INTERNACIONAL
Estados Unidos: cómo un asesino serial pudo seguir matando por los groseros errores de la policía de Detroit
El asesino en serie atraía a las mujeres una a una a casas vacías para matarlas, dejando sus cadáveres desnudos o parcialmente vestidos en medio de pintas de alcohol barato, placas de yeso en ruinas y agujas hipodérmicas.
Los asesinatos pusieron a Detroit en vilo, lo que llevó a las autoridades a enviar equipos en horas extras para rastrear el decrépito stock de propiedades abandonadas de la ciudad en busca de más cuerpos. Cuando el asesino fue acusado en 2019, el entonces jefe de policía dijo a los periodistas que su departamento había sido «muy diligente, implacable» en la resolución de los crímenes.
Pero ahora, un año después de que DeAngelo Martin fuera enviado a prisión por cometer cuatro asesinatos y dos violaciones, está claro que la policía apenas fue diligente o implacable.
A lo largo de 15 años, la policía de Detroit no siguió ninguna pista ni tomó medidas de investigación que pudieran haber evitado la matanza, a pesar de haber recibido repetidas advertencias de que Martin era un asesino violento, según descubrió una investigación de Associated Press.
«Es asombroso», dijo Jim Trainum, detective de homicidios retirado de Washington, D.C., especializado en revisar investigaciones policiales por posibles condenas erróneas. «Todo lo que la policía tenía que hacer era una pequeña cosa, una pequeña cosa aquí o allá, y habrían puesto fin a todo este proceso y estas mujeres seguirían vivas. Sólo una cosa».
Para descubrir las fallas, AP se basó en más de una decena de entrevistas, cientos de páginas de documentos judiciales y archivos de la fiscalía y la policía, incluido un extenso informe de asuntos internos, obtenido a través de solicitudes de información pública.
Los archivos revelan que los errores comenzaron en 2004, cuando las pruebas de la violación de una mujer de 41 años se guardaron en un kit, y luego fueron olvidadas durante años en un depósito, junto con otras miles. Cuando la policía reabrió finalmente la investigación, la víctima hacía tiempo que había fallecido.
Las fallas continuaron hasta 2018, cuando la policía detuvo al hombre equivocado en un caso de estrangulamiento. Incluso después de que un laboratorio criminalístico estatal relacionara el ADN de Martin con la muerte, la policía no buscó su detención hasta semanas después de que en 2019 violara a una mujer en el sótano de la casa de su abuela y matara a otras tres personas.
La rama de asuntos internos de Detroit emitió un informe de 247 páginas que encontró que la unidad de delitos sexuales de la agencia no manejó adecuadamente las coincidencias de ADN. Los oficiales estaban confundidos sobre qué número de asaltos definiría a un violador en serie, y también eran reacios a volver a acercarse a las víctimas para persuadirlas de que cooperaran.
Ningún error llegó «al nivel de criminalidad», decía el informe, pero varios agentes habían «descuidado sus obligaciones». Dos fueron suspendidos brevemente. Un supervisor de asuntos internos resumió las debacles como un «colapso sistémico total».
«Esa es una forma de categorizarlo», le dijo a AP el comandante de la policía de Detroit Michael McGinnis.
«Sentado aquí hoy, ¿me hubiera gustado ver un esfuerzo de aprehensión más agresivo realizado en 2018? Sí, absolutamente me hubiera gustado», dijo McGinnis, quien anteriormente se desempeñó como jefe de la unidad de homicidios y ahora dirige la oficina de estándares profesionales del departamento. «Pero eso es estar sentado aquí en retrospectiva sabiendo exactamente lo que sé hoy».
McGinnis dijo que el departamento cambió desde entonces la forma en que trata a las víctimas de delitos y gestiona las pistas de ADN. Los supervisores y el personal de mando ahora están más involucrados, dijo, especialmente en los casos con un delincuente en serie.
«Aprendemos de nuestros errores», dijo McGinnis, «y nos proponemos hacerlo mejor».
