INTERNACIONAL
¿La ingeniería nos ayudará a superar la crisis climática?
REIKIAVIK, Islandia — En una meseta islandesa azotada por el viento, un equipo internacional de ingenieros y ejecutivos está poniendo en marcha una innovadora máquina diseñada para alterar la composición misma de la atmósfera terrestre.
Si todo va según lo previsto, la enorme aspiradora pronto aspirará grandes cantidades de aire, eliminará el dióxido de carbono y encerrará esos gases de efecto invernadero en las profundidades de una piedra milenaria, gases de efecto invernadero que, de otro modo, seguirían calentando el planeta.
Apenas hace unos años, este tipo de tecnologías, que intentan rediseñar el entorno natural, estaban al margen de la ciencia.
Eran demasiado caras, poco prácticas y cercanas a la ciencia ficción.
Pero con el agravamiento de los peligros del cambio climático y el fracaso del mundo para alcanzar sus objetivos de reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero, se están convirtiendo en la tendencia dominante entre científicos e inversionistas, a pesar de las dudas sobre su eficacia y seguridad.
Nuevas herramientas
Los investigadores estudian maneras de bloquear parte de la radiación solar, y prueban si la adición de hierro al océano podría transportar dióxido de carbono al fondo marino.
También planean construir parasoles gigantes en el espacio.
Y con enormes instalaciones como la de Islandia, intentan reducir la concentración de dióxido de carbono en el aire.
Desde los albores de la era industrial, en aras de la industria y el progreso, los seres humanos hemos estado lanzando a la atmósfera enormes volúmenes de gases que atrapan el calor.
Se trata de una alteración del equilibrio atmosférico del planeta que hoy transforma al mundo, intensifica el calor, empeora las sequías y las tormentas, y amenaza el progreso humano.
A medida que los riesgos se hicieron más evidentes, los líderes políticos y empresariales se comprometieron a mantener la temperatura promedio del mundo en no más de 1,5 grados centígrados por encima de la registrada antes de la Revolución Industrial.
Pero durante varios meses del año pasado, el mundo superó ese umbral por poco tiempo.
Se prevé que la temperatura del mundo aumente hasta 4 grados Celsius a finales de siglo.
Eso le confiere un nuevo peso a lo que algunos llaman geoingeniería, aunque sus defensores prefieren el término “intervenciones climáticas”. La esperanza es que con medidas como estas se pueda ganar algo de tiempo en un momento en que el consumo de energía va en aumento y el mundo no está dejando de usar los combustibles fósiles con la rapidez suficiente.
Polémicos
Muchos de los proyectos son polémicos.
Occidental Petroleum está construyendo una planta similar a la de Islandia. Occidental pretende utilizar parte del dióxido de carbono que capture para extraer más petróleo, cuya quema es una de las principales causas de la crisis climática.
Algunos críticos afirman que otros tipos de intervenciones podrían crear nuevos problemas al alterar los patrones meteorológicos o amplificar el sufrimiento humano por consecuencias imprevistas.
En efecto, se preguntan: ¿los seres humanos deberíamos experimentar con el medioambiente de esta manera?
¿Sabemos lo suficiente para comprender los riesgos?
“Necesitamos más información para poder tomar estas decisiones en el futuro”, comentó Alan Robock, profesor de Ciencias Atmosféricas de la Universidad de Rutgers.
“¿Qué es más arriesgado: hacerlo o no hacerlo?”, se preguntó.
Otros argumentan que las tecnologías extravagantes o costosas harán perder recursos y tiempo o harán que la gente tenga la idea falsa de que será posible frenar el calentamiento global sin eliminar poco a poco los combustibles fósiles.
También existe el riesgo de que otros actores clandestinos se precipiten a cambiar el clima con sus propias iniciativas.
México ya prohibió la modificación de la radiación solar después de que una empresa californiana liberó dióxido de azufre en la atmósfera sin permiso.
Como estas tecnologías son tan nuevas, aún carecen de toda la regulación necesaria.
“Hay cuestiones mucho más importantes sobre quién decide cómo se coordina todo esto a lo largo del tiempo”, afirma Marion Hourdequin, profesora de Filosofía Medioambiental en el Colorado College.
Edda Aradottir se adentra en la nieve para inspeccionar la planta de captura directa de aire de Islandia.
Aradottir es directora ejecutiva de Carbfix, una compañía islandesa que trabaja con la empresa emergente suiza que construyó la planta, Climeworks.
El proyecto, que recibe el nombre de Mammoth, funciona con energía geotérmica limpia y es capaz de capturar hasta 36.000 toneladas métricas de dióxido de carbono al año y bombearlas al lecho rocoso.
Esto equivale a una millonésima parte de las emisiones mundiales anuales.
Pero a diferencia de los árboles, Climeworks promete almacenar ese dióxido de carbono para siempre.
Cuando Mammoth se ponga en marcha en las próximas semanas, será la mayor instalación de este tipo del mundo, aunque la cantidad de carbono que pueda absorber equivaldrá a un grano de arena en el desierto.
