SWANTON, Ohio — As Republicans rally ahead of a midterm election that will determine whether the GOP maintains control of both chambers of Congress, Vice President JD Vance is taking to the campaign trail once again to speak with voters in New York and Ohio on Monday.

Vance’s role in the midterm blitz has been eyed by many top GOP strategists and insiders who say his actions on the trail could offer insight into what a 2028 run might look like for the 42-year-old vice president.

«Vice President Vance is constantly on the road,» House Majority Whip Tom Emmer, R-Minn., told Digital. «I believe he’s been in just shy of 50 battleground districts and or states this cycle. He’s been a workhorse. I mean you look at Donald J. Trump, who’s out there constantly. He just doesn’t stop. And of course, people don’t maybe notice than the vice president is keeping a schedule himself that is frankly incredibly impressive.»

EXCLUSIVE: INSIDE VANCE’S INTIMATE CAPITOL HILL HUDDLE AS REPUBLICANS CONFRONT TOUGH MIDTERM TERRAIN

Vance has held 19 rallies since the GOP midterm convention in early September and dozens of events across the country prior to the convention in Dallas.

His role in the midterm has fueled further speculation about his potential run for president in 2028. Former White House Press Secretary Sean Spicer explained that his midterm campaign efforts add to his resume, but that his fundraising abilities and his role as finance chair of the Republican National Committee will also be an important advantage that Vance would have in a run for president.

SECOND LADY USHA VANCE KEEPS ‘OPEN MIND’ AMID JD VANCE 2028 SPECULATION

«I think which makes this vice president unique, though, is that it’s a combination of the policy chops that you just mentioned, but the political chops,» Spicer told Digital I’ve noted this over and over again that, like, he is the first vice president to ever be the finance chair of the RNC.»

«His network of donors is going to be a massive advantage if he runs in ’28,» he added.

TRUMP TOLD DONORS ‘WE NEED TO ELECT JD,’ SOURCE CONFIRMS, AS HE WEIGHS VANCE OR RUBIO IN 2028

Vance has repeatedly told reporters that he is focused on his current portfolio of work and has shied away from questions concerning a potential run for the Oval Office. He is, however, the favorite in several prediction markets.

President Donald Trump told reporters in late October that he is focused on the midterms before looking at which Republican may run in 2028, saying: «It’s early. We are very early right now. We have to get through the midterms. We’ll see how it goes.»

As for the work Vance is doing off the campaign trail, former White House Chief of Staff and former RNC Chairman Reince Priebus compared the responsibilities of former Vice President Kamala Harris to Vance, saying that that Vance has had to take charge of more key issues — from leading the anti-fraud task force to negotiating a peace deal in the Middle East.

«If you compare it to the portfolio of Kamala Harris, whose first job was to secure the border, it ended up being a complete and total disaster,» Priebus told Digital. «He’s a trusted administrator of huge problems facing our country. So that is very clear. He’s a little bit of a whiz kid too.»

POLL FLASHES WARNING SIGNS FOR REPUBLICANS IN 7 BATTLEGROUND SENATE RACES

Pollsters predict that Democrats have an edge in the House as the midterms approach, while the Senate remains «on a knife edge,» according to Priebus.

The former RNC chairman noted that traditional red and blue waves are far rarer now that in previous midterm elections, noting a smaller number House seats shift between parties every cycle.

THE NINE KEY RACES THAT WILL DECIDE WHO CONTROLS THE SENATE, AND WHERE THEY STAND

«There are so few districts in our entire country that are up for grabs,» Priebus said. «At 435 house seats, how many are really in play? Maybe 30? And in those 30, there’s probably only about 5,000 votes in each of those 30 that could go either way. So, that’s why you have ripples, I think, nowadays and not waves. The Senate races are all on a knife edge.»

While President Trump is known for hosting a staggering number of rallies, Vance’s increased presence in the midterm blitz has led to his name emerging alongside President Donald Trump as the face of the party, according to former White House Chief of Staff Mark Meadows.

«I think a lot of people have seen him in the shadows of Donald Trump, not as an individual campaigner,» Meadows told Digital. «But as someone who would continue the Trump legacy.»

THE ONE LINE FROM JD VANCE’S GOP KEYNOTE THAT REVEALS HIS VISION FOR AMERICA

«I think for the first time, a broader spectrum of people are seeing JD Vance as the campaigner, and not as a campaigner for him personally,» Meadows said. «And, you know, I point out that most of his dynamic interactions have not been in Iowa or New Hampshire or South Carolina.»

GOP members of Congress have also noted the increased presence of the vice president as they fight to maintain the majority in the House. Rep. Brandon Gill, R-TX, told Digital he traveled with Vance to Texas and noted the impact that the vice president had in the state.

