La Selección Argentina comenzará la defensa del título este martes en el estadio Arrowhead de Kansas City ante Argelia, un partido en el que tratará de romper el maleficio y lograr su primera victoria en un debut mundialista como vigente campeona mundial.

Hasta el momento, en las otras dos ocasiones, la Selección Argentina no pudo comenzar la defensa del título ni con victoria ni con empate. Tras lograr la corona universal en casa en 1978 y en México 1986, en España 1982 y en Italia 1990 perdió ante Bélgica y Camerún, respectivamente, por 0-1 en ambos casos.

Un solitario tanto de Erwin Vandenbergh a los 62 minutos en el encuentro disputado en el Camp Nou de Barcelona frustró el estreno de la Albiceleste que lideraba Diego Maradona y que dirigía César Luis Menotti y que acabó pasando de fase como segunda del grupo 3 tras el cuadro belga.

Ocho años después, con el Giuseppe Meazza como escenario, la campanada fue aún mayor al perder el equipo que dirigía Carlos Salvador Bilardo ante una semidesconocida Camerún, con un gol a los 67 minutos de François Oman-Biyik.

Sufrió sobremanera la Selección Argentina para pasar como tercera de grupo, tras el cuadro africano y Rumanía, y acabó llegando a la final después de eliminar a Brasil por 1-0 y a Yugoslavia e Italia tras sendas tandas de penaltis. En la lucha por el título cedió ante la entonces Alemania Federal (RFA) por 0-1.

En esta ocasión se medirá a Argelia, un equipo que jugará su quinta fase final mundialista, a la que vuelve tras no lograr su clasificación para Rusia 2018 y Catar 2022, y con los octavos en Brasil 2014 como su mejor prestación.

Histórico mal estreno para los campeones

El primer campeón mundial, Uruguay, no pudo aspirar a defender su título en Italia 1934, cita en la que no participó y ganó a Checoslovaquia por 2-0 en Suiza 1954.

En el resto de ocasiones, la mitad de las veces el poseedor de la corona se estrenó en la edición siguiente con un resultado adverso.

La pentacampeona Brasil ganó en todos sus debuts tras ser campeón menos en una oportunidad, en Alemania 1974, donde empató a cero ante Yugoslavia; Alemania ganó dos veces y empató y perdió una; e Italia, la otra tetracampeona, sólo ganó en la primera ocasión (en Francia 1938 a Noruega 2-1 en la prórroga), perdió ante Suecia (2-3) en Brasil 1950 y empató a uno ante Bulgaria en México 1986 y Paraguay en Sudáfrica 2010.

Francia fue sorprendida por Senegal en Corea/Japón 2002 (0-1) y goleó a Australia (4-1) en Qatar 2022; Inglaterra superó a Rumanía por 1-0 en México 1970; y España sufrió la derrota más abultada para un defensor del título en su estreno al caer en Brasil 2014 ante Países Bajos por 1-5 pese a adelantarse con un tanto de Xabi Alonso.

Debuts de los campeones en los siguientes Mundiales

• – ITALIA 1934. URUGUAY, campeona en 1930, no participó
• – FRANCIA 1938. ITALIA 2 – Noruega 1 (prórroga)
• – BRASIL 1950. ITALIA 2 – Suecia 3
• – SUIZA 1954. URUGUAY 2 – Checoslovaquia 0
• – SUECIA 1958. ALEMANIA FEDERAL (RFA) 3 – Argentina 1
• – CHILE 1962. BRASIL 2 – México 0
• – INGLATERRA 1966. BRASIL 2 – Bulgaria 0
• – MÉXICO 1970. INGLATERRA 1 – Rumanía 0
• – ALEMANIA 1974. BRASIL 0 – Yugoslavia 0
• – ARGENTINA 1978. RFA 0 – Polonia 0
• – ESPAÑA 1982. ARGENTINA 0 – Bélgica 1
• – MÉXICO 1986. ITALIA 1 – Bulgaria 1
• – ITALIA 1990. ARGENTINA 0 – Camerún 1
• – EE. UU. 1994. ALEMANIA 1 – Bolivia 0
• – FRANCIA 1998. BRASIL 2 – Escocia 1
• – COREA/JAPÓN 2002. FRANCIA 0 – Senegal 1
• – ALEMANIA 2006. BRASIL 1 – Croacia 0
• – SUDÁFRICA 2010. ITALIA 1 – Paraguay 1
• – BRASIL 2014. ESPAÑA 1 – Países Bajos 5
• – RUSIA 2018. ALEMANIA 0 – México 1
• – QATAR 2022. FRANCIA 4 – Australia 1

