UNITED NATIONS — When Jeff Bartos appeared before the Senate Foreign Relations Committee in 2025 for his confirmation hearing, he was warned that the job he was seeking might not exist. 

The Pennsylvania businessman, former political candidate and endurance athlete had been nominated by President Donald Trump to serve as U.S. ambassador for United Nations Management and Reform — a title that has long sounded aspirational in a building famous for bureaucracy.

During his confirmation hearing, Bartos recalled being greeted with a dose of skepticism.

«UN reform? That’s an oxymoron if I’ve ever heard one,» lawmakers told him.

TRUMP ADMINISTRATION COULD LEAD TO BUDGET CUTS, LEADERSHIP SHAKEUP AT UN

Less than a year later, Bartos believes the impossible is beginning to happen.

In an exclusive interview with Fox News Digital, the Trump administration official laid out an ambitious campaign to reshape an institution critics say has become bloated, inefficient and increasingly disconnected from its founding mission.

The effort comes at a pivotal moment for the United Nations. The stakes extend well beyond budgets. As the U.N. confronts a cash crunch, prepares to choose its next secretary-general and faces growing scrutiny from the administration, the debate over reform has become a battle over the institution’s future: whether it remains on its current course or undergoes its most significant restructuring in decades.

UN FACES SEVERE CASH CRISIS AS TRUMP ADMIN RAMPS UP PRESSURE ON WORLD BODY

U.S. Ambassador to the United Nations Mike Waltz speaks during a United Nations Security Council meeting at U.N. headquarters in New York City on Feb. 28, 2026, following U.S. and Israeli strikes on Iran. (Heather Khalifa/Reuters)

Secretary-General António Guterres has repeatedly warned of a growing liquidity crisis as the organization struggles with delayed member-state payments, including billions owed by the United States. At the same time, the Trump administration has made clear that future funding and support will be increasingly tied to reforms.

Bartos argues that pressure is already producing results.

Sitting at the U.N. headquarters, he points to what he calls historic achievements: roughly $570 million cut from the U.N.’s regular budget and 2,900 positions eliminated through negotiations among all 193 member states.

«Again, never happened before in 80 years,» Bartos said.

«$570 million cut to the regular budget, approximately 3,000 posts cut. Unanimity. That’s by consensus. All 193 countries had to come together.»

For Bartos, the achievement is particularly striking because many diplomats viewed meaningful reform as impossible.

AMBASSADOR MIKE WALTZ LAYS OUT ‘AMERICA FIRST’ VISION FOR US LEADERSHIP AT THE UN

As the U.N. confronts a cash crunch, prepares to choose its next secretary-general and faces growing scrutiny from the administration, the debate over reform has become a battle over the institution’s future.  (Chip Somodevilla/Getty Images)

«I promised you we wouldn’t let you down,» he recalled telling Senate Foreign Relations Committee Chairman Jim Risch months after his confirmation.

The reforms represent only what Bartos describes as a «down payment.» The next phase is already underway.

As member states negotiate peacekeeping budgets for the coming year, the administration is pushing to reduce spending, streamline missions and eliminate programs it believes no longer serve their intended purpose.

One example, Bartos said, involves changing how the U.N. reimburses countries that contribute equipment to peacekeeping missions.

Previously, reimbursement was largely based on whether equipment was present.

«The methodology that the U.N. used to reimburse troop-contributing countries for equipment was: ‘Is it there?’» Bartos said.

The United States pushed for a simple change: «You get reimbursed when the equipment is put into action to do work.»

The reform could save roughly $30 million annually, according to U.S. estimates.

For Bartos, however, the dollar figure matters less than what it represents.

«It’s a culture change,» he said. «Being efficient, being respectful of every dollar, thinking about the taxpayers who fund all this.»

That mindset is driving the administration’s next major targets: employee compensation and pensions.

Bartos argues that the U.N.’s pension system and benefits structure consume resources that could otherwise be directed toward humanitarian operations.

