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INTERNACIONAL

Tras su huida de Siria: buscan la fortuna oculta que la familia de Bashar al Assad acumuló durante 50 años en el poder

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Tras la caída de la dictadura de los Assad, que mantuvo en un puño los destinos de Siria durante medio siglo, varios gobiernos y expertos de ONGs ligadas a los derechos humanos aceleran la búsqueda global de miles de millones de dólares en efectivo y activos escondidos por la dinastía.

Hallar esa riqueza oculta será difícil. Estados Unidos montó una larga campaña de sanciones contra el régimen sirio, obligándolo a invertir fuera de Occidente y a través de paraísos fiscales.

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Los abogados de derechos humanos esperan rastrear y recuperar activos para el pueblo sirio. “Habrá una búsqueda internacional de los activos del régimen”, dijo al diario The Wall Street Journal Andrew Tabler, un ex funcionario de la Casa Blanca que identificó bienes de la familia Assad a partir de sanciones recientes de la Casa Blanca. “Dispusieron de mucho tiempo antes de su colapso para lavar su dinero. Tuvieron un plan B y están bien equipados para el exilio”.

No se sabe el tamaño exacto de la riqueza de la dinastía ni cuál miembro controla qué activos. Un informe del Departamento de Estado en 2022, citado por el Journal, dijo que era difícil determinar una cifra, pero se estima que las empresas y los activos relacionados con los Assad podrían valer hasta 12.000 millones de dólares.

La búsqueda será larga, si se tienen en cuenta los intentos de años por recuperar la riqueza ocultada en el extranjero por los dictadores de Irak, Saddam Hussein, y de Libia, Muammar Khadafi. La familia Assad ha construido una amplia red de inversiones e intereses comerciales a lo largo de las décadas desde que el patriarca, Hafez al-Assad, tomó el poder en 1970.

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Entre las compras internacionales realizadas a lo largo de los años por parientes cercanos de su hijo, el líder depuesto Bashar al-Assad, hay propiedades inmobiliarias de primera calidad en Rusia, hoteles boutique vieneses y un jet privado ubicado en Dubai, según ex funcionarios estadounidenses, abogados y organizaciones de investigación que han investigado las fortunas del antiguo clan gobernante.

Subastan en Francia muebles de Rifaat al-Assad
Se vendieron más de 3,5 millones de dólares en bienes procedentes de la mansión del tío de Bashar al-Assad, que abandonó Francia para trasladarse a Siria el año pasado. Foto Céline Martelet/MEE

El clan comenzó a acumular una fortuna poco después de que Hafez tomara el control de Siria tras un golpe de Estado incruento. Hafez puso a su cuñado Mohammad Makhlouf, entonces un modesto empleado de una aerolínea, a cargo del lucrativo monopolio de importación de tabaco del país, dijo Ayman Abdel Nour, un amigo universitario de Bashar al-Assad.

Makhlouf recibió grandes comisiones en el sector de la construcción, dijo Abdel Nour, quien también fue asesor no remunerado de Bashar. Cuando Bashar sucedió a su padre como líder en 2000, Makhlouf le pasó el imperio empresarial a su propio hijo, Rami. “Los Makhlouf son los chambelanes de los Assad”, dijo Bourdon al Journal.

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Rami Makhlouf se convirtió más tarde en el principal financista del régimen con activos en bancos, medios de comunicación, tiendas libres de impuestos, aerolíneas y telecomunicaciones, llegando a tener una fortuna de hasta 10.000 millones de dólares, según el Departamento de Estado. El gobierno estadounidense sancionó a Makhlouf en 2008 por beneficiarse de la corrupción pública de funcionarios del régimen sirio.

Bashar al Assad huyó de Siria a Rusia el 8 de diciembre mientras los rebeldes de la oposición avanzaban rápidamente hacia la capital poniendo fin a su dictadura de 24 años, que siguió a casi tres décadas de gobierno de su padre.

Todo tipo de negocios

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Según coinciden en asegurar los funcionarios y expertos que rastrean el dinero, la riqueza ilegal de los Assad fue obtenida a menudo a través de monopolios estatales y tráfico de drogas, especialmente la anfetamina captagon, y se reinvertía en parte en jurisdicciones fuera del alcance del derecho internacional. El comercio de esa droga generó un promedio anual de US$ 2.400 millones entre 2020 y 2022, según el Observatorio de Redes Políticas y Económicas, un grupo de investigación que rastrea su comercio.

