“No he cometido muchos errores”, dijo Louise Blouin poco después de que su complejo en los Hamptons se vendiera en una subasta por quiebra.

“No se puede juzgar a alguien porque tiene un problema una vez en la vida. Estoy seguro de que Steve Jobs no tenía un historial perfecto”.

Blouin, que creció en un pequeño pueblo de Quebec, ascendió a los niveles más altos de la sociedad en Nueva York y Londres hace poco más de dos décadas.

Se hizo un nombre como magnate del mundo del arte y una gran cantidad de salones embriagadores y fiestas deslumbrantes llenas de artistas, científicos, dignatarios y multimillonarios.

Pero su etapa como figura poderosa pareció llegar a su fin el 13 de febrero, cuando ingresó a una monótona sala del tribunal de quiebras en Central Islip, Nueva York.

Esbelta y en forma, con cabello largo y rubio, Blouin estaba vestida para la audiencia completamente de negro: piloto negro ceñido a la cintura, pantalones negros ajustados y zapatillas de deporte negras.

Tras haber informado al juez en diciembre de que no podía permitirse un abogado, llegó acompañada de su tercer marido, Mathew Kabatoff.

El juez, Alan S. Trust, escuchó horas de testimonio mientras consideraba si aprobaría o no la venta de La Dune, la propiedad frente a la playa que Blouin alguna vez había esperado vender por no menos de 115 millones de dólares.

La propiedad había estado dentro y fuera del mercado durante varios años antes de que un postor anónimo llegara a un acuerdo para comprarla por casi $89 millones en una subasta en la Casa de Subastas Sotheby’s en Manhattan el 24 de enero.

En la corte la semana pasada, Blouin, que está en tenía alrededor de 60 años, hizo todo lo posible para frustrar una venta a ese precio.

Sólo en los Hamptons se puede considerar un fracaso un acuerdo inmobiliario residencial por valor de 89 millones de dólares.

Pero una propiedad similar en la cercana Meadow Lane se vendió recientemente por 112 millones de dólares.

Quizás lo más importante para Blouin y sus asociados es que el precio de La Dune estuvo a millones por debajo de la deuda de la propiedad, según John Isbell, un abogado que trabajó en el acuerdo en nombre del prestamista inmobiliario Bay Point Advisors.

La Dune, que se encuentra en 1,6 hectáreas a lo largo de Gin Lane en Southampton, Nueva York, comprende dos grandes casas, una cancha de tenis hundida y dos piscinas.

Tiene un espacio interior combinado de 20 mil metros cuadrados, con 19 dormitorios, 20 baños, un cine en casa y dos gimnasios.

En los últimos años, un par de sociedades de responsabilidad limitada lideradas por Blouin habían colocado las dos casas bajo la protección por quiebra del Capítulo 11.

Blouin actuó como su propia abogada durante la audiencia de quiebra mientras interrogaba a algunas de las personas involucradas en la saga de La Dune, incluidos los corredores que habían intentado deshacerse de la propiedad, los representantes de Sotheby’s International Real Estate que lograron la venta y los prestamistas que con toda probabilidad obtendrá la mayor parte del efectivo.

Afirmó que había habido ofertas de más de 100 millones de dólares por la propiedad y trajo copias impresas de correos electrónicos en un intento de demostrar su punto.

La jueza no parecía impresionada por estos documentos, que aparentemente no habían sido presentados como prueba, ni por las anotaciones manuscritas en los márgenes.

“¿Tiene una copia limpia de ese documento, señora Blouin?” preguntó después de que un testigo se quejara de no poder leer su letra.

La juez también mostró poca simpatía cuando Blouin afirmó, en medio del interrogatorio de un testigo, que el proceso de venta “no era transparente”.

Y cuando ella le preguntó, en mitad de la audiencia, si podía “decir algunas cosas”, ella le dijo que guardara sus comentarios para los “argumentos finales”.a cocina del 366 Gin Lane.Crédito…Eric Striffler para The New York Times

“Oh, está bien”, respondió Blouin. “No sé qué es abrir y cerrar porque no tengo experiencia en esto”.

Hacia el final de la audiencia, Blouin dijo que no se opondría al acuerdo, sino que simplemente quería plantear preguntas sobre el proceso.

Trust respondió que la venta de La Dune había sido justa.