Not everyone at the United Nations agrees with Bartos’ assessment. U.N. officials argue that many of the reforms predate the Trump administration and were already being pursued under Secretary-General António Guterres.

«From day one, the Secretary-General has been committed to reforms,» U.N. spokesman Stéphane Dujarric told Fox News Digital and added, «A few days ago, on 28 May, the Secretary-General told Member States that they need to act on structural reform, saying, «Genuine reform requires tough choices. This is no time for complacency, self-interest, or foot-dragging.»

The UN80 initiative is Guterres’ flagship reform effort, aimed at cutting duplication, reviewing mandates and making the UN system more efficient.

Still, Bartos argues the pace and scope of reform changed dramatically once the United States began applying pressure through budget negotiations and funding discussions.

«The U.N. is at a decision point,» Bartos told Fox News Digital.

The debate comes as the organization faces mounting financial pressure. Dujarric said Guterres remains deeply concerned about ongoing liquidity challenges caused by delayed payments from member states, including the United States.

«Unlike a government, the U.N. cannot borrow or print money,» Dujarric said, warning that the organization is expected to execute programs with funds it has not received while also returning unused funds at the end of the year.

Earlier in 2026, Guterres urged member states either to pay their assessed contributions in full and on time or overhaul the U.N.’s financial rules to prevent what he described as the risk of financial collapse.

The reforms are unfolding as the U.N. begins preparing for one of the most consequential transitions in years: the search for a successor to Guterres, whose term expires at the end of 2026.

According to Bartos, reform has become a central topic in discussions with prospective candidates.

The administration hopes the next secretary-general will embrace efforts to reduce bureaucracy and return the institution to what Bartos repeatedly describes as a «back-to-basics» approach.

The challenge, he acknowledges, is enormous.

Yet Bartos insists the experience has prepared him in unexpected ways.

Before entering government, he completed two Ironman triathlons while balancing work and family life.

«It’s discipline, planning, prioritization,» he said. «It’s not dissimilar to budget negotiations.»

The comparison may sound unusual, but it reflects how Bartos views the job: not as a sprint, but as an endurance race requiring patience, persistence and long-term thinking.

The mission also carries a personal dimension.

TRUMP REMOVES US FROM UN HUMAN RIGHTS COUNCIL, BANS UNRWA FUNDING

Bartos argues that the UN’s pension system and benefits structure consume resources that could otherwise be directed toward humanitarian operations. (Heather Khalifa/AP Photo)

After two unsuccessful statewide campaigns in Pennsylvania — first as the Republican nominee for lieutenant governor in 2018 and later as a candidate in the state’s 2022 Republican Senate primary — Bartos said he had largely stepped away from politics before returning to public service following the Oct. 7, 2023, Hamas attacks on Israel. 

Bartos recalled his wife urging him to get involved: «You’ve spent your life working on these issues. You need to do something.»

He ultimately joined efforts to help elect Trump and later accepted the U.N. role.

Now, after tackling what many considered the first impossible mission — reforming the United Nations — Bartos is preparing for what may prove an even harder challenge.

Bartos said he was recently tasked by U.S. Ambassador to the U.N. Mike Waltz with helping lead efforts to combat what the administration views as entrenched anti-Israel bias across the U.N. system, including agencies, special rapporteurs and investigative bodies.

The debate intensified following the publication of the U.N. secretary-general’s annual report on conflict-related sexual violence, which added Israeli security forces to the report’s blacklist of parties credibly suspected of patterns of sexual violence in armed conflict. Israel rejected the allegations and announced it would suspend engagement with Secretary-General António Guterres’ office.

ISRAEL ACCUSES UN OF PLACING IT ON SAME SEXUAL VIOLENCE BLACKLIST AS HAMAS TERRORISTS, SEVERS TIES

President Donald Trump addresses the 74th United Nations General Assembly at the United Nations Headquarters Sept. 24, 2019, during his first term. (AAnthony Behar/Sipa USA)

Responding to the report, Waltz told Fox News Digital that the UN has failed to address what he described as a longstanding pattern of institutional antisemitism.

