Muchas veces las frías estadísticas no sirven para entender el mágico desarrollo de un partido de fútbol, pero otras tantas veces son el respaldo ideal para entender mejor los motivos detrás de un resultado. El Mundial 2026 tuvo en las últimas horas uno de los primeros batacazos del certamen con el empate que Cabo Verde alcanzó a salvar contra España.

El marcador 0-0 en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta tuvo al arquero de 40 años Vozinha como un inesperado héroe, que rápidamente conoció la potencia viral de un torneo de estas magnitudes al pasar de 50 mil seguidores a 8 millones en redes sociales en apenas 24 horas.

El partido dejó algunas estadísticas que son realmente impactantes. Una de las más resonantes estuvo en la figura de Mikel Oyarzabal, quien no tocó el balón durante la primera media hora de juego. El jugador de 29 años de Real Sociedad “es el primer jugador registrado desde 1966 en jugar los primeros 30 minutos de un partido de la Copa Mundial de la FIFA sin tocar el balón ni una sola vez”, según detalló la cuenta de estadísticas Opta Joe en la red social X (ex Twitter). Otro dato significativo que aportó este perfil pasó por el otro lado: “A pesar de que España tuvo un 74% de posesión, Cabo Verde solo cometió una falta en este partido: la menor cantidad por cualquier equipo en un partido de la Copa Mundial de la FIFA registrada desde 1966″.

Los números marcan que España realizó 800 pases con una precisión del 92% y logró una posesión total del 74%. Tuvo 11 tiros de esquina a favor y lanzó 36 centros al área. De los 27 remates al arco (11 desde afuera del área y 16 desde dentro), apenas 7 fueron efectivamente a la portería que defendió el hoy popular Vozinha.

Los comandados por Luis de la Fuente cargan ahora con una mochila particular que le agrega peso a su mote de candidatos. El último gol mundialista lo anotaron a los 11 minutos del último partido de la fase de grupos del Mundial de Qatar 2022 que terminó con una derrota 2-1 ante Japón. Aquel tanto de Álvaro Morata fue la última celebración, ya que luego los europeos quedaron eliminados en octavos de final contra Marruecos a través de los penales luego de igualar 0-0 en tiempo regular. Desde entonces, “España ha tenido 49 tiros y completado 2.500 pases en la competición sin encontrar la red”, especificó Opta Joe.

El contraste de números es impactante, porque Cabo Verde tuvo el 26% de la posesión: apenas 1 córner a favor, tiró tan solo 4 centros al área española y probó rematar al arco rival en 6 oportunidades, aunque sólo una vez le acertó al arco que defendió Unai Simón. Los comandados por Bubista solamente hicieron esa infracción a los 16 minutos del primer tiempo que terminó con la amonestación al defensor Sidny Cabral, pero no volvieron a apelar a las faltas para detener al rival.

Una cifra demoledora es que tuvieron 46 despejes del balón y apenas completaron 278 pases, con una precisión del 74% y tan solo tuvieron un éxito del 32% a la hora de disputar los duelos aéreos.

Aunque hay un punto que permitirá comprender el formato que eligió el representativo africano para afrontar este partido: “Cabo Verde ejerció 373 presiones altas sobre España en el partido de ayer, la cifra más alta registrada por un equipo en un partido de la Copa del Mundo de la FIFA en la edición de este año”, detalló la citada cuenta de Opta.

Al final de cuentas, Cabo Verde –uno de los cuatro países debutantes en este Mundial de 48 selecciones junto con Curazao, Jordania y Uzbekistán– logró un resultado histórico que ya dio vuelta a las predicciones de una de las zonas más disputadas de la Copa del Mundo.

El Grupo H tiene a Uruguay, Arabia Saudita, España y Cabo Verde todos con 1 punto, porque los uruguayos también igualaron 1-1 contra los asiáticos. El elenco de África es uno de los 10 seleccionados clasificados desde ese territorio tras haber liderado la Zona D de sus eliminatorias continentales por delante de Camerún, Libia, Angola, Mauritania y Swazilandia con 23 puntos luego de sentenciar un camino con 7 victorias, 2 empates y apenas 1 derrota (1-4 en su visita a los cameruneses).