Luego aprobó el acuerdo diciendo: «El mercado ha hablado».

Entonces, ¿cómo pasó Blouin, cuyo patrimonio neto alguna vez fue estimado por The Times de Londres entre los de Madonna y la Reina de Inglaterra, de Gin Lane a Central Islip?

Para el pintor Ross Bleckner, que ha sido amigo de Blouin durante más de 20 años, la respuesta es simple:

«Ella quería ser un motor y un agitador en el mundo del arte».

Louise Thérèse Blouin creció en Dorval, una ciudad suburbana a orillas del lago Saint-Louis en la isla de Montreal.

Sus padres tenían una correduría de seguros.

Hizo su debut en la sociedad de Nueva York en 1978, representando a Canadá en el Baile Internacional de Debutantes celebrado en el Waldorf Astoria.

Asistió a la Universidad McGill durante un tiempo y tuvo un breve matrimonio a principios de la década de 1980 con David Stewart, heredero de la fortuna tabacalera RJR-Macdonald.

Su siguiente marido, John MacBain, era un hombre de negocios en ascenso que había sido el mejor alumno de su clase en McGill.

Juntos ganaron cientos de millones en el negocio de los anuncios clasificados, comenzando en 1987 con Auto Hebdo, una publicación de Montreal especializada en listados de automóviles.

Su empresa, Trader Classified Media, tenía cientos de publicaciones similares en todo el mundo y decenas de sitios web en su apogeo.

Pero fue la compra de La Dune por 13,5 millones de dólares en 1998 a la historiadora Barbara Lee Diamonstein-Spielvogel lo que los estableció como actores de la sociedad.

Harald Grant, corredor de Sotheby’s International Real Estate, representó al vendedor en ese trato.

«Hubo una tormenta en el cierre», dijo Grant.

«John me llamó y me dijo: ‘¿Todo va a estar bien?’. Le dije: ‘¡Ella está está haciendo su trabajo!’».

Muy pronto, los MacBain comenzaron a enviar invitaciones a figuras destacadas, entre ellas el financiero Stephen A. Schwarzman, el diplomático Henry Kissinger, Bleckner y el diseñador de moda Calvin Klein.

Bleckner señaló que era difícil decir no a estos almuerzos y cenas, porque Blouin proporcionaría una lista de cinco fechas disponibles.

“Calvin y yo nos reíamos a carcajadas de eso”, dijo Bleckner. “¿Cómote escapas de cinco citas? ¿Qué se suponía que íbamos a decir: “Me voy a ir todo el verano”?

Simon de Pury, que había sido presidente de Sotheby’s Europa antes de fundar su propia empresa de asesoramiento artístico, era un invitado frecuente en La Dune.

En sus deliciosas memorias de 2016, “The Auctioneer: Adventures in the Art Trade”, escribió que se había llevado bien con Blouin durante el almuerzo y pronto había comenzado a pasar tiempo con ella.

También reclutó a François Catroux, un diseñador francés entre cuyos clientes se encontraban varios oligarcas y Rothschild (y cuya esposa, Betty, era la musa de Yves Saint Laurent).

Catroux actualizó la casa original de Southampton.

Después de que la casa de huéspedes de la propiedad fuera demolida, prestó su experiencia para hacer una segunda casa destinada a complementar la estructura original.

Muy pronto, el matrimonio de los MacBain llegó a su fin.

También lo fue el de De Pury.

Cuando floreció un romance entre Blouin y De Pury, se convirtieron en la comidilla de la playa y del mundo del arte.

En medio de los cambios internos, de Pury fusionó su negocio de consultoría de arte con Phillips Auctioneers y nació una nueva empresa: Phillips, de Pury & Luxemburgo.

Como presidente y subastador jefe, de Pury nombró a Blouin como directora ejecutiva.

Él reconoció que su riqueza había influido en su atracción por ella.

“Su poder y éxito, sin mencionar el esplendor de su estilo de vida de María Antonieta, eran afrodisíacos”, escribió.

De Pury añadió que le había dado a Blouin el puesto ejecutivo superior en parte porque esperaba que ella usara parte de su fortuna para financiar la incipiente empresa.

Pero su relación (en el amor y en los negocios) se vino abajo.

Dejó Phillips, de Pury & Luxemburgo después de 10 meses y rápidamente se embarcó en la siguiente fase de su carrera cuando compró Art + Auction, una prestigiosa publicación comercial del grupo LVMH, pero que le reportó pérdidas.