Esta captura de pantalla tomada de X muestra una foto personal sin fecha del presidente sirio Bashar Assad, segundo desde la izquierda, con personas no identificadas en un lugar desconocido. Foto APEsta captura de pantalla tomada de X muestra una foto personal sin fecha del presidente sirio Bashar Assad, segundo desde la izquierda, con personas no identificadas en un lugar desconocido. Foto AP

Muchas de las figuras más poderosas del régimen tenían mentalidad empresarial, en particular la esposa de Bashar al-Assad, Asma, nacida en Gran Bretaña, y exbanquera de JPMorgan. “La familia gobernante era tan experta en violencia criminal como en delitos financieros”, dijo Toby Cadman, un abogado de derechos humanos con sede en Londres de Guernica 37 International Justice Chambers, que ha investigado los activos de Assad. La riqueza del clan Assad siguió creciendo mientras los sirios comunes luchaban contra el impacto de la guerra civil del país, que comenzó en 2011. El Banco Mundial calculó que en 2022 casi el 70% de la población vivía en la pobreza.

Los equipos legales ya han logrado congelar algunos activos. En 2019, un tribunal de París congeló propiedades por US$ 95 millones que tenía en Francia Rifaat al-Assad, tío de Bashar, obtenidos mediante el lavado de fondos públicos malversados. William Bourdon, el abogado de derechos humanos que presentó el caso en París, dijo que el dinero en paraísos fiscales como Dubai y Rusia sería mucho más difícil de recuperar.

Los Assad acumularon “riquezas a expensas del pueblo sirio mediante su control sobre una extensa red ilícita con vínculos en Europa, el Golfo y otros lugares”, dijo el Departamento de Estado. “Tenemos el deber de recuperar el dinero para el pueblo sirio”, sostuvo Bourdon. Algunos tomaron el asunto en sus manos. Los sirios saquearon un palacio de los Assad, llevándose muebles y obras de arte. Y grabaron videos en un garaje lleno de autos de lujo, incluidos Aston Martins, Ferraris y un Lamborghini

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INTERNACIONAL

Guerra en Ucrania: Trump «clama encarecidamente» a Putin que salve la vida de miles de tropas ucranianas «rodeadas»

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El posteo de Trump comienza diciendo que su equipo tuvo «conversaciones muy buenas y productivas con el presidente ruso, Vladimir Putin», el jueves, en alusión al encuentro con el enviado de Trump Steve Witkoff en Moscú.

En ese encuentro a puertas cerradas, Putin habría comunicado a Witkoff lo que ya había advertido en una rueda de prensa más temprano: que aceptaba la tregua de 30 días acordada entre Ucrania y Estados Unidos, días atrás, pero «que había mucho trabajo por hacer».

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A esa aclaración, Putin habría agregado una serie de imposibles condiciones para Kiev, como quedarse con parte del territorio ucraniano ocupado.

En su posteo, Trump luego se refiere a las tropas ucranianas «rodeadas», probablemente en la región rusa de Kursk, donde las fuerzas del Kremlin han estado avanzando contra las fuerzas ucranianas.

A pesar de que el presidente estadounidense se refiere a «miles» de tropas aisladas, es poco probable que este sea el caso, aunque es cierto que los ucranianos están perdiendo su posición en Kursk, una porción de suelo ruso que Kiev logró controlar meses atrás.

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El jueves, la localidad de Sudzha fue recuperada por las fuerzas rusas. A principios de semana se vieron imágenes de las tropas ucranianas huyendo de esa ciudad clave.

En su mensaje Trump escribió: «EN ESTE MISMO MOMENTO, MILES DE TROPAS UCRANIANAS ESTÁN COMPLETAMENTE RODEADAS POR EL EJÉRCITO RUSO, EN UNA SITUACIÓN MUY MALÍSIMA Y VULNERABLE.

He solicitado encarecidamente al presidente Putin que se les perdone la vida.

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Esta sería una masacre horrible, no vista desde la Segunda Guerra Mundial.

¡Que Dios los bendiga a todos!».

Donald Trump ha presentado su postura sobre la guerra como la de una figura humanitaria que quiere detener las matanzas, opinó Clarke.

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INTERNACIONAL

Hamas agrees to release Edan Alexander, the last living American hostage

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Hamas agreed Friday to release Edan Alexander, the last living American hostage in captivity in the Gaza Strip.