«The U.N. was built in the wake of World War II and the Holocaust, and yet, remarkably, it continues to be weaponized against the Jewish people and Israel,» Waltz said. «Whether it’s a U.N. official regularly referencing Israel as a ‘stain on humanity’ and attacking American companies for doing business with Israel, or reports that spread misinformation and propaganda, this antisemitism is completely unacceptable.»

«It’s been over a year since the secretary general signed off on an ‘action plan’ to fight antisemitism at the institution — it would be nice if the institution actually used it,» he added.

Bartos argues that anti-Israel bias has become embedded across multiple U.N. bodies and says the administration is working to dismantle what he calls that infrastructure through diplomacy, funding decisions and engagement with the next generation of U.N. leadership.

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Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu addresses the 80th United Nations General Assembly at U.N. headquarters in New York City on Sept. 26, 2025, with many seats empty. (Caitlin Ochs/Reuters)

«There is not a day that goes by that we’re not working on that,» Bartos said.

The United Nations rejects accusations that it has ignored antisemitism within its ranks.

Dujarric told Fox News Digital that the secretary-general launched a formal Action Plan to Combat Antisemitism in January 2025 aimed at tracking antisemitism within U.N. structures and evaluating whether the organization’s policies and actions are effectively addressing the problem.

Dujarric also disputed suggestions that Guterres directly controls some of the U.N. bodies most frequently criticized by Israel and its supporters. 

«The U.N. mechanisms that you allude to, including human rights mechanisms, are created by and accountable to Member States,» Dujarric said. «The Secretary-General has no authority over them.»

«It is very important for Member States to actively engage in these mechanisms if they have concerns about their content and tone,» he added.

«The U.N. is at a decision point,» Bartos concluded. 

Whether the institution changes enough to satisfy its largest financial contributor remains one of the most consequential questions facing the organization — and the man charged with answering it insists the work is only beginning.

Un hombre se escapa de una cárcel de máxima seguridad de París. No es Jean Paul Belmondo. Sucede en la realidad. No hace un túnel, ni se esconde en el canasto de la ropa sucia; tampoco soborna guardiacárceles; ni consigue una ametralladora y se fuga a sangre y fuego. Utiliza un método más original. Y, por supuesto, mucho más espectacular: lo hace en helicóptero. Una de las fugas más sorprendentes de la historia cumplió cuarenta años.

Esta es una historia tan increíble que sólo puede ser real. Ningún guionista pudo haberla inventado (aunque muchos luego se inspiraron en ella). Es una historia de policías y ladrones. De crímenes, de persecuciones, de prisiones. Y principalmente una gran historia de amor. Aunque, a simple vista, pareciera que se trata sobre uno de los mayores criminales franceses del siglo XX, la verdadera protagonista es Nadine, su esposa.

Una mujer dispuesta a todo por salvar al hombre que ama, dispuesta a todo para que sus hijos crezcan con su padre al lado.

Michel Vaujour era una leyenda del hampa francés que durante décadas vivió en un loop de delito, prisión y ansias de liberación. Un hombre que no dejaba de delinquir y que una vez apresado no dejaba de intentar escaparse, no se resignaba a perder la libertad. Sus intentos de fuga y los escapes que logró hacer con éxito tuvieron siempre un cariz cinematográfico. A pesar de eso, si por algo quedará en la historia es por la determinación, la obstinación, de su mujer Nadine.

Michel Vaujour tuvo una infancia difícil. Sus padres lo abandonaron siendo muy pequeño. Una tía se encargó de su crianza hasta que murió a causa de un cáncer cuando Michael tenía ocho años. Al poco tiempo las travesuras se convirtieron en incidentes y éstos, en delitos. A los 18 años fue detenido por primera vez por el robo de un auto. Las entradas y salidas de la cárcel se sucedieron hasta que poco después sufrió su primera condena larga. Diez años de prisión. Vaujour nunca recibió una condena creyendo que la cumpliría. Desde el momento en que ingresaba a un presidio, todos sus pensamientos y energías estaban puestas en diseñar planes de escape. Desde 1973 protagonizó seis fugas exitosas de diferentes presidios. Un escapista experto.

