En toda su historia, ni el Arsenal ni el Atlético de Madrid han dominado la Champions League, tan descorazonadora tantas veces para el equipo de Diego Simeone, pero también tan anhelada siempre, por la que insiste de nuevo ante un desafío total que conduce al ganador a la final de Budapest después del 1-1 de la ida.

El estadio Emirates emerge decisivo e imponente. También la firmeza local de los ‘Gunners’, sus 22 victorias en 28 duelos en casa en este curso, sus únicas dos derrotas, sus diez goles nada más en contra bajo el influjo de su público, sus 1.209 millones de euros de valor de mercado de su plantilla o su incontestable capacidad, pero también la rebeldía, la fuerza, la competitividad y el talento de este Atlético, que ya lo redujo hace una semana, cuando lo puso contra las cuerdas, pero le faltó pegada para llegar por delante a Londres.

El Atlético de Madrid aspira a la cuarta final de la Copa de Europa de su historia, la tercera con Simeone. A nadie le costó tanto ser campeón. Ni nadie, quizá, lo sufrió tanto. Las derrotas de 1974, 2014 y 2016 rememoran el dolor, pero también alimentan la pasión y la ambición del equipo, el club y el hincha.

Es el título que le falta al Atlético y a Simeone, que tiene ante sí el más difícil todavía. El 1-1 de la ida, escaso para los méritos de su equipo en la segunda parte, concentra la resolución del duelo en un único partido lejos del Metropolitano, pendiente de Julián Alvarez -su mejor goleador, con diez goles en esta edición-, Giuliano Simeone y Alexander Sorloth, tras las lesiones de la ida, y con el recuerdo del 4-0 del 21 de octubre allí.

A la espera de si ‘La Araña’ forma parte del once al lado de Antoine Griezmann o aguarda en el banquillo por la torcedura y la inflamación del tobillo de la ida, el Atlético compite contra todo en Londres: contra los percances físicos, que incluyen también las bajas de Pablo Barrios y Nico González; contra sí mismo como visitante (10 victorias en 30 salidas este curso, con 12 derrotas); contra sus vaivenes defensivos, cuando su firmeza atrás se presupone clave, y contra el único rival invencible hasta ahora en esta edición del torneo.

Pero también con la convicción de ser capaz de todo. Es un mensaje inherente a este Atlético de Madrid. Ahí están el 4-0 o el 0-2 al Barcelona, al que eliminó primero de la Copa del Rey y después de la Liga de Campeones en esta temporada. O, antes, el 1-3 en las semifinales de 2013-14 al Chelsea, en parecidas condiciones a ahora, o como superó al Bayern en 2015-16.

En el once, pendiente de Julián Alvarez y Giuliano Simeone, se espera a Jan Oblak, Marcos Llorente, Marc Pubill, David Hancko, Matteo Ruggeri, Koke Resurrección, Johnny Cardoso, Ademola Lookman y Antoine Griezmann, todos cuidados de minutos en Valencia (ninguno jugó de inicio en el triunfo por 0-2 del pasado sábado en Mestalla). También quizá a Robin Le Normand, si Llorente adelanta su posición, cuando mejor funcionó el equipo en la ida. Álex Baena o Alexander Sorloth son alternativas.

Enfrente, el Arsenal, inmerso en la lucha por la ‘Premier League’, título que no gana desde hace 22 años, llega decidido a conseguir el pase a la final de la Champions League después de su valioso empate en el Metropoltano y jugar uno de los mejores partidos de la temporada ante el Fulham (3-0), con una actuación estelar de Bukayo Saka.

El inglés, que fue suplente en la ida al salir de lesión, apunta a ser la gran amenaza en el perfil derecho del equipo de Mikel Arteta, que contará con las probables bajas de Martin Odegaard, Kai Haverz y Jurrien Timber, que, junto con Mikel Merino, no se entrenaron este lunes junto al resto de sus compañeros.

El noruego no entró en la convocatoria ante el Fulham por problemas en la rodilla, mientras que Havertz se ha perdido los dos últimos partidos por un problema muscular y Timber no juega desde hace un mes.

Esto obligará a Viktor Gyökeres, máximo goleador del equipo con 21 tantos, a jugar en el puesto de ‘9’, en sustitución de Havertz; a Eze donde el ’10’ Odegaard y a Ben White o Cristhian Mosquera en el lateral derecho. La opción favorita es la de White por su perfil un poco más ofensivo y porque ha sido el preferido de Arteta en los partidos importantes.

Arsenal, que ya perdió en la misma ronda el año pasado ante el Paris Saint-Germain, quiere retornar a una final de Champions League, competición que nunca han ganado y cuyo mejor resultado fue el subcampeonato de 2006.

Probable formación de Arsenal vs. Atlético de Madrid, por la Champions League 

David Raya; Ben White, William Saliba, Gabriel, Piero Hincapié; Martín Zubimendi, Declan Rice, Eze; Saka, Gyökeres, Martinelli. DT: Mikel Arteta. 

Probable formación de Atlético de Madrid vs. Arsenal, por la Champions League  

Oblak; Llorente, Pubill, Le Normand, Ruggeri; Giuliano, Koke, Cardoso, Lookman; Julián Alvarez, Griezmann. DT: Diego Simeone.

