Lionel Scaloni tiene entre algodones a varios futbolistas que forman parte de la nómina oficial de la selección argentina de cara al Mundial 2026 que arrancará en breve. Posiblemente los casos más apuntados son los de Gonzalo Montiel, recuperándose a contrarreloj de un desgarro, y el de Nicolás Paz, con un fuerte traumatismo en su rodilla izquierda, dolencias por las que podrían ser dados de baja por el cuerpo técnico si es que no responden al 100% en los próximos días. Lo concreto es que, a lo largo de las citas mundialistas, la Albiceleste tuvo varios cambios de última hora. Y vale la pena repasarlos.

La primera resonante baja por lesión en el período que comprende a los campeonatos mundiales de Argentina fue la de Hugo Orlando Gatti, pese a que no llevó a una modificación de última hora. César Luis Menotti tenía competencia entre el Loco y Ubaldo Matildo Fillol, quien finalmente se adueñó del arco para el Mundial 78. Gatti, que en ese entonces militaba en Boca Juniors, se operó los meniscos de la rodilla derecha a principios de ese año y tuvo un parate de un par de meses que le hizo perder consideración. Finalmente el DT se inclinó en la lista por el Pato, Héctor Baley y Ricardo La Volpe pese a que Gatti ya había retomado la actividad.

Uno de los que parecía ser fijos en la lista de Carlos Salvador Bilardo de cara a México 86 era Miguel Ángel Russo. Sin embargo, el mediocampista de Estudiantes de La Plata padeció una fractura y osteocondritis en su rodilla izquierda, motivo por el cual vio caer su crédito. El momento en que Bilardo comunicó la exclusión a Russo quedó grabado en la memoria de ambos. El técnico eligió un día particularmente sensible: el cumpleaños de la esposa de Russo, con la casa llena de invitados. “Lo malo fue decirle que no iba al Mundial. Pero él no estaba bien. Fue un dolor muy grande para mí tomar esa decisión”, supo confesar el Doctor. En paralelo, el entrenador sí incluyó en la nómina oficial a Daniel Passarella, quien después sufrió un virus estomacal que le impidió competir a lo largo de todo el certamen, en una historia que llevó a pensar en varios mitos populares respecto a la ausencia del Kaiser y su disputa por la capitanía con Diego Armando Maradona.

Hasta aquí se registraron bajas de última hora, pero no cambios en las listas. Esto sí ocurrió en 1990, cuando Nery Pumpido fue baja por una fractura de tibia y peroné en el duelo ante la Unión Soviética en el segundo encuentro de Argentina en el Mundial de Italia de 1990. El choque con su compañero Julio Olarticoechea le abrió el paso a Sergio Goycochea, que terminó siendo figura en el subcampeonato de la Albiceleste. Autorizado por el reglamento, Carlos Bilardo llamó de urgencia a Ángel David Comizzo, quien se sumó a la delegación junto a los otros arqueros que estaban, incluido el tercero Fabián Cancelarich. Antes de entregar la nómina de esa Copa del Mundo, el Doctor le había encomendado un entrenamiento especial al campeón del mundo Jorge Valdano, quien se había retirado de la actividad en marzo del 87 por una hepatitis, pero finalmente no lo convocó. En tanto, Néstor Clausen atravesó dos meses y medio en recuperarse de un desgarro en el isquiotibial derecho y, después de una operación por una fibrosis, también fue dado de baja.

En la previa de Corea-Japón 2002, hubo dos bajas sensibles que hubieran formado parte de la lista argentina de Marcelo Bielsa: Nelson Vivas y Eduardo Berizzo. No obstante, no obligaron a un cambio en la nómina, ya que el primero sufrió una rotura de ligamentos cruzados en su rodilla derecha en un entrenamiento con el Inter de Milán en febrero de ese año y quedó descartado de antemano, mientras que el Toto padeció una fractura de peroné izquierdo en la misma época y tampoco llegó al Mundial en tiempo y forma. Las crónicas de esa época marcan que quien parecía tener una plaza asegurada era Facundo Quiroga, quien finalmente quedó descartado.

Luego de un período en el que afortunadamente la selección argentina no atravesó grandes ausencias por lesión, en la antesala de Rusia 2018 Jorge Sampaoli tuvo que desafectar a dos jugadores que ya habían sido confirmados para el certamen. Fueron los casos de Sergio Romero y Manuel Lanzini, reemplazados por entonces por Nahuel Guzmán y Enzo Pérez. “Lamentablemente yo no te puedo esperar porque ningún doctor me asegura que en dos semanas vas a estar en una cancha, entonces te tengo que desafectar”, le dijo Sampaoli a Romero, contado por el propio arquero, cuando a días del debut mundialista se confirmó que Chiquito tendría que pasar por un quirófano para limpiarse una rodilla. Por su parte, Lanzini se rompió los ligamentos cruzados anteriores de la rodilla derecha a ocho días del estreno contra Islandia durante un entrenamiento. Enzo Pérez, su sustituto, pasó de estar afuera de la Copa del Mundo a jugar tres partidos como titular (incluido el de octavos de final ante Francia).

