El partido de dieciseisavos de final del Mundial entre Portugal y Croacia solo trae buenos augurios para la selección lusa, que observa en el cuadro balcánico a su talismán, puesto que nunca ha perdido un encuentro oficial contra ellos y no solé eso, sino que también los enfrento en dos de los tres títulos de su historia.

Ambas selecciones se verán las caras este jueves en el BMO Field de Toronto como segundas clasificadas de sus respectivos grupos. Portugal se vio superada por Colombia en la primera fase, mientras que Croacia solo hincó la rodilla contra Inglaterra.

Pero pese a que el combinado luso no está pasando por su mejor momento, con una victoria y dos empates en el torneo, su moral es alta de cara a este enfrentamiento.

João Felix aseguró el lunes en rueda de prensa que consideraban «una ventaja jugar contra Croacia» por lo bien que lo conocen y la buena racha de resultados que mantienen contra el conjunto ajedrezado, frente al que nunca ha perdido en los seis partidos oficiales jugados hasta la fecha.

Augurios de campeón para CR7

Además, dos de las últimas veces en las que Portugal se impuso a Croacia en un torneo acabó levantando el título de campeón, lo que solo trae buenos presagios para los lusos.

La primera vez que esto sucedió fue hace diez años, en los octavos de final de la Eurocopa de 2016, que fue el primer trofeo en la historia de Portugal.

En aquella ocasión, la selección portuguesa dejó más dudas que certezas durante la fase de grupos, como sucede ahora, pero derrotó a los balcánicos en la prórroga con un tanto de Quaresma cuando restaban tres minutos para los lanzamientos de penalti.

Cristiano Ronaldo es el único integrante de Portugal que vivió esa hazaña desde el campo, mientras que Luka Modric, Mateo Kovacic, Ivan Perisic y Andrej Kramarić son los supervivientes en el lado croata.

En caso de derrota este jueves, el partido en Toronto será casi con total seguridad la última aparición en un Mundial para cualquiera de ellos.

La conquista de esa Eurocopa inició una década dorada para la selección portuguesa, que continuó con el título de la primera edición de la Liga de Naciones de la UEFA, en 2019, en la que no llegó a enfrentarse a Croacia, y siguió en la Liga de Naciones de 2024, en la que sí dejó por el camino a los croatas.

Ambos equipos coincidieron en la fase de grupos de ese torneo, y Portugal venció un partido y empató otro para terminar en primera posición.

A la postre, la selección portuguesa acabó levantando el trofeo tras imponerse por penaltis a España en la final.

Portugal también ganó a Croacia en la fase de grupos de la Eurocopa de 1996, aunque fue eliminado en cuartos de final, y en esa misma instancia de la Liga de Naciones de 2021, cuando derrotó a los croatas en ambos partidos, pero no logró clasificar a la siguiente fase.

La única alegría croata, en un amistoso

Los números no son mucho mejores si se tienen en cuenta los partidos amistosos, pero ahí acaba el invicto de Portugal contra Croacia. En diez enfrentamientos, la selección portuguesa suma siete victorias, por dos empates y una derrota.

Pero aquel tropiezo, por 1-2 en Lisboa en 2024, contó con un matiz crucial: Ronaldo no disputó ningún minuto del encuentro, por lo que el delantero desconoce lo que es perder contra la escuadra liderada por Modric.

Afianzado como principal referencia ofensiva de Portugal, pese a sus 41 años, Ronaldo estará dispuesto en Toronto para alargar el idilio de su selección con Croacia y guiar a la selección al primer Mundial de su historia.EFE

Sébastien Desabre recibió la noticia del fallecimiento de su padre al término de la rueda de prensa posterior a la derrota de la selección de República Democrática del Congo ante Inglaterra por 2-1 en el Mundial de Fútbol, en un momento que ya era de por sí uno de los más difíciles de su carrera como entrenador.

El anuncio lo hizo el Asistente de Comunicación de la Selección del Congo ante los periodistas que todavía permanecían en la sala. Tras la última pregunta de la sesión, y antes de que los presentes se retiraran, el responsable de comunicación tomó la palabra: “Anunciamos el fallecimiento del padre del seleccionador Desabre, lo sentimos”. El técnico, de nacionalidad francesa, se sorprendió con el anuncio y dio las gracias para luego abandonar la sala con gesto serio.

La rueda de prensa ya había transcurrido bajo la tensión propia de una eliminación. Congo había plantado cara a uno de los favoritos del torneo durante más de una hora con el marcador a su favor, pero terminó cayendo ante la remontada de Inglaterra. Fue Brian Cipenga quien adelantó a los africanos con un tanto en los primeros compases del partido, disputado en el estadio Mercedes-Benz de Atlanta.

Los congoleños mantuvieron esa ventaja durante gran parte del encuentro, con el arquero Lionel Mpasi como figura entre los palos: detuvo dos remates de cabeza de Jude Bellingham y una volea de Harry Kane, y aguantó el tipo hasta que las fuerzas no alcanzaron.

A falta de un cuarto de hora para el final, Kane conectó un centro del ingresado Anthony Gordon para empatar de cabeza. Cuatro minutos antes del pitido final, el capitán inglés encontró un balón en el área, se armó con la derecha y la colocó en el ángulo para darle vuelta al marcador.

Congo, que a esa altura ya pedía la prórroga con el cuerpo, no tuvo respuesta. Inglaterra ganó 2-1 y avanzó a octavos de final.

Fue en ese contexto donde Desabre se sentó ante los medios. El técnico francés, que dirige a la selección congoleña, afrontó las preguntas de la prensa tras una derrota que dejó a su equipo fuera de la competición. Cuando todo parecía haber terminado, llegó el anuncio que convirtió la sala de prensa en un espacio de otro tipo de dolor.

El entrenador de la selección congoleña, destacó que Inglaterra tuvo que recurrir a Harry Kane, el “mejor delantero del mundo” para remontar en el partido de los dieciseisavos de final del Mundial 2026 disputado en Atlanta. “Cuando representantas a la selección de tu país tienes que dejar algo y todo el mundo ha visto hoy que el fútbol congoleño ha llegado a un buen nivel”, agregó.

La forma en que se comunicó la noticia —de manera pública, al cierre de una comparecencia ante los medios— reflejó las circunstancias en que se desarrolló.

El Asistente de Comunicación eligió ese momento para informar a los periodistas presentes antes de que se dispersaran, y fue ante ellos que Desabre se enteró, o al menos ante ellos que la noticia tomó estado público. El entrenador no hizo declaraciones adicionales. Se levantó, agradeció con un gesto y se fue.

La Copa del Mundo marcaba para Congo su segunda participación en el torneo. La primera había sido en Alemania 1974, cuando el país competía bajo el nombre de Zaire y cayó en los tres partidos que disputó. Cinco décadas después, la selección llegó a un nivel diferente: estuvo a punto de eliminar a una potencia europea y se despidió con una actuación que le valió el reconocimiento del ambiente futbolístico. Pero para su entrenador, ese reconocimiento llegó al mismo tiempo que una pérdida personal.

Desabre regresó al vestuario sin dar más explicaciones. Lo que vino después de la rueda de prensa ya no fue fútbol.

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