Ni Aston Villa ni Juventus, Ni Unai Emery ni Thaigo Motta, un empate sin goles en Birmingham (0-0), con el emocionante final por el gol anulado a Diego Carlos por falta sobre Di Gregorio, acabó reinando en un duelo cerrado que deja a los dos equipos fuera de los puestos de clasificación directa a octavos de final de esta reformada Liga de Campeones.

Al Villa Park de Birmingham salieron dos equipos timoratos. Cada uno por sus motivos propios. El Villa por la desconfianza general que acumulaba tras 6 partidos seguidos sin ganar cuando hace pocas semanas fue una de las más gratas sorpresas de esta ‘Champions’. Y la ‘Juve’ sumida en una crisis de lesiones que le obligó a viajar a Birmingham con solo 14 jugadores de campo. Sin Vlahovic, sin Nico González, sin Bremer, sin Cabal, sin McKeennie o sin Douglas Luiz.

En esas se desarrollaron los primeros compases. Posesión estéril de los italianos, ataques rápidos y dureza de los ingleses, con 3 amarillas en la primera parte. Ninguno hizo méritos suficientes como para ponerse por delante, como para imponer su idea y mandar en el partido. Ni Thiago Motta ni Unai Emery.

Eso no quitó que hubo ocasiones. Anduvo rápido el ‘Dibu’ para salir rápido en un pase en profundidad buscando a Conceicao. Tuvo otra desde la distancia Kenan Yildiz, llamado a ser la referencia ofensiva esta noche. Pero no consiguió concretar.

Respondió Cash con un disparo lejano que estrelló en la solidez de Di Gregorio. También Watkins probó al meta de la ‘Vecchia Signora’ desde dentro del área, pero se topó con el muro italiano. Se atrevieron Conceicao y Weahpara probar el palo corto del ‘Dibu’, de nuevo muy atento. Varias oportunidades, pocas especialmente claras, y poco acierto en un partido algo cerrado.

La más clara, de hecho, llegó a balón parado y en el último minuto del primer acto, tras una falta de Kalulu. Plantó el balón Digne y empezaron a temblar los italianos, todavía con el recuerdo reciente que el jugador les anotó con Francia hace apenas unos días en San Siro. Esta vez, el disparo, aunque también muy preciso, se estrelló en el larguero.

Mejoró el enfrentamiento en la segunda mitad. Sobre todo porque a Conceicao, de lo mejor de esta ‘Juve’, lo dio por sacar a relucir sus mejores pasos. Tanto que, en un remate, obligó a sacar los propios del ‘Dibu’, con una parada espectacular que salvó sobre la línea la finalización del luso.

El caso es que ninguno de los contendientes hizo mucho más que el otro por salir victorioso. Solo al final del partido llegó la emoción, con el tanto de Diego Carlos que celebró el Villa Park, pero anulado al momento por el español Jesús Gil Manzano por falta clara en el salto sobre Di Gregorio.

Ahí murió un duelo un tanto tedioso. Con el Villa sumando su séptimo partido sin ganar. Con la ‘Juve’ de nuevo sin convencer, pero sacando un punto quizá más valioso que el de su rival por llegar con solo 14 jugadores de campo. Los italianos son décimo novenos con 8 puntos; los ingleses, novenos con 10, a un paso de los puestos de pase a octavos de final.