INTERNACIONAL
The nine key races that will decide who controls the Senate, and where they stand
Democrats have expanded their once-narrow path to reclaiming the Senate majority with just over two weeks until Election Day, but they’ll need to win several competitive races to take control of the chamber.
If Democrats ride a massive blue wave in the midterm elections, they could end up with 52 or even 53 seats in the next Senate. But if Republicans out-perform the polls, they could hold their majority, which currently stands at 53-47.
Here’s a look at the current battlefield and both parties’ routes to securing a Senate majority in the midterms.
The latest Power Rankings point to Democrats and Republicans each taking 47 seats in the midterms, leaving six races rated as true toss-ups. Additionally, three races are rated as leaners — one step shy of a toss-up. These nine showdowns will likely determine whether the Democrats make a net gain of four seats to win control of the Senate or if the GOP holds the majority.
DEMS SEE NEW CHANCES TO FLIP SENATE SEATS BUT GOP’S MASSIVE CASH ADVANTAGE AN OBSTACLE
«Nine races will determine control of the Senate, and on the polling alone, you could call any of them toss-ups,» said Remy Numa, a contributor who steers the network’s Power Rankings.
The GOP is fighting political history, as the party in power in Washington has traditionally lost seats during midterm election years. Republicans also face a challenging political climate fueled by persistent inflation Americans see at the grocery store, high gas prices tied to what polls show is an unpopular war with Iran and President Donald Trump’s increasingly negative approval ratings.
With Republicans controlling the seats in six of the nine competitive races in the Power Rankings, the GOP is playing more defense than the Democrats.
The six toss-up states are Alaska, where Sen. Dan Sullivan is seeking re-election against Democratic challenger and former Rep. Mary Peltola; Iowa, where Rep. Ashley Hinson is trying to keep retiring Sen. Joni Ernst’s seat in GOP hands against Democratic state Rep. Josh Turek; and Maine, where longtime Republican Sen. Susan Collins is running for re-election against former state Senate President Troy Jackson, the Democratic challenger.
DEMOCRATS THINK A BLUE WAVE IS BUILDING – HERE ARE THREE FACTORS THAT COULD STOP IT
Also on the list is Ohio, where appointed GOP Sen. Jon Husted is running to serve the final two years of the term won in 2022 by now-Vice President JD Vance. He’s facing former longtime Democratic Sen. Sherrod Brown. And in Texas, state Attorney General Ken Paxton is battling Democratic state Rep. James Talarico in the race to succeed longtime GOP Sen. John Cornyn, who was ousted by Paxton in a bitter Republican primary.
Democrats are playing defense in Michigan, the sixth toss-up, where nominee Abdul El-Sayed is trying to keep party control of retiring Democratic Sen. Gary Peters’ seat, as he faces former GOP Rep. Mike Rogers.
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Democrats are also on defense in New Hampshire, where Rep. Chris Pappas is aiming to keep retiring Sen. Jeanne Shaheen’s seat blue against former GOP Sen. John E. Sununu. The Power Rankings rate the race «Lean Democrat.»
It’s a similar story in Minnesota, where Democratic Lt. Gov. Peggy Flanagan is trying to keep retiring Sen. Tina Smith’s seat in party hands.
But the Power Rankings this past week shifted the race in the blue-leaning state toward the GOP, from Likely Democrat to Lean Democrat, as Republican nominee Michele Tafoya appears to gain traction.
DEMOCRACY ’26: STAY UP TO DATE WITH THE ELECTION HUB
Meanwhile, the GOP is on defense in red-leaning Kansas, where Republican Sen. Roger Marshall faces a difficult re-election fight against Democratic challenger Adam Hamilton, a pastor. The Power Rankings rate the race Lean Republican.
Numa, pointing to Kansas, Minnesota and New Hampshire, said that «the voter profiles and histories of those states are keeping them at ‘Lean D’ and ‘Lean R’ on the forecast, but this map has expanded, and with the exception of the North Star State, mostly into red territory.»
Meanwhile, two states are now pretty much off the table for the GOP.
Georgia was a top Republican target when the 2026 cycle began, but Democratic Sen. Jon Ossoff holds a solid lead over GOP challenger Rep. Mike Collins in the southeastern battleground. Republican outside groups have cut their spending significantly in Georgia, and the Power Rankings rate the race as Likely Democrat.