También adquirió las revistas Modern Painters y Spoon; Art Knowledge Corp., el editor de Museums Magazines; y Art Now, el editor de Gallery Guides.

Por alrededor de 20 millones de dólares, Blouin hizo otra compra: un penthouse dúplex de 4.365 pies cuadrados en 165 Charles St. en el bajo Manhattan.

Era el departamento de lujo de un nuevo y reluciente edificio residencial diseñado por el arquitecto Richard Meier.

En una pared colgaba un cuadro de Damien Hirst; una escultura de Tony Cragg era la pieza central de la sala de estar.

Meier renovó la sede de Louise Blouin Media en el barrio de Chelsea en Manhattan.

Con solo presionar un interruptor, las paredes de vidrio de la sala de conferencias en la que Blouin llevaba a cabo reuniones pasaban de transparentes a esmeriladas.

A pesar del espacio de oficina bien equipado, la realidad cotidiana de trabajar para Blouin podría ser difícil, según nueve personas que describieron su tiempo en la empresa en entrevistas para este artículo.

Un ex empleado, Andrew Goldstein, dijo que el liderazgo de Blouin era «impulsivo, voluble e insostenible«.

En 2005, logró un gran éxito en materia de contratación cuando contrató a James Truman, ex director editorial de Condé Nast, como alto ejecutivo.

Esa asociación duró aproximadamente un año.

“Después de tres días supe que no iba a funcionar”, dijo Truman más tarde.

Inflexible, Blouin invirtió recursos en un sitio de noticias sobre arte, ArtInfo, dotándolo de jóvenes periodistas.

También se dedicó a la filantropía con la fundación de la Fundación Louise T. Blouin, una organización internacional sin fines de lucro.

Hirst y Jeff Koons se unieron al consejo asesor.

“Para mí, el lanzamiento de la fundación es donde se unen todos mis conocimientos y pasiones”, dijo Blouin en una entrevista de 2005 con The New York Times.

En su nuevo cargo, patrocinó la Cumbre Global de Liderazgo Creativo en su espacio recién adquirido de 2600 metros cuadrados en el barrio de Notting Hill de Londres, que le había costado 40 millones de dólares, según la revista New York.

Entre los invitados a la reunión, que describió como un “Davos del arte”, se encontraban Kissinger, el pintor Francesco Clemente y más de una docena de neurocientíficos.

También organizó un lujoso evento en el Nomadic Museum en Pier 54 en Manhattan.

Allí, otorgó los premios de la Fundación Louise T. Blouin a un grupo de homenajeados, entre ellos el premio Nobel Elie Wiesel y el rey Abdullah II de Jordania.

Bleckner dijo que a veces se había quedado perplejo al observar el ascenso de Blouin.

“Era divertida, hermosa y una gran anfitriona”, dijo.

«Por supuesto, nunca entendí realmente de dónde venía el dinero».

Blouin era alguien que no tenía tiempo para los escépticos.

Dijo que tenía la capacidad de «ver el mundo en 5-D».

Como tal, trabajar para ella no era simplemente una vocación sino “un llamado”.

Louise Blouin Media era el tipo de lugar donde los empleados se quedaban fuera de la oficina durante días debido al impago del alquiler.

Era el tipo de lugar donde la persona cuyo nombre estaba en la puerta obtuvo su propio apodo en The New York Post:

la Reina Roja, en honor a una monarca imperiosa en “A través del espejo” de Lewis Carroll.

Y era el tipo de lugar, según la ex editora jefe de Art + Auction, Sarah P. Hanson, donde te enterabas de que un año de tus ingresos de la Seguridad Social y Medicare no había llegado al gobierno federal, aunque sí había sido retenido de sus cheques de pago.

(Hanson fue uno de los cuatro ex empleados que proporcionaron declaraciones de impuestos que demostraban que esto había ocurrido).

«Hay personas que son tan ricas o creen que son tan ricas que no entienden la realidad de lo que significa hacer un trabajo», dijo Ben Davis, ex editor ejecutivo de ArtInfo.

«Louise creía que todo lo bueno que pasó se debía a ella, y pensó que todo lo malo que pasó fue un complot para atraparla».

