La actuación de Lionel Messi a los 39 años en su sexta Copa del Mundo no está pasando por alto en el planeta. El capitán de la selección argentina afrontará los cuartos de final como el máximo goleador del certamen con 8 tantos, al igual que el crack francés Kylian Mbappé (27 años) y con uno más que el potente artillero noruego Erling Haaland (25 años). La pregunta que buscaron responder dos de los diarios más prestigiosos es simple: ¿cómo lo hace?

En el artículo del diario británico The Telegraph titulado “Lionel Messi: el rey indiscutible del fútbol caminando”, el periodista Sam Dean buscó resolver este interrogante: “Nunca antes en la historia de la Copa del Mundo un jugador de campo tan veterano como Lionel Messi había tenido un impacto tan espectacular”, sentenció. “En un deporte cada vez más exigente físicamente, ¿cómo lo consigue Messi?“, sembró como disparador.

Para el cronista inglés, la contestación a ese interrogante se hace “evidente” si uno deja de mirar la pelota durante las presentaciones de la Albiceleste y miras los movimientos del número 10: “Pronto te darás cuenta de que Messi pasa la mayor parte del tiempo en el campo prácticamente parado o caminando”.

Dean enumera que Messi ya era el mejor en regates, pases y remates, pero ahora además se convirtió en el “futbolista que camina con mayor eficacia”. En esa línea, destaca como su “mayor superpoder” la capacidad para “conservar energía y elegir el momento preciso” para involucrarse en la ofensiva. Leo aparece en “ráfagas breves” y tiene un grupo de compañeros que se “sacrifican físicamente” para que él pueda “preservar la energía que le queda”.

Los datos que difundió la FIFA indican que la Pulga recorrió 35.868 metros en total entre sus cinco partidos (en uno ingresó desde el banco). El 64% (22.958 metros) de ese camino que recorrió los realizó a “ritmo de ‘zona uno’, que se sitúa entre 0 y 7 km/h”. El periodista aseguró que Telegraph llevó a cabo el “experimento” de cronometrar cada vez que Messi corría durante un tramo específico del duelo de 16avos de final contra Cabo Verde. En un lapso de 15 minutos del complemento, “el tiempo total que pasó corriendo en ese lapso fue de tan sólo 51 segundos”, por lo que trazaron un paralelismo que, aunque carece de exactitud, plantea que “en un partido completo de 90 minutos, eso equivale a unos cinco minutos de carrera”.

Más allá de que matizó que no es una “medida científica” porque “diferentes momentos y rivales requieren diferentes niveles de esfuerzo”, el cronista explicó que la métrica sirve para “ilustrar lo lentamente que se mueve Messi en este Mundial”. Este análisis está lejos de ser una crítica, más bien lo contrario: busca entender la inteligencia de Messi para seguir aportando su brillantez a los 39 años.

Los números que ponen a Leo como el jugador con más goles en fase de grupos se contraponen a los que indican que ocupó el “último puesto en distancia recorrida por 90 minutos” en esa instancia: “Se trata de un jugador tan inteligente, que juega en un equipo tan subordinado a él, que, literalmente, marca el mayor número de goles con el menor esfuerzo”.

Messi, afirma, hizo en total 298 carreras a gran velocidad. Una notable diferencia en ese rubro con el resto de los goleadores del torneo: Harry Kane (realizó 600), Vinícius Júnior (514), Ousmane Dembélé (477), Mikel Oyarzabal (461), Kylian Mbappé (336) y Erling Haaland (314), aunque el nórdico no jugó uno de los partidos de su seleccionado.

La diferencia está en la capacidad de elegir en qué momentos debe exigir su físico: ante Egipto, con el 0-2 en el marcador, el rosarino de 39 años fue “el jugador con más toques, disparos, regates y ocasiones de gol del partido” desde el minuto 76 en adelante. En los cuatro partidos previos, Leo había intentado 15 regates. Sólo contra Egipto sumó 9 más a esas cifras. Aunque el ejemplo habitual, que marca su notable injerencia, se resumen en el primer gol ante Cabo Verde tras una “repentina explosión de velocidad y un desmarque a la espalda” para marcar la habilitación de Licha Martínez: “Desde que Messi inició su carrera hasta que el balón entró en la portería, sólo transcurrieron tres segundos. Esos tres segundos son todo lo que Messi necesita”.

Este método funciona, según su lupa, por la “propia capacidad de Messi para leer el juego e identificar los espacios” pero también porque “los otros nueve jugadores de campo estén dispuestos a compensar la falta de movimiento de Messi con su propio esfuerzo y actitud”, con Rodrigo De Paul como “principal protector”. El Motorcito recorrió 34.679 metros en 121 minutos menos que los que sumó Messi, mientras que Alexis Mac Allister y Enzo Fernández acumularon cada uno unos 50.000 metros.

