Antes de que empezara a rodar la pelota entre Corea del Sur y República Checa, una escena llamó la atención entre los hinchas. Mientras el plantel asiático descendía del micro rumbo al estadio, Cho Gue-Sung apareció con un mate en la mano, como si se tratara de una costumbre de toda la vida.

La imagen rápidamente se volvió viral y despertó todo tipo de especulaciones. ¿Cómo terminó un delantero surcoreano incorporando una de las tradiciones más características del Río de la Plata?

Una de las teorías más repetidas apunta a Son Heung-Min, capitán y máxima figura de Corea del Sur, quien mantiene una estrecha relación con el Cuti Romero tras compartir vestuario en el Tottenham. El propio defensor argentino mostró en distintas oportunidades al delantero probando mate, una costumbre que podría haberse extendido dentro del seleccionado asiático.

Otra posibilidad tiene como protagonista al propio Cho Gue-Sung. El atacante comparte plantel en el Midtjylland de Dinamarca con el volante uruguayo Emiliano Martínez, lo que también podría haber influido en su acercamiento al mate.

La historia futbolística de Cho Gue-Sung tampoco fue convencional. El jugador de 28 años durante buena parte de su formación actuó como mediocampista defensivo y recién en su primer año en la Universidad de Gwangju pasó a desempeñarse como delantero.

Su explosión llegó durante el servicio militar obligatorio, cuando defendió los colores del Gimcheon Sangmu y mostró una faceta goleadora que terminó cambiando su carrera. Su gran rendimiento lo llevó a la selección y tuvo su momento de mayor reconocimiento internacional en el Mundial de Qatar, donde convirtió dos goles de cabeza frente a Ghana, una actuación que él mismo definió como “el mejor momento de su vida”.

En 2023 dio el salto al Midtjylland de Dinamarca y respondió rápidamente con una temporada de dos cifras goleadoras. Sin embargo, una operación de rodilla y las complicaciones posteriores lo obligaron a permanecer 448 días fuera de las canchas antes de regresar en agosto del año pasado.

Durante ese largo proceso dejó en claro su manera de afrontar las dificultades. “Mi estilo de vida no consiste en arrepentirme de las cosas del pasado. No soy una persona emocional”, explicó al hablar sobre su recuperación.

Más allá de la repercusión que generó su llegada al estadio con el mate en la mano, Cho Gue-Sung no sumó minutos en el triunfo de Corea del Su r por 2-1 frente a República Checa en el debut por el Mundial 2026.

El conjunto asiático comenzó el torneo con tres puntos importantes y quedó por detrás de México, que había abierto el Grupo A con una victoria por 2-0 sobre Sudáfrica.

El próximo desafío para Corea del Sur será el jueves 18 de junio frente a México, desde las 22.00. Mientras que cerrará la fase de grupos el miércoles 24 de junio, también a las 22.00, cuando enfrente a Sudáfrica.