En las reuniones de personal, Blouin sermoneaba sobre la futura expansión de la empresa hacia el comercio electrónico y la oferta de restaurantes y conciertos.

«Recuerdo muy específicamente una reunión en la que dijo que íbamos a ser mejores que Google, porque Google te da todo, pero nosotros sólo te íbamos a dar ‘lo mejor’», dijo Julia Halperin, ex editora de noticias de ArtInfo.

«Sólo las mejores óperas, sólo los mejores hijabs: íbamos a cubrir todo lo creativo del mundo».

La realidad se estrelló a principios de 2014, cuando los empleados tuvieron dos días para limpiar sus escritorios, porque la empresa abandonaba sus oficinas en Chelsea.

Los registros muestran que después de atrasarse en el pago del alquiler, Blouin renunció al contrato de alquiler un año antes de su vencimiento.

Los miembros del personal trabajaron de forma remota durante más de un mes y luego se trasladaron a un espacio de trabajo en el distrito financiero.

En febrero de 2014, Blouin y Louise Blouin Media fueron demandados por Catherine Shanley, exeditora de Art + Auction, y Wendy Buckley, ex editora asociada de la revista, en la Corte Suprema del Estado de Nueva York.

En la denuncia, las dos dijeron que les debían 235.000 dólares y afirmaron que las habían despedido por quejarse de que no les pagaban.

La demanda se prolongó durante años y terminó con una pérdida para Blouin.

En 2020, acordó, sin admitir culpa, pagar a las demandantes a plazos durante 18 meses.

Después de enviar 45.000 dólares a las dos ex empleados, no consiguió el resto, según los abogados que representaron a Buckley y Shanley.

«A decir verdad, nunca esperé que me pagaran», dijo Buckley en una entrevista.

“Pero quería ganar y al menos quería hacerle pagar lo que hizo”.

R.R. Donnelley, la imprenta de las revistas, presentó otra demanda contra Blouin y Louise Blouin Media, que dijo que se le debían 715.000 dólares.

Después de tres años de litigio, R.R. Donnelley recibió 558.550 dólares.

En una entrevista telefónica, Blouin dijo que “no tenía idea” de por qué tanta gente la había acusado de no compensarlos adecuadamente.

«No tengo acreedores», dijo, «tengo una pequeña cosa con el IRS».

“Para mí, las artes son filantropía”, continuó Blouin.

“No es un negocio. Entonces así es como lo percibo. Está ayudando a otros. es filantropo

Mientras la empresa luchaba, ella aprovechó la propiedad de los Hamptons.

La sociedad de responsabilidad limitada asociada a la casa principal, 376 Gin Lane, recibió un préstamo de 15 millones de dólares de Morgan Stanley en 2011, según registros públicos.

Aproximadamente al mismo tiempo, la segunda casa, 366 Gin Lane, recibió una inyección de 8,5 millones de dólares de Wells Fargo.

En 2016, Blouin lanzó al mercado La Dune.

Precio de venta: 140 millones de dólares.

Cuando no hubo interesados, acordó recibir otros 26 millones de dólares en préstamos de un prestamista, JGB Management.

En los años siguientes, debido a los elevados intereses, la cantidad que le debía a JGB aumentó a 36 millones de dólares.

En el otoño de 2021, JGB demandó a Blouin e intentó ejecutar una ejecución hipotecaria de La Dune.

Casi al mismo tiempo, el IRS informó a Blouin que debía seis años de impuestos impagos y multas de Louise Blouin Media y otra empresa de su propiedad, ArtNow.

En 2021, los agentes le entregaron facturas por un total de más de 10 millones de dólares, según muestran los registros judiciales. Blouin respondió en una declaración jurada que no debería ser considerada responsable de la deuda.

“En algún momento fui accionista”, dijo Blouin en la declaración jurada.

“Si bien una de las empresas lleva mi nombre, nunca fui director, gerente o empleado”.

Sin inmutarse, el IRS impuso embargos sobre las dos propiedades de Gin Lane, por un total de al menos 4,7 millones de dólares, según documentos judiciales de Blouin.

En 2022, contrató a Bay Point Advisors, que asumió el préstamo de JGB Management.

Luego asumió la deuda del préstamo de Morgan Stanley, que aún no había sido saldada.

Aun así, Blouin parecía de buen humor en el verano de 2022, cuando organizó una cena a la luz de las velas en la terraza de La Dune.

