El Moab 240 es una de las carreras de resistencia más duras del mundo: 389 kilómetros de desierto, cañones y montañas en el sur de Utah, sin pausa, sin atajos.

El pasado sábado, las condiciones que hacen del recorrido un desafío extremo se agravaron aún más.

Los remanentes de la tormenta tropical Rachel transformaron el paisaje en una zona de caminos intransitables y arroyos desbordados, y dejaron a 70 corredores y voluntarios sin salida durante toda una noche.

La situación crítica tuvo su epicentro en la estación de ayuda de Bridger Jack, dentro del Monumento Nacional Bear Ears, a unos 154 kilómetros del inicio del recorrido.

La Oficina del Sheriff del Condado de San Juan coordinó el operativo de traslado junto a los organizadores. La competencia fue cancelada.

Destination Trail, la empresa organizadora del evento, explicó que el curso del ultramaratón cruza Cottonwood Creek varios kilómetros después de la estación.

Cuando el arroyo llegó a niveles de inundación durante las lluvias del sábado, resultó imposible avanzar.

Los corredores que ya habían superado ese punto debieron regresar, mientras que las vías de acceso vehicular también quedaron cortadas.

Ante la inminencia del temporal, los organizadores tomaron medidas preventivas. Un camión fue enviado con carpas adicionales, calefactores, gas propano, comida caliente y provisiones de agua para garantizar el bienestar de quienes esperaban ser trasladados.

A lo largo del sábado, Destination Trail comunicó que los varados estaban “a salvo, de buen ánimo y preparados para pasar la noche”.

El operativo de rescate comenzó temprano el domingo. Alrededor de las 8 de la mañana, un grupo de corredores caminó entre 6 y 8 kilómetros hasta un punto de enlace donde la Oficina del Sheriff había desplegado vehículos todo terreno, para luego abordar autobuses escolares con destino a Moab.

A la 1 de la tarde, el condado confirmó que todas las personas habían sido evacuadas. “Los equipos están terminando algunas tareas finales y los recursos de respuesta de emergencia están siendo liberados”, indicó el condado en un comunicado.

“Agradecemos los esfuerzos de los organizadores de la carrera y de los servicios de emergencia que trabajaron juntos para llevar esta situación a una conclusión segura”, añadió.

Las precipitaciones que afectaron la carrera fueron consecuencia directa de los remanentes de la tormenta tropical Rachel, que tocó tierra en Baja California.

El sistema continuó su avance hacia el interior y provocó inundaciones en varios estados del oeste de Estados Unidos, entre ellos Utah, Arizona y Nevada.

El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) registró ráfagas de viento de hasta 82 kilómetros por hora (51 millas) en el aeropuerto de Monticello poco antes de la 1 de la tarde del domingo y de 72 kilómetros por hora (45 millas) cerca del aeródromo de Canyonlands.

Las autoridades emitieron un aviso de viento vigente hasta las 6 de la mañana del lunes, con posibles caídas de ramas y cortes de energía.

La amenaza climática no concluyó con la evacuación. El NWS advirtió que ríos, arroyos y cañones de la zona podrían crecer con rapidez hasta el lunes, especialmente en áreas afectadas por incendios recientes.

Las probabilidades de lluvia para Moab eran del 50% el lunes, del 80% el lunes por la noche y del 90% el martes.

Los organizadores anunciaron la cancelación a través de sus redes sociales cuando los reportes desde distintos puntos del recorrido describían condiciones extremas.

“Recibimos informes de estructuras de estaciones de ayuda arrasadas por el viento, árboles caídos, lluvia, viento y temperaturas bajo cero y esperamos que las condiciones empeoren esta noche”, comunicó la empresa.

Los corredores que aún seguían en ruta al momento de la cancelación recibieron instrucciones de permanecer en las estaciones de ayuda más cercanas hasta que los equipos de traslado pudieran llegar.

En el mensaje dirigido a los participantes, la empresa expresó: “Sabemos que este no es el desenlace que esperaban para el Moab 240. Muchos de ustedes entrenaron durante meses y viajaron desde lejos para estar aquí, y lo lamentamos sinceramente. A veces el clima tiene otros planes, y cuando eso ocurre, la seguridad de todos tiene que ir primero”.

El Moab 240 es considerado uno de los ultramaratones más exigentes del mundo. Su recorrido atraviesa desiertos, cañones, formaciones de roca lisa y dos cadenas montañosas en las inmediaciones de los parques nacionales Canyonlands y Arches.

La edición de este año arrancó el viernes en Moab, con fecha de llegada pautada para el martes siguiente. La interrupción se produjo cuando la carrera llevaba apenas dos de sus cinco días previstos de competencia.

No se registraron heridos ni personas desaparecidas como consecuencia del incidente.