«Kamala Harris couldn’t go out and campaign for people because nobody would want to see her,» Gill said. «The American people love Vice President Vance. I mean, at all the rallies I’ve been out with them, they were packed, people were fired up.»

The vice president held two rallies ahead of the midterm on Monday, one in Rome, New York and the other in Swanton, Ohio – advocating for GOP congressional candidates and pushing for the Republicans to maintain the majority.

«Take your friends, take your neighbors, take your grandparents. Get out there and let them know that we are going to send a message that America belongs to those who love it, not those who hate it,» Vance told voters in New York on Monday.

jd vance, politics, midterm elections, donald trump, elections

La primera advertencia no vino de quienes los habían llevado hasta Rusia, sino de otros extranjeros que ya estaban dentro del edificio. Apenas llegaron al lugar donde permanecerían, ciudadanos peruanos les anticiparon lo que podía ocurrir: les quitarían los pasaportes y sus teléfonos dejarían de serles útiles.

Para Olvin David Banegas, esa paradoja fue una de las primeras señales de que el escenario que encontraba en Moscú no correspondía con el trabajo de construcción que le habían ofrecido antes de salir de Honduras.

Hasta ese momento, el recorrido había seguido las indicaciones de personas con quienes mantenían comunicación telefónica.

Una mujer identificada como Alexandra “con acento colombiano” coordinaba los desplazamientos, enviaba instrucciones sobre los vuelos y les indicaba qué decir durante algunos controles migratorios. Al llegar a Rusia, otro hombre los recibió y se encargó de trasladarlos hacia el lugar donde serían alojados.

Lo que siguió, según el testimonio de Banegas, fue una secuencia de movimientos, trámites y restricciones que terminaron por cambiar la percepción del grupo sobre el verdadero propósito de su viaje.

Una ruta bajo instrucciones

El grupo de 7 hondureños salió de Honduras el 23 de abril. Desde el aeropuerto internacional de Palmerola emprendieron un recorrido que incluyó escalas en Panamá, Bogotá, París y Estambul, antes de llegar a Moscú.

Durante el trayecto no estaban completamente solos en cuanto a orientación. Mantenían comunicación con una mujer a quien identificaban como Alexandra, quien les enviaba información sobre las conexiones aéreas, las salas de embarque y los procedimientos que debían seguir. Banegas recuerda que, en determinado momento, también recibieron indicaciones sobre cómo presentarse ante los controles migratorios.

La instrucción, según su relato, era que dijeran que viajaban por vacaciones y que estaban interesados en conocer lugares turísticos. También les recomendaban mantener la calma, sonreír y comportarse con naturalidad.

El entrevistado asegura que la mujer les advertía que algunos controles podían resultar más complicados y que debían seguir sus instrucciones. La comunicación se realizaba por teléfono y afirma que nunca sostuvieron un encuentro presencial con ella.

El contacto continuó hasta que llegaron a Moscú, donde otro hombre los esperaba. Este hablaba español y mantenía comunicación con Alexandra, por lo que el grupo entendió que ambos formaban parte de la coordinación de su llegada.

El recibimiento tampoco fue como esperaban. En lugar de trasladarlos directamente a un lugar de trabajo o alojamiento vinculado con una empresa constructora, comenzaron a movilizarlos por grupos.

Comenzaron las advertencias

Banegas recuerda que fue uno de los primeros en abordar el vehículo que los trasladó desde el aeropuerto. Durante el recorrido observó calles y edificios, tratando de identificar referencias que pudieran servirle para orientarse si en algún momento necesitaba salir de aquel lugar.

El destino era un edificio de gran altura, con controles de acceso y reconocimiento facial. En su interior encontró a personas procedentes de distintos países, entre ellas ciudadanos de Perú, Uzbekistán y Palestina. Algunos realizaban actividades relacionadas con la construcción, según lo que pudo conocer durante sus conversaciones.

Pero fue al ingresar a una habitación cuando escuchó algo que aumentó sus sospechas. Allí encontró a tres ciudadanos peruanos, entre ellos un hombre al que recuerda como don Esteban, además de otros dos identificados como George y Pepe.

Ellos les dieron la bienvenida, pero también les hicieron una advertencia directa: debían prepararse porque les quitarían sus pasaportes, como ya había ocurrido con ellos. La advertencia incluía otra limitación: los teléfonos celulares tampoco serían de mucha utilidad.

Para Banegas, aquel encuentro representó un cambio importante. Las personas que ya estaban allí conocían una realidad que los recién llegados todavía no terminaban de comprender. El entrevistado relata que los peruanos les explicaron que serían llevados a realizar una serie de trámites y que debían estar preparados para perder el control de sus documentos personales.

Notarías, cuentas bancarias y documentación rusa

Las siguientes jornadas estuvieron marcadas por diligencias que, de acuerdo con el relato de Banegas, eran organizadas por las personas que los mantenían bajo su supervisión. Aproximadamente una semana y media después de su llegada, fueron trasladados a una notaría.

