El impacto que tienen los celulares y las aplicaciones más “adictivas” en la vida personal y educativa de los adolescentes genera cada vez más preocupación y, por eso, crecen en el mundo las investigaciones científicas que buscan encontrar evidencias acerca de cómo funcionan esos estímulos en el cerebro. También, sobre cómo diseñar algunos lineamientos para anticipar los riesgos o tratar los trastornos.

Es una área de conocimiento en formación, al que llaman Ciencias del Bienestar, que está dando sus primeros pasos y que recibe aportes de ciencias variadas como la psicología, las neurociencias, la medicina y hasta la economía.

Los principales centros que producen estas investigaciones están en los Estados Unidos, pero también hay expertos que siguen el tema en la región, y una de las voces más destacadas es la de la mexicana Rosalinda Ballesteros, que dirige el Instituto de Ciencias del Bienestar de Tecmilenio, auspiciado por el Tecnológico de Monterrey, y que estuvo en la Argentina participando del 7° Congreso Internacional Innova Educa 21, organizado por la Universidad Siglo 21 en Córdoba.

Ballesteros habló con Clarín y dejó algunas definiciones respecto a cuáles son hoy las principales líneas de investigación sobre estos temas. Y dejó una advertencia: “Por el sedentarismo y el estrés emocional, esta puede ser la primera generación que viva menos que sus padres”, dijo.

– Digo que tienen la posibilidad. Por los avances de la tecnología médica, los adolescentes de hoy tendrían la posibilidad de vivir más de 100 años. Pero al mismo tiempo, a causa del uso de dispositivos como el celular, hay más sedentarismo y más probabilidad de enfermedades como la diabetes. También es la primera generación sometida a cierto estrés emocional por las redes sociales. Todo esto pueden llevar a que vivan menos que la anterior, en promedio. Son dos tendencias en paralelo.

– ¿Como impactan las redes sociales, concretamente?

– En dos cosas. La exposición a las pantallas genera un daño a la salud, porque altera nuestros ciclos naturales que están regulados por la luz del sol. Pero también porque el contenido de las pantallas está hecho para mantener esta estimulación continua y eso tiene un efecto placentero de corto plazo, pero negativo de largo plazo. Porque la insatisfacción que genera el no sentir ese placer continuo es muy alta, y la misma dosis de estímulo deja de generar placer. Es el circuito de la dopamina que se activa con las redes sociales, o con los videojuegos. Está estudiado que es el mismo circuito que el de la adicción.

– ¿Qué se puede hacer? ¿Qué están viendo ustedes?

– Lo que vemos es que reducir el efecto de lo negativo tiene un valor, pero aumentar la experiencia positiva de los adolescentes es mucho más importante. Hoy ellos están acostumbrados a estar en alta intensidad. O están divertidos, alegres, enganchados en las dinámicas de la dopamina, o están muy enojados, ansiosos, preocupados. Tenemos que aprender a cultivar en ellos la baja intensidad, la serenidad, la esperanza, el optimismo. Es una formación en el propósito de vida. Que más allá de lo que experimento en el día a día. ¿A qué vine yo? Y buscar ese camino.

– ¿Cómo se tendría que incluir esto en una escuela secundaria?

– Lo que se sugiere es la formación en emociones, en el lenguaje de las emociones. Porque muchos no tienen ni siquiera lenguaje para nombrar las emociones. Y sobre todo las emociones agradables. Se sugieren pequeñas prácticas, por ejemplo, con la gratitud. Porque la gratitud -dar las gracias- es una de las emociones que prende el mismo circuito de la dopamina que las redes sociales.

– Por ejemplo, por la noche escribir todas las cosas buenas que agradecés que te pasaron en un día. En las escuelas, recomendamos sacar los pizarrones de las aulas, ponerlos en los pasillos para que los adolescentes escriban lo que agradecen. De ellos, y de los demás. Otro tema es el autoconocimiento. En los sistemas educativos nos centramos mucho en corregir lo que está mal, pero tenemos que hacerles ver a niños y adolescentes lo que está bien en sus características personales y que pueden mejorar. No estamos hablando del movimiento este de la autoestima de decir aquí todos sacan trofeos, aunque no ganen. No es eso. Si no, por ejemplo, si un alumno es curioso y hace muchas preguntas, en lugar de silenciarlo, enseñar a que esa curiosidad la utilice en forma positiva. Otra las cosas que ha estudiado la ciencia es el humor. Es una de las cualidades más valiosas de los seres humanos, porque cuando somos capaces de reírnos de nosotros mismos, de algo que sucedió -que usualmente es algo negativo- podemos procesarlo de mejor manera y reduce los niveles de ansiedad y los marcadores previos a los temas de salud mental. Pero no se suele enseñar a niños y jóvenes a usarlo de manera adecuada, y se vuelve un humor que solamente se basa en criticar las características de los demás. De ahí viene el bullying. Cuando las escuelas entrenan todos estos temas, el efecto que tiene es que mejora el rendimiento escolar. No solamente hacemos que los que ya estaban bien mejoren, también desplazamos toda la curva y le damos más oportunidad a todos.