In neighboring North Carolina, Republicans appear to have conceded the seat held by retiring GOP Sen. Thom Tillis. Republican groups have pulled the plug on spending on behalf of GOP nominee Mike Whatley, who trails former Gov. Roy Cooper, the Democratic nominee, in polling. The Power Rankings also rate this race as Likely Democrat.
The Democrats win the majority if they run the table by holding Georgia, Michigan, Minnesota and New Hampshire, and flip North Carolina as well as at least three of the five GOP-controlled toss-up states.
«Senate Democrats are in the strongest position yet to win the majority – with multiple paths to flip GOP-held seats and growing momentum across the map,» Sen. Kirsten Gillibrand of New York, the Democratic Senatorial Campaign Committee chair, touted in a recent statement.
Conversely, Republicans would keep control of the chamber by holding at least three of the toss-ups where they’re playing defense. A 50-50 Senate would remain in GOP hands, thanks to the tie-breaking vote of Vice President JD Vance.
Gillibrand’s counterpart, National Republican Senatorial Committee Chair Sen. Tim Scott of South Carolina, remains optimistic.
«I think it’s going very well for us,» Scott said Thursday in an interview on «America Reports.» «The momentum, frankly, is with us, not against us.»
The GOP majority could be bolstered if the party goes on offense. While chances of Sununu flipping New Hampshire appear to be receding, Republicans are optimistic Rogers can top El-Sayed in Michigan. Trump is expected to hold a rally with Rogers in the Great Lakes battleground later this month.
Meanwhile, Scott has his eyes on a flip in Minnesota.
«Michele Tafoya is running a very independent campaign, lots of traction,» he told Fox News. «I think we close that gap. And if there’s an October surprise, Minnesota goes Republican.»
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INTERNACIONAL
Ecuador registra 23 asesinatos diarios y atraviesa uno de los períodos más violentos de su historia
Ecuador continúa atrapado en una crisis de violencia que, pese a mostrar una reducción estadística respecto de 2025, mantiene al país entre los escenarios más críticos de su historia reciente. Durante los primeros seis meses de 2026 se registraron 4.145 homicidios intencionales, equivalentes a un promedio de 23 asesinatos diarios. La cifra convierte al período en el segundo primer semestre más violento desde que existen los registros analizados por el Observatorio Ecuatoriano de Crimen Organizado (OECO), una iniciativa de la Fundación Panamericana para el Desarrollo (PADF).
El informe publicado en octubre de 2026 muestra que los homicidios disminuyeron aproximadamente un 10,7% en comparación con el mismo período de 2025. Sin embargo, la reducción ocurre frente a un año excepcionalmente violento y no supone un retorno a los niveles de seguridad anteriores a la expansión del crimen organizado. Si la tendencia semestral se mantiene, el país podría cerrar 2026 con una tasa de entre 45 y 50 homicidios por cada 100.000 habitantes.
La distribución geográfica de los asesinatos constituye uno de los hallazgos centrales de la investigación. Guayas, la provincia más poblada del país y donde se encuentra Guayaquil, concentra el 42,39% de las muertes violentas registradas entre enero y junio. Su tasa semestral alcanza los 36,42 homicidios por cada 100.000 habitantes, lo que confirma su importancia dentro de la crisis de seguridad ecuatoriana.
No obstante, el deterioro más pronunciado se observa en El Oro, provincia fronteriza con Perú. Allí, la tasa de homicidios alcanzó los 68,74 casos por cada 100.000 habitantes, la más elevada del territorio nacional. Según el OECO, los asesinatos aumentaron aproximadamente un 62% respecto del primer semestre de 2025 y representan el 12,54% de las muertes violentas contabilizadas en Ecuador durante el período estudiado.
La situación adquiere especial relevancia por las características territoriales de El Oro, donde confluyen actividades comerciales, agrícolas, portuarias y fronterizas. Su capital, Machala, y el cantón Huaquillas aparecen entre los principales focos de violencia letal. La concentración de asesinatos en estas localidades plantea interrogantes sobre las disputas por corredores estratégicos y mercados ilícitos, aunque los datos de homicidios, por sí solos, no permiten establecer las motivaciones individuales de cada crimen.
