EXCLUSIVE: U.S. Ambassador to the United Nations Mike Waltz and former NFL quarterback Tim Tebow on Thursday unveiled a renewed international effort to combat online child exploitation, bringing together government officials, law enforcement leaders and anti-human trafficking advocates like Tebow’s foundation to strengthen cooperation against predators operating across borders.

Following the event, Waltz and Tebow answered questions exclusively from Fox News Digital, with Tebow warning parents that the threat isn’t confined to distant countries or dark corners of the internet.

«It’s happening in their backyard,» Tebow told Fox News Digital when asked what would shock American parents most about child exploitation today.

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The event put a spotlight on how the U.S. is teaming up with countries around the world to rescue exploited children, crack down on human trafficking networks and prosecute child predators. Officials also pointed to recent international operations, new funding from Congress and a U.S.-led U.N. resolution targeting online sextortion.

«The United States is leading the charge to combat child exploitation in partnership with civil society groups like the Tim Tebow Foundation,» Waltz said during the event. «Child exploitation criminals operate across borders, so a global response is critical. We need to work together to protect our children from predators.»

Tebow said the danger facing children online is something parents should think about every day.

«If it’s unprotected, it’s similar to dropping them off at a playground knowing that pedophiles are circling that playground,» he told Fox News Digital. «You would never do it.»

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U.S. Ambassador to the United Nations Mike Waltz, left, and former NFL quarterback Tim Tebow participate in a panel discussion during a briefing on combating the criminal use of technology for child exploitation at the U.S. Mission to the United Nations in New York. (Donald Conahan / USUN)

He urged parents to take advantage of online safety tools and remain engaged with their children’s digital activity, saying predators are constantly searching for opportunities to exploit young victims.

«There are so many predators online that are looking for a vulnerability and an access to a boy or girl so that they can exploit, so that they can lure, so they can groom, so that they can sextort,» Tebow said. «I really believe it’s one of the worst evils in the world.»

During the event, Tebow stressed that child exploitation requires international cooperation.

«Child exploitation requires a response as global as the threat itself,» he said. «Right now, children around the world are being harmed, and we cannot look away. No child should be invisible, and no predator should be able to hide.»

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Former NFL quarterback Tim Tebow, left, poses with U.S. Ambassador to the United Nations Mike Waltz during a briefing on combating the criminal use of technology for child exploitation at the U.S. Mission to the United Nations in New York. (Don Conahan / USUN)

Asked by Fox News Digital whether some countries are refusing to cooperate with U.S. investigations, Waltz said the larger challenge is that many nations lack the legal tools and investigative resources needed to pursue child exploitation cases.

«I don’t know that there’s countries refusing to cooperate,» Waltz said. «But what I can tell you, there’s countries all over the world [where] they don’t have the laws on the books that make these things a crime. They don’t have the extradition treaties. They don’t have the prosecutors or the investigators that know how to handle the electronic evidence in the right way.»

He added that U.S. agencies and United Nations partners are working to help countries strengthen those capabilities through training and international cooperation.

Waltz also argued that migration and human trafficking remain closely linked, saying vulnerable girls are often exploited by criminal organizations during migration routes.

The Tim Tebow Foundation was founded in 2010 with a mission to combat human trafficking and child exploitation. (Tim Tebow Foundation)

Tebow added that investigators around the world continue to face enormous challenges identifying victims because offenders deliberately work to avoid detection.

«When we also talk about this, there are so many places that are underfunded, under-equipped, and it does take some training and understanding of what is happening online so we can best use victim identification,» Tebow said. «Those victim identification specialists really are specialists. They’re incredible at what they’re doing because those that are performing this evil, they’re not trying to get caught.»

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«So it takes really special people to be able to understand, to find them and then bring them to justice. More importantly, bring that kid into freedom.»

The collaboration between the U.S. Mission to the United Nations, the Tim Tebow Foundation and international law enforcement partners is intended to strengthen cross-border efforts to combat child exploitation through expanded cooperation, technology and coordinated investigations.

A Nayib Bukele no le mueven ni un pelo las denuncias de violaciones a los derechos humanos. A la enorme mayoría de los salvadoreños tampoco.

Después de siete largos años en el gobierno, el presidente salvadoreño buscará su segunda reelección consecutiva en febrero próximo, en un país que hasta hace poco prohibía expresamente esta posibilidad en su Constitución y ahora la autoriza hasta en forma indefinida.

Si lo logra habrá cumplido 14 años ininterrumpidos en el poder, con la posibilidad de ser reelegido en 2033 por otros seis años y sin ningún tipo de freno legal.

Con altísimos niveles de popularidad, la pregunta que se hacen opositores y analistas es ¿hasta cuándo Bukele seguirá en el poder, en medio de una creciente ´bukelización´ de la política regional?

