Romelu Lukaku calificó como “una de las victorias más bonitas” la clasificación de Bélgica ante Senegal en los dieciseisavos de final del Mundial 2026, subrayando el valor de este triunfo para la unión del grupo y su propio camino personal durante el torneo. El delantero valoró el esfuerzo y la resiliencia del equipo en un encuentro en el que la selección europea logró revertir un 0-2 adverso y selló el pase a la siguiente ronda con un penal en la prórroga.

Bélgica se vio al borde de la eliminación hasta los minutos finales del tiempo reglamentario. Lukaku, quien ingresó tras el descanso, relató en conferencia de prensa: “Ya he vivido suficientes partidos de este tipo. Fue intenso, pero demostramos carácter y garra. Necesitamos victorias como esta para unir aún más al grupo. Estas son las victorias más bonitas para nosotros y para la afición”.

El propio atacante destacó el nivel del rival: “Senegal es uno de los mejores equipos de este Mundial. Técnica, física y tácticamente, fue realmente difícil”, puntualizó. El partido, disputado en Seattle, estuvo marcado por la superioridad africana durante más de 80 minutos, hasta el doble golpe belga en los minutos finales y el penal convertido por Youri Tielemans en el 125.

En sus declaraciones, Lukaku se refirió también a su momento personal. “Yo, la verdad, estoy feliz de estar aquí. Porque, bueno, si miras cómo ha ido mi temporada, normalmente, nunca debería haber estado aquí en el Mundial. Así que para mí, estar aquí, jugar, ayudar a mi equipo, ser decisivo, ser decisivo en un partido, sí, es genial”, afirmó el delantero. Explicó que hasta finales de abril hubo dudas sobre su presencia en la lista de convocados, pero tras una conversación privada con el seleccionador Rudi García, y tras entrenar en Bruselas, supo cuál sería su papel en la cita mundialista.

Las estadísticas refuerzan el peso de Lukaku en el rendimiento ofensivo de los Diablos Rojos. Con el delantero en cancha, el promedio de goles de Bélgica se eleva a 2,5 por partido; sin él, la cifra desciende a 1,2. Estos datos, reflejan el impacto del máximo goleador histórico de la selección, quien suma 92 tantos en 132 partidos.

La confianza depositada por el entrenador resultó determinante. “El simple hecho de tenerlo ahí para mí ya es una bendición. Así que estoy feliz”, reconoció. En la misma línea, Lukaku describió la importancia del grupo por encima de las individualidades, como se evidenció en el penalti que selló la clasificación. “¿Quería lanzar el penalti? Sí, pero mentalmente aún estoy pasando por momentos difíciles, así que prefiero dejarle un momento tan importante a Youri. El equipo es lo primero”, sostuvo el jugador del Napoli.

El propio futbolista se emocionó al recordar a su familia y su recorrido personal reciente: “Creo que es mi padre ayudándome desde arriba”, expresó tras el encuentro. Para Lukaku, la superación de las dificultades físicas y emocionales ha convertido esta participación en una experiencia significativa.

El seleccionador Rudi García justificó la convocatoria del delantero por su peso dentro y fuera del campo: “Hablamos del ‘9’ de la selección, del máximo goleador histórico de la selección de Bélgica. Es un jugador importante en cuanto a liderazgo y no podíamos hacer una lista sin Lukaku. Está claro”, declaró el técnico. El encuentro ante Senegal dejó a Bélgica a como el próximo rival de una de las selecciones anfitrionas, Estados Unidos, que venció a Bsonia por 2-0 en su presentación.

Un episodio inesperado se volvió viral en la previa del viaje de la selección argentina rumbo a Miami. Mientras la delegación realizaba el control de seguridad en la pista del aeropuerto, antes de abordar el avión hacia Miami, Lionel Messi captó una escena que generó risas entre los futbolistas y el cuerpo técnico.

El momento quedó registrado en un video publicado por Josh Chavis, director creativo de VML Global: la policía detectó un objeto singular en el equipaje de Cristian Cuti Romero. Se trataba de un Magiclick, el clásico encendedor manual de chispa muy usado en los hogares argentinos.

La grabación, que rápidamente alcanzó una amplia difusión en redes sociales, expuso el ambiente distendido que atraviesa el plantel nacional. En las imágenes, la reacción de Messi captó la atención de todos: el capitán observó la situación tras ser advertido por Rodrigo De Paul y soltó una carcajada al ver cómo los agentes de seguridad exhibían el encendedor, un elemento común en la vida cotidiana argentina pero de alerta para los controles aeroportuarios internacionales. Muchos especularon que es el chispero elegido por Romero para encender los clásicos palos santos que se convirtieron un ritual en la habitación de la concentración que comparte con Nahuel Molina y Lisandro Martínez.

El episodio ocurrió minutos antes de que la comitiva subiera al vuelo con destino a Miami, donde disputará los dieciseisavos de final del Mundial 2026. La escena, lejos de tensar el ambiente, reforzó la imagen de camaradería y confianza que caracteriza a la actual selección argentina. El video mostró a Messi relajado y sonriente junto a sus compañeros mientras era revisado por la TSA (Transportation Security Administration o Administración de Seguridad en el Transporte, en español)

“Ver a Argentina abordar su vuelo fuera de la oficina es un buen recordatorio: la próxima vez que te molestes por la TSA, solo recuerda, hasta Messi pasa por el detector de metales”, escribió Chavis junto al video.