A principios de la década del ochenta lo detuvieron una vez más (ya casi llegaba a la decena). En esta ocasión por robo a un banco y por intento de homicidio a un policía (le disparó mientras trataba de evitar el arresto), le esperaba una pena larga ya que también debía purgar los años que debía de las anteriores sanciones penales que no había cumplido.

Hasta ese momento parecía haber cubierto cada uno de los posibles escapes conocidos por la literatura policial y el cine de acción. La primera vez obtuvo copias de las llaves de los portones de una prisión provincial al quitarle a un guardia el manojo de llaves y utilizar jabón para hacer el molde y replicarlas. En otra ocasión, talló un arma en jabón, la pintó laboriosamente de negro y la utilizó para amenazar al resto y poder salir caminando por la puerta principal. También se ocultó entre la basura que cada día operarios sacaban a la calle. Hasta instigó un motín para aprovechar la confusión y salir mientras la atención estaba puesta en otro lado.

Apenas enterada de su fuga, en cada oportunidad, la policía local salía desesperada en su caza pero Vaujour se escondía bien. Nunca era alcanzado en esa persecución inicial. Aunque siempre volvía a caer. A los pocos meses volvía a delinquir y lo apresaban.

Las legislaciones antiguas no penaban la fuga. Varias modernas tampoco lo hacen. El principio en el que se inspiran sostiene que el ansia de libertad es una inclinación natural del ser humano. El hombre tiende a la libertad. Y sus deseos de ser libre, aún si ello implica fugarse de una cárcel, deben ser considerados. Las leyes modernas, naturalmente, penan algunos actos que se dan en estas fugas de manera que no queden impunes: daño a la propiedad pública, uso de armas, lesiones, interrupción violenta de condena (un intento de fuga también interrumpe la “buena conducta” en aquellos sistemas que la consideran para reducir las condenas). Francisco Suárez, un jesuita del Siglo XVII, hasta sostenía que la fuga era legítima cuando la pena no era proporcional, demasiado extensa o las condiciones de la prisión eran inhumanas.

La estadía de Vaujour en la cárcel parisina de La Santé parecía la definitiva. Lo derivaron allí porque era un penal de máxima seguridad. Ya todos estaban alertados de sus intenciones. Tenía los ojos de cada guardia del presidio sobre él. Pero mucho no le importó. Puso en práctica planes descabellados para lograr su libertad. Todos fueron abortados. La sanción que recibía cada vez era la de pasar muchas semanas en aislamiento. Una celda oscura, sin comunicación con nadie, en la que las horas se detienen, en las que no se sabe cuándo es de día ni de noche, en las que el silencio distorsiona las percepciones y enloquece. Pero él siempre regresaba con nuevos planes. Cada día en aislamiento sólo reforzaba su vocación de libertad.

Casi no recibía visitas. Sólo dos mujeres seguían firmes junto a él. Su hermana y su esposa, Nadine. Ellas iban en cada día de visitas y se quedaban el mayor tiempo posible. Le llevaban comida, ropa, revistas y cigarrillos.

El 26 de mayo de 1986, cuando los parisinos se enteraron de que se había producido la más espectacular fuga de la historia de la cárcel de La Santé, no tuvieron dudas de quién era el protagonista. Pero mientras pasaban las horas y los noticieros televisivos y las ediciones vespertinas urgentes de los diarios daban mayor información, la sorpresa se incrementaba. Michel Vaujour se había superado. Se había escapado de La Santé en helicóptero.

Las informaciones eran confusas y las preguntas múltiples. ¿Cómo había conseguido un helicóptero? ¿Quién lo manejaba? ¿Quién era el propietario? ¿Cómo había logrado llegar a los techos de la prisión para abordar la nave? ¿Hacia dónde había escapado? ¿Qué pasó con el helicóptero? Casi todas las preguntas tuvieron prontas y sorprendentes respuestas.