Alexander, a 21-year-old Israeli-American, will be released along with the bodies of four other hostages, according to a deal offered by mediators. As of Friday, Alexander has been held captive for 525 days, the Hostages and Missing Families Forum said.

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The bodies that will be released are of dual-national hostages, the Associated Press reported. It’s unclear when the transfer will happen, but it comes as talks are ongoing in Qatar to establish the next phase of the Israel-Hamas ceasefire, the first phase of which ended on March 1. 

Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu’s office said Friday that he will convene his ministerial team on Saturday to receive a detailed report from negotiators and decide on the next steps for the release of the hostages.  

MEET EDAN ALEXANDER, THE LAST LIVING AMERICAN HOSTAGE IN HAMAS CAPTIVITY

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Edan Alexander, born in Tel Aviv and raised in New Jersey, is currently being held hostage by Hamas in Gaza.  (Hostage Family Forum)

Steve Witkoff, special envoy to the Middle East, presented to Israel and Hamas a U.S. proposal for extending the ceasefire by several weeks in exchange for more hostage releases from Hamas and the resumption of humanitarian aid into the war-torn Gaza Strip, Axios reported Thursday, citing sources with direct knowledge of the plan.

«While Israel has accepted the Witkoff proposal, Hamas remains firm in its refusal and has not moved an inch,» Netanayhu said Friday. «At the same time, it continues to employ manipulations and psychological warfare.»

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Last week, Witkoff told reporters outside the White House that «Edan Alexander is very important to us as all the hostages are.» 

Senior Hamas official Basem Naim told Fox News on Friday that «a delegation from the Hamas movement’s leadership received a proposal from mediators yesterday to resume negotiations, and responded responsibly and positively.

«The movement submitted its response early this morning, agreeing to release… Edan Alexander, who holds U.S. citizenship, along with the remains of four others with dual citizenship,» Naim  added. «We reaffirm our full readiness to engage in negotiations and reach a comprehensive agreement on the issues of the second phase, and call for obligating the occupation to fully implement its commitments.»

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Though he spent most of his life in New Jersey, Alexander was born in Israel a few months before his parents moved to the U.S., according to the American Jewish Committee (AJC).

After graduating from high school, Alexander decided he would enlist in the Israel Defense Forces (IDF) rather than enroll in college.

Yael Alexander at rally

Yael Alexander, the mother of hostage Edan Alexander, speaks during The  ‘Run for Their Lives’ rally and run in Central Park on the 100th day since the October 7 attack by Hamas, on Jan. 14, 2024 in New York City.  (Alexi Rosenfeld/Getty Images)

On Oct. 7, Alexander, who was serving in the IDF’s Golani Brigade, an infantry unit, was patrolling near Gaza when Hamas’ attacks on Israel began. The attacks ended with 1,200 Israelis dead and 251 hostages taken, including Alexander.

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Yael Alexander, Edan’s mother, recounted the day he was taken hostage in a recent interview with AJC’s «People of the Pod.» Yael was in Israel in early October 2023, visiting her family and hoping to see Edan. On the morning of Oct. 7, she spoke with Edan, who said that he was seeing «terrible stuff,» but he assured her that he was safe. Then he was taken hostage.

On Nov. 30, 2024, more than a year after Alexander was captured, Hamas released a video of Alexander speaking in Hebrew and Arabic. Alexander, like other hostages forced to make propaganda videos, delivered messages about Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu and then-President-elect Donald Trump.

AFTER TRUMP THREAT, HAMAS REFUSES TO RELEASE MORE HOSTAGES WITHOUT PHASE 2 CEASEFIRE DEAL

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Trump shown photos of Edan Alexander

Donald Trump, is shown photos of Edan Alexander by his mother Yael Alexander at Ohel Chabad Lubavitch on Oct. 7, 2024 in New York City. (Michael M. Santiago/Getty Images)

A few days after the video’s release, Adi Alexander, Edan’s father, spoke with «Fox & Friends First,» calling the film «very emotional» and «disturbing.» He said it was the first time they had seen a sign of life from their son since he was taken hostage.

Trump warned Hamas earlier this month to «Release all of the Hostages now, not later, and immediately return all of the dead bodies of the people you murdered, or it is OVER for you.»

«A beautiful Future awaits, but not if you hold Hostages. If you do, you are DEAD! Make a SMART decision. RELEASE THE HOSTAGES NOW, OR THERE WILL BE HELL TO PAY LATER!» Trump said.

