Los dos barcos que chocaron el lunes en las cercanías del puerto británico de Hull, en Yorkshire -en las aguas del Mar del Norte-, no provocarían una catástrofe ecológica como la que se imaginaba. El Solong, el barco de containers que este martes estaba a punto de hundirse y chocó con el petrolero Stena Inmaculate, no transportaba cianuro tóxico en el momento se la colisión. Había descargado antes y solo quedaban cuatro contenedores que lo llevaban y que están siendo estrechamente vigilados. Una persona de 59 años fue arrestada por homicidio por negligencia grave por la policía británica. Pero no fue identificada.

La policía de Humberside dice que ahora se está llevando a cabo una investigación criminal sobre la causa de la colisión y están trabajando en colaboración con la Agencia Marítima y de Guardacostas.

Se espera que el Solong se hunda en las próximas horas. Está lejos de la costa. Se salvaron 32 tripulantes, pero uno continúa desaparecido y se ha detenido su búsqueda. Consideran que ha fallecido.

El combustible para aviones J1 que transportaba el norteamericano Stena Inmaculate sigue siendo un riesgo aún. El casco de petrolero aparece muy dañado por las explosiones sucesivas, con agua fluyendo a través de un gran agujero en el costado.

Los expertos ecológicos consideran que el combustible de avión que transportaba puede representar un daño para las colonias de pájaros marinos y migrantes de las cercanías. También para las ballenas Minke y las focas.

“Esto es un inmediato desastre ecológico con un tóxico legado” advirtió Hugo Thagholm, director ejecutivo de la organización Oceana. “La polución de petróleo y querosene puede generar un impacto de largo plazo en sedimentos y en el ecosistema”.

Imágenes capturadas desde un helicóptero muestran un enorme agujero en el costado del petrolero Stena Immaculate. El incendio en el buque ha «disminuido enormemente».

El Solong se ha desviado hacia el sur y no se espera que se mantenga a flote, dijeron los parlamentarios en su informe en la Cámara de los Comunes. “Se había descargado cianuro de sodio antes del accidente”, dijo el propietario del barco.

Dirigiéndose a la Cámara de los Comunes, Mike Kane dijo: «La tripulación completa de 23 en el Immaculate está contabilizada y en tierra. Un marinero fue tratado en el lugar, pero rechazó cualquier asistencia médica adicional”.

«Trece de los 14 marineros del MV Solong están contabilizados. Las operaciones de búsqueda y rescate del marinero desaparecido continuaron durante todo el lunes. Pero se suspendieron por la tarde en el momento en que las posibilidades de supervivencia habían disminuido significativamente”, agregó.

“El Solong podría hundirse en unas horas”, dijo Mike Kane, quien es el ministro de aviación, marítimo y seguridad, dijo que se estaba evaluando la integridad estructural tanto del Stena Immaculate como del Salong.

También confirmó que el Solong había comenzado a alejarse del lugar de la colisión.

“Los modelos sugieren que permanecerá alejado de la tierra durante las próximas horas”, dijo. «Sin embargo, la evaluación de la guardia costera de Su Majestad es poco probable que el vehículo permanezca a flote”.

Dijo que los remolcadores estaban en la zona para «asegurarse de que el Solong se mantenga alejado de tierra».

Ernst Ross, dueño del Solong, dijo que su atención se centraba en el bienestar de su tripulación. «Extendemos nuestro más sentido pésame a la familia del tripulante desaparecido, conscientes de que la búsqueda ha sido suspendida. Nuestros primeros pensamientos deben estar con ellos en este momento incierto y angustioso. Se está brindando todo el apoyo necesario a la familia”.

Un comunicado de la Guardia Costera decía: “A las 23.20 horas de anoche el Solong se separó del Stena Immaculate. La Guardia Costera está supervisando la situación. Se ha establecido una zona de exclusión de un radio de 1 km alrededor de ambos buques.”

“El Equipo de Lucha contra la Contaminación y Salvamento está evaluando la situación y está desarrollando un plan listo para su implementación tan pronto como la situación lo permita”.

La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido ha informado de que cualquier riesgo para la salud pública en tierra se considera muy bajo.

Defra está monitoreando la situación de cerca y ha confirmado que la calidad del aire a nivel del suelo se encuentra en niveles normales para las condiciones climáticas.

