La Provincia dispuso este martes un incremento progresivo del canon que deberán abonar las empresas por el uso de agua en las perforaciones no convencionales, conocidas como la técnica de fractura o fracking, de exploración y explotación hidrocarburífera. Se busca así incentivar la reutilización y recirculación en la actividad de Vaca Muerta, en un contexto de emergencia hídrica presente en todo el territorio provincial.  

La decisión quedó formalizada mediante la Disposición 260/26 de la subsecretaría de Recursos Hídricos, publicada en el Boletín Oficial, y fue ratificada por el Decreto Provincial 792. La norma definió que el agua constituye un recurso natural estratégico para el desarrollo económico, social y ambiental de la provincia.

La normativa, con incidencia directa en la actividad de Vaca Muerta, establece que, desde el 1 de julio de 2026, el canon por cada metro cúbico de agua utilizada en perforaciones no convencionales será equivalente al valor de 2,5 litros de combustible Oil Grado 3 de YPF, mientras que a partir del 1 de enero de 2027 ascenderá al equivalente de 3 litros por metro cúbico.  

La disponibilidad del agua se encuentra sometida a una creciente presión debido a la sequía y al aumento de la demanda, por lo que se consideró que los valores vigentes del canon ya no resultaban suficientes para generar incentivos económicos que promuevan un uso más eficiente y sustentable del recurso.  

A pesar de que el agua es un recurso clave para la industria petrolera, los avances tecnológicos incorporados a esta actividad permiten actualmente implementar mecanismos de recuperación, tratamiento, recirculación y reutilización de fluidos, posibilitando reducir la necesidad de nuevas captaciones de agua provenientes de fuentes públicas.

Un canon para la industria de Vaca Muerta

La normativa apunta específicamente a las actividades de perforación de exploración no convencional y perforación de explotación no convencional, que concentran el consumo industrial del agua, un tema largamente debatido por la industria, los gobiernos y la sociedad civil. 

Además, la nueva regulación establece que el canon se aplicará según el destino final del agua, incluso cuando el abastecimiento sea realizado por terceros o prestadores de servicios, para lo cual las empresas deberán acreditar mediante documentación y declaraciones juradas el uso efectivo del recurso. 

También instruyó a los organismos provinciales a desarrollar mecanismos de incentivo para aquellos proyectos que incorporen esquemas de aprovechamiento complementario del agua captada, destinándola además a iniciativas productivas, agropecuarias, forestales, industriales o ambientales.  

La medida busca hacer frente a la emergencia hídrica declarada en Neuquén desde octubre de 2025 y responde a la estrategia de preservar las reservas de agua frente al crecimiento de la actividad hidrocarburífera.

La importancia del agua en el fracking

La estimulación hidráulica o fracking utiliza el agua como el componente principal de un fluido que se completa con arena y aditivos químicos. Este compuesto se inyecta a altas presiones en las secciones horizontales de los pozos para generar microfisuras en la roca, permitiendo la liberación y el flujo de los hidrocarburos atrapados.

En cuanto a las métricas de consumo actuales en la cuenca Neuquina, la intensidad de la actividad transformó las necesidades del recurso. Por etapa de fractura se estima en la industria que dependiendo del diseño y la longitud de la rama lateral, se demandan en promedio entre 1.000 y 1.500 metros cúbicos de agua por cada etapa.

Para el caso de pozo completo, con ramas horizontales que ya promedian los 3.000 a 3.500 metros de extensión y configuraciones de entre 30 y 50 etapas de fractura, un pozo no convencional típico en Vaca Muerta requiere un volumen total que oscila entre los 30.000 y 45.000 metros cúbicos de agua dulce, el equivalente a entre 30 y 45 millones de litros por perforación.