Un derrame de petróleo gigante causado por una fuga en un buque sancionado por el Reino Unido y varado durante semanas frente al puerto de Omán, parece estar expandiéndose de forma drástica, alcanzando costas y extendiéndose mar adentro, según expertos e imágenes satelitales revisadas por la agencia de noticias Associated Press.

También la organización Greenpeace Alemania señaló en un comunicado que, en varias imágenes satelitales el lunes, se observa que el derrame ahora cubre unos 150 kilómetros cuadrados y afecta grandes tramos de la isla Qibliyah, frente a Dhofar, la mayor provincia de Omán.

En comparación con las imágenes satelitales obtenidas una semana antes, “se trata de un aumento drástico”, manifestó Nina Noelle, de Greenpeace Alemania, quien indicó que claramente se está derramando una gran cantidad de crudo. La semana pasada, se calculó que la superficie del derrame era de 20 kilómetros cuadrados. No se sabe cuál es la causa del aumento de la fuga.

Las imágenes del domingo mostraron una mancha de petróleo extendiéndose hacia el noreste, proveniente del petrolero Suezmax Caroline Bezengi, de 274 metros, sancionado por Reino Unido por transportar petróleo originario de Rusia.

La zona afectada forma parte de la reserva del mar Arábigo, un área marina protegida que alberga fauna silvestre, incluidos petreles en peligro de extinción y la rara ballena jorobada del mar Arábigo.

Wim Zwijnenburg, experto ambiental de PAX, una organización neerlandesa centrada en los conflictos y el medio ambiente, explicó que la mancha es una capa delgada de petróleo que a menudo se evapora dependiendo del tipo de crudo y de las condiciones meteorológicas. Añadió que varios parches negros y espesos de petróleo llegaron a las costas sur y oeste de la isla.

Zwijnenburg indicó que la mancha de petróleo parece tener unos 90 kilómetros de longitud, casi el doble que hace una semana. Calculó que el petrolero transportaba más de 800.000 barriles de crudo.

«Las manchas de petróleo más oscuras indican que al menos uno de los cascos del buque de almacenamiento de petróleo crudo parece estar ahora perforado, y que el buque está derramando petróleo crudo», le dijo Zwijnenburg a Reuters, en base a imágenes satélitales.

Agregó que la temporada de monzones en la zona, que suele alcanzar su punto máximo en julio y agosto, puede traer condiciones climáticas severas que podrían propagar rápidamente el petróleo crudo.

El petrolero está varado desde junio, según dos medios especializados en noticias marítimas y de transporte, que informaron que la tripulación reportó una explosión a bordo en ese momento. El buque reportó por primera vez dificultades el 8 de junio frente al puerto de Mukalla, en el sur de Yemen, según le dijeron dos fuentes de seguridad marítima a Reuters.

El gobierno de Reino Unido afirmó, en su decisión de sancionar al buque, que “ha estado o es probable que esté involucrado en una actividad cuyo objetivo o efecto es desestabilizar a Ucrania” o apoyar al gobierno ruso.

Rusia ha usado su «flota en la sombra» para seguir transportando su petróleo, esquivando las sanciones económicas de Occidente. Recientemente, S&P estimó que la flota cuenta con 978 buques, muchos de ellos antiguos o en mal estado. El petrolero, con bandera de Camerún, también está sancionado por la Unión Europea, Canadá y Suiza.

El buque partió de Novorossiysk (Rusia), el 18 de abril y se esperaba que llegue a su destino, el puerto de Sikka (India), el 11 de junio, según información del sitio Marine Traffic.

El dato coincide con la información de SynMax Maritime, una empresa de seguimiento de datos geoespaciales, que obtuvo imágenes en mayo que mostraban al petrolero en el puerto ruso de Novorossiysk, en el mar Negro, antes de su viaje más reciente.

“Esta dramática expansión (del derrame de petróleo) subraya la grave y continua amenaza ambiental que representa el buque varado y ejemplifica los peligros asociados con las prácticas de la flota fantasma de Rusia”, afirmó Greenpeace Alemania en su comunicado.

El Ministerio de Transporte, Comunicaciones y Tecnología de la Información de Omán había ordenado a los propietarios del barco que lo retiraran, junto con su carga, a más tardar el 23 de julio, según el medio omaní Muscat Daily. Se ignora si los propietarios respondieron.

Copa Airlines continúa expandiendo su red de destinos en América Latina con la incorporación de Porlamar, en la Isla de Margarita, Venezuela, y una reorganización de las operaciones de su Hub de las Américas, en el Aeropuerto Internacional de Tocumen, que permitirá ofrecer más opciones de conexión a partir de 2027.

La nueva ruta entre Ciudad de Panamá y Porlamar comenzará a operar el 26 de noviembre de 2026 con tres frecuencias semanales, los martes, jueves y domingos.

