Los Pumas saltarán al campo de juego del Estadio del Bicentenario de San Juan para enfrentar este sábado a Gales por la segunda jornada del Nations Championship. El elenco argentino buscará su primera victoria en la competencia, luego de su caída inicial 47-38 ante Escocia en Córdoba. Jugarán desde las 16:10 con transmisión de Disney+ Plan Premium y ESPN 2.

Felipe Contepomi dispuso cinco cambios con respecto a la formación inicial que arrancó el duelo del sábado pasado contra los escoceses en el Estadio Mario Alberto Kempes. Los ingresos de Boris Wenger, Tomás Rapetti, Marcos Kremer, Justo Piccardo y Bautista Delguy motivarán las salidas del XV de Mayco Vivas, Pedro Delgado, Pablo Matera, Faustino Sánchez Valarolo y Rodrigo Isgró.

Además, Guido Petti alcanzará su partido número 100 con la camiseta nacional. El forward surgido en el SIC debutó el 14 de noviembre de 2014 ante Italia y acumula 17 caps entre las Copas del Mundo de 2015, 2019 y 2023. Se transformará en el sexto jugador que tendrá una centena de presencias en la historia del conjunto Albiceleste.

En la previa al match, Contepomi ponderó estos días de trabajo con el plantel: “Esta semana nos sentimos más cómodos como equipo, más cohesionados, seguimos trabajando sobre las cosas que tenemos que corregir. Y otras cosas que habíamos propuesto que en cierta manera seguimos trabajando para el futuro, fue una buena semana y eso te da confianza. Cuando podés estar más tiempo juntos y poder entrenar, sumás confianza”. A continuación, señaló cuáles son los puntos a potenciar después de la presentación contra Escocia: “A mejorar el maul defensivo, el juego aéreo y el line”.

*El resumen de la derrota contra Escocia

Por último, analizó a su próximo rival: “Espero un equipo muy aguerrido. Tiene excelentes jugadores individuales, jóvenes muy buenos, y un muy buen grupo de entrenadores, que saben muy bien lo que quieren y por lo que veo están logrando poder instalar su pensamiento y su filosofía dentro del equipo. Sin lugar a duda, va a ser un equipo muy duro porque lo son históricamente y porque vienen levantando, y van a venir con mucha confianza”.

Justamente, Gales viene de imponerse a Fiji por 39-24 en Cardiff y, en busca de mantener la senda positiva, Steve Tandy hará tres modificaciones con las entradas de James Botham, Sam Costelow y Ellis Mee. “Creo que es una gran oportunidad para los muchachos que se incorporan. Un desafío emocionante. Este fin de semana solo esperamos seguir mejorando a partir del desempeño de la semana pasada. Va a ser una oportunidad increíble para nosotros jugar como visitantes, lo cual siempre es emocionante. Creo que es una muy buena prueba para ver en qué punto nos encontramos. Sabemos que Argentina es un equipo muy apasionado y habilidoso”, aseguró Tandy al respecto.

Al término de este duelo, Los Pumas enfocarán su mirada en el cruce del sábado 18 ante Inglaterra en Santiago del Estero.

FORMACIONES CONFIRMADAS

Argentina: 1. Boris Wenger, 2. Julián Montoya, 3. Tomás Rapetti, 4. Guido Petti, 5. Matías Alemanno, 6. Santiago Grondona, 7. Marcos Kremer, 8. Joaquín Oviedo, 9. Gonzalo García, 10. Tomás Albornoz, 11. Mateo Carreras, 12. Justo Piccardo, 13. Lucio Cinti, 14. Bautista Delguy, 15. Santiago Carreras

Suplentes: 16. Ignacio Ruiz, 17. Mayco Vivas, 18. Francisco Coria Marchetti, 19. Franco Molina, 20. Pablo Matera, 21. Simón Benítez Cruz, 22. Matías Moroni, 23. Ignacio Mendy

Gales: 1. Rhys Carre, 2. Dewi Lake, 3. Dillon Lewis, 4. Ben Carter, 5. Adam Beard, 6. James Botham, 7. Jac Morgan, 8. Aaron Wainwright, 9. Tomos Williams, 10. Sam Costelow, 11. Josh Adams, 12. Joe Hawkins, 13. Eddie James, 14. Ellis Mee, 15. Blair Murray

Suplentes: 16. Ryan Elias, 17. Nicky Smith, 18. Ben W arren, 19. Teddy Williams, 20. Kane James, 21. Kieran Hardy, 22. Max Llewellyn, 23. Louis Rees-Zammit.

Cancha: Estadio San Juan del Bicentenario.

Árbitro: Paul Williams (Nueva Zelanda).

