La expectativa fue en aumento a medida que se acercaba la hora del compromiso. Una multitud se acercó al Kingdom Arena de Riad para observar el primer compromiso del Inter Miami de Lionel Messi en Arabia Saudita. Y a pesar de la jerarquía del mejor jugador del mundo, junto con intérpretes de la talla de Luis Suárez, Sergio Busquets y Jordi Alba, el que intentó imponer condiciones fue Al-Hilal, el equipo local que se le animó a perderle el respeto a la franquicia de las figuras internacionales.

Las imprecisiones de Las Garzas facilitaban la tarea del elenco de Jorge Jesús, pero la falta de convicción de sus protagonistas, como el caso de Abdullah Al-Hamdan, mantenían la paridad en el marcador. Si los locales hubieran tenido un delantero con mayor autoridad, se hubiesen puesto en ventaja de forma prematura. De todos modos, a los 10 minutos Renan Lodi instaló los cimientos de una pared serbia que derivó en la conquista del dueño de casa. Sergej Milinkovic-Savi habilitó a Aleksandar Mitrovic y el goleador tocó calidad contra el poste más lejano de Drake Callender. Una conquista maravillosa por la definición y la elaboración colectiva.

No conforme con la mínima ventaja, el equipo más ganador de Asia continuó lastimando a la vulnerable defensa rosa. Un flojo despeje de Sergey Krivtsov le permitió a Abdullah Al-Hamdan desenfundar un violento disparo que rebotó contra el caño y se metió: 2 a 0 en menos de un cuarto de hora. Sin dudas, Gerardo Martino debía reaccionar para no pasar vergüenza en Medio Oriente.

El partido se puede seguir por la plataforma Apple TV, la encargada de transmitir los encuentros del conjunto donde milita el histórico número 10 de la selección argentina.

Después del comienzo de los amistosos, que por ahora tuvo un saldo desfavorable para el Inter Miami, ya que cayó frente al New York City (1-2), igualó sin goles ante El Salvador en la visita del equipo al país centroamericano y cayó ante el Dallas FC en Texas (0-1), la gira de pretemporada para los dirigidos por el Tata Martino continúa con una visita al mercado que revolucionó el fútbol mundial con la llegada de estrellas como Cristiano Ronaldo, Karim Benzema y Neymar Jr.

Justamente, el duelo de esta tarde es frente al conjunto donde milita el amigo brasileño de Messi, con quien supo compartir un explosivo tridente con Luis Suárez. El uruguayo, que ya se calzó la camiseta rosa, todavía busca su primera anotación en su nuevo club tras su paso por el Gremio de Porto Alegre. Neymar no pudo ser de la partida en el amistoso, ya que continúa con su recuperación de la grave lesión que sufrió en octubre del 2023, cuando se rompió el ligamento cruzado anterior y el menisco de la rodilla izquierda.

A la espera del retorno de la Saudí Pro League, donde marcha como único líder con 53 puntos, siete más que el Al-Nassr de CR7, el equipo que dirige Jorge Jesús jugará ante Messi y compañía. En su llegada a territorio saudí, cada integrante de la delegación del Inter Miami recibió un ramo de flores rosas y blancas, a tono con los colores del club de la Florida. El sonido de un saxofón acompañó el arribo del plantel en el aeropuerto y a los jugadores les ofrecieron bocados de pistacho y una bebida caliente que ningún jugador aceptó en su llegada al país árabe.

El Inter Miami recorrerá 38.500 kilómetros en menos de un mes hasta su estreno oficial por la Major League Soccer, el próximo miércoles 21 de febrero, como local, ante el Real Salt Lake. Pero antes de eso, tendrá otro encuentro en Riad: el jueves 1 jugará contra Al-Nassr, el conjunto que tiene como máxima figura a Cristiano Ronaldo. ¿Se dará el último mano a mano entre La Pulga y el Bicho en sus carreras? Eso está por verse.

Luego de dejar Arabia, la delegación de Las Garzas volará con destino a Hong Kong para enfrentarse al combinado nacional del país asiático (domingo 4) y, acto seguido, el rival de Messi y el resto de las figuras del Inter será el Vissel Kobe, equipo de la liga de Japón (miércoles 7). Tras el regreso a los Estados Unidos, el jueves 15 se dará un duelo muy especial para el astro rosarino.

Inter Miami recibirá a Newell’s en el DRV PNK Stadium y, pese a ser un amistoso, las entradas más baratas se venden por 115 dólares. Ese encuentro será particular para Leo y Martino, ya que es el club donde ambos dieron sus primeros pasos como futbolistas.

Formaciones

Inter Miami: Drake Callender, DeAndre Yedlin, Tomás Avilés, Sergey Krivtsov, Noah Allen, Jordi Alba, Julian Gressel, Sergio Busquets, David Ruiz, Luis Suárez y Lionel Messi DT: Tata Martino.

A-Hilal: Habib Al-Watyan, Yasir Al Shahrani, Mohammed Jahfali, Khalifah Al Dawsari, Renan Lodi, Sergej Milinkovic-Savic, Rúben Neves, Michael, Malcom, Aleksandar Mitrovic y Abdullah Al-Hamdan. DT: Jorge Jesus.

Hora: 15 (Argentina, Brasil, Chile, Paraguay y Uruguay); 13 (Miami, EEUU; Colombia y Perú); 12 (México)

Estadio: Kingdom Arena

TV: Apple TV