*El elogio de Petkovic a Messi

La actuación de Lionel Messi en el triunfo de Argentina 3-0 ante Argelia promovió un enorme elogio de parte del director técnico del elenco africano, Vladimir Petkovic, quien no escatimó halagos a la hora de referirse al capitán argentino que fue la gran figura con sus tres tantos.

En la conferencia de prensa, el seleccionador resumió su visión del impacto del delantero: “La clase es para siempre”. Petkovic remarcó la trayectoria de Messi y lo puso en contexto: “No estamos hablando de cualquier futbolista. Hablamos de un jugador que, ¿cuántas veces ha ganado el Balón de Oro? Siete u ocho veces a lo largo de su carrera”.

“Messi con su pensamiento claro en momentos cruciales del partido es capaz de hacer las cosas más simples. Es un jugador de equipo y tiene la suerte de tener uno que juega para él y lo apoya. Desde hace muchos años, desde hace décadas, hace cosas increíbles”, subrayó sobre Leo, y también señaló un dato del desarrollo del juego en el que volvió a enfatizar lo gravitante que es el rosarino: “Argentina tiró diez veces a puerta hoy, y siete de esos disparos fueron de Messi”.

Petkovic atribuyó parte del resultado a fallos propios y a la falta de presión en zonas clave: “Lamentablemente, también le regalamos una oportunidad en el primer y en el segundo gol, en realidad le facilitamos la tarea”.

El técnico evitó responsabilizar al portero Luca Zidane, pese a que consideró que hubo errores colectivos que habilitaron los remates: “No es mi estilo culpar a tal o cual jugador, pero creo que cometimos demasiados errores dejando a los argentinos libres entre los 16 y los 25 metros de la portería, permitiéndoles disparar sin oposición”. Por último, el estratega bosnio también tuvo la hidalguía para reconocer el triunfo de Argentina: “Es un gran equipo y merecieron la victoria”.

No obstante, Argelia le jugó de igual a igual a Argentina en el comienzo del partido y hasta convirtió un gol que fue anulado por posición adelantada en el arranque del encuentro por el Grupo J del Mundial 2026 disputado este martes en el Arrowhead Stadium de Kansas.

Incluso con el correr de los minutos, el conjunto africano logró quitarle la pelota al elenco sudamericano algo que fue reconocido por el DT argentino Lionel Scaloni, cuyo equipo logró destrabar el encuentro mediante una nueva genialidad de Messi, que abrió el marcador con un golazo que se clavó en el ángulo superior izquierdo. En el complemento, el capitán argentino amplió las diferencias luego de capitalizar un rebote que dio Zidane tras un remate de Alexis Mac Allister y decoró el resultado con otro tanto de alta factura: un zurdazo esquinado que volvió a hacer estéril el intento del guardameta.

La selección argentina ganó en su debut y comenzó la defensa del título mundial obtenido en Qatar hace tres años y medio. El triunfo fue ante Argelia, en el arranque de la fase de grupos.

Además de Argelia, Argentina integra el Grupo J con Austria y Jordania, que jugaron en último turno con victoria del elenco europeo por 2-1. El equipo dirigido por Lionel Scaloni enfrentará a Austria el martes a las 14:00 y al conjunto de Medio Oriente el sábado 27 a las 23:00.

Este Mundial es el primero con tres sedes: Canadá, Estados Unidos y México, y estrena un formato con 48 selecciones. Tras los grupos, habrá una ronda de playoffs de 16avos. La primera fecha se completará este miércoles.