Huaquillas registra una tasa semestral de 125,97 homicidios por cada 100.000 habitantes, la más alta entre los cantones ecuatorianos. Machala, por su parte, alcanza los 68,17 casos por cada 100.000 habitantes y encabeza el indicador entre las ciudades con poblaciones superiores a 100.000 personas.
La comparación territorial permite identificar una transformación en el mapa de la violencia. Mientras algunos puntos históricamente afectados, como Durán, en Guayas, muestran disminuciones importantes, otras localidades registran incrementos que modifican la distribución del riesgo. El descenso nacional, por tanto, no describe necesariamente lo que ocurre en cada provincia o cantón.
Sucumbíos, en la frontera con Colombia, constituye otro territorio de preocupación. Con una tasa de 34,95 homicidios por cada 100.000 habitantes, ocupa el cuarto lugar provincial. El observatorio plantea posibles relaciones entre la violencia, la minería ilegal y las disputas por el control territorial, dinámicas que requieren investigaciones adicionales para determinar sus conexiones específicas.
El perfil de las víctimas también revela una dimensión particularmente grave. Los jóvenes de entre 20 y 24 años representan el 19,04% de las personas asesinadas durante el primer semestre, convirtiéndose en el grupo etario más afectado. Los adolescentes de entre 15 y 19 años concentran otro 11,80% y aparecen como el cuarto grupo de edad con mayor número de víctimas.
Estos porcentajes muestran que una parte significativa de la violencia letal recae sobre personas que atraviesan etapas de formación educativa, incorporación al mercado laboral o transición hacia la vida adulta. El fenómeno plantea desafíos que exceden las operaciones policiales y militares, especialmente en territorios donde las organizaciones criminales disputan espacios de influencia.
Otro de los indicadores más contundentes corresponde a los mecanismos utilizados para cometer los asesinatos. De acuerdo con el informe, 3.671 víctimas murieron por disparos de armas de fuego, equivalentes al 88,37% del total. En otras palabras, casi nueve de cada diez homicidios intencionales registrados en Ecuador durante el semestre fueron perpetrados con este tipo de armamento.
El predominio de las armas de fuego confirma una tendencia sostenida desde 2022 y constituye, según el observatorio, un indicio de la expansión del comercio ilícito de armas. La magnitud del fenómeno también plantea interrogantes sobre los mecanismos de abastecimiento, circulación y control del armamento utilizado en actividades criminales.
Los escenarios donde ocurren las muertes muestran diferencias importantes según la clasificación del delito. El 75% de los sicariatos se produjo en espacios públicos, proporción que alcanza el 72% en los asesinatos y el 64% en los homicidios simples. Estos datos evidencian la exposición de la población a episodios de violencia letal en calles y otros lugares abiertos.
La situación es distinta en los femicidios: el 73% ocurrió en espacios privados. Esta diferencia resulta relevante porque muestra que las manifestaciones de violencia homicida responden a contextos diversos y requieren intervenciones específicas, tanto en materia de seguridad pública como de protección frente a la violencia de género.
El informe utiliza registros del Ministerio del Interior y proyecciones poblacionales basadas en el Censo de 2022 del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC). La comparación de tasas permite distinguir entre los territorios que acumulan más víctimas por su tamaño poblacional y aquellos donde el riesgo proporcional de morir asesinado es mayor.
Desde enero de 2024, cuando el presidente Daniel Noboa declaró la existencia de un conflicto armado interno, Ecuador ha mantenido una estrategia de seguridad caracterizada por una mayor participación de las Fuerzas Armadas en operaciones contra organizaciones criminales. El Gobierno también ha recurrido a estados de excepción y otras medidas extraordinarias para enfrentar la violencia.
En ese contexto, la Policía Nacional ha destacado la disminución de las muertes violentas durante 2026 como parte de los resultados de sus operaciones preventivas e investigativas. Sin embargo, los indicadores presentados por el OECO muestran que la reducción nacional coexiste con incrementos territoriales, una elevada participación de armas de fuego y una considerable afectación de adolescentes y adultos jóvenes.
El balance del primer semestre deja así una conclusión estadística relevante: Ecuador registra menos asesinatos que durante el período equivalente de 2025, pero continúa soportando niveles de violencia extraordinariamente altos. La reducción de los homicidios constituye un cambio en la tendencia nacional, aunque todavía no permite afirmar que la crisis de seguridad haya sido superada.