El sorpresivo elenco de los Tubarões Azuis buscará seguir escribiendo las páginas de historia de esta Copa del Mundo el próximo domingo 21 de junio en el Hard Rock Stadium de Miami ante Uruguay y cerrará con la esperanza de pelear la clasificación el viernes 26 de este mismo mes en Houston contra Arabia Saudita. España, que ese 21 enfrentará a los árabes en Atlanta, chocará en el final del Grupo contra la Celeste en el estadio mexicano de Guadalajara.

Con el nuevo formato, la Copa del Mundo tendrá en 16avos de final a los dos mejores de cada grupo, pero también habrá disponibles otros ocho cupos: clasificarán los mejores 8 terceros de las 12 zonas.

Cuando dos o más selecciones de un mismo grupo terminan con los mismos puntos, la FIFA aplica criterios en cascada para separarlas. Primero se mira qué pasó entre esos equipos empatados: quién ganó más puntos en sus enfrentamientos directos, quién tuvo mejor diferencia de goles en esos partidos y quién marcó más. Si el empate persiste, se amplía la mirada a todos los partidos del grupo: diferencia de goles general, goles marcados en total y, como penúltimo recurso, el fair play (las tarjetas recibidas suman o restan puntos: amarilla descuenta 1, roja directa descuenta 4, y así). Si nada de eso resuelve el desempate, entra el ranking FIFA: gana el puesto la selección mejor ubicada en la clasificación mundial más reciente, y si hay más ediciones anteriores disponibles, se van consultando hasta encontrar una diferencia.

Esta primera fecha dejó a España (Pedri), Cabo Verde (Cabral) y Arabia Saudita (Abdulelah Al-Amri) con una amonestación cada uno. A la hora de mirar el ranking FIFA, España figura 2ª, Uruguay 16ª, Arabia Saudita 61ª y Cabo Verde 67ª.

Para definir cuáles de las 12 selecciones que terminen terceras en sus grupos son las 8 que avanzan a los dieciseisavos de final, la FIFA usa un sistema más directo y sin enfrentamientos directos de por medio, ya que esos equipos vienen de grupos distintos. Se ordenan todas las terceras por puntos totales, luego por diferencia de goles en toda la fase, luego por goles marcados y, si aún hay empate, por fair play con el mismo sistema de tarjetas. El último recurso, de nuevo, es el ranking FIFA: primero la edición más reciente y, si hace falta, ediciones anteriores hasta que haya un ganador.

El Mundial 2026, organizado de manera conjunta por Estados Unidos, Canadá y México, impuso a las selecciones participantes una exigencia inédita: los equipos deben afrontar extensos traslados internacionales, adaptación a diferentes husos horarios y la influencia de la altitud, el calor y la humedad en la fase de grupos, según consignó el diario Chicago Tribune.

Esta compleja logística pone a prueba la capacidad de planificación de los cuerpos técnicos y la resistencia física de los futbolistas.

Algunos equipos experimentan recorridos especialmente extensos. Curazao afrontará trayectos de aproximadamente 8.530 kilómetros (5.300 millas) entre su base en Florida y las sedes de sus partidos en Houston, Kansas City y Filadelfia, de acuerdo con Chicago Tribune.

En una situación similar, Bosnia-Herzegovina sumará cerca de 8.370 kilómetros (5.200 millas) al desplazarse desde su campamento en Utah hacia partidos en Toronto, Los Ángeles y Seattle.

República Checa abrió su participación en el torneo viajando desde su concentración en Dallas hasta Guadalajara. Luego, regresó a Texas para preparar su siguiente compromiso en Atlanta y después volverá a México para el último partido de la fase de grupos.

“Simplemente tenemos que vivir con ello porque así lo planificaron otros para nosotros”, señaló Miroslav Koubek, entrenador de República Checa, según fue citado por Chicago Tribune.

