Cualquiera que ya tenga 40 años o más tendrá grandes recuerdos con tan solo escuchar su nombre. Es que Careca fue, ni más ni menos, uno de los mejores socios que tuvo Diego Armando Maradona y juntos fueron parte importante del Napoli sensación de fines de los ochenta. “Diego para mí no es un amigo, es un hermano. Fue un sueño jugar con él y hemos disfrutado momentos maravillosos juntos. ¡Es parte de mi familia!”, cuenta aquel delantero brasileño que estuvo en los mundiales del ´86 y ‘90 y que de visita en Argentina aprovechó para charlar con Olé. “Soy embajador de Mizuno, han sido mis botines desde el año 86 y ahora han llegado a Argentina a través del Grupo Bisa, que es su distribuidor acá”, cuenta las razones de sus días por Baires.

-¿Es cierto que rechazaste al Real Madrid por ir a jugar con Diego a Napoli?

-(Risas). Sí. Estaba jugando en San Pablo y tenía para ir a un equipo francés y al Real Madrid, pero me llamó Junior ( NdeR: lateral izquierdo de Brasil en el Mundial ‘82) que estaba en el Torino y me dijo que el manager, Luciano Moggi, estaba por ir al Napoli y me quería llevar… Esperé dos semanas para ver si eso se concretaba porque mi sueño era jugar con Diego, quizá no era un equipo muy fuerte pero estaba él. Cuando se concretó, cumplí el sueño y estar con Diego fue una diversión, no un trabajo.

-Y se formó la MaGiCa: el trío ofensivo Maradona, Giordano y Careca…

-Sí, fue un trío muy importante. Cuando llegué, Giordano ya había ganado el Scudetto con el que se cortó la racha de 63 años y el míster me quiso dar la camiseta 9 a mí, pero dije que no, que se la tenía que quedar él y usé la 7. En esa primera temporada estuvimos por ganar el segundo título pero fuimos subcampeones del Milan de Gullit, Van Basten, Ancelotti… Después, Giordano se fue, y más adelante ganamos la Copa UEFA y el Scudetto 89/90.

-Acá la gente se levantaba los domingos a la mañana para ver al Napoli…

-Sí, y no solo en Argentina… ¡En Brasil también! En esa época el campeonato italiano era el mejor del mundo y todos querían jugar ahí… Había grandísimos jugadores y solo tres extranjeros por equipo. Pero nosotros lo teníamos a Diego, que jugaba contra el Norte, contra la potencia financiera, contra los árbitros… No había VAR y teníamos que hacer tres goles para que nos convaliden uno. ¡Era Diego contra todos!

-Más de una vez Maradona dijo que fuiste el mejor compañero que tuvo. ¿Qué sentiste cuando lo escuchaste?

-¡Me emocioné mucho! Apenas llegué a Napoli en el ‘87 nos fuimos de pretemporada al Norte y la primera semana Diego no estaba. Llegó la segunda semana. Nosotros tuvimos que correr y él llegó para hacer fútbol, je. Esos días traté de hablar algo de italiano o apoyarme en el traductor… Hasta que llegó Diego y enseguida me vino a golpear la puerta de la habitación. Cuando abrí, me dio un abrazo y me dijo: “Estoy acá al lado, cualquier cosa que necesitás, me llamás. Y en Nápoles, mi casa es tu casa”. No lo podía creer… Después, en el campo de entrenamiento era un espectáculo, un malabarista.

-Encontrás alguno que juegue como Diego más acá en el tiempo: ¿Dinho, Ney, Messi, alguno?

-(Piensa). No me gusta comparar, pero esos Ronaldinho Gaucho, Neymar a mí me encanta, Messi… Pero Diego era más, cómo decirlo, de potrero. Ese era su diferencial porque sabía la responsabilidad que tenía, no tenía miedo y tenía el coraje de enfrentar a los defensores, y eso que le pegaban… Además no hablaba con los árbitros, le pegaban y el estaba siempre con la boca cerrada. Y de pie, porque nunca caía ni se tiraba. En los partidos más difíciles nos decía “denme la pelota a mí”. La agarraba y hacía cosas fuera de lo normal. Ya sea en un entrenamiento o en un partido, él metía fantasía. Brasil siempre tuvo esos jugadores, pero hoy el fútbol brasileño se volvió robotizado… Diego estaba siempre divirtiéndose, haciendo lujos. Dicen que era fácil jugar con él, pero no. Tenías que reaccionar rápido a las cosas que hacía.

-¿Fue muy fuerte el vínculo que generaron con Diego en esos años?

-Sí, tanto en la cancha como fuera era espectacular. Incluso entre las familias: mis hijos iban al colegio con Dalma y Gianinna. Eso sí, en Nápoles no podíamos salir a la vereda, al cine, a ningún lado, je.

-Algunas veces Diego se ponía peluca y gorra para llevar a los chicos a un parque de diversiones o a algún paseo, pero siempre en algún momento alguien lo reconocía y chau, je. Era muy difícil tener una vida normal con Diego en Nápoles porque él cambió el modo de vivir y el respeto de los napolitanos. Hace unas semanas estuve en Italia y en Nápoles siguen hablando de él. Acá en Argentina y en Brasil es igual…

-¿En Brasil también era así?