Esa mañana Michel Vaujour y Regis Hernández, un cómplice que estaba en su mismo pabellón, amenazaron a compañeros y guardias con lanzar granadas. Así fueron abriéndose paso. Pero en vez de ir hacia las puertas exteriores se dirigieron a los techos. Los guardiacárceles no entendían con claridad qué pasaba pero no se preocuparon demasiado porque no entendían de qué manera se escaparían. La amenaza de las granadas los persuadió; mantuvieron una distancia prudencial. Sin embargo, pasadas las horas descubrieron que esas supuestas granadas eran frutas pintadas de verde y negro por los dos reclusos. Una maniobra que solía usar Vaujour para evitar los agravantes por uso de armas de fuego.

De pronto un helicóptero sobrevoló La Santé. Quien piloteaba la máquina desoyó todas las advertencias y quedó muy cerca del techo de la prisión. Los dos hombres llegaron corriendo. Se vio un arma (que luego se supo que también era de juguete). El piloto lanzó una soga de la que los hombres se asieron. Mientras levantaba vuelo, Vaujour se estiró y con sus dos brazos se colgó de uno de los patines del helicóptero. El otro hombre se soltó de la soga y quedó dentro del presidio levantando sus brazos, ofreciendo la rendición. Nunca se supo si fue decisión propia o si sus secuaces lo abandonaron.

La nave aterrizó en la cancha de fútbol de una universidad cercana y el fugado y el piloto se subieron a un auto que los esperaba y se marcharon. La policía no los alcanzó. Sólo encontraron el helicóptero vacío sobre el césped. Buscaron rastros y huellas digitales que les pudieran dar alguna pista sobre quién había sido el que facilitó la fuga. Pero no necesitaron de ninguna pericia forense. A los pocos minutos, alguien se presentó y reclamó la propiedad del helicóptero. Una de las pocas agencias parisinas que los alquilaban. El dueño dijo quién se lo había rentado por una hora de vuelo. A los investigadores el nombre no les dijo gran cosa pero cuando le pidieron que describiera al hombre que lo alquiló, el hombre se rió. “¿Cómo un hombre? Es una mujer”, dijo. Luego de describirla ya no quedaron dudas. Quien manejaba el helicóptero era Nadine Vaujour, la esposa de Michel.

Nadine se subió por primera vez a un helicóptero cinco meses antes. Pero en ese tiempo hizo el curso correspondiente y obtuvo la matrícula habilitante para pilotearlos. Sus instructores dijeron que era una mujer callada, discreta y muy aplicada. Que su puntuación en el examen final fue de 58 sobre 60, la más alta de esa jornada. Que mientras cursaban, la ponían a ella como ejemplo frente a los demás alumnos. Nadine sumó horas de vuelo y dos o tres veces por semana alquilaba uno para dar paseos de una hora. Todo esto lo hizo utilizando una identidad falsa para no levantar sospechas. A veces iba sola, otras acompañado por hombres o mujeres, pero nunca repetía compañero. Al mismo tiempo, Nadine visitaba a su marido en la prisión. En cada paquete que le llevaba, escondía pequeños papeles en los que con letra microscópica narraba el plan de escape. En la última visita le comunicó de esa manera, la fecha y la hora del gran día.

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Los investigadores rápidamente reconstruyeron los días previos. Nadine hizo el curso, se recibió, sumó horas de vuelo, alquiló periódicamente la nave para no levantar sospechas y el día clave, luego de levantar vuelo, aterrizó en una zona cercana, cambió las patentes del helicóptero por unas falsas para distraer a la policía, para que tardaran algo más en identificarla y así ganar tiempo para su escape posterior por tierra. Y después volvió a despegar hacia La Santé para recoger a su marido.