Además, Koubek añadió: “Estamos contentos de estar aquí y queremos obtener los mejores resultados posibles. Nuestra logística entre bastidores es buena, pero por supuesto no es ideal que tengamos que viajar tanto”.

La logística también es un reto para selecciones como Turquía, que se entrena en Arizona, a unos 1.930 kilómetros (1.200 millas) de Vancouver, ciudad en la que debutó ante Australia.

El entrenador Vincenzo Montella explicó tras el debut de Turquía, según fue citado por Chicago Tribune: “Esta es la realidad, tenemos que adaptarnos. Después de una noche así, ya sabe, hacen falta unos días para recuperarse”.

Montella agregó, de acuerdo con Chicago Tribune: “Estados Unidos es grande, Canadá es muy grande. México es grande. Tenemos que adaptarnos. Sé que estas cosas no se pueden cambiar. No se puede elegir. Solo hay que adaptarse para no tener excusas”.

La altitud representa un desafío adicional. Corea del Sur disputa todos sus partidos de grupo en México, pero debe adaptarse a la altitud de Ciudad de México (2.195 metros sobre el nivel del mar) y Guadalajara (1.495 metros), según datos de Chicago Tribune.

El entrenador Hong Myung-bo relató, según fue citado por Chicago Tribune, que el equipo realizó entrenamientos específicos para adaptarse y que eso “ayudó mucho”, aunque no fue suficiente.

Hong Myung-bo añadió, de acuerdo con Chicago Tribune: “En la segunda mitad, creo que se pudo ver que todos estaban muy cansados”.

El clima también juega un papel relevante. Las altas temperaturas y la humedad inciden en equipos que entrenan y compiten en ciudades como Houston, Dallas, Nueva York y Miami.

Vinícius Júnior, declaró en zona mixta tras el empate 1-1 frente a Marruecos en East Rutherford, Nueva Jersey, según fue citado por Chicago Tribune: “Por el clima, el calor, el campo se seca demasiado rápido y el partido se traba mucho y no podemos tener ritmo de juego. Eso nos dificulta las cosas porque queremos jugar, queremos mover la pelota de un lado a otro, y eso interfiere en nuestro juego”.

El delantero de Brasil agregó que “vamos a tener que adaptarnos porque creo que va a ser así durante toda la competición, en la que todos van a tener el mismo campo de juego”.

La distancia recorrida por las selecciones varía de manera significativa. El equipo de Canadá voló casi 3.220 kilómetros (2.000 millas) entre Toronto y Vancouver después de su partido inaugural, mientras que Estados Unidos cubrirá una distancia similar desplazándose entre su centro de entrenamiento en Irvine, California, y sus partidos en el área de Los Ángeles y Seattle. En contraste, México recorrerá menos de 965 kilómetros (600 millas) dentro de su propio territorio.

Entre los principales aspirantes al título, Inglaterra será la selección que más kilómetros acumule: tiene su base en Kansas City y jugará encuentros en Dallas, Boston y Nueva York.

España deberá desplazarse cerca de cuatro horas en avión desde su base en Chattanooga, Tennessee, para disputar un partido en Guadalajara.

Argentina y Francia, finalistas del Mundial anterior, tendrán itinerarios más ligeros: el equipo argentino jugará en Kansas City y Dallas, mientras que el conjunto francés se instalará en Boston y disputará partidos allí, en Filadelfia y en Nueva York.

La FIFA intentó minimizar el impacto de los traslados agrupando a los equipos en bloques geográficos, según reportó Chicago Tribune. Sin embargo, la dispersión de sedes en América del Norte y las diferencias de altitud y clima mantienen la logística como uno de los grandes retos del torneo.

En ediciones anteriores, como el Mundial de Qatar —un territorio de dimensiones más reducidas—, los traslados no representaron una complicación, aunque desafíos similares se presentaron en Rusia 2018 y Brasil 2014.