La eliminación de Bélgica ante España en los cuartos de final del Mundial 2026 en Los Ángeles dejó una escena inesperada: la salida de Thibaut Courtois a veinte minutos del final tras sufrir una lesión muscular. El arquero, referente del equipo, detalló que sintió “mucho dolor en el cuádriceps”, y explicó que intentó continuar en el campo pese a las molestias, pero la decisión técnica selló el cambio.

Según informó el diario belga De Standaard, Courtois detalló los límites que tenía por la dolencia: “Había dicho que ya no podía patear muy lejos. Intenté seguir jugando un rato, pero el técnico ya había tomado la decisión de cambiarme. No hay problema, porque el equipo es lo primero, por supuesto”.

El arquero de 34 años, que defendió la portería de Real Madrid durante la presente temporada, insistió en que su deseo era permanecer en la cancha: “Quería seguir. En un partido así, no quieres salir. Pero el entrenador me dijo: ‘Si no estás al 100%, es mejor salir’”, detalló al portal de su país, 7sur7.

La modificación marcó un punto de inflexión para los Diablos Rojos. El ingreso de Senne Lammens, guardameta de 24 años del Manchester United, resultó determinante en el desenlace. Lammens, con solo dos partidos internacionales previos y sin experiencia en Copas del Mundo, entró en un contexto de máxima tensión. A minutos del cierre, un remate de media distancia de Pau Cubarsí provocó una floja respuesta del joven, lo que permitió a Mikel Merino marcar el 2-1 final para la victoria de España.

Tras el encuentro, Courtois respaldó públicamente a su reemplazante: “Fuimos a abrazarlo con Mike (Penders, tercer arquero) y Guy (Martens, entrenador de arqueros). Creo que no hace falta decir mucho, porque sencillamente no se puede decir mucho al respecto. Es principalmente una lástima para él. Senne es un excelente portero con un futuro muy prometedor. Momentos como este te hacen más fuerte. Es parte del fútbol”, expresó en declaraciones recogidas por De Standaard.

El seleccionador belga, Rudi García, analizó el impacto del error y la actuación del equipo. “Miramos a España a los ojos y les hicimos dudar. Pero partidos como este se deciden por los detalles. No se pueden cometer errores, no se pueden regalar oportunidades. Desafortunadamente, uno de nuestros jugadores más jóvenes lo hizo. Pero estoy orgulloso de mi equipo. Hemos demostrado que somos una gran nación futbolística en el Mundial”, manifestó en declaraciones publicadas por el último periódico citado.

Además, García se mostró convencido de haber reemplazado a Courtois, según difundió la agencia EFE: “Él estuvo excelente en todos los aspectos. Es uno de los mejores porteros del mundo, fue un golpe muy duro no tenerle. No queríamos agravar la lesión de Courtois y no me arrepiento de la decisión”.

El desarrollo del partido mostró a España tomando la iniciativa con un gol de Fabián Ruiz a los 29 minutos, tras aprovechar una pelota suelta en el área. Bélgica igualó antes del descanso con un cabezazo de Charles De Ketelaere, que cortó una racha de imbatibilidad histórica de Unai Simón. En la segunda mitad, el equipo dirigido por Rudi García estuvo cerca de desnivelar con un remate de Maxim De Cuyper, mientras que Courtois sostuvo a su selección con intervenciones clave ante Lamine Yamal y Mikel Oyarzábal.

El momento decisivo llegó cuando Courtois quedó tendido en el césped, mostrando claras señales de dolor en la pierna izquierda. Tras una breve pausa, intentó continuar, pero finalmente se realizó el cambio que terminó siendo decisivo en el marcador final. De esta forma, terminó una racha personal del arquero: fue la primera vez que no completó un partido en una Copa del Mundo tras 21 presencias consecutivas.

La situación física de Courtois en la temporada había sido irregular. A mediados de marzo, una lesión muscular en el recto anterior del cuádriceps derecho lo dejó fuera de las canchas seis semanas, perdiéndose partidos cruciales con Real Madrid. Su retorno se produjo recién en mayo, lo que condicionó su preparación de cara al Mundial.

En la previa del encuentro, Courtois se había mostrado autocrítico y desafiante ante las críticas al seleccionado belga. “La gente se ha equivocado con nosotros. Se vio que Egipto no era tan malo, contra Irán no logramos meter un gol, pero no jugamos mal. Se meten atrás y dicen que no tenemos ritmo… Y en los demás partidos, más abiertos, nos ha ido bien“, sostuvo. Y añadió: “En los últimos días, nos han faltado al respeto. Se decía que podían ganarnos fácilmente, pero creo que hoy demostramos que somos un buen equipo”.

Con el triunfo, España selló su pase a las semifinales del Mundial 2026, donde enfrentará a Francia el martes 14 de julio en el Estadio Dallas. Mientras tanto, Noruega-Inglaterra y Argentina-Suiza jugarán este sábado para definir la segunda semifinal, a jugarse el miércoles en idéntico horario en Atlanta.