En su reflexión final, aclara que los otros jugadores “corren a toda velocidad, sudan y se dejan la piel hasta el agotamiento” por su capitán: “Se trata de una plantilla al completo que existe para servir a un solo hombre”, aclara y remarca que de otro lado Messi “ha correspondido a esa confianza y ese esfuerzo con la brillantez que ha demostrado con el balón”. Días atrás, el propio Messi había contado el humilde mensaje que les dio a sus compañeros cuando celebró en la concentración su cumpleaños 39: “Sé que hacen un esfuerzo extra para que yo pueda seguir compitiendo y lo hacen de corazón, porque lo sienten y no es forzado”.

Pero el nivel del rosarino también generó otro disparador en el periódico norteamericano The New York Times, que en su sección deportiva The Athletic, produjo un artículo firmado por cuatro periodistas que persiguió la idea de responder también una pregunta: “¿Qué se siente al jugar contra Lionel Messi, el mejor futbolista de todos los tiempos?”.

El informe, elaborado por Stuart James, Mark Carey, Charlotte Harpur y Dan Sheldon, inicia con una reflexión contundente que responde al título: “Compartir la cancha con el argentino es uno de los mayores privilegios del fútbol, ​​aunque también puede sentirse como una especie de castigo cuando emprende otra de esas carreras sinuosas que convierten a defensores de clase mundial en el hazmerreír de internet”.

A lo largo del artículo, diferentes futbolistas que se enfrentaron a Messi explicaron el enorme dolor de cabeza que era jugar en su contra. En un aspecto relacionado con el análisis de The Telegraph, los defensores franceses William Gallas y Raphael Varane ejemplificaron su accionar mientras caminaba, una táctica que ya implementaba en sus primeros años.

“Siempre estaba caminando cuando no tenía el balón, pero mientras caminaba, absorbía toda la información a su alrededor, y luego, cuando recibía el balón, sabía exactamente qué tenía que hacer y adónde tenía que ir. Era como si estuviera en Matrix: veía las cosas antes que nadie”, explicó Gallas.

Varane, que lo enfrentó 21 veces tras su extenso paso por el Real Madrid, añadió: “Hay que comunicarse mucho para saber quién debe hacer qué. La especialidad de Messi era moverse por zonas donde no sabes quién debe defenderlo. ¿El centrocampista? ¿El lateral? ¿El defensa central? Se coloca en una posición que le permite atacar con eficacia. Siempre está en una zona intermedia. Contra él, cuando atacas, es cuando el nivel de alerta está al máximo”.

A partir de diferentes entrevistados como Ashley Cole, Ivan Ergic, Andrés Guardado, Gorka Iraizoz, René Meulensteen, entre otros, se desglosan las múltiples facetas en las que Messi “obliga” e “hipnotiza” a sus rivales: de sus vertiginosas gambetas indescifrables a la variedad de pases filtrados y tiros que ejecuta tras un análisis minucioso después de caminar en el verde césped. “Es comprensible que enfrentarse a Messi conlleve cierto misticismo, y eso se manifiesta de muchas maneras diferentes”, indica The Athletic.

Más allá del “temor” que supone chocar con Messi en una cancha, el futbolista que ganó ocho Balones de Oro tiene un costado especial que lo hace diferente. Tristan Muyumba, mediocampista de Atlanta United que tuvo que lidiar con la Pulga en seis oportunidades, reveló que “no es muy hablador”, aunque “te dedica una pequeña sonrisa o te da una palmada en la mano”.

En este contexto, el francés puntualizó en que su forma de actuar lo hace pensar que “no parece tener una opinión muy elevada de sí mismo”. La “accesibilidad” de Messi dentro de la cancha es una faceta extra que se suma a la experiencia de entender qué se siente jugar con Leo dentro de un campo de juego. “Es una bondad que te matará en cuanto Lionel Messi tenga un balón en los pies”, sintetizó The Athletic en una breve conclusión que describe la excelencia del rosarino.

Los Pumas saltarán al campo de juego del Estadio del Bicentenario de San Juan para enfrentar este sábado a Gales por la segunda jornada del Nations Championship. El elenco argentino buscará su primera victoria en la competencia, luego de su caída inicial 47-38 ante Escocia en Córdoba. Jugarán desde las 16:10 con transmisión de Disney+ Plan Premium y ESPN 2.