Esta edición del Mundial obliga a las selecciones a gestionar la preparación física, la recuperación y la estrategia en función de distancias, altitud y condiciones meteorológicas, aspectos que pueden incidir directamente en el desempeño deportivo, según Chicago Tribune.

La selección argentina afronta el inicio del Mundial 2026 en Kansas City con una noticia que marcó la previa del debut. El equipo dirigido por Lionel Scaloni expresó de manera pública su apoyo a Leonardo Balerdi, quien quedó fuera del torneo por una lesión sufrida pocos días antes del primer partido. En el Compass Minerals National Performance Center, el plantel posó con una bandera que resume la solidaridad del grupo: “Leo, estamos todos con vos”. El gesto fue difundido a través de la cuenta oficial de la Albiceleste en la red social Instagram y replicado por varios integrantes del plantel.

El defensor del Olympique de Marsella se convirtió en protagonista involuntario luego de confirmarse un desgarro en el sóleo de la pierna derecha días antes de la cita deportiva. Los estudios médicos realizados a Balerdi determinaron que la lesión demandaría al menos tres semanas de recuperación, lo que lo dejó automáticamente fuera de toda la fase de grupos. Ante esta situación, el cuerpo técnico encabezado por Scaloni decidió desafectar al ex Boca y convocar como reemplazo a Marcos Senesi, quien llega al torneo tras firmar con el Tottenham.

La reacción de Balerdi no tardó en llegar y se expresó a través de un posteo en su cuenta de Instagram, donde agradeció el homenaje y compartió el impacto emocional que le generó el gesto de sus compañeros. “Despertarme y ver esta foto me emociona mucho. No voy a mentir, los primeros días fueron muy duros. Después de tanto esfuerzo y de soñar durante tanto tiempo con estar ahí, quedarse afuera de un Mundial por una lesión es algo difícil de aceptar”, escribió el futbolista, de 27 años.

La publicación incluyó la imagen grupal que circuló en las redes oficiales del seleccionado y que rápidamente fue replicada por miembros del plantel como Facundo Medina y Nicolás Paz, además del preparador físico Luis Martín. Por su parte, Gero Rulli y Giuliano Simeone comentaron con emojis en el posteo de Balerdi

En el mismo mensaje, Balerdi profundizó sobre sus sensaciones tras la dura noticia: “Pero el tiempo ayuda a poner las cosas en perspectiva. Ahora toca esperar y pensar en lo que puede venir más adelante. Y sobre todo apoyar desde donde me toca. Quiero desearles lo mejor a mis compañeros y a toda Argentina en esta competición tan especial. Todos juntos. Vamos Argentina”. Con esas palabras, el defensor dejó en claro su intención de acompañar al grupo desde afuera y su deseo de éxito para el equipo nacional en el torneo.

La ausencia de Balerdi representa una baja significativa para el plantel argentino, que había iniciado la preparación en Estados Unidos con el plantel completo. La lesión se produjo durante un entrenamiento previo a un amistoso ante Honduras, lo que obligó al cuerpo técnico a modificar la lista de convocados a pocos días del debut frente a Argelia por la primera fecha del Grupo J.

La reacción de sus compañeros no se limitó a la foto y la bandera. Tanto jugadores como integrantes del cuerpo técnico compartieron mensajes de apoyo en redes sociales, extendiendo el acompañamiento al defensor. El propio Balerdi eligió compartir en sus historias las publicaciones que recibió, cerrando el círculo de reconocimiento y respaldo mutuo.

La decisión de convocar a Marcos Senesi, reciente refuerzo del Tottenham tras su paso por el Bournemouth, se tomó luego de evaluar los tiempos de recuperación de Balerdi y la necesidad de reforzar la defensa para el inicio de la Copa del Mundo. El partido frente a Argelia marca el punto de partida para el seleccionado argentino, que inicia su camino en el Grupo J con la mira puesta en avanzar a instancias decisivas.

Tras su debut, el conjunto de Lionel Scaloni se medirá ante Austria el próximo lunes 22 de junio y cerrará su participación en la primera ronda frente a Jordania el sábado 27 del mismo mes.