– ¿Cómo son las investigaciones que hacen? Muchos pueden pensar que es una charlatanería…

– Es un reto, porque mucho de lo que es el movimiento de la autoayuda, que es algo que vende mucho, sobre promete, y hace responsable a la persona. Entonces si alguien tiene una dificultad en temas de ansiedad, la autoayuda te hace pensar que todavía estás peor porque no pudiste sobreponerte y los libros dicen que si pensás positivamente, si te mentalizás, las cosas se te van a ir mejor. La ciencia muestra lo contrario. Cuando te dicen que cuando te visualizás manejando una Ferrari roja, tu cerebro ya lo sintió y no va a ser el mismo esfuerzo lograrlo, lo que hay que preguntarse es ¿por qué quiero esto? ¿Qué simboliza para mí? Lo más útil es visualizar mi motivación y los obstáculos que voy a enfrentar. Es la mejor forma de lograrlo.

– ¿Cómo juega la motivación para aprender?

– Cualquier ser humano tiene un rango de flexibilidad mental. Si lo que estoy haciendo es muy complejo para mí, se crea un nivel de estrés y ansiedad porque no puedo controlarlo. Entonces, cuando tenés claro cuáles son las cosas en las que sos diferente, sos bueno, las empezás a desarrollar más. Y aquí la importancia de la motivación. A nivel universitario nosotros pusimos una asignatura, para todos los estudiantes del primer año, que se llama Principios de Bienestar. La materia habla de estos temas, del sentido de logro, de cómo construyes un plan de vida, de cómo manejas tus emociones. Y te da ejercicios prácticos para llevarlo a cabo. Todo esto tiene un efecto positivo en educación, en mejorar el rendimiento académico, en reducir la violencia en las escuelas, también tiene un efecto protector de riesgos de salud mental.

– ¿Qué evidencias tienen hasta ahora?

– No todas las intervenciones dentro de los temas de bienestar tienen el mismo cuerpo de evidencia detrás. Puede ser que para cada persona sea distinto el beneficio, pero estamos hablando de estadísticas. Lo importante aquí es seguir construyendo. Ahora estamos viendo cómo validamos todas estas prácticas para el contexto latinoamericano. Hay journals científicos de bienestar emocional donde publicamos nuestros trabajos.

– ¿Qué recomienda para los padres con respecto a los adolescentes y el estrés emocional?

– Hay que entender que el momento en el que los adultos atravesamos la crisis de la mediana edad es el momento en el que normalmente los hijos son adolescentes. La recomendación es pequeñas cosas con frecuencia. Gratitud con frecuencia, diversión con frecuencia. No es el viaje a Disney. Es el día a día. Las pequeñas cosas con frecuencia. El momento en el que tu hijo te dice quiero tal cosa de vos. El prestar atención.

Con más de 1.500 asistentes, entre docentes de todos los niveles, especialistas, funcionarios y referentes del sector privado; y bajo la consigna “Reset educativo”, el Congreso Internacional Innova Educa 21 se hizo este jueves y viernes en la ciudad de Córdoba, con participación también en las sedes de la Universidad Siglo 21 de Buenos Aires y Santa Fe.

Entre los expertos que participaron estuvieron María Victoria Ángulo González, ex ministra de Educación de Colombia; Carlos Magro Mazo, presidente de la Asociación Educación Abierta de España; Manuel Álvarez Trongé, Presidente de Proyecto Educar 2050; la ministra de Educación porteña Mercedes Miguel, y el director de Educación de Cippec Esteban Torre. El secretario de Educación, Carlos Torrendell, estuvo en forma virtual en la inauguración.

Hubo paneles con conferencistas nacionales e internacionales, charlas, talleres colaborativos y espacios de networking para profesionales de la educación. El programa del Congreso abordó tres ejes temáticos: Mentalidad Disruptiva, Liderazgo Educativo e Inteligencia Artificial.