Abelardo de la Espriella, el flamante presidente electo de Colombia, es un ejemplo de cómo cada vez más países del área, como Ecuador o Honduras, buscan adoptar el modelo salvadoreño de “mano dura” para combatir el crimen organizado.

¿Por qué Bukele tiene una enorme popularidad?

La última encuesta de CID Gallup es contundente. Bukele, de 44 años, tiene una imagen favorable de 93% y un apoyo de 98% a su gestión en seguridad.

¿La causa? El mandatario acabó con las “maras”, las violentas pandillas que asolaron el país en los últimos 30 años. No fue fácil: metió presos a decenas de miles de supuestos pandilleros, muchos de ellos en “procesos colectivos” y entre graves denuncias de violaciones de derechos humanos y un cuestionado régimen de excepción que dura ya cinco años.

La organización Amnistía Internacional fue terminante: cientos de personas murieron en prisión y más de 90.000 fueron detenidas arbitrariamente, lo que constituiría “crímenes de lesa humanidad”.

Pero el país se pacificó y hoy la violencia es solo un mal recuerdo del pasado. En ese escenario, el presidente fue designado por su partido Nuevas Ideas como candidato para buscar un tercer mandato de seis años en las elecciones del 28 de febrero próximo. No tiene rival.

“Resulta difícil imaginar un escenario en el que Bukele no sea reelegido. Por un lado, la oposición continúa profundamente debilitada y, por otro, el deterioro de la independencia de las instituciones y de las garantías electorales hace difícil que exista una competencia en igualdad de condiciones”, dijo a TN el salvadoreño Víctor Aguilar, analista para América Latina de la ONG internacional Crisis Group.

Según el analista, “la elección presidencial de 2027 se perfila más como una formalidad que como una verdadera contienda”.

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Bukele, en el poder desde 2019, diagramó a su medida la posibilidad de alcanzar una reelección indefinida. En 2024, un fallo de jueces afines le permitió volver a presentarse a elecciones a pesar de que lo prohibía la Constitución.

En julio de 2025, un Congreso mayoritariamente favorable abolió el límite de solo dos mandatos consecutivos y habilitó la reelección indefinida. Además, amplió el período presidencial de cinco a seis años, eliminó la segunda vuelta electoral y acortó el actual mandato a dos años para sincronizar las elecciones nacionales con las locales. Su mandato termina en 2027.

La oposición, diezmada, dijo que el país fue testigo de la “muerte de la democracia”.

Hoy el camino de Bukele a una segunda reelección está allanado.

Sin embargo, Aguilar mencionó que ”hay dos elementos que, si bien no alterarían el resultado, podrían introducir nuevos matices».

“El primero son las elecciones de medio término en Estados Unidos. Dada la estrecha relación de Bukele con la administración Trump, un buen resultado para los demócratas en noviembre podría traducirse en mayor presión para que haya un escrutinio internacional del proceso electoral salvadoreño”, indicó.

Para el analista, “el segundo tiene que ver con las elecciones legislativas y municipales, que se celebrarán el mismo día. Aunque la enorme popularidad de Bukele arrastra votos hacia su partido, sus legisladores y alcaldes no gozan ni de cerca del mismo nivel de simpatía”.

“Si la oposición todavía conserva algún margen para crecer, probablemente sea ahí, aunque partirá en una posición de clara desventaja”, advirtió.

La paulatina “bukelización” regional

El “éxito” de Bukele contra la criminalidad, más allá de las denuncias de violaciones a los derechos humanos, comienza a hacer ruido en la región.

El presidente ecuatoriano, Daniel Noboa, fue el primero en imitar el modelo de combate a la inseguridad, después de Honduras. Ahora, el presidente electo de Colombia, Abelardo de la Espriella, promete “bukelizar” la política colombiana y “bombardear” a los grupos criminales, carteles y guerrilleros. De hecho, lo imitó hasta en su estética durante la campaña.

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“Es indudable que Bukele está influyendo en la política regional, sobre todo en las narrativas de ´mano dura´. Él no inventó ese discurso, pero sí le dio un nuevo impulso en un contexto de ascenso de liderazgos de derecha con estilos disruptivos. Su influencia se percibe en los debates sobre megaprisiones, estados de excepción y políticas de seguridad más punitivas“, dijo Aguilar.

Según el analista salvadoreño, “su influencia se nota mucho más en la forma de hacer campaña que en un modelo de gobierno”.

“Los grandes sucesos políticos en la región siguen dependiendo, sobre todo, de factores domésticos, como el desgaste de los gobiernos, la correlación de fuerzas y la confianza de la ciudadanía en que sus representantes pueden resolver sus principales preocupaciones. Nadie gana una elección ni construye gobernabilidad en América Latina solo por parecerse a Bukele”, concluyó.

El Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán (CGRI) amenazó con atacar infraestructuras estratégicas estadounidenses y de sus socios regionales en Medio Oriente luego de afirmar que “la contención ha terminado”. El mensaje, recogido por medios iraníes, sostiene que Irán atacará “la infraestructura del enemigo americano-sionista y sus aliados —EAU, Arabia Saudita, Kuwait, Bahréin, Qatar— de manera que privará a América y sus socios del petróleo y gas de la región durante años”.

En la misma línea, el cuerpo militar iraní subrayó que es “heredero del coraje y la valentía del gran pueblo de Irán” y advirtió que “cualquier fuerza que tenga la ambición de poner a prueba la voluntad del pueblo iraní se enfrentará a la firme determinación y a la preparación de las fuerzas armadas y del valiente pueblo de esta antigua tierra”.

Irán comunicó en la madrugada de este sábado una nueva oleada de ataques contra instalaciones militares de Estados Unidos en la región, en respuesta a los bombardeos del Comando Central estadounidense (CENTCOM) contra territorio iraní. Las operaciones incluyeron objetivos en Kuwait, Bahréin, Jordania y Arabia Saudita, según informó la televisión estatal iraní IRIB.

De acuerdo con la cadena, fuerzas iraníes atacaron posiciones vinculadas al despliegue militar estadounidense en la región, entre ellas la base aérea Príncipe Sultán en Arabia Saudí y la base aérea Muwaffaq Salti en Jordania. Según IRIB, la instalación saudita fue alcanzada con misiles debido a que albergaba aviones cisterna estadounidenses utilizados en operaciones contra Irán, pero no hubo confirmación oficial por parte del país atacado.

El Ministerio de Electricidad, Agua y Energías Renovables de Kuwait reportó un incendio en uno de los componentes de una planta desalinizadora de agua y energía tras la cuarta oleada de misiles iraníes, todas lanzadas durante la noche del viernes y la madrugada del sábado. Según un comunicado oficial, la situación obligó a adoptar medidas operativas de precaución, que incluyeron la desconexión de varias unidades generadoras para preservar la seguridad de la planta y de los trabajadores, así como para garantizar la estabilidad de la red eléctrica.

Un comunicado militar, recogido por medios iraníes, indicó que drones iraníes impactaron en el “depósito de municiones del Ejército estadounidense en el campamento Al Adirei y los almacenes de municiones en la base aérea Ali Al Salem”, ambos también Kuwait. El campamento Al Adirei fue descrito como “uno de los centros importantes de apoyo y reestructuración de las fuerzas estadounidenses”, mientras que la base Ali Al Salem figura como uno de los principales puntos de apoyo y coordinación de operaciones aéreas de Estados Unidos en el Golfo Pérsico.

El informe militar añadió que los depósitos de combustible estadounidenses en la base aérea Al Azraq, en Jordania, también fueron atacados con drones. Teherán considera esta instalación estratégica por su ubicación, infraestructura militar y su papel en las operaciones estadounidenses en Asia Occidental. Por su parte, el Ejército jordano informó que sus defensas aéreas interceptaron y derribaron 10 misiles iraníes que ingresaron en el espacio aéreo nacional durante la madrugada del sábado.

Por su parte, Estados Unidos completó este sábado su séptima noche consecutiva de ataques contra objetivos en territorio de la república islámica, lo que intensificó la confrontación mientras ambas potencias en guerra amenazan con extender el conflicto abierto en la región.

El CENTCOM informó que los bombardeos comenzaron a las 19:00 GMT y tuvieron como objetivo “continuar degradando las capacidades militares iraníes”, según una publicación en la red social X. Entre los blancos confirmados se incluyeron puentes en el sur de Irán, lo que representa la primera vez en más de una semana que el CENTCOM señala “infraestructura logística militar” como parte de sus objetivos.

Horas más tarde, el cuerpo militar responsable de las operaciones en Medio Oriente detalló que las fuerzas estadounidenses bombardearon sitios de vigilancia, infraestructura logística militar, depósitos subterráneos de armas y capacidades marítimas del régimen iraní.

El CENTCOM precisó que el cuerpo militar empleó aviones de combate, drones y buques de guerra, además de otros recursos militares en la operación. Actualmente, más de 50.000 militares estadounidenses permanecen desplegados en todo Medio Oriente, en estado de alerta y preparados para responder a cualquier nueva amenaza.

Desde Washington, el Departamento de Estado de EEUU advirtió sobre el aumento de las tensiones en Medio Oriente y alertó que el entorno de seguridad en la región “sigue siendo complejo, con potencial de una escalada imprevista”. Este comunicado surge en medio del fuego cruzado en la región entre el Comando Central de Estados Unidos (CENTCOM) y el Ejército iraní.

(Con información de Europa Press)