INTERNACIONAL
Russian researcher’s mystery death could be ‘far worse’ than the plague, former senior Trump official warns
The unexplained death of a researcher at a Russian anti-plague institute has one former senior U.S. arms official warning it could be ‘far worse’ than the bacteria that caused the Black Death.
Marshall Billingslea, who served as President Donald Trump’s special presidential envoy for arms control, said a top Soviet bioweapons defector told him decades ago about secret work on antibiotic-resistant plague at the same facility where the recent plague-related death occurred.
«This may not be just ‘the plague.’ It may be far worse,» Billingslea wrote on X.
He spent much of the 1990s working on proliferation and arms control issues on the Senate Foreign Relations Committee — and during that time worked with Ken Alibek, the former No. 2 official in the Soviet biological weapons program who defected to the U.S.
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«He claimed that they had engineered a strain of plague that was antibiotic-resistant & that they had worked on plague chimeras (fusing 2 or more pathogens),» Billingslea wrote of Alibek.
«He specifically called out Irkutsk for being involved in the BW program,» he added.
Billingslea’s warning comes after a 28-year-old employee of the Irkutsk Anti-Plague Institute of Siberia and the Far East died last week from what Russian authorities have described as pneumonia of undetermined origin.
Russia has not said the woman died of plague and said testing found no microorganisms in her body linked to her work.
The World Health Organization (WHO) said Tuesday that Russian officials told the agency no plague or other high-threat pathogen had been detected among her close contacts, though they are still awaiting confirmation of what caused her fatal pneumonia.
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About 60% of the woman’s identified contacts have been tested so far, according to Russian authorities, with two cases of COVID-19 and two rhinovirus infections detected — but no other infectious disease pathogens.
Still, the unexplained death at a facility that works with dangerous pathogens has drawn scrutiny from biosecurity experts — including questions about why the cause remains unknown.
Kevin Esvelt, an MIT professor who studies biological security and catastrophic pandemic risks, said Russia’s latest explanation suggests the researcher did not die from plague while leaving unanswered what killed her.
«If we take the Russian authorities at their word, it is not plague,» Esvelt wrote Tuesday.
«But untargeted research-grade sequencing reliably identifies pathogens, and people seldom die of pneumonia without pathogens, let alone 28-year-olds,» he added. «It would be surprising if they did not know the cause.»
Esvelt cautioned that more alarming explanations remain hypothetical.
«The concerning possibility is still only a possibility,» he wrote.
The questions surrounding the death come against the backdrop of the Soviet Union’s documented history of secretly developing biological weapons, including weaponized plague, and U.S. assessments that elements of that program continued after the Soviet collapse.
In its 2025 arms control compliance report, the State Department assessed that Russia maintains an offensive biological warfare program in violation of the Biological Weapons Convention and that the Soviet program was «absorbed, not dismantled» after the Soviet collapse.
The department said the program «has continued and evolved» under the Russian Federation and that Moscow continues activities prohibited under the convention. Russia has repeatedly denied maintaining an offensive biological weapons program.
The U.S. assessment does not establish any connection between Russia’s biological weapons program and the researcher’s death in Irkutsk, and no such connection has been confirmed.
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The Soviet program Billingslea referenced was one of the world’s largest clandestine biological weapons efforts. Alibek, born Kanatjan Alibekov, rose to become the first deputy chief of Biopreparat, the ostensibly civilian network that formed a major part of the Soviet biological weapons apparatus, before defecting to the United States in 1992.
After his defection, Alibek provided U.S. officials with extensive information about the scale and capabilities of the Soviet program. He described Soviet scientists working to weaponize pathogens including plague and developing strains designed to withstand antibiotics.
His claims about some aspects of the Soviet program have faced scrutiny over the years, making independent documentation particularly important. But the existence and enormous scale of the Soviet biological weapons effort — conducted despite Moscow’s 1975 ratification of the Biological Weapons Convention — is well established.
The Irkutsk institute says it was founded in 1934 as a scientific and operational center for combating plague. Its mission later expanded to other highly dangerous diseases, including cholera and anthrax, and it describes itself today as a research and anti-epidemic facility responsible for helping protect the region from infectious disease.