El vuelo CM651 despegará desde el Aeropuerto Internacional de Tocumen a las 9:50 a.m. y aterrizará en el Aeropuerto Internacional General en Jefe Santiago Mariño a la 1:36 p.m. El servicio de regreso, identificado como CM652, partirá de Porlamar a las 2:46 p.m. y llegará a Panamá a las 4:30 p.m., según informó la compañía.

La incorporación de Porlamar permitirá a los viajeros conectar con Isla de Margarita, ubicada en el estado venezolano de Nueva Esparta, una región con cerca de 500,000 habitantes cuya economía depende en gran medida del turismo y el comercio.

La isla es conocida por destinos como Playa El Agua, Playa Parguito, Playa El Yaque, además del Castillo de San Carlos de Borromeo y la Basílica de Nuestra Señora del Valle.

Desde ese punto también es posible acceder a las islas de Coche y Cubagua, donde se encuentran las ruinas de Nueva Cádiz, considerado uno de los primeros asentamientos españoles establecidos en Sudamérica.

La expansión no se limita a la incorporación de nuevos destinos. De acuerdo con información publicada por el portal especializado Informe Aéreo, Copa Airlines reorganizará a partir de marzo de 2027 la operación de su Hub de las Américas, ampliando de seis a ocho las franjas horarias de conexión en Tocumen.

El objetivo es distribuir de forma más eficiente los vuelos durante la jornada, incrementar las posibilidades de conexión y ofrecer una mayor variedad de itinerarios para los pasajeros que utilizan a Panamá como punto de enlace entre Norteamérica, Centroamérica, Sudamérica y el Caribe.

La reorganización permitirá conexiones más competitivas hacia ciudades como Buenos Aires, Mendoza, Córdoba, Salta, Rosario y Tucumán, además de mejorar las alternativas de viaje entre México, Estados Unidos, Canadá y el sur del continente.

Voceros de la empresa indicaron que la redistribución de los horarios busca ofrecer una experiencia de viaje más flexible y adaptarse al crecimiento sostenido de la demanda en la región. La compañía también prevé ampliar la disponibilidad de su Dreams Business Class en más rutas.

El crecimiento de la red también comienza a reflejarse en mercados específicos. El Gobierno de Mendoza, a través del Ente Mendoza Turismo (Emetur), informó que Copa Airlines incrementará desde octubre de 2026 sus operaciones entre esa provincia argentina y Ciudad de Panamá, pasando de siete a nueve vuelos semanales, un aumento del 28 % en la capacidad.

Las autoridades locales consideran que la medida facilitará la llegada de visitantes desde más de 80 destinos del continente y fortalecerá tanto la actividad turística como los viajes de negocios y la realización de congresos y eventos internacionales.

La presidenta del Emetur, Gabriela Testa, sostuvo que cada nueva frecuencia internacional representa una oportunidad para atraer más visitantes y mejorar la competitividad del destino, mientras que Lorena Gasser, gerente de Ventas Interior de Argentina de Copa Airlines, señaló que Mendoza es una plaza estratégica dentro de la red de la compañía y que el aumento de frecuencias responde tanto al desempeño del mercado como al interés de seguir impulsando el turismo y el comercio en esa región.

Estas decisiones coinciden con el proceso de expansión que atraviesa la aerolínea panameña. Actualmente Copa Airlines opera 113 aeronaves y prevé cerrar 2026 con una flota de 121 aviones. Además, recientemente anunció una inversión superior a los 10 mil millones de dólares para adquirir 60 Boeing 737 MAX adicionales.

Sumadas a las 40 aeronaves previamente encargadas, la empresa proyecta incorporar más de 100 aviones durante los próximos ocho años y superar las 200 aeronaves en servicio para 2034, una capacidad con la que busca sostener el crecimiento de su red y fortalecer el papel de Panamá como uno de los principales centros de conexiones aéreas del continente.

Iran’s rival political factions are increasingly invoking the authority of Supreme Leader Mojtaba Khamenei to attack their opponents and protect their own positions, even as questions persist over whether he is actively governing the country, according to an Iran expert.

The internal struggle surfaced in two reports published by Iran International concerning Iranian President Masoud Pezeshkian’s relationship with the new supreme leader.

In the first report, senior cleric Mohammad-Bagher Kharrazi, a relative of the Khamenei family by marriage, claimed Pezeshkian had repeatedly threatened to resign and was warned that his next resignation would be accepted.

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«If he resigns one more time, I will approve it,» Kharrazi quoted Khamenei as saying.

Pezeshkian’s office strongly denied the account. Mehdi Tabatabaei, the president’s deputy for communications and information, called the allegation «baseless and an outright lie,» while another presidential advisor said Kharrazi had no contact with the supreme leader and was known for telling «strange stories.»