Según su relato, los primeros documentos estaban relacionados con trámites de residencia en Rusia. Posteriormente, los trasladaron a una entidad bancaria para abrir cuentas y les gestionaron tarjetas SIM rusas para utilizar sus teléfonos en el país, todo bajo estricto control.

Banegas explica que les presentaban estos procedimientos como parte de los beneficios de la contratación, entre ellos el pago ofrecido y el acceso a derechos legales en Rusia. También les indicaban que la documentación facilitaría una eventual incorporación al ejército, algo que, según su testimonio, no habían contemplado cuando aceptaron la oferta laboral.

Según el entrevistado, uno de sus compañeros intentó realizar una grabación y fue descubierto por uno de los hombres que los acompañaban. Le exigieron borrar el material, una orden que cumplió.

Uno de los episodios que más llamó la atención de Banegas ocurrió durante la apertura de las cuentas bancarias. La promesa económica seguía siendo parte de las condiciones que les habían presentado antes de viajar: 30,000 dólares por la firma de un contrato y pagos mensuales de 2,600 dólares. Sin embargo, el dinero nunca llegó a sus manos.

Banegas relata que, durante uno de los procedimientos bancarios, observó movimientos en una cuenta y que allí se reflejaba una acreditación relacionada con los 30,000 dólares que les habían ofrecido. Pero asegura que no pudo disponer de esos recursos.

El entrevistado considera que las diligencias en la notaría y el banco formaban parte de una misma estructura de actuación, debido a la coordinación que observaba entre las personas que los acompañaban. “Esto es una cadena”, explica al describir lo que, desde su perspectiva, ocurría durante los trámites.

Su testimonio, sin embargo, no permite establecer por sí solo si existió una coordinación formal entre las instituciones involucradas ni quiénes habrían participado en ella.

La noticia que cambió los planes

El grupo dormía en camas tipo catre, con colchones y sábanas, en espacios que Banegas describe como barracas de estilo militar. La alimentación era limitada: recibían agua, una bebida y pan. No tenían la libertad de movilizarse como trabajadores que habían llegado a cumplir una contratación convencional.

Con el paso de los días, las sospechas aumentaron. Banegas asegura que los hombres que los acompañaban mantenían una vigilancia constante sobre ellos y que cualquier intento de utilizar un teléfono para tomar fotografías o grabar podía generar problemas.

El momento decisivo llegó cuando les comunicaron que el ejército ruso acudiría al día siguiente para recogerlos y trasladarlos a una base militar.

La noticia fue determinante. Hasta entonces, el grupo había tratado de comprender qué ocurría con los trámites y por qué las condiciones de su estadía se alejaban cada vez más de la oferta laboral original. Pero la posibilidad de terminar en una instalación militar confirmó sus temores.

Banegas recuerda que la información sobre el traslado se convirtió en una advertencia para quienes todavía tenían la posibilidad de intentar salir. Algunos compañeros comenzaron a manifestar su decisión de marcharse. Su hermano -que viajó con él bajo la misma promesa de empleo-también le expresó que no estaba dispuesto a quedarse.

No todos tomaron la misma decisión. Dos de los siete hondureños optaron por permanecer en Rusia. Entre ellos estaban Óscar Armando Arguijo y José Sánchez, según la identificación proporcionada por Banegas. La razón su avanzada edad.

El entrevistado recuerda especialmente la despedida. Uno de ellos les ofreció algo de dinero y les expresó que los veía como hijos, consciente de los riesgos que podían enfrentar. Para el hondureño, aquel gesto quedó marcado como uno de los momentos más emotivos de toda la experiencia.

Una salida que no significaba estar a salvo

La decisión de abandonar el edificio no puso fin inmediatamente al peligro. Banegas relata que cuatro de sus compañeros lograron salir durante la madrugada, saltando desde el segundo nivel del inmueble, una caída que calcula entre 20 y 25 metros.

Cayeron sobre una superficie cubierta de hielo y, pese al riesgo de la maniobra, lograron sobrevivir. Después comenzaron a caminar en busca de una zona que les permitiera orientarse y llegar hasta el consulado hondureño.

El trayecto fue largo y las condiciones climáticas complicaron todavía más la situación. No contaban con ropa adecuada para enfrentar el frío. Uno de los integrantes del grupo estuvo a punto de perder la vida por las bajas temperaturas, recuerda Banegas.

Ante el deterioro de su condición, los demás tuvieron que abrazarlo para darle calor y buscar refugio en una estación del subterráneo. Allí permanecieron mientras intentaban protegerse del frío y recuperar fuerzas para continuar el camino. El hondureño sobrevivió confirmó Banegas.