El último ingrato recuerdo con variantes en la lista definitiva fue en Qatar 2022, donde Joaquín Correa y Nicolás González tuvieron que marcharse de la concentración por sendas lesiones para abrirles paso a Thiago Almada y Ángel Correa. Al ex Estudiantes de La Plata le detectaron una tendinitis de rodilla izquierda que lo tenía a maltraer e increíblemente no le impidió disputar un amistoso previo ante Emiratos Árabes Unidos en el que encima convirtió un tanto. Ya en Qatar, el hoy futbolista del Atlético Madrid sufrió un desgarro en el bíceps femoral izquierdo que invitó a Scaloni a revisar su situación y darlo de baja. “Estaba en el dentista y justo me llamaron. Empecé a los gritos, lo primero que hice fue llamar a la familia”, reveló Almada. Otro que tenía un boleto asegurado era Giovani Lo Celso, quien padeció un severo desgarro en el bíceps femoral de su pierna derecha a días de confirmarse la lista y el debut de Argentina ante Arabia Saudita.

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Sin guantes, con la mano derecha protegida por una férula y valiéndose únicamente de la mano izquierda para hacer ejercicios de arquero, Emiliano “Dibu” Martínez fue la imagen más llamativa del primer entrenamiento abierto a la prensa de la selección argentina en Kansas City. La escena, que se viralizó de inmediato entre los seguidores de la Albiceleste, sintetizó el estado actual del guardameta: en plena recuperación de la fractura en el dedo anular de la mano derecha, pero sin pausar su trabajo.

Bajo la supervisión del entrenador de arqueros Martín Tocalli, Martínez participó de los ejercicios propios del puesto en el Compass Minerals National Performance Center (CMNPC) con adaptaciones específicas a su situación física. En un momento del entrenamiento se lo vio practicar reflejos con una pelotita de tenis, atrapando los envíos con la mano izquierda mientras la derecha permanecía inmovilizada. En otro tramo de la sesión, gambeteó al arquero Gerónimo Rulli y le dio una asistencia al delantero Santiago Beltrán, lo que generó una ovación del público presente en las instalaciones.

La jornada también trajo una novedad concreta en su proceso de recuperación: ese mismo día le retiraron el yeso de la mano derecha. El arquero del Aston Villa acumula aproximadamente dos semanas de recuperación desde que sufrió la lesión en la previa de la final de la UEFA Europa League contra el Friburgo, partido que atajó hasta el final pese al daño óseo. Durante el período de descanso y en los primeros días de concentración en Kansas, mantuvo la inmovilización para proteger la zona mientras el hueso terminaba de soldar.

El cuerpo técnico transmite tranquilidad respecto a su evolución. Martínez no disputará ninguno de los dos amistosos previos al Mundial, ante Honduras el sábado 6 de junio ni frente a Islandia el martes 9, y recién a partir del 12 ó 13 de junio comenzará a trabajar con intensidad plena. El objetivo, siempre planificado así desde el inicio, es que llegue en condiciones para el debut de la Albiceleste el martes 16 de junio ante Argelia en el Arrowhead Stadium de Kansas City.

El propio arquero ya había dado señales de confianza días atrás al ser interceptado por hinchas a la salida del hotel. “Muy bien. Llego, llego”, respondió con el pulgar en alto. La imagen de este miércoles en el CMNPC reforzó ese mensaje: Martínez estuvo presente en el campo desde el inicio, se movió con soltura entre sus compañeros y generó expectativa con cada intervención.

Mientras el número 23 avanza en su recuperación, el resto del plantel también presentó un panorama variado en cuanto a lesiones. Leandro Paredes, que sufrió un desgarro en el último partido con Boca Juniors, apareció en zapatillas y prácticamente no corrió durante la práctica. Nicolás Paz, Nahuel Molina y Gonzalo Montiel entrenaron en una cancha separada: el mediocampista del Como arrastra una leve lesión ósea en la rodilla izquierda, Molina tiene un leve desgarro y Montiel una molestia muscular en el cuádriceps. Julián Álvarez, ya con el alta médica, estuvo de reposo preventivo tras haber sido exigido en la sesión.

Lionel Messi, por su parte, trabajó diferenciado por una sobrecarga en el isquiotibial izquierdo, aunque el cuerpo técnico no descarta que pueda sumar minutos ante Islandia. Lo que sí está confirmado es que será de la partida en el debut mundialista. Durante la práctica, el capitán también regaló un momento que las cámaras no dejaron pasar: antes de sumarse a las pasadas, se puso a hacer jueguitos con una pelota de menor tamaño, con la soltura de siempre.