Veinte años después de su debut en la Selección Argentina, en los que ha roto incontables registros históricos, Lionel Messi tiene la posibilidad de alcanzar este año dos de los récords que le faltan: convertirse en el jugador que más partidos ha ganado y ser el mayor goleador en la historia de la Copa del Mundo.

Pese a que aún está recuperándose de una sobrecarga muscular, el capitán argentino solo tendrá que pisar el campo de juego en alguno de los partidos de la cita de Estados Unidos, México y Canadá para superar a jugadores como Lothar Matthäus, Rafael Márquez, Andrés Guardado y Gianluigi Buffon, al haber participado en seis Mundiales distintos, cifra que también pueden alcanzar este año el portugués Cristiano Ronaldo y el guardameta mexicano Guillermo Ochoa.

En Qatar 2022, cuando llevó a la Albiceleste al tercer título mundialista de su historia (tras los de 1978 y 1986), Lionel Messi superó a Matthäus en cantidad de partidos disputados en la historia de la competición, alcanzando los 26, distribuidos además entre Alemania 2006, Sudáfrica 2010, Brasil 2014 y Rusia 2018, y sumando así un nuevo récord a su colección.

El rosarino es también el jugador que más minutos estuvo en campo en Mundiales (2315, 98 más que el italiano Paolo Maldini), y el que más partidos jugó como capitán de su equipo, con 19.

Este año se cumplirán dos décadas desde ese 16 de junio de 2006, cuando el entonces escurridizo juvenil del Barcelona ingresó al césped de Gelsenkirchen durante la goleada de Argentina sobre Serbia y Montenegro en la fase de grupos de aquella copa del mundo. Pocos minutos después, definió con el pie derecho el que sería definitivo 6-0 para marcar el primero de sus trece tantos en mundiales.

Ahora, necesita anotar cuatro goles para superar los 16 del alemán Miroslav Klose, máximo anotador en la historia de la competición.

Lionel Messi, que cumplirá 39 años durante el torneo, debe anotar un quinto gol para superar a Marta Vieira da Silva, legendaria futbolista brasileña que acumula 17 tantos en mundiales femeninos.

Puede, además, quitarle otra marca a Klose. El delantero alemán es el jugador que más victorias acumula (17), sólo una más que Messi, que cuenta con 16 victorias, 5 empates y 5 derrotas en su trayectoria mundialista.

Entre las marcas históricas que puede alcanzar este año, el argentino destaca también el récord de participaciones en goles en mundiales, con 21 contribuciones -los citados trece goles y ocho asistencias-, una menos que las 22 del brasileño Pelé.

Además, Lionel Messi es el único jugador que recibió el Balón de Oro en dos oportunidades (2014 y 2022) y el máximo ganador del premio al jugador del partido (11 veces).

Los récords de Messi en los Mundiales

• Jugador que ha disputado más Mundiales (5, empatado con el italiano Gianluigi Buffon, el alemán Lothar Matthaeus, el portugués Cristiano Ronaldo y los mexicanos Antonio Carbajal, Rafa Márquez, Andrés Guardado y Guillermo Ochoa)
• Jugador con más partidos mundialistas (26)
• Jugador con más minutos en Mundiales (2315)
• Jugador más veces capitán en un Mundial (19)
• Jugador con más goles+asistencias en Copa del Mundo (13+8)
• Único jugador con dos Balones de Oro mundialistas (2014 y 2022)
• Más veces Mejor Jugador de un partido mundialista (11)
• Único jugador que ha marcado en fase de grupos, octavos, cuartos, semifinal y final de una misma edición del Mundial (Qatar 2022)
• Único jugador que ha marcado como sub-20, veinteañero y treintañero en Mundiales
• Mayor intervalo de tiempo entre su primer gol en un Mundial y el último (16 años, 6 meses y 2 días)
• Jugador que en más ocasiones marcó el primer gol en un partido mundialista (8)
• Capitán que más goles marcó en una final (2).