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Donald Trump holding photo of Edan Alexander

Donald Trump is seen posing with a photo of Edan Alexander on Oct. 7, 2024 in New York City. (Michael M. Santiago/Getty Images)

The Hostages and Missing Families Forum said Friday that it «wholeheartedly welcomes the return of every hostage — whether they come home for rehabilitation or burial.»

«The return of any number of hostages must only be the beginning of an immediate and comprehensive deal to secure the release of ‘all hostages,’» it added. «As President Trump has assured our families and the world, and as he has stated time and again, the return of all hostages is a top priority for his adminsitration. His commitment to bringing our loved ones home has given us hope during this darkest of times.

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«As of today, 59 hostages remain,» the group also said. «We pray every single day for a deal that brings every one of them home, immediately.»

Fox News’ Yael Rotem-Kuriel, Trey Yingst, Rachel Wolf and Stephen Sorace contributed to this report.

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INTERNACIONAL

Estados Unidos está rodeado de enemigos… que nosotros creamos

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Hace muchos años, le pregunté a un amigo que había sido contratado como alto funcionario de política exterior qué había aprendido en el gobierno que desconocía de antemano.

«Solía ​​pensar que la formulación de políticas se basaba en un 75 % en las relaciones. Ahora me doy cuenta de que se trata en un 95 % de relaciones».

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Es muy difícil lograr grandes cosas solo.

Por eso, los líderes y las naciones competentes se basan en relaciones basadas en valores, una historia y una confianza compartidas.

Forjan coaliciones para afrontar los grandes desafíos de la época, incluido el mayor:

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si el siglo XXI será un siglo chino o un siglo estadounidense.

En esa contienda, los chinos tienen muchas ventajas, pero hasta hace poco, Estados Unidos tenía la decisiva:

teníamos más amigos en todo el mundo.

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Desafortunadamente, durante el último mes y medio, Estados Unidos ha destrozado muchas de esas relaciones.

El presidente Donald Trump no parece darse cuenta ni importarle que, si traicionas a la gente o la manipulas, te insultarán.

En las últimas semanas, los europeos han pasado de la conmoción al desconcierto y finalmente a la repulsión.

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Este período fue para ellos lo que el 11-S fue para nosotros: el despojo de sus ilusiones, la exposición de una amenaza existencial.

Los europeos se han dado cuenta de que Estados Unidos, la nación que creían su amiga, es en realidad una superpotencia rebelde.

En Canadá y México, ahora se gana popularidad tratando a Estados Unidos como enemigo.

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En los próximos años, predigo, Trump llegará a un acuerdo con China, haciendo con Taiwán algo similar a lo que ya hizo con Ucrania:

traicionar al pequeño para adular al grande.

Las naciones de Asia llegarán a la misma conclusión que los europeos:

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Estados Unidos es un Judas.

Esto no es solo un problema de Trump; la reputación de Estados Unidos está arruinada.

No me importa si el mismísimo Abraham Lincoln llega a la Casa Blanca en 2029; ningún líder extranjero puede confiar responsablemente en una nación que está perpetuamente a cuatro años de elegir a otro nihilista autoritario.

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Entonces, ¿qué va a pasar?

Joe Biden dedicó cuatro años a defender el orden liberal de posguerra.

Ese orden surgió de una experiencia histórica específica:

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el aislacionismo tras la Primera Guerra Mundial condujo a los horrores de la Segunda Guerra Mundial; el internacionalismo tras la Segunda Guerra Mundial condujo a 80 años de paz entre las superpotencias.

Si les cuentas esa narrativa a las generaciones más jóvenes, muchos te miran como si estuvieras hablando del siglo XIV.

El orden de posguerra fue un logro histórico, pero fue producto de su tiempo, y no vamos a volver a él. De nada sirve intentar revivir el fantasma de Dean Acheson; tenemos que pensar en una nueva arquitectura global.

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Occidente ha terminado (temporalmente).

Lo que llamamos «Occidente» es una conversación de siglos:

Sócrates en busca de la verdad, Rembrandt encarnando la compasión, Locke desarrollando el liberalismo ilustrado, Francis Bacon siendo pionero del método científico.

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A lo largo de nuestra historia, Estados Unidos se ha entendido como la culminación del gran proyecto occidental.

La idea de Occidente se materializó en todas las alianzas e intercambios entre Europa y Norteamérica.

