Novak Djokovic y Lionel Messi tienen un idilio mutuo. Se conocen y en más de una oportunidad se los vio juntos a pura sonrisa. Ambos llegaron a la cima en sus deportes, el serbio en el tenis y el argentino en el fútbol. Y este martes se dio un nuevo episodio en el que Nole se sacó el sombrero ante el crack rosarino.

Djokovic, de 39 años al igual que Messi, protagonizó la noche más larga en la historia de los cuartos de final de Wimbledon al doblegar al canadiense Felix Auger-Aliassime por 7-6 (10), 3-6, 6-3, 6-7 (4) y 7-6 (4), en un duelo que se extendió durante 5 horas y 15 minutos y que terminó a las 22:55, a apenas cinco minutos del toque de queda del All England Club. El viernes, el serbio se medirá con el italiano Jannik Sinner, número 1 del mundo y campeón defensor del torneo.

Una vez terminado el partido, Nole asistió a la conferencia de prensa y uno de los periodistas lo comparó con Messi, quien a su misma edad se luce en el Mundial 2026 con goles y siendo gravitante en la selección argentina. La mejor raqueta serbia respondió con una de sus habituales salidas que terminan robándose una sonrisa: “Sería bueno jugar 90 minutos como lo hace él”, en referencia al capitán argentino.

Messi marcó hoy ante Egipto su octavo gol y es el máximo artillero del Mundial 2026. La anotación valió para el empate parcial y luego la selección argentina se llevó el triunfo por 3-2 para clasificarse a los cuartos de final. De momento, es el goleador histórico de los Mundiales con 21 tantos. Disputa su sexta Copa del Mundo y busca revalidar el título conseguido en Qatar 2022.

Mientras que Djokovic tuvo en Auger-Aliassime, cuarto del ranking mundial, un duro rival que no cedió terreno ante el ganador de 24 Grand Slams: el canadiense de 25 años sacó 30 aces, llegó a tener dos puntos de set en la primera manga y forzó el supertiebreak del quinto parcial, donde quedó a solo diez minutos de que la organización suspendiera el juego hasta el miércoles.

Fue en ese desempate donde Djokovic tiró de jerarquía. Con un golpe de derecha que provocó el error final de Auger-Aliassime, el serbio cerró el partido con un 9-4 en el marcador del tiebreak. Antes de ese punto, ambos jugadores se apoyaban en sus raquetas, exhaustos. Djokovic, aun así, encontró energía para pedir más ruido al público. Luego del triunfo, celebró con un pequeño baile de codos a rodillas —un paso que, según él mismo contó, su hija intenta enseñarle.

«He ganado con mi raqueta y con mucho corazón, manejando muy bien los nervios y la enorme tensión que se siente en este tipo de partidos“, dijo Djokovic al término del encuentro. Y agregó: “Me habría encantado que fuera la final. No sé cómo va a estar mi cuerpo mañana por la mañana, pero este ha sido uno de los mejores partidos de mi carrera aquí”.

El partido también tuvo su cuota de tensión extradeportiva. En el primer set, Djokovic recibió atención médica por una molestia en la pantorrilla izquierda, y a lo largo del quinto parcial se lo vio estirar la pierna en repetidas ocasiones. Además, el serbio cuestionó abiertamente la decisión de cerrar el techo de la Pista Central a las 19:40, cuando Auger-Aliassime igualó el partido a un set por lado. “Podemos jugar un set entero más al aire libre. Somos un torneo al aire libre”, le dijo Djokovic a la jueza árbitro del torneo, Denise Parnell. “¿Recuerdas la primera ronda? No lo cerraste hasta las 8:20, 8:30, y ahora quieres cerrarlo a las 7:40. ¿Dónde está la consistencia?”, añadió.

Con este resultado, Djokovic alcanzó 107 victorias sobre el césped londinense, cifra récord en la prueba masculina del torneo, con la que supera las 105 de Roger Federer. Llegó además a su decimoquinta semifinal en Wimbledon —la octava de forma consecutiva, una más que el propio Federer— y disputó su partido número 50 a cinco sets en Grand Slams, la marca más alta para cualquier tenista en la Era Abierta. El serbio acumula ahora 55 semifinales de Grand Slam en toda su carrera y persigue un 25° título en este nivel, así como un octavo en el All England, que igualaría el récord del suizo.