INTERNACIONAL
El líder hutí que se considera un guía espiritual y dirige su guerra desde refugios clandestinos
Como clara señal de sus inclinaciones ideológicas, los líderes hutíes nombraron, en abril de 2017, a Beraas Shams al-Din Muhammad Sharaf al-Din como nuevo muftí para desempeñarse como la principal autoridad religiosa en Saná. Sharaf al-Din fue educado en Irán y se cree que es uno de los vínculos más importantes entre Irán y el movimiento hutí. Y aquí está el elemento más importante de la jerarquía hutí: Shams al-Din no es la máxima autoridad religiosa del sistema hutí.
Las raíces ideológicas de Abdul-Malik al-Houthi provienen de una mezcla de zaidismo jarudí, el legado del movimiento Juventud Creyente (Shabab al-Mumin), fundado por su hermano Hussein Badr al-Din, y el modelo revolucionario de la Wilayat al-Faqih de Irán.
Basándose en sus discursos, textos ideológicos y análisis regionales, Abdul-Malik al-Houthi, el actual líder del movimiento, se considera a sí mismo un guía espiritual y militar designado divinamente, encargado de liderar una guerra santa contra la tiranía occidental y sionista. Descendiente del Profeta (sayyid): basándose en su linaje hachemita, afirma descender directamente del profeta Mahoma. En su opinión, este linaje le otorga un derecho intrínseco y religioso al liderazgo espiritual y político absoluto sobre la comunidad musulmana. El Guía Supremo y Reformador, reflejando el estatus del Líder Supremo de Irán. Defensor de la causa palestina. Guerrero desafiante.
Sabiendo que es un objetivo prioritario para los servicios de inteligencia extranjeros, su estilo de vida recluido —operando enteramente desde casas seguras ocultas y comunicándose solo a través de pantallas— ha alimentado una autoimagen de comandante disciplinado y resiliente que resiste un “asedio” sagrado junto a su pueblo.
Curiosamente, durante los ataques contra Israel y las respuestas israelíes, el muftí Sharaf al-Din apareció en internet como un simple soldado entrenándose para la defensa del país, una señal de cómo su posición es diferente de la de Abdul-Malik.
Abdul-Malik veía a Hassan Nasrallah con inmensa reverencia, considerándolo su mayor mentor ideológico, un modelo supremo de resistencia regional y una figura de hermano mayor. Dentro del “Eje de Resistencia”, la relación entre los dos líderes era excepcionalmente estrecha, construida sobre décadas de orientación fundamental de Hezbolá al movimiento hutí.
Tras el asesinato de Nasrallah, la percepción de al-Houthi sobre su propio papel dentro del Eje de Resistencia cambió significativamente. Con Nasrallah desaparecido y Hezbolá temporalmente desequilibrado, al-Houthi buscó honrar el legado de su mentor ocupando el vacío, con el objetivo de posicionarse como el líder de vanguardia más agresivo, desafiante e independiente operativamente que quedaba en la alianza regional.
Los hutíes son, de hecho, un grupo subordinado a Teherán, pero no como Hezbolá. Lograron fortalecer sus relaciones estratégicas con las dos grandes potencias, por encima de los dirigentes en Irán.
La relación de al-Houthi con Rusia se ha transformado de una neutralidad diplomática en una profunda alianza de seguridad clandestina.
Las relaciones con Pekín son más complicadas, al equilibrar una amplia adquisición encubierta con fricciones diplomáticas públicas por la seguridad energética.
Abdul-Malik al-Houthi considera estas relaciones como prueba de su creciente estatus como importante actor global. Su círculo íntimo se jacta abiertamente de que “las grandes potencias ahora llaman a las puertas de Saná”, lo que permite al movimiento explotar los recursos rusos y chinos para desafiar sistemáticamente la influencia estadounidense en todo Oriente Medio.
Tras el asesinato de Hassan Nasrallah, los hutíes y su líder Abdel Maleq se han convertido en el activo más importante de Teherán, debido a su resiliencia y ahora al control de Bab el-Mandeb, quizá más importante que Ormuz. Pero no me sorprendería que, si el régimen islámico en Irán se derrumba en algún momento, Abdel Malik al Houthi, si sobrevive, surja como líder de un nuevo eje chiita.