The Trump administration has said it is closely monitoring the situation and pressed Moscow for greater transparency about what happened.
Secretary of State Marco Rubio said Monday that while travel between the U.S. and Russia remains limited, an infectious disease could quickly spread beyond Russia’s borders.
«If something like that gets out, it could quickly spread,» Rubio said.
President Donald Trump said the U.S. would offer assistance to Russia if needed.
«I hate to see them having it,» Trump told reporters Monday. «It’s a rough disease.»
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INTERNACIONAL
Panamá inició la importación de arbolitos de pino procedentes de Canadá y Estados Unidos para la temporada navideña
Panamá no cultiva pinos ni abetos aptos para uso navideño a escala comercial, por lo que toda la oferta de árboles naturales que llega a los hogares depende de embarques importados desde Canadá y Estados Unidos.
Para la temporada 2026, el Ministerio de Desarrollo Agropecuario (MIDA) proyecta el ingreso de 45 contenedores canadienses, cuatro más que los 41 recibidos en 2025, a los que se sumarán otros 25 procedentes de Oregón.
Los primeros cuatro contenedores canadienses ya se encuentran bajo revisión fitosanitaria en suelo panameño.
La vigilancia arrancó a inicios de octubre, mientras que el grueso de los envíos de Oregón se concentrará a mediados y finales de noviembre.
La Dirección Ejecutiva de Cuarentena Agropecuaria del MIDA mantiene un esquema de doble control sobre cada embarque. El primer filtro ocurre en los países de origen, antes de que los árboles sean cargados hacia Panamá.
El segundo control se aplica en los puertos nacionales, con verificaciones documentales y físicas sobre cada contenedor.
El objetivo es que los pinos lleguen libres de plagas y enfermedades, y que cuenten con las certificaciones fitosanitarias correspondientes antes de su distribución comercial.
Panamá importa árboles de Navidad porque sus condiciones agroecológicas no permiten el cultivo comercial de las especies que domina el mercado ornamental norteamericano, como Abies fraseri o Abies balsamea.
Esas variedades requieren climas templados con regímenes de frío invernal de los que el país carece, lo que obliga a abastecer la demanda interna mediante corredores comerciales con Canadá y Estados Unidos.
El país cuenta con bosques y plantaciones forestales de uso tropical, pero la infraestructura productiva orientada específicamente a árboles de Navidad es inexistente o marginal.
Esa ausencia estructural explica por qué los contenedores llegan principalmente al puerto de Manzanillo, en la provincia de Colón, con Canadá como origen mayoritario en las temporadas más recientes.
Esta dependencia de mercados externos expone al mercado panameño a una vulnerabilidad concreta.
Cualquier alteración en la oferta canadiense o estadounidense, ya sea por factores climáticos, plagas locales, cambios regulatorios o variaciones en costos logísticos, puede afectar de manera directa el acceso de los consumidores a árboles naturales en diciembre.
Los registros de la temporada anterior permiten dimensionar el peso de la operación actual.
En comunicados de 2025, el MIDA había reportado la llegada de los primeros 32 contenedores, 25 desde Canadá y siete desde Oregón, con una estimación de 17.000 pinos naturales y una proyección total de 60 contenedores.
Ese volumen terminó por ampliarse. Hacia finales de noviembre de 2025, el MIDA ya había recibido 47 contenedores, equivalentes a aproximadamente 38.000 unidades, con previsiones de alcanzar entre 60 y 65 contenedores según avanzara el muestreo y las autorizaciones.
Las cifras muestran que una proporción considerable del abastecimiento navideño se define en apenas unas semanas.
El riesgo de retrasos portuarios, inconvenientes en origen o cambios de último momento puede reducir la disponibilidad de árboles en el mercado local justo en la temporada de mayor demanda.
La información institucional del MIDA vincula de forma directa el arribo de cada embarque con el inicio simbólico de la temporada festiva en los hogares panameños.
Cada vez que el organismo anuncia la llegada de nuevos contenedores, presenta ese momento como el arranque oficial de una de las costumbres más arraigadas del país.
Esa asociación entre logística portuaria e imaginario navideño no es menor en un contexto donde no existe producción doméstica.
