La selección argentina Sub 17 venció 3-1 a Ecuador y llegó a la final del Sudamericano de la categoría que se realiza en Paraguay. El domingo, buscará el título en la definición ante Colombia. Y uno de los grandes responsables del éxito del equipo dirigido por Diego Placente fue Juan Cruz Policella. El joven delantero de 16 años, portador del dorsal 11 de la Albiceleste, apareció en el momento justo. Luego de la igualdad rival, firmó el 2-1 con un remate rasante y asistió a Barrionuevo para que decorara el resultado.

Nacido un 3 de agosto de 2009 en la ciudad de Ramos Mejía, Buenos Aires, Policella brilla en la Séptima División de Vélez Sarsfield, club al que llegó con 6 años y con el que firmó su primer contrato profesional hasta el 31 de diciembre de 2027, con una cláusula de rescisión de 15 millones de dólares. De esta manera, el Fortín se aseguró por un tiempo blindar a una de las joyas de la Fábrica que además tiene una característica inusual: es especialista en tirar rabonas.

Conocido en el ámbito de Inferiores como “el pibe de las rabonas”, Policella contó que el firulete que para muchos puede significar una cargada le sale naturalmente y hasta le resulta más cómodo. “Siempre es un recurso la rabona. Tengo facilidad para eso. Me acostumbré de chiquito a hacerlas así que cuando puedo lo hago”, dijo sonriente en una entrevista con ESPN, en 2024. Su entrenador en aquel entonces, Ariel Chino Zárate, explicó: “Lo hablé muchas veces con él, pero no lo hace de canchero. Se le hace más cómodo. De hecho, tiene más fuerza pegándole de rabona que con la pierna izquierda, así que no me molesta”.

El origen de este recurso que embellece el fútbol fue heredado de su padre, Sebastián Policella, quien se jactó de ser “un gran tirador de rabonas cuando era más joven”. Juan Cruz dio fe del relato de su progenitor: “Mi papá es fantasioso jugando a la pelota y yo saqué lo que tiene él”.

El chico de Vélez tiene otro registro que impacta y da orgullo a la institución de Liniers. Con su categoría, la 2009, Policella ganó hasta el momento todos los Torneos que disputó tanto en Infantiles como en Juveniles de AFA. Además logró ser convocado tanto en las selecciones Sub 15 como en la Sub 17 de Argentina, sin olvidar que previamente hubo un llamado del representativo nacional de Chile en 2023. Sin embargo, Juani se negó a participar de la convocatoria del país trasandino y eligió esperar su chance en la Albiceleste.

“En su momento les dije que no porque no estaba bien anímicamente como para ir con ellos al Sudamericano. Ahora estoy enfocado en Vélez para mantener el invicto en las últimas fechas”, dijo Juan Cruz en ESPN en octubre de 2024. Pese a haber nacido en Argentina, Policella tiene una abuela paterna oriunda de Chile, razón por la cual podría obtener la doble nacionalidad y optar por representar a la Roja. “Lo que nos dice es que quiere intentar jugar para Argentina”, sentenció el padre. Ante la pregunta hace unos años si aguardaba ansioso por una chance en la selección nacional, el juvenil contestó que solamente se enfocaba en Vélez: “Si toca, toca y si está de nuevo la posibilidad con Chile, se verá”.

Ese llamado finalmente llegó el año pasado y Juan Cruz Policella ya viste con orgullo los colores de su patria. El joven extremo ha estado en la órbita de Diego Placente desde 2024 y en la actualidad se destaca en la Sub 17, consolidándose como una de las figuras. Además, lleva cuatro goles en el certamen. Ya le había anotado uno a Perú y dos a Venezuela.

“Argentina siempre está para ser campeón”, cerró durante una entrevista luego de su actuación ante la Vinotinto en el Sudamericano. Pues bien, su aporte no solo le permitió al combinado nacional clasificarse al Mundial de Qatar, sino que además lo dejó a un paso de la gloria.

No duró mucho la incertidumbre sobre la presencia del Aston Villa en semifinales de la Europa League. Después del 1-3 de la ida en Italia, los de Unai Emery golearon en la primera parte al Bolonia y están en semifinales de la competición europea, donde se enfrentarán al Nottingham Forest, verdugo del Oporto.

Ganador de cuatro Europa League, Emery quiere la quinta. Y la quiere en un club que lleva tres décadas sin besar un trofeo. Los de Birmingham dejaron la eliminatoria lista para sentencia en Bolonia, pero no dieron ningún indicio de una posible remontada en casa.

En poco más de media hora, arrasaron a los italianos y sellaron su pase a semifinales con tiempo incluso para dar descanso a varios titulares en la segunda mitad.

Lo advirtió el técnico español en la previa, cuando le preguntaban por el temor de perder a jugadores apercibidos para la ida de semifinales. «No tiene sentido, nos queda aún la vuelta», amenazó. Y no era un decir por decir. El Villa salió a resolver esto sin especular y vaya que si lo consiguió. A los 16 minutos, Ollie Watkins empujó en el área pequeña un envío raso de Morgan Rogers y dio tranquilidad a Villa Park.

El propio Rogers erró un penalti diez minutos después, pero Emi Buendía, en la jugada posterior, se revolvió dentro del área y amplió la ventaja.

Ahora sí, la eliminatoria estaba en el bolsillo, aunque a los de Birmingham les quedaba una bala más. Rogers, con un disparo de zurda entre las piernas del portero, se desquitó del penalti fallado y puso el 3-0 en el marcador.

La segunda mitad fue un paseo militar para los ‘Villanos’, que decidieron dar descanso a jugadores clave como McGinn, Watkins, Rogers y Tielemans no solo pensando en las semifinales sino también en la Premier League, donde están inmersos en la lucha por meterse el año que viene en la Champions League. Ahora al Villa se le abre también la vía de volver a disputar la máxima competición continental ganando esta Europa League.

Con el Bolonia ya rendido y el partido más que decidido, Ezri Konsa aprovechó una segunda jugada en un córner para a la media vuelta, en un gran movimiento, colocar el cuarto gol.

Para el equipo inglés, es su primera semifinal europea desde que Emery, en su segunda temporada, les condujera hasta las semifinales de la Conference League. Además, son las primeras en la Europa League, su tope eran hasta este miércoles los cuartos de final de la antigua Copa de la UEFA en 1998, cuando fueron eliminados por el Atlético de Madrid.