La fase de grupos del Mundial 2026 llegó a su fin este sábado y el cuadro completo de los playoffs quedó definido con todos los cruces de 16avos de final que dejarán el camino marcado para cada una de las 32 selecciones rumbo a la soñada final del domingo 19 de julio en el New York/New Jersey Stadium desde las 16:00 (hora de Argentina).

Los cruces comenzaron este domingo 28 de junio con el partido en Los Angeles Stadium de Sudáfrica y Canadá. En un encuentro de mucha paridad, fueron uno de los anfitriones los que se terminaron llevando la histórica clasificación gracias al gol agónico de Eustáquio, a los 92 minutos. De esta manera, el elenco de Jesse Marsch jugará los octavos de final con el vencedor de Países Bajos-Marruecos, este lunes en Monterrey a las 22:00 (hora argentina).

Entre los enfrentamientos más apasionantes de la primera instancia de los mano a mano aparece el duelo de Alemania con Paraguay del lunes 29 de junio desde las 17:30 en el Boston Stadium. También se destacan choques de jerarquía ese día con la presentación de Brasil ante Japón en Houston (14:00hs).

Francia, uno de los candidatos, irá el martes 30 de junio frente a Suecia en New York/New Jersey con un condimento extra: podría enfrentar a Alemania en octavos de final si ambos ganan sus respectivos cruces contra dos de los mejores terceros luego de ser ambos líderes de sus zonas.

Argentina, último campeón del mundo en Qatar 2022, jugará el viernes 3 de julio en Miami (a partir de las 19:00) ante una de las grandes sorpresas del evento: Cabo Verde. En caso de superar esa instancia, jugará en la siguiente ronda el martes 7 de julio en Atalanta ante el vencedor de Australia-Egipto.

Por un lado del cuadro quedaron posicionadas potencias como Alemania, Francia, Países Bajos, Portugal, Croacia y España. Del otro lado, Argentina, Brasil e Inglaterra figuran como los seleccionados más fuertes. La Albiceleste sólo podría toparse con ingleses o brasileños en una hipotética semifinal.

Colombia empató con Portugal sin goles y se adueñó del liderazgo del Grupo K: enfrentará a Ghana. Los portugueses, por su lado, en el rol de escolta irán ante Croacia.

Domingo 28 de junio

SUDÁFRICA 0-1 CANADÁ

Lunes 29 de junio

14.00hs: Brasil (1°C) vs. Japón (2°F)

17.30hs: Alemania (1°E) vs. Paraguay (3° Grupo D)

22.00hs: Países Bajos (1°F) vs. Marruecos (2°C)

Martes 30 de junio

14.00hs: Costa de Marfil (2°E) vs. Noruega (2°I)

18.00hs: Francia (1°I) vs. Suecia (3° Grupo F)

22.00hs: México (1°A) vs. Ecuador (3° Grupo E)

Miércoles 1 de julio

13.00hs: Inglaterra (1°L) vs. RD Congo (3° Grupo K)

17.00hs: Bélgica (1°G) vs. Senegal (3° Grupo I)

21.00hs: Estados Unidos (1°D) vs. Bosnia y Herzegovina (3°B)

Jueves 2 de julio

16.00hs: España (1°H) vs. Austria (2°J)

20.00hs: Portugal (2°K) vs. Croacia (2°L)

Viernes 3 de julio

00.00hs: Suiza (1°B) vs. Argelia (3° Grupo J)

15.00hs: Australia (2°D) vs. Egipto (2°G)

19.00hs: Argentina (1°J) vs. Cabo Verde (2°H)

22.30hs: Colombia (1°K) vs. Ghana (3° Grupo L)

*Horarios de Argentina

* Clasificarán los 8 mejores terceros de los 12 grupos

* Argelia, República Democrática del Congo, Senegal, Bosnia y Herzegovina, Paraguay, Ghana, Ecuador y Suecia se clasificaron

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Mariano Andújar reveló en el programa No juegan con nadie la razón por la que Lionel Messi dejaba de cantar el himno argentino cuando las críticas arreciaban: era una reacción directa al hostigamiento público. El ex arquero, que compartió varios años de concentración con el capitán de la selección argentina, recordó con precisión el clima que se vivía puertas adentro durante los años más duros del proceso.