Su próximo rival, Sinner, tuvo una tarde bien distinta. El italiano despachó al alemán Jan-Lennard Struff por 7-5, 7-6 (4) y 6-3 en menos de la mitad del tiempo que Djokovic en cancha. Struff, de 36 años y 74° del ranking, se había convertido en el jugador más veterano de la era profesional en llegar por primera vez a cuartos de final de un Grand Slam en su 47° participación en ese nivel, pero los 12 aces que sacó no alcanzaron para desestabilizar al número 1 del mundo.

La semifinal entre Djokovic y Sinner tendrá un antecedente reciente de peso: el italiano venció al serbio en sets corridos en las semifinales de Wimbledon del año pasado, mientras que el serbio se impuso al transalpino en cinco sets en las semifinales del Abierto de Australia de este año. “Ojalá fuera la final, así no tengo que preocuparme por cómo se sentirá el cuerpo mañana”, bromeó Djokovic, quien también reconoció que sus hijos se negaron a irse a dormir antes del cuarto set. “Me alegra que se quedaran”, concluyó.

El Mundial 2026 entra en su fase más apasionante. Atrás quedaron los 48 seleccionados que iniciaron el camino hacia la gloria y, tras una intensa fase de grupos y unos octavos de final cargados de dramatismo, el próximo paso serán los cuartos de final

Desde ahora, cada encuentro tendrá el sabor de una final. Ya no habrá margen para el error: una derrota significará la eliminación, mientras que una victoria dejará a la selección ganadora a apenas dos partidos de conquistar la Copa del Mundo.

La expectativa es enorme en Estados Unidos, México y Canadá, países que fueron escenario de un torneo que hasta el momento estuvo marcado por grandes partidos, remontadas memorables, definiciones agónicas y varias sorpresas que modificaron el panorama de los principales candidatos.

Los candidatos buscan dar un nuevo paso en el Mundial 2026

Las potencias que lograron avanzar saben que esta instancia suele marcar un antes y un después en cualquier Mundial. La presión aumenta, el desgaste físico comienza a sentirse y los detalles adquieren una importancia todavía mayor.

Los entrenadores aprovechan cada entrenamiento para ajustar aspectos tácticos, recuperar a los futbolistas que terminaron con molestias en la ronda anterior y preparar encuentros en los que cualquier error puede resultar decisivo.

Además, las grandes figuras llegan con la responsabilidad de asumir el protagonismo. Los equipos esperan que sus principales estrellas marquen la diferencia en un momento donde la jerarquía individual suele inclinar la balanza en partidos muy cerrados.

Un Mundial 2026 que ya dejó momentos inolvidables

La Copa del Mundo ya regaló varias historias que quedarán en el recuerdo. Desde eliminaciones inesperadas hasta remontadas épicas y definiciones sobre el cierre de los partidos, el torneo confirmó una vez más por qué es el evento deportivo más importante del planeta.

Con el correr de los encuentros también aparecieron nuevos protagonistas, jóvenes figuras que aprovecharon el escenario mundialista para consolidarse y futbolistas experimentados que volvieron a demostrar toda su categoría en los momentos de mayor exigencia.

Ahora, la ilusión se renueva para los ocho seleccionados que continúan en carrera en los cuartos de final. Todos comparten el mismo objetivo: dar un paso más hacia la final y mantener vivo el sueño de levantar el trofeo más codiciado del fútbol.

Días, horarios y sedes confirmados para los cuartos de final

• Jueves 9 de julio:                       

16 horas: Francia vs Marruecos, Gillete Stadium (Foxborough)

16 horas: España vs Bélgica, SoFi Stadium (Los Ángeles)

18 horas: Inglaterra vs Noruega, Hard Rock Stadium (Miami)

22 horas: Argentina vs Suiza, Kansas City Stadium (Kansas)

Hossam Hassan no esperó ni un minuto para encender la polémica. Apenas terminó el partido en Atlanta, el seleccionador de Egipto se plantó ante los medios y lanzó una andanada de acusaciones: dijo que el resultado del 3-2 ante Argentina estuvo arreglado, que la FIFA quiere que Lionel Messi siga en el torneo por razones comerciales y que el árbitro François Letexier fue manipulado desde antes del pitido inicial. Fue la conferencia de prensa más explosiva del Mundial 2026 hasta ahora.