Nadine y Michel tenían dos hijos pequeños que estaban al cuidado de la madre de ella. Tras la fuga, la policía rodeó la casa de la abuela por si los delincuentes más buscados se ponían en contacto con sus hijos. Pero después de dos o tres días de silencio e inacción, la policía entró a la casa de la señora. La encontraron viendo una novela de la tarde en la televisión. Revisaron toda la casa y no encontraron ni a sus nietos ni ningún elemento incriminatorio. La señora los despidió con molestia porque le hicieron perder el final de la tira televisiva. Los Vaujour habían logrado también sacar a sus hijos delante de las narices de la policía parisina.

La búsqueda se extendió por toda Francia pero fue infructuosa. La pareja había desaparecido. Sin embargo, ocupaban la tapa de todos los diarios y revistas. La historia policial había mutado en gran historia de amor. La mujer que aprendió a manejar helicópteros por amor. El escape más romántico de la historia. Nadine se convirtió en una rara mezcla de Bonnie (con su Clyde) y Amelia Earhart.

Pero la pulsión delictiva de Michel lo hizo volver a escena pronto. Exactamente cuatro meses después de su gran escape, tuvo un enfrentamiento con la policía mientras robaba un banco, también en París, junto a dos secuaces. Uno de los disparos policiales se alojó en su cabeza. Las fuerzas del orden de la zona estaban alertas porque tres días antes había habido otro robo en un banco cercano. Al momento de abatir al delincuente no sabían de quién se trataba. Recién en el hospital, pudieron determinar su identidad a través de sus tatuajes y las huellas dactilares. Michel Vaujour luchaba por su vida. Las posibilidades eran escasas. Después de pasar semanas en coma, se despertó. Pero había perdido para siempre la movilidad de sus piernas.

Al día siguiente encontraron a Nadine. No opuso resistencia. Sólo pidió que sus hijos fueran llevados, una vez más, con su abuela. Ella estaba embarazada de nuevo. Por su responsabilidad en la fuga fue condenada a 14 meses de prisión, de los que cumplió efectivamente unos pocos. Fue liberada para dar a luz.

La pareja de los Vaujour se disolvió unos años después. Michel se volvió a casar. Y permaneció varios años más detenido hasta que a principios del nuevo milenio le redujeron la pena. En total pasó 27 años preso de los cuáles casi 17 los hizo en aislamiento. Se convirtió en guionista de cine. Imaginación nunca le faltó.

Nadine ya no tuvo que delinquir, ya no fue empujada por el amor (o al menos por su pareja) hacia el delito. Estudió derecho y se dedicó a defender clientes y a luchar por los derechos de los presos y, en especial, para que las cárceles presenten condiciones dignas de vida.

En Francia desde el caso de Michel y Nadine Vaujour se instaló una extraña tradición entre presidarios escapistas y en las últimas décadas ya hubo al menos cinco que utilizaron helicópteros para sus fugas. El último fue otro pertinaz Houdini carcelario llamado Redoine Faid que en 2018 salió volando de la penitenciaria Seine-et-Marne. La anterior oportunidad en que Faid se había ido de una cárcel lo hizo en 2013 con un festival de explosivos que nadie sabe bien cómo logró introducir. Hizo volar las cinco puertas que lo separaban de la calle. Un digno sucesor del retirado Vaujour.

President Donald Trump said he wants soon-to-be acting Director of National Intelligence Bill Pulte to begin shrinking the Office of the Director of National Intelligence (ODNI) before a permanent nominee takes over — signaling a potentially aggressive effort to reduce the size of the agency responsible for coordinating the nation’s intelligence community.

Trump told The Wall Street Journal that he has privately instructed Pulte to begin what he described as a broader effort to streamline ODNI, calling the office «unnecessary and/or too big» and saying he wants the acting intelligence chief to «start the process» of reducing personnel before a permanent director is confirmed.

«I’d like to see it smaller. I think there are a lot of people in there that shouldn’t be there,» Trump said, pointing to holdovers from the Obama and Biden administrations.

Asked whether he wants Pulte to fire employees, Trump said he wants the acting intelligence chief to «start the process,» adding that his eventual nominee to permanently lead the office should continue that work.

