Creer o reventar. La gente de River cree. Ciegamente, tal vez. Así es este amor. Así: las imágenes hablan por sí mismas. Son más 25 mil personas que inundaron de ilusión el playón del club, que lo desbordaron. Que creen y que quieren hacer creer a los jugadores. Es creer que todavía queda una bala, o que en realidad quedan cuanto menos tres, que una nueva épica es posible con un Gallardo que en la liturgia riverplatense todo lo puede.

La estatua del Muñeco que custodia toda la gloria que él mismo y tantos otros alcanzaron en estos 123 años debe cobrar vida, que por un rato salga de ese corralito de vidrio que lo tiene como vecino de Angelito Labruna y que haga lo suyo. ¿Se puede? Con otra persona sentada en el banco, cualquiera pensaría que no, que no es posible. Pero con Gallardo nadie se anima a asegurarlo. Pregúntenles a esos miles de fanáticos, si no: la leyenda que es MG se construyó de proezas de todo tipo y color. Con Gallardo, un 0-3 una vez se transformó en un 8-0. Con Gallardo una vez River ganó sin arquero. Con Gallardo se dieron vuelta series imposibles. Con Gallardo, River ganó la final que nunca nadie se atrevió siquiera a soñar. Con Gallardo, River perdió por tres en la ida contra un cuco de Brasil y si no revirtió el global fue porque alguien desde una cabina no tuvo ganas de que así fuera. Con Gallardo, Atlético Mineiro, el mismo Atlético Mineiro que lo goleó fácil hace una semana en Belo Horizonte, practicó penales antes del juego de este martes a la noche.

Con Gallardo, también, hubo grandes equipos. Equipos que identificaban a la gente, que la hacían creer. Y tal vez allí esté el punto de dificultad más importante de cara a esta vuelta de las semifinales de la Copa Libertadores: esta vez es la gente la que sintió que tenía que hacer creer al equipo. Por eso este lunes los hinchas empezaron a juugar la serie con una muestra de amor inolvidable en un banderazo que, salga como salga el partido, se recordará siempre. Lo recordará Gallardo. Y los futbolistas, que a las 19.44 salieron en tandas con el deté a distintas ubicaciones del nuevo galpón gastronómico del estadio a saludar, a saltar, cantar y, especialmente, a inyectarse de esa “dosis de energía” que pidió el propio Muñeco. Algo que, desde ya, se replicará con un Monumental colmado por unas 86.000 personas (4.000 serán del Mineiro) que también jugarán su partido. Como lo hicieron este lunes en la previa: sin incidentes, los hinchas hicieron que a medida que avanzaba la tarde desde el club fueran habilitando distintos sectores para que ocupen. Una locura total.

“Ponga huevo, huevo Millonario, ponga huevo, huevo sin cesar, que mañana cueste lo que cueste, que mañana tenemos que ganar”, fue el hit que se cantó en el Liberti. Mañana es este martes. Y River no sólo necesita ganar. Necesita hacer por lo menos tres goles para forzar los penales. Necesita hacer historia: nunca, desde que se juega la CL, un equipo que ganó por diferencia de tres o más en la ida de las semifinales quedó afuera de la final.

Necesita, sí, romper los antecedentes de la Copa, pero también sus propias estadísticas: si una patología puede destacarse de River en el último tiempo, entre tantas, es justamente que le cuesta mucho hacer goles. Por caso, sólo una vez en sus últimos 63 juegos oficiales ganó por un score mayor a tres tantos de distancia. Hizo apenas un gol, y de penal por una mano out of context, en los últimos 450’ que disputó. Su goleador, Borja, el que en el primer semestre metía todo lo que tocaba y tenía números parciales que superaban los registros de Mbappé o Haaland, hace meses que parece haberse olvidado de cómo era el tema. Los volantes no generan situaciones y tampoco la meten.

El panorama futbolístico no es sencillo, claro. River depende de un milagro para no quedar rengo en lo que resta del año. Para no ser apenas un anfitrión que pone su salón de fiestas para que otros jueguen la final el 30 de noviembre. Para no terminar aspirando apenas a clasificar (como sucede ininterrumpidamente desde hace ya diez temporadas) a la Copa Libertadores del año que viene por la tabla anual. Para no replantearse, también, el rumbo deportivo y el armado del plantel: si no hay hazaña, caerá por su propio peso un análisis pormenorizado del staff de cara a un 2025 que tendrá al CARP en el Mundial de Clubes y que necesitará jugadores a la altura de esa cita. Porque en términos futbolísticos, pase lo que pase hoy, hay muchos futbolistas en el debe desde hace un año y medio y eso está a la vista.

Pero ahora, ahora, River piensa en Mineiro. Piensa Gallardo en cómo hacer un “partido perfecto” con lo que tiene. Si conviene armar una línea de tres atrás como hizo para conseguir la épica ante Wilstermann en 2017 y para rozarla contra Palmeiras en la CL20, si pone tres delanteros con la inclusión de Solari, si Lanzini puede meterse en el 11, si Kranevitter vuelve a la mitad de la cancha o no, si Acuña está para jugar aun sin el alta médica, si Mastantuono, sin cargarle la mochila de responsabilidades, puede aportar la frescura y el desequilibrio que faltan.

No será fácil. Suena a una misión casi imposible. Pero ahí va River. Y ahí está su gente, que no te deja a gamba. Si no creen así, ¿cómo?

Franco Armani; Fabricio Bustos, Germán Pezzella, Leandro González Pirez o Matías Kranevitter, Paulo Díaz, Marcos Acuña; Santiago Simón, Manuel Lanzini o Nacho Fernández; Maxi Meza o Pablo Solari, Facundo Colidio y Miguel Borja.