Pero la categoría «Occidente» no parece estar en la cabeza de Trump.

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Trump está separando a Estados Unidos de sus raíces espirituales e intelectuales.

Ha completado el proyecto que Jesse Jackson inició en 1987 cuando él y un grupo de activistas progresistas en Stanford corearon:

«¡Eh, eh, ho, ho, la civilización occidental tiene que desaparecer!».

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La nueva lucha civilizatoria se da entre lo duro y lo blando.

No le den demasiadas vueltas.

Trump no está jugando al ajedrez en cuatro dimensiones intentando arrancar a Rusia de su alianza con China.

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La política exterior estadounidense se orienta ahora a lo que le encienda las hormonas.

Siempre ha tenido una predilección por la virilidad masculina.

En la mentalidad MAGA, Vladimir Putin se considera duro; Europa Occidental se considera blando.

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Elon Musk se considera duro; USAID se considera blando.

La WWE es dura; las universidades, blandas.

Las luchas por el dominio son duras; las alianzas, blandas.

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Europa resurgirá o se convertirá en un museo.

Es posible que Europa se convierta en un destino vacacional mundial de baja fertilidad, baja innovación y lento crecimiento.

Pero los europeos saben que este es su momento de cortar el cordón umbilical con Estados Unidos y revitalizar su propio poderío.

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Alemania está aumentando su capacidad de endeudamiento para poder fabricar armas.

El ex primer ministro italiano Mario Draghi sacudió al continente al argumentar que la fragmentación del mercado estaba acabando con la innovación tecnológica.

Muchos conservadores están convencidos de que Europa es demasiado secular y decadente para recuperarse alguna vez.

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Pero Alemania es una nación seria.

Francia tiene una administración pública insuperable.

La historia ha demostrado que se puede confiar en el pueblo británico en tiempos difíciles.

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Una nueva era de proliferación nuclear.

A medida que Estados Unidos retira su paraguas de seguridad, las naciones de todo el mundo, desde Polonia hasta Japón, concluirán que necesitan armas nucleares.

¿Qué podría salir mal?

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China llenará el vacío.

Mientras Estados Unidos traiciona a sus amigos, China intentará convertirlos en aliados.

El representante especial de China para asuntos europeos ante la UE calificó recientemente de «atroz» el trato de la administración Trump a Europa.

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«Creo que los amigos europeos deberían reflexionar sobre esto y comparar las políticas de la administración Trump con las del gobierno chino. Al hacerlo, verán que el enfoque diplomático de China enfatiza la paz, la amistad, la buena voluntad y la cooperación mutuamente beneficiosa».

Este tipo de súplica caerá en oídos escépticos, pero la realidad es que, al enfrentarse a dos superpotencias rebeldes —China y Estados Unidos—, las naciones de Europa, Asia y África tendrán que cubrir sus apuestas y jugar en ambos bandos.

Una guerra cultural global.

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Durante años, la Encuesta Mundial de Valores ha demostrado que Europa Occidental y las zonas azules de Estados Unidos están derivando hacia una cultura hiperindividualista y posmoderna, cada vez más alejada de las culturas comunitarias más tradicionales de otras partes del mundo.

Esto estaba destinado a generar divisiones políticas.

Una de las razones por las que los conservadores MAGA admiran a Putin es que lo ven como un aliado contra su mayor enemigo: el programa de estudios étnicos de Columbia.

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Un regreso a la grandeza nacional.

La historia no ha terminado.

Como señala el historiador Robert Kagan, Estados Unidos oscila entre períodos de aislacionismo e intervencionismo.

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También oscilamos entre el individualismo y el comunitarismo, el cinismo y el idealismo, el secularismo y la religiosidad, el pesimismo irracional y el optimismo irracional.

Ahora nos encontramos en el límite de la primera de estas polaridades.

La incompetencia trumpiana provocará una contrarreacción, que resultará ser una oportunidad y un renacimiento.

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Cuando eso suceda, la gente estará lista para escuchar la verdad que Trump nunca comprenderá:

que cuando se convierte a Estados Unidos en una vasta máquina de extorsión, se obtendrán algunas victorias a corto plazo a medida que las potencias más débiles se dobleguen ante el gánsterismo, pero se quemarán las relaciones, tanto internas como externas, que son la fuente del poderío estadounidense a largo plazo.

c.2025 The New York Times Company

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