En el plano deportivo, la Argentina dirigida por Lionel Scaloni llegó a Miami tras superar con solvencia la fase de grupos. El seleccionado albiceleste logró avanzar a la siguiente fase con puntaje ideal y mantuvo la solidez defensiva, así como variantes en el ataque que potenciaron su rendimiento. El entrenador repitió la base del plantel campeón en Qatar 2022, sumando ajustes tácticos para fortalecer el grupo.

En su andar dentro del Grupo J, el combinado nacional inició su camino con una goleada 3-0 ante Argelia. Luego superó 2-0 a Austria y cerró con un triunfo por 3-1 contra Jordania.

Lionel Messi, referente y capitán, volvió a ubicarse entre los protagonistas del certamen. El delantero rosarino, que disputa su sexta Copa del Mundo, lidera la estadística de goles junto al francés Kylian Mbappe (el delantero del Real Madrid tiene un encuentro más, ya que disputó los 16avos de final -superaron 3-0 a Suecia). Además de su aporte futbolístico, su figura resulta central en la cohesión del equipo. El liderazgo de Messi es valorado tanto por el cuerpo técnico como por sus compañeros, quienes remarcan su incidencia en los momentos clave.

El próximo compromiso será ante Cabo Verde, este viernes 3 de julio a las 19:00 en el Hard Rock Stadium de Miami. El rival, debutante en mundiales, se instaló como una de las revelaciones del torneo, al avanzar como segundo del Grupo H, solo por detrás de España y por delante de Uruguay y Arabia Saudita. Vale mencionar que el vencedor de este encuentro accederá a los octavos de final, donde lo espera el ganador del cruce entre Egipto y Australia.

En lo que respecta a la probable formación para enfrentar al elenco africano, se vislumbran tres interrogantes sobre la base que viene utilizando Scaloni en la Copa del Mundo. En la defensa el entrenador deberá decidir si vuelve el Cuti Romero o si revalida a Nicolás Otamendi. En la última línea también existe la puja por el lateral izquierdo: Nicolás Tagliafico o Facundo Medina. Además, en la delantera luchan por un lugar para acompañar a Lionel Messi Lautaro Martínez y Julián Álvarez.

La noche de clasificación para octavos de final del Mundial fue el escenario donde Mauricio Pochettino, seleccionador de Estados Unidos, protagonizó un episodio singular en la rueda de prensa posterior al triunfo 2-0 frente a Bosnia Herzegovina en Santa Clara. Consultado sobre si sentía algo de nacionalidad estadounidense tras el avance en el torneo, el entrenador dejó una declaración rotunda: “Soy 200% argentino, me siento argentino al 200%”.

La respuesta de Pochettino se produjo ante la pregunta sobre su pertenencia identitaria después de llevar al conjunto norteamericano a una instancia decisiva. El técnico subrayó que, aunque disfruta de formar parte de un proyecto relevante como el que lidera en la selección, su arraigo con Argentina permanece inalterable. “Cuando formas parte de algo grande como lo que estamos construyendo, lo disfruto”, explicó, antes de insistir en su vínculo irrenunciable con su país de origen.

La jornada dejó otros momentos que reflejaron la integración y el ambiente en el plantel estadounidense. Al término del partido, Pochettino se sumó al canto grupal de “Take Me Home, Country Roads” de John Denver junto a los futbolistas. Consultado por este gesto, el entrenador reconoció: “Cuando suena esa canción, es imposible no cantarla porque es una canción increíble. Soy 200% argentino, lo siento, no voy a mentir”.

La conferencia de prensa también fue escenario de un momento distendido. Al ser presentado por un miembro de la FIFA, el presentador pronunció incorrectamente el apellido del técnico. Pochettino corrigió de inmediato, lo que generó una breve secuencia de repeticiones y risas entre los presentes hasta que la pronunciación fue la correcta.

La victoria de Estados Unidos se selló con goles de Balogun y Malik Tillman, aunque el encuentro quedó marcado por la expulsión del delantero tras una falta a Tarik Muharemović. En declaraciones recogidas por EFE, Pochettino expresó su disconformidad con la decisión arbitral: “Para mí nunca es roja. La vi por televisión. Nunca ha habido intención de pisar al jugador, fue una jugada normal en el fútbol que no fue voluntaria. Nunca es roja. Creo que hoy en día, ninguna decisión de 50-50 fue para nosotros”.

El técnico argentino destacó la reacción del equipo tras quedarse con un jugador menos durante la última media hora. “Después de la roja, estuvimos hablando de mostrar que somos un equipo unido, ese era el momento de demostrarlo. El equipo demostró su capacidad de luchar. Estoy muy orgulloso. Los jugadores son los héroes y merecen todo el crédito”, declaró Pochettino ante los medios.

“No hay partido fácil en la Copa del Mundo, como sacamos la victoria fue importante. Se trata más bien de cómo conseguimos la victoria, eso da valor a lo hecho por los futbolistas. La calidad del equipo es increíble, lo constatamos en las últimas semanas, a pesar de perder contra Portugal, por ejemplo, no dejamos de crecer y estamos orgullosos de eso”, señaló.

El sorteo determinó que el próximo rival de Estados Unidos será Bélgica, selección dirigida por Rudi García, a quien Pochettino manifestó conocer “muy bien”. El entrenador no ocultó el respeto por el potencial de los belgas, a quienes calificó como “repletos de calidad”.