“El resultado se vio influido por factores internos en el terreno de juego y durante el partido, y por factores externos previos al encuentro”, arrancó Hassan ante los periodistas. Luego fue más directo: “Voy a decir lo que pienso sin importar las consecuencias porque ya no me importa. Claramente, el partido estuvo arreglado, y todo el mundo lo vio“.

La eliminación de los Faraones fue tan dolorosa como inesperada. Egipto llegó a estar arriba 2-0 y se encaminaba hacia los cuartos de final, pero Argentina dio vuelta el marcador en los últimos quince minutos para sellar una remontada histórica. Hassan aseguró que su equipo “jugó mejor con la pelota” y que “superó en todo al campeón vigente”, pero que factores ajenos al fútbol torcieron el desenlace.

El eje central de sus críticas fue el árbitro francés Letexier. Según Hassan, desde el seleccionado argentino se ejerció presión sobre el árbitro antes del partido, algo que habría condicionado sus decisiones. “Parecía haber habido presión por parte de Argentina sobre el árbitro, lo que condujo a este desenlace; nosotros habíamos expresado nuestras objeciones a dicho árbitro», afirmó. Al término del encuentro, el técnico aseguró haberle dicho al propio Letexier que había sido injusto, y añadió: “Pensaba que tal vez él ocultaba algo. Quien tiene algo que ocultar a veces no logra esconderlo del todo, y eso fue exactamente lo que sentí durante aquella conversación”.

Dos jugadas puntuales alimentaron la furia del DT. La primera: un gol anulado a Egipto por una falta previa que el VAR sí revisó. La segunda: una infracción reclamada antes del tercer tanto argentino que el sistema de videoarbitraje no llegó a analizar. “Ni siquiera hubo revisión del VAR; todos vimos cómo le tiraban de la camiseta, pero no se revisó la jugada para anular el gol. Así es la vida: injusta”, lamentó Hassan.

Las críticas no se detuvieron en el arbitraje. Hassan apuntó directamente contra la FIFA y sugirió que la organización tiene interés en mantener a Argentina y a Messi en el torneo por su valor de marketing. “Éramos mejores, pero el fútbol no es justo; tal vez ellos quieren que el campeón del mundo y Messi sigan en la Copa del Mundo por el marketing”, dijo. Y fue aún más lejos: “Si tantas ganas tienen de que Argentina gane, ¿para qué llaman a todos a participar?”.

También cuestionó el horario del encuentro, disputado al mediodía en Atlanta bajo un calor sofocante. “El que puso el horario nunca jugó al fútbol. ¿Por qué tan temprano si solo hay dos partidos?”, planteó. Para Hassan, esa decisión fue otra muestra de “falta de transparencia” hacia su selección.

Pese al tono de sus declaraciones, el técnico reservó palabras de elogio para sus jugadores. Subrayó que esta fue la mejor participación de Egipto en la historia de los Mundiales: por primera vez, los Faraones superaron la fase de grupos y llegaron a los octavos de final. “Les dije que estaba agradecido en lo más profundo del corazón. Somos un cuerpo técnico de origen egipcio, 23 de los futbolistas juegan en nuestra liga y lo hicieron contra los más valiosos del mundo”, expresó. Cerró su intervención con una reivindicación: “Estoy orgulloso de ser árabe, del mundo árabe, pero no hemos recibido el trato que merecíamos”.

Como gesto de protesta personal, Hassan anunció que no volverá a ver un solo partido del torneo. “No voy a seguir, y se lo prometo, desde el momento en que regrese, los partidos de esta Copa Mundial de la FIFA. Es mi lucha interna, mi objeción personal, mi propia manera de alzar la voz y de mantenerme firme”, sentenció, según informó EFE.