Catering uniformados sirvieron lubina.

Alex Levy, redactor de discursos y consultor de comunicaciones, conversó con Blouin sobre las ideas de su libro.

“Ella no tenía una idea, tenía cinco”, dijo Levy.

Los posibles títulos incluyen “Francia y el arte”, “El mundo no es plano” e “La intuición”, dijo.

Bleckner, que estuvo allí esa noche, dijo:

“Ella nunca parecía estar estresada. Hay personas que pueden vivir con un nivel aplastante de deuda y eso no parece molestarles, porque simplemente siguen pidiendo prestado el dinero de otras personas para ganar más dinero. Pero en este caso eso no sucedió”.

Una tarde de domingo de enero, unos días antes de la ronda final de subastas en la Casa de Subastas de Sotheby’s, las dos casas de La Dune se alzaban erguidas bajo un cielo azul brillante.

Un fuerte viento soplaba desde el agua.

El interior de la casa principal parecía una película de Nancy Meyers.

Los muebles eran lujosos y blancos.

Abundaban las alfombras de sisal.

Los números antiguos de Art + Auction, que Blouin había rebautizado como Blouin Art + Auction, estaban encima de una mesa de café cerca de la chimenea de la sala.

El escritorio de una oficina del piso de arriba estaba impecable y era marrón.

Algunos de los libros de los estantes parecían tener un significado biográfico.

Uno era “Arte y arquitectura” de Meier.

Otro era una advertencia: “Cómo caen los poderosos: y por qué algunas empresas nunca se rinden”, de Jim Collins.

El objetivo del libro, escribió el autor en la introducción, era “ofrecer una perspectiva basada en la investigación de cómo puede ocurrir el declive, incluso en aquellos que parecen invencibles”.

Grant, el corredor de bienes raíces, estaba en el vestíbulo charlando con Paulina Kimbel, vicepresidenta de Sotheby’s Concierge Auctions.

Grant señaló que había presentado una oferta de aproximadamente 90 millones de dólares en un momento dado y calculó que el precio aumentaría durante la subasta en vivo.

Pero no se presentaron más ofertas antes de que se llevara a cabo la ronda final de ofertas en Sotheby’s en Manhattan.

Esa misma tarde, con el precio estancado en alrededor de 77 millones de dólares, Frank Trunzo, el subastador que trabaja en nombre de Sotheby’s Concierge Auctions, anunció una pausa.

Dos horas después, la gente seguía esperando que sucediera algo.

«Estamos en un punto en el que los prestamistas no lo aceptarán», dijo Grant.

«Para esa propiedad, no funciona».

Poco después de las nueve de la noche, Trunzo volvió al podio y anunció que La Dune se vendería a un comprador anónimo por 79 millones de dólares, con unos honorarios de subasta que elevarían el total a unos 89 millones de dólares, pendiente de la aprobación de un juez de quiebras.

En la sala entraron Charles Andros, presidente y director de inversiones de Bay Point Advisors, y su asesora legal, Isbell.

«Fue un precio justo», dijo Andros.

Pero eran varios millones de dólares menos que la deuda de la propiedad.

Lo que significaba que Bay Point no descartaba la posibilidad de demandar a Blouin.

“Esa es una opción”, dijo Isbell.

En entrevistas telefónicas que tuvieron lugar antes y después de la audiencia de quiebra, Blouin sugirió que fue víctima de “préstamos abusivos”.

Añadió que estaba considerando emprender acciones legales contra Bay Point.

«Esta historia realmente necesita ser contada», dijo, «no para mí, sino para otros, porque se está convirtiendo cada vez más en un deporte en el que participan personas que ganan dinero y trabajan duro para conseguirlo y otras que roban dinero y trabajan menos para conseguirlo». .”

Mencionó que el FBI y “el fiscal de distrito” estaban investigando su caso, afirmación que no pudo ser verificada.

Cuando se le pidió que proporcionara los nombres de los investigadores involucrados, dijo: “No, no. Aún no.»

También dijo que estaba trabajando en un libro en el que contaría la historia de su vida y su carrera y demostraría que sus detractores estaban equivocados.

¿El título provisional? «Obsesionada.»

El aprovechamiento de La Dune, la subasta, la audiencia… nada de eso pareció desanimarla.

«Soy una de las mujeres más exitosas del mundo», dijo Blouin.

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