Es interesante que el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI) haya amenazado a Israel con una respuesta militar a gran escala si destruye el complejo subterráneo bajo la cresta Ali al-Taher, en el sur del Líbano. Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) procedieron con la operación y anunciaron la destrucción completa de la infraestructura subterránea los días 10 y 11 de septiembre de 2026. No hubo respuesta iraní, pero sí hubo la importante operación hutí para tomar el control de los estrechos de Bab el-Mandeb. Coincidencia, o decisión de prioridad estratégica, y desinformación/manipulación de los actores regionales y globales.
*El autor es investigador sénior en el Instituto Internacional para la Lucha contra el Terrorismo (ICT, por sus siglas en inglés), Universidad Reichman
*El artículo es un extracto de la participación de Karmon en la conferencia del ICT
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Pope Leo XIV made a remarkable return to the Vatican on Sunday, appearing before thousands of Catholic faithful in St. Peter’s Square just five days after undergoing surgery to remove a cancerous tumor from his lung.
The 71-year-old pontiff delivered his traditional Angelus prayer from a window overlooking the square, marking his first official engagement since being discharged Saturday from Rome’s Gemelli hospital, where doctors removed the lower lobe of his right lung.
Leo thanked the faithful for their prayers and support throughout his hospitalization, saying his recent health struggles had brought him closer to those suffering from illness. He also expressed gratitude to the doctors, nurses and hospital staff who cared for him following the operation.
POPE LEO XIV DISCHARGED FROM HOSPITAL, WILL RETURN TO VATICAN AFTER SURGERY TO REMOVE LUNG CANCER
Pope Leo XIV appears at the window of his study in the Apostolic Palace overlooking St. Peter’s Square at the Vatican for the traditional noon blessing after praying the Angelus, Sunday, Oct. 18, 2026, a day after he returned from the hospital, where he had lung cancer removed on Tuesday. (AP Photo/Alessandra Tarantino)
The first American-born pope said he planned to gradually resume his regular activities with God’s help and the continued prayers of the faithful.
During his Angelus address, Leo reflected on one of Jesus’ best-known teachings, «Give therefore to the emperor the things that are the emperor’s, and to God the things that are God’s,» urging Christians to live with integrity and resist hypocrisy.
His return came sooner than expected after doctors initially anticipated a hospital stay of approximately one week following Tuesday’s surgery.
As he departed the hospital on Saturday, the pope told a reporter in English that he was doing «much better.»
Faithful watch Pope Leo XIV appearing at the window of his study in the Apostolic Palace overlooking St. Peter’s Square at the Vatican for the traditional noon blessing after praying the Angelus, Sunday, Oct. 18, 2026, a day after he returned from the hospital, where he had lung cancer removed on Tuesday. (AP Photo/Gregorio Borgia)
Claire Holland, visiting from Jacksonville, Fla., told The Associated Press she felt «very blessed» to witness the pope’s return.
«I think there have been millions and millions of prayers. And he is a strong determined man, and I am so happy that he is feeling well enough to do this,» Holland said.
POPE LEO UNDERGOES BLOOD TESTS, X-RAY FOLLOWING CANCER SURGERY, VATICAN SAYS
The surgery marked the first major health crisis of Leo’s 17-month pontificate. Doctors confirmed that the tumor was adenocarcinoma, the most common form of lung cancer.
Doctors are conducting further testing on the tumor and surrounding lymph nodes to determine the extent of the disease and whether additional treatment, including chemotherapy, immunotherapy or targeted therapy, may be necessary.
Pope Leo XIV appears at the window of his study in the Apostolic Palace overlooking St. Peter’s Square at the Vatican for the traditional noon blessing after praying the Angelus, Sunday, Oct. 18, 2026, a day after he returned from the hospital, where he had lung cancer removed on Tuesday. (AP Photo/Alessandra Tarantino)
The pope is scheduled to visit Uruguay, Argentina and Peru from Nov. 6 through Nov. 17, a demanding itinerary that includes a dozen flights and two helicopter rides to high-altitude destinations.
His surgeon, Dr. Stefano Margaritora, told Vatican News on Saturday that the pope appears well enough to go on the trip.
«The Holy Father has put his heart and soul into his recovery,» Margaritora said, adding that he expected Leo to recover fully from the surgery «in another 10 days or so.»
«As for a long trip involving air travel in about three weeks, I would say there are no clinical reasons why it should not take place,» Margaritora said.
Fox News’ Courtney Walsh and The Associated Press contributed to this report.
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