Para este hondureño, el viaje que comenzó con la expectativa de conseguir un empleo en construcción terminó convertido en una experiencia que no le desea a nadie. Lo que habían imaginado como una oportunidad para mejorar sus condiciones de vida se transformó en una situación en la que tuvieron que escapar para evitar un destino que nunca habían aceptado al salir de Honduras. “Todo fue una mentira”, resume al recordar lo ocurrido.

Pero salir del edificio y sobrevivir a aquella madrugada no significaba que la pesadilla hubiera terminado. Todavía tenían que encontrar protección, conseguir ayuda consular y resolver cómo regresar a Honduras.

¿Cómo lograron llegar hasta el consulado hondureño? ¿Es cierto que casi deciden huir a la República del Congo? ¿Cómo gestionar su retorno y ocultarse de quienes los perseguían? Esa es la siguiente parte de una historia que comenzó con una oferta de trabajo y terminó poniendo en riesgo sus vidas.

Corresponsal:Desde Tegucigalpa, Honduras

James Talarico, a U.S. Senate candidate in Texas, briefly praised Frederick Haynes III, a Democratic congressional candidate who compared President Donald Trump’s immigration enforcement efforts to the KKK, at a get-out-the-vote event on Thursday as part of his Clear Eyes Full Hearts tour.

«Give it up for your next congressman, Dr. Freddy Haynes. Thank you, Dr. Haynes, for those kind words and for your service to this community,» Talarico said, following an introduction and speech from Haynes.

Although Talarico has not issued a formal endorsement of Haynes, the moment is notable for Talarico as he pitches himself as a Democrat who can represent the values of the Republican-leaning Lone Star State — and as he tries to distance himself from controversy over past remarks Republicans have characterized as woke.

TALARICO RALLY WARMUP ACT CALLS FOR ABOLISHING ICE, CONTRASTING SENATE HOPEFUL’S MESSAGE

Haynes, the pastor of Friendship-West Baptist Church, has framed many of his political views in the context of race and did so again on the event with Talarico.

«You transformed ICE into the new KKK and brought about terror in this nation,» Haynes said of Trump’s use of Immigration and Customs Enforcement (ICE).

«It’s time to melt ICE. It’s time to abolish ICE,» Haynes added.

Haynes is running to fill the seat of Rep. Jasmine Crockett, D-Texas, the incumbent in Texas’ 30th Congressional District who gave up her seat in a Senate bid she ultimately lost. During his campaign, Haynes has framed his support for climate policy as a fight against «environmental racism.» He has also accused conservatives and the Trump administration of benefiting from fears of Black advancement.

«They have used Black people and perceived Black progress as the boogeyman. We have not witnessed this kind of corruption, this kind of blatant corruption,» Haynes said in an October interview.

«We are witnessing the demolishing of what democratic infrastructure was built by the gains of the civil rights movement,» Haynes added.

Even before his congressional run, Haynes made political commentary that relied heavily on a racial lens.

After the death of Charlie Kirk, a conservative political commentator who started Turning Point USA, Haynes described Kirk as a man with views «rooted in White supremacy» and contrasted it with the deaths of Martin Luther King Jr. and Malcolm X.

«A White Christian gets killed, murdered — not assassinated. We going to tell the whole truth today. Martin King got assassinated. Malcolm X got assassinated. Medgar Evers got assassinated. Don’t compare Kirk to King,» Haynes said in a September 2025 address to his church.

UN PUSHES NATIONS TO CONSIDER SLAVERY REPARATIONS BUT LEGAL GROUP SAYS IDEA ‘NOT GOING TO FLY IN THE US’

Haynes would go on to condemn Kirk’s death and political violence.

Haynes has also said he was a personal supporter of reparations.

«America, you owe us. What you done to us has been immoral. It’s been evil. It’s been unjust. It’s been downright wrong and the only way to bring salvation to America — you gotta pay us what you owe us,» Haynes said at a Solidarity for Reparations event at a San Francisco church.

«I’ve come by to say, San Francisco, California, Texas, United States of America, if you want salvation to come to this house, you’ve got to engage in reparations.»

For his own part, Talarico has also supported the idea of reparations, framing it as an outflow of his religious convictions.

«Reparations, repairing past harms, is part of my faith tradition. It’s part of the values I was raised with,» Talarico said in a town hall meeting in July. «We have to correct the injustices of our past.»

In the closing days of his campaign, Talarico has argued that, despite some of his views on race and gender which run counter to conservative stances, he could still represent Texas as a moderate.

TALARICO SAYS HE ‘MISSED THE MARK’ AS HE BACKTRACKS ON CONTROVERSIAL WOKE STATEMENTS

«Our campaign has been able to show that you can be a more moderate, reasonable candidate and still be exciting,» Talarico said in October.

Talarico’s campaign did not respond to a request for comment if his comment about Haynes should be viewed as an endorsement of his platform or his views on race in politics.

politics, texas, senate, woke