Hours later, Iran International published a second report alleging Pezeshkian had met Mojtaba Khamenei only once, inside a vehicle with tinted windows at an undisclosed location in Tehran.

According to the outlet’s unnamed sources, the encounter lasted several minutes, the two men could not see each other and Pezeshkian was not permitted to shake Khamenei’s hand. The report alleged that the president later questioned whether the voice he heard had actually belonged to the supreme leader.

IRAN’S GOOD COP, BAD COP GAME IMPLODES AS EXPERTS WARN REGIME VIEWS US AS ‘EVIL’

Masoud Pezeshkian, then a presidential candidate, waves as he arrives to vote at a polling station in Shahr-e-Qods near Tehran, Iran, on July 5, 2024. (AP Photo/Vahid Salemi)

The claims have not been independently verified. Pezeshkian previously described a substantially different encounter, saying publicly that he had spent approximately two and a half hours with Khamenei in a cordial atmosphere.

Kasra Aarabi, director of IRGC research at United Against Nuclear Iran, said the competing claims surrounding Pezeshkian and Mojtaba Khamenei reflected a deeper struggle inside what he described as an «Islamist oligarchic mafia system.»

Under Ali Khamenei, Aarabi said, the supreme leader functioned as the system’s «godfather,» arbitrating among rival Islamist factions and guaranteeing their access to power and money. His removal created a vacuum that Mojtaba Khamenei’s appointment was intended to fill, but the new supreme leader’s prolonged public absence has left rival factions uncertain about who is actually in charge.

«The very essence of this mafia system is built on a godfather,» Aarabi said. «If the godfather is absent, whether because he is severely incapacitated or nonexistent, that vacuum… re-emerges between the various Islamist oligarchic clans.»

Aarabi said those factions are not primarily divided by ideology.

«They’re not competing over ideology,» he said. «They’re competing over raw power and economic interests.»

In that environment, Aarabi said, Mojtaba Khamenei’s name has become a political instrument that competing factions can invoke to legitimize themselves, constrain their rivals or justify decisions whose true source remains unclear.

WHO IS AHMAD VAHIDI? IRAN’S NEW IRGC CHIEF TIED TO GLOBAL ATTACKS AND ‘DEATH TO AMERICA’ IDEOLOGY

People hold placards with an image of Iran’s new supreme leader, Mojtaba Khamenei, and the late Ayatollah Ali Khamenei, during a rally in Tehran, Iran, March 9, 2026. (Majid Asgaripour/WANA (West Asia News Agency) Via Reuters)

«Mojtaba’s name is the glue that’s holding the system together right now,» Aarabi said. «Each of these clans invokes his name to justify its existence, legitimize its position, and consolidate its place within this fragile system.»

Exiled Iranian journalist Mehdi Ghadimi described the resignation claims as part of a recurring political strategy used by reformist administrations.

«This is a familiar cycle,» Ghadimi said. «Whenever they feel that their usefulness to the supreme leader has come to an end, they start circulating these resignation rumors in an effort to build public sympathy and improve their image before being pushed aside.»

Ghadimi said similar rumors surrounded former presidents Mohammad Khatami and Hassan Rouhani during the final years of their administrations. He argued that reformist-aligned media channels often continue circulating resignation claims even after a president’s office formally denies them, allowing officials later to portray themselves as having challenged the supreme leader.

On Mojtaba Khamenei’s status, Ghadimi went further than Aarabi, saying he did not believe there was «a functioning person by that name who is capable of thinking, making decisions or speaking.»

«Either he is dead, or he is being kept alive in an extremely unstable and severely deteriorated condition,» Ghadimi said.

Aarabi said the two reports illustrate that dynamic. A cleric opposed to or unaligned with Pezeshkian invoked Mojtaba Khamenei’s authority to weaken the president by claiming his next resignation would be accepted, while figures around Pezeshkian pushed back with an account portraying the president as having met directly with the supreme leader.

Mojtaba Khamenei has not appeared in any publicly released video or audio recording since succeeding his father, according to Iran International. Iranian officials have offered conflicting accounts about how often senior government figures have met him.

Aarabi cautioned that using Khamenei’s name as a source of authority will become increasingly difficult if his public absence continues.

A composite image shows several Iranian leaders named in the State Department’s Rewards for Justice program offering up to $10 million for information on key figures tied to Iran’s Islamic Revolutionary Guard Corps (IRGC), including Mojtaba Khamenei, top left. (State Department/Rewards for Justice; Khoshiran/Middle East Images/AFP via Getty Images)

«There’s only so many times you can use someone’s name without any proof of life that they actually exist,» Aarabi said. «The longer Mojtaba is absent, the more questions develop over whether he is alive or able. And as soon as that doubt increases, you will see this infighting increase.»