Felipe Contepomi dispuso cinco cambios con respecto a la formación inicial que arrancó el duelo del sábado pasado contra los escoceses en el Estadio Mario Alberto Kempes. Los ingresos de Boris Wenger, Tomás Rapetti, Marcos Kremer, Justo Piccardo y Bautista Delguy motivarán las salidas del XV de Mayco Vivas, Pedro Delgado, Pablo Matera, Faustino Sánchez Valarolo y Rodrigo Isgró.

Además, Guido Petti alcanzará su partido número 100 con la camiseta nacional. El forward surgido en el SIC debutó el 14 de noviembre de 2014 ante Italia y acumula 17 caps entre las Copas del Mundo de 2015, 2019 y 2023. Se transformará en el sexto jugador que tendrá una centena de presencias en la historia del conjunto Albiceleste.

En la previa al match, Contepomi ponderó estos días de trabajo con el plantel: “Esta semana nos sentimos más cómodos como equipo, más cohesionados, seguimos trabajando sobre las cosas que tenemos que corregir. Y otras cosas que habíamos propuesto que en cierta manera seguimos trabajando para el futuro, fue una buena semana y eso te da confianza. Cuando podés estar más tiempo juntos y poder entrenar, sumás confianza”. A continuación, señaló cuáles son los puntos a potenciar después de la presentación contra Escocia: “A mejorar el maul defensivo, el juego aéreo y el line”.

*El resumen de la derrota contra Escocia

Por último, analizó a su próximo rival: “Espero un equipo muy aguerrido. Tiene excelentes jugadores individuales, jóvenes muy buenos, y un muy buen grupo de entrenadores, que saben muy bien lo que quieren y por lo que veo están logrando poder instalar su pensamiento y su filosofía dentro del equipo. Sin lugar a duda, va a ser un equipo muy duro porque lo son históricamente y porque vienen levantando, y van a venir con mucha confianza”.

Justamente, Gales viene de imponerse a Fiji por 39-24 en Cardiff y, en busca de mantener la senda positiva, Steve Tandy hará tres modificaciones con las entradas de James Botham, Sam Costelow y Ellis Mee. “Creo que es una gran oportunidad para los muchachos que se incorporan. Un desafío emocionante. Este fin de semana solo esperamos seguir mejorando a partir del desempeño de la semana pasada. Va a ser una oportunidad increíble para nosotros jugar como visitantes, lo cual siempre es emocionante. Creo que es una muy buena prueba para ver en qué punto nos encontramos. Sabemos que Argentina es un equipo muy apasionado y habilidoso”, aseguró Tandy al respecto.

Al término de este duelo, Los Pumas enfocarán su mirada en el cruce del sábado 18 ante Inglaterra en Santiago del Estero.

FORMACIONES CONFIRMADAS

Argentina: 1. Boris Wenger, 2. Julián Montoya, 3. Tomás Rapetti, 4. Guido Petti, 5. Matías Alemanno, 6. Santiago Grondona, 7. Marcos Kremer, 8. Joaquín Oviedo, 9. Gonzalo García, 10. Tomás Albornoz, 11. Mateo Carreras, 12. Justo Piccardo, 13. Lucio Cinti, 14. Bautista Delguy, 15. Santiago Carreras

Suplentes: 16. Ignacio Ruiz, 17. Mayco Vivas, 18. Francisco Coria Marchetti, 19. Franco Molina, 20. Pablo Matera, 21. Simón Benítez Cruz, 22. Matías Moroni, 23. Ignacio Mendy

Gales: 1. Rhys Carre, 2. Dewi Lake, 3. Dillon Lewis, 4. Ben Carter, 5. Adam Beard, 6. James Botham, 7. Jac Morgan, 8. Aaron Wainwright, 9. Tomos Williams, 10. Sam Costelow, 11. Josh Adams, 12. Joe Hawkins, 13. Eddie James, 14. Ellis Mee, 15. Blair Murray

Suplentes: 16. Ryan Elias, 17. Nicky Smith, 18. Ben W arren, 19. Teddy Williams, 20. Kane James, 21. Kieran Hardy, 22. Max Llewellyn, 23. Louis Rees-Zammit.

Cancha: Estadio San Juan del Bicentenario.

Árbitro: Paul Williams (Nueva Zelanda).

La eliminación de Bélgica ante España en los cuartos de final del Mundial 2026 en Los Ángeles dejó una escena inesperada: la salida de Thibaut Courtois a veinte minutos del final tras sufrir una lesión muscular. El arquero, referente del equipo, detalló que sintió “mucho dolor en el cuádriceps”, y explicó que intentó continuar en el campo pese a las molestias, pero la decisión técnica selló el cambio.