A diferencia de países con plantaciones propias, donde los árboles se cortan y compran en el mismo territorio, en Panamá la tradición del pino natural se activa materialmente cuando el cargamento desembarca y supera los controles de cuarentena.
Las cifras preliminares de la temporada 2026, con 45 contenedores proyectados desde Canadá y 25 desde Oregón, están sujetas todavía a ajustes.
El propio proceso de planificación sigue dependiendo de decisiones logísticas que se toman del lado de los proveedores norteamericanos, al igual que ocurrió en el ciclo anterior.
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INTERNACIONAL
EE. UU. destacó la cooperación con El Salvador tras reducirse un 96% las detenciones fronterizas en lo que va de 2026
Los registros oficiales de las autoridades migratorias evidenciaron un cambio notable en los flujos procedentes de Centroamérica. Durante el año fiscal 2026, las detenciones de ciudadanos salvadoreños en la frontera sur de Estados Unidos cayeron un 96.1% en comparación con 2023, una cifra que refleja el descenso más marcado de los últimos años en las interceptaciones de personas indocumentadas procedentes de ese país.
El balance de la Patrulla Fronteriza marca un punto de inflexión en las dinámicas de movilidad de El Salvador. La disminución de cruces coincide con la intensificación de las medidas de control y disuasión implementadas tanto en el terreno como en el plano preventivo, donde las representaciones consulares y los cuerpos de seguridad reforzaron la vigilancia en los corredores habituales de tránsito hacia el norte del continente.
El trabajo articulado entre la administración salvadoreña y Washington constituye uno de los factores determinantes detrás de este descenso estadístico. Ambos gobiernos sostienen convenios operativos continuos que abarcan el intercambio de:
- Inteligencia en tiempo real
- La desarticulación de estructuras dedicadas al tráfico ilícito de personas
- Mayor fiscalización en pasos no habilitados.
Este esquema de colaboración busca neutralizar las operaciones de los grupos criminales que lucran con el traslado clandestino de migrantes y contener los focos delictivos en las comunidades locales.
Al valorar esta relación estratégica, el vocero de la embajada de Estados Unidos en El Salvador, Timothy Brown, destacó el compromiso del Ejecutivo salvadoreño en las metas de contención y orden público territorial.
“El gobierno salvadoreño ha sido un socio excelente en la seguridad de muchas maneras, incluso contra el narcotráfico, contra la migración ilegal”, afirmó el funcionario, tras remarcar que la coordinación entre ambos Estados resulta indispensable para resguardar la estabilidad de toda la región centroamericana.
Además, el portavoz abogó que la estrategia conjunta no se limita al despliegue policial y a la persecución penal de las bandas de traficantes. Las dos administraciones ejecutan programas de comunicación pública orientados a advertir a la población sobre:
- Los peligros extremos de la ruta migratoria
- Las inclemencias del desierto
- Los abusos de los denominados coyotes, quienes cobran altas sumas de dinero por traslados que ponen en riesgo la vida de las personas.
Las sanciones migratorias impiden regularizaciones futuras y visados de trabajo
Junto con el balance operativo, la delegación diplomática estadounidense insiste en que los límites territoriales permanecen cerrados a cualquier ingreso que carezca de autorización previa. Las autoridades recalcaron que cruzar de manera clandestina acarrea penalizaciones jurídicas inmediatas y de largo alcance.
Es decir quienes resultan expulsados quedan sujetos a sanciones que les impiden solicitar visas de turismo o permisos laborales durante varios años, lo que anula cualquier opción de regularización futura.
El portavoz norteamericano explicó que la ciudadanía en El Salvador y en el resto de la región comprende con mayor claridad los riesgos físicos y las trabas legales que enfrentan quienes desafían la normativa vigente.
En ese sentido, Brown enfatizó la necesidad de recurrir únicamente a los canales institucionales: “Existen todavía rutas legítimas para entrar a los Estados Unidos de manera legal, con visa, con permisos de trabajo. Pero no pueden entrar de manera ilegal, no pueden buscar documentos falsos, no pueden cruzar caminando la frontera”.