La planta de Occidental, que se está construyendo cerca de Odesa, Texas, será más de diez veces más potente que Mammoth, funcionará con energía solar y tendrá potencial para capturar y aislar 500.000 toneladas métricas de dióxido de carbono al año.
Utiliza un proceso diferente para extraer el dióxido de carbono del aire, aunque el objetivo es el mismo: la mayor parte quedará encerrada en las profundidades del subsuelo.
Aun cuando más empresas decidan empezar a compensar sus emisiones, hay maneras más baratas de hacerlo, como conservar los bosques y pagar por energías renovables.
Por ejemplo, capturar una tonelada métrica de dióxido de carbono mediante captura directa en el aire cuesta entre 500 y 1000 dólares, frente a los entre 10 y 30 dólares por tonelada que cuestan hoy la mayoría de los créditos de carbono.
El mundo empresarial es optimista.
El Boston Consulting Group espera que más empresas empiecen a comprar créditos para pagar la eliminación del dióxido de carbono y que más gobiernos fomenten esa compra.
En Estados Unidos y Europa, los gobiernos empezaron a subvencionar la construcción de las plantas.
Para 2040, BCG prevé que el mercado de las tecnologías de eliminación de dióxido de carbono pase de los 10.000 millones de dólares actuales a 135.000 millones.
El mercado de la captura directa de aire tiene detractores acérrimos en el mundo académico, los círculos activistas y otros ámbitos.
Algunos dicen que no es más que una estratagema de las empresas petroleras y de gas para prolongar la existencia de las mismas industrias responsables del calentamiento global.
Señalan las numerosas pruebas de que los intereses de los combustibles fósiles han trabajado durante años para restar importancia a la concienciación pública sobre el cambio climático y el hecho de que parte del carbono capturado se utilizará para la producción adicional de petróleo.
A medida que manipulamos deliberadamente el clima de nuevas maneras, surgen interrogantes.
Si el clima extremo actual y el aumento de la temperatura se produjeron sin querer,
¿qué podría ocurrir cuando empecemos a intentar controlar la atmósfera del planeta de manera activa?
“Es cierto que llevamos siglos alterando el clima con las emisiones de gases de efecto invernadero”, afirmó Hourdequin.
“Pero tratar de gestionar el clima de manera intencionada mediante la geoingeniería sería una empresa distinta, muy diferente del tipo de interferencia fortuita que hemos realizado hasta ahora”.
c. 2024 The New York Times Company
INTERNACIONAL
Was a beloved whale suspected of being a Russian ‘spy’ killed in Norway?
Havldimir quickly became a celebrity in Norway, swimming his way into their Nordic hearts.
But this beluga whale’s odd story started in 2019 when he was discovered in northern Norway near the island of Ingoya wearing a harness with «Equipment St Petersburg» written in English connected to a mount for a small camera.
Hvaldimir, as Norwegians dubbed him – mixing together the Norwegian word for whale and Russian President Vladimir Putin’s name – was intelligent, friendly and responded to hand signals, leading Norway’s spy agency to believe he had been held in captivity by Russia and used for research purposes.
Once Hvaldimir was freed from his harness, though, his friendly personality made him beloved in the country.
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Hvaldimir was found in 2019 wearing a harness with a camera mount on it. (Jorgen Ree Wiig/Sea Surveillance Service/Handout/NTB Scanpix via Reuters/File Photo)
He was fed and monitored by the Norwegian government and dubbed a «free-swimming whale» by the Norwegian Orca Survey, venturing as far as Sweden but always returning home, according to The Telegraph.
Hvaldimir was found dead off southern Norway last weekend.
«It’s absolutely horrible,» marine biologist Sebastian Strand, who worked with Marine Mind, told Norwegian public broadcaster NRK. «He was apparently in good condition as of (Friday), so we just have to figure out what might have happened here.»
BREACHING WHALE CAPSIZES BOAT AFTER LANDING ON TOP OF IT OFF NEW HAMPSHIRE, SHOCKING VIDEO SHOWS
Hvaldimir, being fed here, became beloved in Norway. (orgen Ree Wiig, Norwegian Directorate of Fisheries via AP)
Hvaldimir may have died of natural causes, but conservation groups NOAH and One Whale have filed police reports claiming he was shot, according to the Telegraph.
The Oceanic Preservation Society said that a necropsy will be done on Hvaldimir to determine his cause of death in the next few weeks.
«We’ve been absolutely devastated over the news, and are deeply saddened that humanity failed this beloved whale,» the organization said on social media.
He was fed and monitored by the Norwegian government and dubbed a «free-swimming whale» by the Norwegian Orca Survey, venturing as far as Sweden but always returning home. (Jorgen Ree Wiig, Norwegian Directorate of Fisheries via AP)
Nonprofit Marine Mind said on Facebook that Hvaldimir «bridged the gap» between humans and wild animals in a way «few can.»
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«Hvaldimir was not just a beluga whale; he was a beacon of hope, a symbol of connection, and a reminder of the deep bond between humans and the natural world,» the organization said. «Over the past five years, he touched the lives of tens of thousands, bringing people together in awe of the wonders of nature. His presence taught us about the importance of ocean conservation, and in doing so, he also taught us more about ourselves.»
Reuters and the Associated Press contributed to this report.
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