Según informó el diario belga De Standaard, Courtois detalló los límites que tenía por la dolencia: “Había dicho que ya no podía patear muy lejos. Intenté seguir jugando un rato, pero el técnico ya había tomado la decisión de cambiarme. No hay problema, porque el equipo es lo primero, por supuesto”.

El arquero de 34 años, que defendió la portería de Real Madrid durante la presente temporada, insistió en que su deseo era permanecer en la cancha: “Quería seguir. En un partido así, no quieres salir. Pero el entrenador me dijo: ‘Si no estás al 100%, es mejor salir’”, detalló al portal de su país, 7sur7.

La modificación marcó un punto de inflexión para los Diablos Rojos. El ingreso de Senne Lammens, guardameta de 24 años del Manchester United, resultó determinante en el desenlace. Lammens, con solo dos partidos internacionales previos y sin experiencia en Copas del Mundo, entró en un contexto de máxima tensión. A minutos del cierre, un remate de media distancia de Pau Cubarsí provocó una floja respuesta del joven, lo que permitió a Mikel Merino marcar el 2-1 final para la victoria de España.

Tras el encuentro, Courtois respaldó públicamente a su reemplazante: “Fuimos a abrazarlo con Mike (Penders, tercer arquero) y Guy (Martens, entrenador de arqueros). Creo que no hace falta decir mucho, porque sencillamente no se puede decir mucho al respecto. Es principalmente una lástima para él. Senne es un excelente portero con un futuro muy prometedor. Momentos como este te hacen más fuerte. Es parte del fútbol”, expresó en declaraciones recogidas por De Standaard.

El seleccionador belga, Rudi García, analizó el impacto del error y la actuación del equipo. “Miramos a España a los ojos y les hicimos dudar. Pero partidos como este se deciden por los detalles. No se pueden cometer errores, no se pueden regalar oportunidades. Desafortunadamente, uno de nuestros jugadores más jóvenes lo hizo. Pero estoy orgulloso de mi equipo. Hemos demostrado que somos una gran nación futbolística en el Mundial”, manifestó en declaraciones publicadas por el último periódico citado.

Además, García se mostró convencido de haber reemplazado a Courtois, según difundió la agencia EFE: “Él estuvo excelente en todos los aspectos. Es uno de los mejores porteros del mundo, fue un golpe muy duro no tenerle. No queríamos agravar la lesión de Courtois y no me arrepiento de la decisión”.

El desarrollo del partido mostró a España tomando la iniciativa con un gol de Fabián Ruiz a los 29 minutos, tras aprovechar una pelota suelta en el área. Bélgica igualó antes del descanso con un cabezazo de Charles De Ketelaere, que cortó una racha de imbatibilidad histórica de Unai Simón. En la segunda mitad, el equipo dirigido por Rudi García estuvo cerca de desnivelar con un remate de Maxim De Cuyper, mientras que Courtois sostuvo a su selección con intervenciones clave ante Lamine Yamal y Mikel Oyarzábal.

El momento decisivo llegó cuando Courtois quedó tendido en el césped, mostrando claras señales de dolor en la pierna izquierda. Tras una breve pausa, intentó continuar, pero finalmente se realizó el cambio que terminó siendo decisivo en el marcador final. De esta forma, terminó una racha personal del arquero: fue la primera vez que no completó un partido en una Copa del Mundo tras 21 presencias consecutivas.

La situación física de Courtois en la temporada había sido irregular. A mediados de marzo, una lesión muscular en el recto anterior del cuádriceps derecho lo dejó fuera de las canchas seis semanas, perdiéndose partidos cruciales con Real Madrid. Su retorno se produjo recién en mayo, lo que condicionó su preparación de cara al Mundial.

En la previa del encuentro, Courtois se había mostrado autocrítico y desafiante ante las críticas al seleccionado belga. “La gente se ha equivocado con nosotros. Se vio que Egipto no era tan malo, contra Irán no logramos meter un gol, pero no jugamos mal. Se meten atrás y dicen que no tenemos ritmo… Y en los demás partidos, más abiertos, nos ha ido bien“, sostuvo. Y añadió: “En los últimos días, nos han faltado al respeto. Se decía que podían ganarnos fácilmente, pero creo que hoy demostramos que somos un buen equipo”.

Con el triunfo, España selló su pase a las semifinales del Mundial 2026, donde enfrentará a Francia el martes 14 de julio en el Estadio Dallas. Mientras tanto, Noruega-Inglaterra y Argentina-Suiza jugarán este sábado para definir la segunda semifinal, a jugarse el miércoles en idéntico horario en Atlanta.