Todo héroe tiene un superpoder. En el caso de Marcelo Gallardo, entre tantos recursos, se destaca por ese 73% de cruces ganados Libertadores (17/23), superando a los mano a mano coperos de Carlos Bianchi en Boca (16), y un total de 63 triunfos en 84 series dirigidas. Pero todo héroe también tiene sus villanos que le hacen la vida imposible y hoy, en Santiago, se reencontrará con uno muy peligroso: Jorge Almirón.

A pesar de la rivalidad, en la tensa espera de un partido que él mismo definió como “épico”, Almirón halagó a su adversario: “El regreso de Gallardo le viene muy bien al fútbol argentino y a la Copa, es un gran entrenador. Enfrentarlo te hace mejorar”. Y en este cruce de DTs, es tan cierto que el Muñeco manda en el historial con cuatro victorias como que las dos derrotas ante JA fueron dolorosas, justamente porque cayó en duelos de eliminación directa, ambos en 2017. Primero, fue el triunfo de Lanús 3-0 por la Supercopa Argentina. Y uno meses después, llegó una de las caídas más duras del ciclo MG1.

El CARP había ganado 1-0 en la ida de semis de la Libertadores en el Monumental con gol Scocco y en la revancha en la Fortaleza sacó dos goles más de ventaja (otro vez Nacho y Montiel), pero se durmió y el Grana logró un triunfo épico por 4-2 para pasar a la final (Sand x2, Acosta y Ale Silva), noche con fallos polémicos y que dejó como recuerdo la posterior frase “inventaron el VAR” de Enzo Pérez, con relación a la actuación de la tecnología que no dio un claro penal para River.

Aunque no se llegaron a cruzar en ningún Súper, este nuevo duelo copero será el primero de Almirón con el pasado en Boca en su CV (perdió ambos en 2023 frente a Demichelis), lo que le da un plus y un condimento bien atractivo a la rivalidad y a la serie. “Conociendo al rival y a su DT, va a venir a presionar alto”, expresó Jorge en la última conferencia, con el deseo de volver a utilizar la fórmula con la que supo neutralizar a un viejo conocido… Santiago de Chile (Enviado).

Es argentino y conoce, por experiencia propia, lo que mueve un equipo grande en el fútbol argentino. No es una novedad para Jorge la magnitud que se le otorga a este tipo de cruces al este de los Andes: «He dirigido tres grandes: Independiente, San Lorenzo y Boca. Sé lo que significa la Copa Libertadores para River, que en los últimos años ha sido protagonista. Entendemos la magnitud del rival y del partido que estamos jugando y nos sentimos preparados para el partido».

Si bien justo antes de esta serie Colo Colo perdió contra Magallanes, del Ascenso chileno (0-3 por Copa Chile), hasta ese partido el Cacique mantuvo un invicto de nueve sin perder con ¡8 victorias! y un empate. Sin embargo, Almirón percibe que River llega como el favorito de cara al cruce: «Es normal que a River lo vean como favorito, es normal. Es un equipo que en los últimos años ha sido protagonista con este mismo entrenador, que tiene récord de 17 resultados a favor en mata-mata. Total respeto, como tenemos con cualquier rival».

Y esto, claramente, se condice al juego que el CARP está ganando desde el regreso de Marcelo Gallardo. Como hizo en su primer ciclo, buscará replicar lo ganado en esta segunda parte de su historia con River. «Los equipos de Gallardo son de presionar mucho con un juego intenso. Marcelo estuvo mucho tiempo en River y lo hizo bien. Todo el mundo sabe el protagonismo que va a intentar ejercer, no va a ser novedad», resalta Almirón. Y destaca que los suyos están preparados para afrontar esto: «Mi equipo sabe lo que va a enfrentar y nosotros también tenemos nuestras armas. Es un partido para estar muy fuertes y adaptarse rápidamente al tipo de partido que se puede llegar a dar».