La insistencia en las vías regulares responde a la disponibilidad de mecanismos legales administrados por las vías consulares, entre ellos permisos de empleo temporal y programas específicos de reunificación. Las delegaciones de ambos países mantendrán activas las mesas técnicas de trabajo para supervisar las estadísticas en la zona limítrofe y consolidar las medidas preventivas frente a la migración irregular.
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INTERNACIONAL
AOC campaign memo frames growth from progressive firebrand to national Democratic Party force
An internal strategy memo released by the campaign committee for Rep. Alexandria Ocasio-Cortez (D-N. Y.) and distributed to key allies makes the case that the lawmaker has evolved from a progressive firebrand into a formidable national political force.
The five-page document makes no mention of a potential 2028 presidential or Senate run. Instead, it urges stakeholders to view her record as that of one of the Democratic Party’s most effective messengers for working-class voters.
Following President Donald Trump’s 2024 election victory, the memo states, Ocasio-Cortez launched an aggressive nationwide push to rebuild the party around economic populism and establish a broad movement for working families.
CARVILLE TORCHES DEMOCRATIC SOCIALISTS AS ‘PACK OF FOOLS,’ PRAISES AOC’S POLITICAL EVOLUTION
«Over the past two years, Rep. Ocasio-Cortez has built a record of success that extends beyond her own electoral victories,» the memo reads. «The Congresswoman has emerged as one of the most powerful endorsements in the United States and New York State specifically. Candidates from rural districts and battleground seats see her as an asset for their general election campaigns.»
The document highlights her fundraising reach, citing more than 2 million contributions totaling $38 million, an average donation of $17. 56, and over $3 million funneled to other Democratic candidates and state parties.
‘SQUAD’ RAKES IN RECORD $2.35M WHILE SLAMMING THE DOOR ON COP DONATIONS
Her small fundraising operation is unmatched in the House and rivals that of Sen. Bernie Sanders, I-Vt., the memo claims.
According to the document, Ocasio-Cortez’s strategy was shaped by post-2024 conversations with «Trump-AOC» split-ticket voters in her New York district, who expressed deep, cross-partisan frustration with a political establishment perceived as favoring corporate billionaires over ordinary workers.
BERNIE SANDERS ADMITS DEMOCRATS FAILED WORKING-CLASS VOTERS ON ECONOMICS, DRIVING THEM TO DONALD TRUMP
«As Democrats tried to understand why Trump had won again, Rep. Ocasio-Cortez argued that the path for the party to win back working class voters should be centered on economic populism, confronting concentrated wealth and power, and revitalizing American democracy,» the memo states.
The memo points to race-altering endorsements in key primary and general election races across California, Michigan, Pennsylvania, and Montana. It highlights Abdul El-Sayed’s Senate campaign in Michigan and Sam Forstag’s Congressional primary victory in Montana as central case studies of her influence in rural and conservative-leaning areas.
AOC SIDES WITH BERNIE-BACKED PROGRESSIVE IN SENATE PRIMARY CLASH WITH SCHUMER ESTABLISHMENT
Forstag trailed significantly in the polls before joining Ocasio-Cortez and Sanders on stage at their «Fighting Oligarchy» rally in Missoula, Montana. Following her endorsement and appearance, he was able to erase the deficit and win the Democratic primary.
The document outlines a turning point following her unsuccessful bid for ranking member of the House Oversight Committee, alongside a March 2025 budget standoff in which Senate Democratic leadership accepted concessions during federal shutdown negotiations.
In response, Ocasio-Cortez shifted focus to taking her message directly to voters.
BERNIE SANDERS DISMISSES HALEY STEVENS, SAYS MICHIGAN RACE IS AGAINST THE ‘BILLIONAIRE CLASS’
Speaking at a rally in Idaho, Ocasio-Cortez laid out the central thesis of her national tour:
«I want us all to understand that this constant pressure we feel in our lives—of the water rising up to our throats, the impossibility to afford anything easily, the fear of speaking up or being who we are in public, the bitter divisions driven more by online algorithms than the truth, the crumbling of our rights and protections— understand that this, right now, is what it feels like to be governed by billionaires,» she said.
In the two years since, the memo states, Ocasio-Cortez has held large-scale rallies in purple, red, and blue places alike.
«She made race-changing endorsements in swing districts and deep-blue party primaries, as well as in her home base of New York City,» the memo added.
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