TRUMP NAMES BILL PULTE ACTING DIRECTOR OF NATIONAL INTELLIGENCE

Director of National Intelligence Tulsi Gabbard abruptly announced her resignation May 22, effective June 30, citing her husband’s bone cancer diagnosis. 

The president named Pulte, who currently serves as director of the Federal Housing Finance Agency, to the acting role in early June. Because the position is temporary, Pulte does not require Senate confirmation and can serve for up to 210 days.

Trump suggested Pulte’s acting status could make it easier for him to carry out changes before a permanent director is confirmed.

«You’re less shackled,» Trump said. «It sort of gives you more power, you know, for a somewhat limited period of time.»

The White House did not respond to Fox News Digital’s questions on whether Pulte would be put up for confirmation as permanent director of national intelligence. 

SENATE PUSH TO REAUTHORIZE NATION’S SPY POWERS STUMBLES OVER CONTROVERSIAL TRUMP DECISION

«Frankly, it might be good for him to shake it up before people come,» Trump added. «Because, if he reduced the size, in conjunction with me … and in conjunction with possibly the person coming in … he can do a lot of the hard work and we wouldn’t have to saddle somebody that goes in.»

Senate Intelligence Committee Chairman Tom Cotton quickly endorsed the effort, arguing the office has expanded beyond its original purpose and renewing his longstanding support for dramatically downsizing — or even eliminating — the office.

«President Trump is right: the ODNI has grown far beyond its original mandate,» Cotton wrote on X. «I’ve long advocated for downsizing, if not outright eliminating, this bureaucracy.»

TOM COTTON SLAMS ‘PARTISANS AND OBSTRUCTIONISTS’ IN DOD REPORTEDLY PLOTTING TO BLOCK TRUMP PLANS

«Time to return these officers back to their home agencies to focus on actual intelligence work. I support President Trump in this effort.»

ODNI was established in 2004 following recommendations from the 9/11 Commission and was designed to improve coordination among U.S. intelligence agencies after failures to share critical information ahead of the terrorist attacks.

Senate Intelligence Committee Chairman Tom Cotton quickly endorsed the effort, arguing the office has expanded beyond its original purpose and renewing his longstanding support for dramatically downsizing — or even eliminating — the office. (Bill Clark/CQ-Roll Call, Inc)

The office oversees and coordinates the work of the nation’s 18 intelligence agencies and components.

Cotton has long been among lawmakers who argue the agency has grown beyond its original mission. Earlier in 2026, he introduced legislation that would cap ODNI at 650 employees. 

The office had roughly 1,800 employees at the start of the second Trump administration, though outgoing Director of National Intelligence Gabbard has said she reduced the workforce by about 25%. 

Trump’s latest comments suggest the administration could pursue a more far-reaching restructuring effort than previously outlined — and that Pulte may be tasked with beginning that process before a permanent nominee is in place.

The president’s selection of Pulte as acting DNI surprised many lawmakers and national security observers because the Federal Housing Finance Agency director has no intelligence or national security background.

Former Senate Republican Leader Mitch McConnell raised concerns about the appointment shortly after it was announced.

Director of National Intelligence Tulsi Gabbard abruptly announced her resignation May 22, effective June 30, citing her husband’s bone cancer diagnosis.  (Daniel Heuer/Bloomberg via Getty Images)

«Anyone performing this role of such immense public trust must have the extensive national security experience required by statute, and no nominee who falls short of this requirement will earn my vote,» McConnell said.

«Trump thinks that Bill Pulte can be both director of the mortgage regulators and director of national intelligence,» Sen. Mark Warner, D-Va., said in a video posted to X. «You can’t do both jobs … this is outrageous.» 

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Trump, however, has suggested that Pulte’s temporary status is precisely what makes him well-suited to carry out the administration’s plans for the office.

The president said he hopes Pulte can begin reducing the size of ODNI before a permanent nominee takes over, allowing the acting chief to complete much of the «hard work» associated with the effort.