Datos del partido entre Arsenal vs. Atlético de Madrid, por la Champions League

• Hora: 16.00 
• TV: ESPN 
• Árbitro: Daniel Siebert (ALE) 
• VAR: Bastian Dankert (ALE) 
• Estadio: Emirates Stadium 

La Selección de Australia quiere ser la sorpresa este verano en el Mundial y este 5 de mayo marca el inicio su preparación para el torneo. Los ‘Socceroos’ llegaron a Estados Unidos para iniciar su concentración con los jugadores seleccionados de clubes australianos.

Sheffield Wednesday, junto a sus hinchas, celebró la anulación de la deducción de 15 puntos que había dejado al club al borde del descenso a la League One, la tercera división del fútbol inglés. Antes del partido frente al West Bromwich Albion, el club organizó una puesta en escena en la pantalla gigante de Hillsborough, su estadio, que se transformó en el centro de un festejo que simbolizó el final de meses marcados por problemas financieros, riesgo de desaparición e inestabilidad institucional.

El momento principal de la jornada llegó cuando, en el tablero electrónico, se proyectó el temido “-15”. Ante la atención de los más de 30.000 espectadores, el número inició una cuenta regresiva descendiendo uno a uno, hasta llegar al “0”. Se produjo primero un murmullo de incredulidad, luego un estallido de júbilo: el club, que había terminado último en el Championship tras una campaña llena de problemas, encontraba un nuevo inicio. Minutos antes del inicio del encuentro, el anuncio se sumó al ambiente en Hillsborough.

Para los hinchas, la reducción progresiva del marcador negativo representó más que un efecto visual: fue la confirmación de que la institución recuperaba la posibilidad de competir sin la sanción que muchos consideraban inmerecida.

El partido continuó el clima de esperanza: Sheffield Wednesday venció 2 a 1 al West Bromwich Albion gracias a los goles de Nathaniel Chalobah y Liam Palmer. Aunque el resultado no cambió el desenlace del descenso, el equipo cerró la temporada con una victoria y la certeza de no iniciar la próxima campaña en desventaja.

El levantamiento de la sanción fue posible tras la intervención de un nuevo grupo propietario encabezado por el empresario estadounidense David Storch. La EFL (la English Football League, órgano rector de las ligas profesionales en Inglaterra) confirmó el sábado que, tras la adquisición del club por el consorcio liderado por Storch, la reducción habitual de puntos asociada a la salida de administración judicial —un proceso por el cual un tribunal británico cede el control administrativo a un tercero independiente debido a la insolvencia— sería anulada.

Según el reglamento de la EFL, los clubes que al salir de este proceso no saldan al menos el 25% de sus deudas suelen ser penalizados, aunque la organización se reserva la potestad de suspender la sanción en circunstancias excepcionales.

En este caso, la venta fue definitoria. El consorcio norteamericano —integrado por Storch, su hijo Michael y Tom Costin, este último con experiencia en la gestión del club español CD Leganés y del francés Le Havre AC— formalizó la adquisición a través de Arise Capital Partners, una firma internacional de inversiones deportivas.

El acuerdo se concretó tras la salida de Dejphon Chansiri como propietario y poco antes de que el Regulador Independiente del Fútbol (IFR), organismo encargado de supervisar la transparencia y la idoneidad de los propietarios en el fútbol inglés, asumiera sus responsabilidades. “Este acuerdo es una buena noticia para el Sheffield Wednesday FC, la comunidad y los aficionados, que han soportado un largo periodo de incertidumbre”, declaró a The New York Times David Kogan, presidente del IFR.

La decisión de la EFL se fundamentó en las sucesivas transiciones de propiedad en el club. Además, el nuevo consorcio dejó claro desde el inicio que no completaría la compra si la sanción se mantenía, lo que llevó a intensas negociaciones con el organismo rector. Como parte del acuerdo, el club deberá cumplir un plan de negocios que incluye una inyección de 10 millones de libras (aproximadamente 14 millones USD) para infraestructura y permanecerá bajo restricciones presupuestarias durante dos temporadas.

La campaña 2025-26 será recordada como una de las más duras para Sheffield Wednesday. El equipo sufrió una deducción inicial de 12 puntos en octubre por problemas financieros y una segunda sanción de 6 puntos por incumplimiento de pagos a empleados y a la administración fiscal británica (HMRC). Estas penalizaciones dejaron al club en el fondo de la tabla, y la derrota frente al Sheffield United a fines de febrero selló matemáticamente el descenso, cuando todavía faltaban 13 partidos por jugar.

Chansiri fue sancionado con tres años de inhabilitación de cargos directivos en la EFL. Por su parte, el proceso de venta atravesó varias trabas, como la retirada del consorcio comandado por el exjugador de póker James Bord, que había presentado una oferta considerada de alto valor. Finalmente, Storch retomó las negociaciones y concretó la venta por 20 millones de libras esterlinas (aproximadamente 24 millones de USD) el 11 de marzo, lo que abrió el camino para que se revocara la deducción.

El club, que solo ganó dos partidos en toda la temporada y terminó a 46 puntos del penúltimo y a 51 puntos del último equipo fuera del descenso, encara ahora una etapa de reconstrucción. La ausencia de la sanción se percibe como una oportunidad para iniciar un ciclo desde cero en la League One, aunque el desafío de formar un plantel competitivo y estabilizar la institución sigue siendo considerable.