“Yo tenía más ganas que le vaya bien que a cualquiera porque yo vi lo que sufrió, terrible”, relató Andújar. Luego fue más concreto sobre el episodio del himno: “Cuando decían que no sabía el himno, lo hacía peor: ‘ahora menos lo canto’. Aparte no era el himno que pasan ahora, el nuestro era el largo, era interminable”, señaló el ex arquero de Estudiantes de La Plata. La anécdota ilustra la tensión que Messi cargó durante años con una parte de la hinchada y del periodismo que cuestionaba su identificación con la camiseta albiceleste.

El propio Messi había abordado el tema públicamente en 2015, en una entrevista con TyC Sports, con un tono encendido. “Me molesta la gente que te ataca sin pensar. No voy a cantar el himno a propósito. No necesito cantarlo para sentirlo”, afirmó el delantero en aquella ocasión. La declaración fue una respuesta directa a quienes usaban su silencio durante el himno como evidencia de un supuesto desapego con Argentina. Años después, un juvenil que actuó como mascota del equipo reveló que Messi, en realidad, tarareaba la música con la boca cerrada antes de cada partido.

Las críticas no se limitaban al himno. Andújar describió el peso que tenían los cuestionamientos constantes sobre el estado de ánimo del plantel. “Él no hacía nada mal, yo no lo vi jugar mal nunca a Messi en la Selección, ni la Copa América que jugamos acá que nos mataron a todos”, recordó. El ambiente dentro de la concentración llegó a tal punto que los jugadores evitaban encender el televisor. “No podíamos poner la tele, ni Disney Channel podías poner: Discovery poníamos. No podías mirar nada de nada”, graficó el ex arquero.

Ese período de presión sostenida abarcó una sucesión de finales perdidas que alimentaron el debate sobre Messi y la Selección. Argentina llegó a tres finales consecutivas entre 2014 y 2016 —el Mundial de Brasil, la Copa América de Chile y la Copa América Centenario en Estados Unidos— y las perdió todas. Tras la última de ellas, Messi anunció su retiro de la selección, aunque luego dio marcha atrás y continuó.

El giro llegó en 2021. Argentina rompió una sequía de 28 años sin títulos al ganar la Copa América en Brasil, con Messi como figura. Ese triunfo fue el punto de partida de una racha sin precedentes: en 2022, la Selección conquistó la Finalissima ante Italia por 3-0 en Londres y luego se coronó campeona del Mundial de Qatar, el primero del país en 36 años. Messi anotó dos goles en la final ante Francia y fue elegido el mejor jugador del torneo por segunda vez en su carrera, tras haberlo sido también en Brasil 2014. En 2024, Argentina revalidó el título continental con una nueva Copa América ante Colombia.

Andújar celebró ese cambio de percepción y fue categórico al valorar la trayectoria del rosarino con la camiseta nacional. “Un tipo que se fue a los 11 años de acá, que podría haber jugado para España y eligió jugar en Argentina. Se bancó que lo puteen, se bancó que no sabía el himno y que dijeran mil cosas”, afirmó. Messi se radicó en Barcelona a los 13 años para continuar su formación en las divisiones inferiores del club catalán, y desde entonces mantuvo su vínculo con la Albiceleste pese a las presiones recurrentes.

Con cuatro títulos mayores con Argentina —las dos Copas América (2021 y 2024), la Finalissima (2022) y el Mundial (2022)—, Messi acumula un palmarés con la selección que ningún jugador argentino había alcanzado antes. A nivel individual, es el máximo goleador de la historia de los Mundiales con 19 goles.

A pocos días del esperado cruce entre Cabo Verde y la selección argentina por los dieciseisavos de final del Mundial 2026, la atención sobre el equipo africano se ha desplazado de lo deportivo a un caso judicial que involucra a su capitán, Ryan Mendes. El delantero, una de las figuras de la histórica campaña caboverdiana, enfrenta una investigación por violación en Nueva Zelanda, según confirmó el medio brasileño Globo Esporte.