-Sí, claro. Mirá, después del Mundial ‘90, en el que Argentina nos eliminó ( NdeR: octavos de final, el 1-0 con gol de Caniggia), Diego vino a mi casa en Campinas ( NdeR: ciudad paulista) unas dos semanas. La gente se enteró de que estaba y ya no podíamos salir. Lo tenía que meter en el baúl y decirle a la gente que Diego estaba descansado y que después iba a bajar a firmar autógrafos. Era una locura. ¡Nos había eliminado del Mundial, je! Pasa que el brasileño, como el argentino, es apasionado por el fútbol bello, bien jugado, y en eso no hay nacionalidad.

-Hablaste de ese partido del Mundial ‘90. Vos lo jugaste, tuvieron muchas chances pero terminó ganando Argentina… ¿Qué recuerdos tenés?

-Uff. Antes del partido, Alemao ( NdeR: volante que también jugó en Napoli) y yo hablamos con Lazaroni, que era el técnico, y le dijimos que había que hacerle marca hombre a hombre a Diego pero él nos dijo que no, que no haría falta, que cuando cruzara mitad de cancha lo agarraría de un lado Alemao y del otro Dunga… Le decíamos que no, que no iba a haber tiempo para controlarlo porque Diego era muy rápido, era un genio… La realidad es que empezó el partido y tuvimos nuestras oportunidades, pero en el segundo tiempo, en un momento de descuido, Diego juntó a Dunga, a Alemao y a Ricardo Rocha, Caniggia picó del otro lado y Diego con toda su clase se la dio. Creamos muchas chances de gol pero no fuimos precisos y nos quedamos afuera. Brasil fue más, es cierto, pero nosotros nos fuimos a casa y Argentina llegó a la final. Y después vino el partido histórico con Italia…

-La semifinal, en Nápoles…

-(Risas). Sí, Diego le pedía a los napolitanos que hinchen por Italia pero ellos hinchaban por Argentina. Bah, en realidad hinchaban por Diego. El pueblo napolitano tiene sangre argentina por Diego porque fue un antes y un después de Maradona.,, Los napolitanos son italianos, pero primero son maradonianos.

-¿Estuviste cerca de jugar en Boca?

-(Piensa). No sé si cerca, pero en el año ‘91 o ‘92 lo habíamos empezado a hablar con Diego. La idea era ir los dos juntos unos meses a Santos y después a Boca… Pero no lo pudimos realizar.

-¿De todo lo que viviste con Diego, qué fue lo que más te sorprendió?

-Que era un ser humano increíble. Amaba al fútbol y a todo el deporte, pero además era muy afectuoso y un ejemplo, un ser humano con un corazón gigante que siempre se preocupaba por los más frágiles, dentro y fuera del campo. Hoy hay jugadores que son muy grande pero no tienen esa sensibilidad o esa paciencia cuando se les acerca un chico… ¡Y Diego era el número uno del mundo! Pero igual siempre estaba dispuesto y alegre. A mí me hace muy feliz ser parte de su historia y que la mía sea la de ser una de las grandes duplas del fútbol con él.

-Te llevo al hoy: ¿Cómo ves al Brasil con Ancelotti?

-Carletto tiene una tarea: tiene jugadores de gran talento, pero tiene que lograr cambiar la mentalidad. Antes era un honor ponerse la camiseta de Brasil y ahora es todo más frío. Ancelotti defendió esa mentalidad cuando fue jugador, la de jugar con amor y vestir con un orgullo muy grande la camiseta de su país, entonces espero que se le pueda dar continuidad y logre transmitir eso. Pienso que puede hacer un gran trabajo pero va a depender mucho de los jugadores.

-¿Está bien convocado a Neymar?

-Sí, al igual que pasaba con Messi que era un desperdicio que con su potencial no tuviera un Mundial. Ney tiene que tener esta oportunidad de estar. Ojalá que se pueda recuperar bien, pero esa zona de la pantorrilla es difícil… Igual, sin dudas tenía que estar porque tiene un talento único. Neymar es top, top, top. A mí también me gusta mucho Endrick porque no tiene miedo, es pequeño pero va para adelante. Y también Rayan, que es otro joven muy bueno.

-¿Y, más allá de Brasil, cómo ves a las otras grandes selecciones?

-(Piensa un poco). Francia tiene mucha calidad individual en sus jugadores, Argentina es el último campeón, tiene jugadores muy talentosos y grandes goleadores como Lautaro y Julián. También chicos como Nico Paz, que está muy bien en el Como y Messi… El espíritu argentino es fuerte y muy difícil que se rompa, el entrenador, Scaloni, tiene que ver con eso también. Después se habla de España, de Inglaterra, de Japón que puede ser sorpresa y a mí me gusta mucho Marruecos, Brasil debe estar atento porque se puede llevar una sorpresa desagradable, mejoraron mucho y tiene varios jugadores que juegan en Europa. Es un Mundial distinto, con muchos equipos… Esperemos que no haya mucha diferencia y se den resultados de 12 a 1 o 10 a 0.