Russ dijo que el barco no transportaba cianuro de sodio en el momento del impacto.

“Podemos confirmar que no hay contenedores a bordo cargados con cianuro de sodio, como se ha informado erróneamente. Hay cuatro contenedores vacíos, que anteriormente contenían el químico peligroso y estos contenedores seguirán siendo monitoreados”, dijo la compañía.

“Nuestro equipo está trabajando activamente con todas las autoridades locales. Trabajaremos con los equipos de limpieza para garantizar que se haga todo lo posible para mitigar más impactos en el medio marino”.

Es una buena noticia para la vida silvestre. El cianuro de sodio, que tiene usos industriales, incluida la fumigación, puede ser altamente tóxico.

No está claro como el Solong se incrustó en el barco petrolero, que estaba anclado.

Un marinero estadounidense, que estaba a bordo del Stena Immaculate, dijo que el Solong «salió de la nada», lo que dio a la tripulación segundos para prepararse antes del impacto.

El marinero, que pidió permanecer en el anonimato porque se le ha dicho a la tripulación que no hable con los medios, dijo a CBS News que estaba cerca del punto de impacto cuando ocurrió la colisión.

Cuatro barcos cargados con espuma y agentes extintores han sido enviados desde los Países Bajos como parte de los esfuerzos para controlar los incendios en el lugar del accidente en el Mar del Norte.

Los jefes de Boskalis, la empresa de salvamento holandesa, dijeron que un ingeniero de gas especializado estaba entre el equipo de diez personas que estaban enviando. Se le ha adjudicado el contrato para rescatar el Stena Immaculate, que transportaba combustible para aviones para el departamento de defensa de Estados Unidos.

«El ingeniero de gas medirá el grado en que se liberan sustancias nocivas», dijo Peter Berdowski, el director ejecutivo. «Ahora hemos recibido permiso para acercarnos al barco. Se trata de querosene, que plantea un riesgo de explosión».

«Primero tenemos que enfriarlo, asegurarnos de que la temperatura en el barco esté por debajo de un cierto nivel y luego podemos hacer un intento de extinguirlo. El querosene puede tener que ser bombeado a otro barco», explicó.

Boskalis añadió que las luces siguen encendidas, lo que indica que los generadores siguen funcionando. “Ahora tenemos que intentar controlar el fuego”, dijo.

El director ejecutivo del puerto de Grimsby East, Martyn Boyers, contó que la guardia costera puso a los trabajadores del puerto en espera para recibir a las víctimas de un incidente en el mar alrededor de las 11 de la mañana del lunes.

“Un barco de transferencia de tripulación vacío, que regresaba de un parque eólico marino estaba allí, y respondió a una llamada de socorro. El primer barco trajo 13 personas, el segundo trajo diez, el tercero trajo nueve y el último trajo cuatro. Había una fila de ambulancias esperando para llevarlos al hospital donde los examinaron”, contaron.

El Stena Immaculate estaba anclado en una zona de fondeadero común, rodeado de otros barcos estacionarios.

El profesor Salvatore Mercogliano, un historiador marítimo de la Universidad Campbell en Carolina del Norte dijo: “No hay nada que un barco anclado pueda hacer. El oficial de guardia puede estar observando a Solong acercándose, puede llamarlos por el canal VHF 16, este es el canal de detección estándar que todos los barcos deberían escuchar… Pueden llamarlos y decirles ‘Solong, estás en rumbo de colisión, ¿cuáles son tus intenciones?’»

“Las alertas de radar que advierten del rumbo de colisión se pueden desactivar”, agregó Mercogliano.“¿Estaban distraídos, estaban en el baño, estaban hablando por teléfono? No lo sabemos”, dijo.

Yorkshire Wildlife Trust, que administra los acantilados de Flamborough y la reserva natural nacional de Spurn, dijo que aún no ha visto evidencia de que el petróleo haya llegado a la costa.

Los expertos dijeron anteriormente que cualquier daño ambiental potencial de una mancha de petróleo podría depender de los movimientos de las mareas y el viento.

Heidi Alexander, secretaria de Transporte, confirmó que la División de Investigación de Accidentes Marítimos había iniciado una evaluación preliminar de lo que causó el accidente ayer. Sin embargo, la responsabilidad general recae en Estados Unidos y Portugal, que responden a las banderas de los barcos.