El hecho que sacudió la concentración de Cabo Verde ocurrió en marzo de este año, durante una gira de partidos amistosos en Oceanía. De acuerdo con la información divulgada por Globo Esporte, la denuncia fue presentada por una intérprete brasileña que trabajó con la delegación caboverdiana durante la Fecha FIFA. La mujer relató que el 27 de marzo, tras el encuentro entre Cabo Verde y Chile en Auckland, sufrió una agresión sexual en el hotel donde se alojaba el plantel.

La intérprete, residente en Nueva Zelanda, fue contratada por la Federación de Fútbol local para asistir a la delegación africana en las actividades y partidos amistosos. Según el testimonio presentado ante las autoridades, la mujer fue convocada a una habitación del hotel para cumplir tareas laborales, pero al llegar se encontró con un ambiente de fiesta junto a los jugadores. Poco después, regresó a su habitación sintiéndose indispuesta, pero fue sorprendida por el capitán caboverdiano, quien ingresó a la fuerza y la violó, de acuerdo con su declaración ante la policía.

El incidente fue reportado oficialmente el 10 de abril en una comisaría de Auckland. La policía local confirmó en un comunicado al New Zealand Herald la apertura de una investigación sobre la base de la denuncia recibida, aunque evitó aportar más detalles sobre el proceso o los involucrados. Dicha pesquisa involucra directamente a Ryan Mendes, experimentado delantero de 36 años que milita en el Igdir FK de Turquía y ejerce la capitanía del seleccionado.

La propia víctima recibió atención médica en una clínica especializada en asistencia a sobrevivientes de violencia sexual, donde se le realizaron exámenes forenses. El informe médico identificó lesiones en las zonas genitales y hematomas en distintas partes del cuerpo, lo que fue incorporado como prueba en la investigación.

Cuando la noticia se hizo pública en mayo, la Federación de Fútbol de Nueva Zelanda notificó formalmente a la FIFA sobre la existencia de la denuncia y la investigación en curso. Andrew Pragnell, director ejecutivo del organismo oceánico, afirmó que el caso fue remitido al máximo ente del fútbol internacional “basado en los informes”, según replicó Globo Esporte.

La FIFA, por su parte, manifestó a Globo Esporte que “trata con la mayor gravedad cualquier queja de conducta inapropiada y tiene un proceso claro para que cualquier persona involucrada con el fútbol pueda reportar un incidente”. La entidad subrayó que “está en contacto con las autoridades de Nueva Zelanda. No haremos comentarios adicionales en este momento”.

“Como regla general, los órganos judiciales independientes de la FIFA no hacen comentarios sobre las denuncias que pueden o no haber recibido, ni confirman o niegan la existencia de investigaciones en curso sobre supuestos casos. Si deciden hacer pública cualquier información, se hará en el momento y de la manera que consideren apropiada”, especificó la organización a través de un comunicado que replicó Globo Esporte.

En el plano deportivo, Cabo Verde vive el momento más trascendente de su fútbol. La clasificación a la segunda fase del Mundial 2026 constituye un hito sin precedentes para el país, que participa por primera vez en la cita máxima del fútbol. El equipo llegó a Nueva Zelanda en marzo para disputar dos amistosos: cayó 4-2 ante Chile en el mismo día del hecho denunciado y empató 1-1 contra el seleccionado anfitrión.

Este episodio ha provocado un cambio abrupto en el clima festivo que rodeaba al plantel africano, que había captado la simpatía de muchos aficionados por su sorprendente desempeño en el Mundial. La noticia del caso judicial se conoció a partir de los reportes de Globo Esporte, que siguió de cerca el avance de la denuncia y la respuesta de las instituciones futbolísticas.

El proceso judicial abierto en Auckland sigue en etapa de investigación, según confirmaron fuentes policiales a medios locales. La policía de Nueva Zelanda ratificó que la denuncia fue registrada el 10 de abril y que la investigación permanece activa, aunque por ahora no se han difundido detalles sobre posibles medidas restrictivas o citaciones judiciales para el jugador.

La víctima, según su testimonio, buscó apoyo en la Federación de Fútbol de Cabo Verde tras el hecho, pero afirmó no haber recibido ningún respaldo de la entidad. Por el contrario, la denuncia fue canalizada a través de los organismos locales y los procedimientos médicos correspondientes.