Los familiares de las víctimas de Martin se enfurecieron cuando supieron a través de AP que la policía tuvo oportunidades de detenerlo antes de que sus seres queridos fueran asesinados. También se preguntaron si el departamento habría sido más agresivo si las víctimas no hubieran estado entre los residentes más vulnerables -e invisibles- de la ciudad: mujeres que luchan contra la adicción, las enfermedades mentales o la falta de vivienda.
«Mi hermana estaría viva hoy si la policía hubiera hecho su trabajo», dijo Anthony Ellis, el hermano de Trevesene Ellis, que fue encontrada asesinada en mayo de 2019. «Ella siempre miró por todos y no merecía morir de esta manera».
Lisa Hohnstreiter, la hija de la segunda víctima de Martin, Nancy Harrison, dijo que estaba abrumada por la información obtenida por AP. «Definitivamente, la muerte de mi madre podría haberse evitado», dijo.
Una educación dura
Martin, que cumple una condena de entre 45 y 70 años de prisión, rechazó un pedido de entrevista.
Nacido en 1985, fue criado por su madre, Chantrienes Barker, en Detroit, hasta que fue detenida en 1998 por el secuestro y asesinato de un hombre de Detroit de 28 años.
Barker había permitido a los secuestradores retener en su sótano a un traficante de drogas rival mientras extorsionaban a sus proveedores y a su familia, según consta en los expedientes judiciales. Barker compró comida para los secuestradores mientras quemaban al cautivo de 27 años con cigarrillos y monedas de cinco centavos calientes, y lo apuñalaban con una bayoneta, según consta en los registros.
Cuando el plan de rescate se vino abajo, los secuestradores mataron al traficante y abandonaron su cuerpo en una calle de la ciudad.
No se sabe si Martin, que entonces tenía 13 años, estaba en casa durante el secuestro. Barker fue declarada culpable de asesinato en 1999 y condenada a cadena perpetua.
Martin vivió después con sus abuelos o en la calle. Kyle «Brother Joe» Hicks, pastor, dijo que conoció a Martin hace dos décadas, cuando el adolescente se refugiaba con otros vagabundos bajo un anfiteatro del centro de la ciudad.
Martin era adicto al alcohol y las drogas, según Hicks, y mendigaba para ganar dinero. Soñaba con ser cantante y a menudo intentaba cantar a dúo con otro vagabundo.
«Imagino que eran muy buenos cantantes cuando estaban sobrios», dijo Hicks, «pero nunca estuvieron sobrios».
Hace unos 15 años, dijo Hicks, Martin perdió tres dedos del pie derecho por congelación.
«Me sorprendió cuando lo arrestaron», dijo Hicks. «Parecía simpático. Pero hace cuentas: tuvo una infancia desastrosa, con su madre en la cárcel por asesinato, y adicciones a las drogas y al alcohol. Eso no te convierte en un asesino en serie, pero no es una receta para el éxito».
Vínculos con el ADN
Martin tuvo varios encontronazos con la policía a lo largo de los años. En 2009 tenía al menos dos condenas, una de ellas por recibir un auto robado, y, como resultado, su perfil de ADN estaba archivado en una base de datos nacional.
La primera vez que se lo relacionó con una posible agresión sexual fue en 2012. Fue entonces cuando un laboratorio criminalístico estatal alertó a la policía de Detroit de que una base de datos nacional había cotejado el ADN de Martin con las pruebas recogidas en la violación de Sylvia Sampson en 2004.
Sampson, de 41 años, dijo a la policía que iba caminando por una calle desierta cuando un coche de color dorado se detuvo, y el conductor armado le exigió que entrara, muestran los informes. Condujo a Sampson a un campo cercano sembrado de neumáticos, donde le advirtió: «hacé lo que te digo o te parto el cuello». Tras la violación, según declaró Sampson a la policía, el agresor le dio una patada en la cara y le quitó 10 dólares del abrigo.
La policía recogió pruebas en un kit de violación, que se guardó en un depósito. Cinco años más tarde, los fiscales descubrieron que ese kit no había sido probado al igual que otros 11.000 en el edificio, lo que provocó un impulso del fiscal del condado de Wayne, Kym Worthy, de eliminar la demora.
Según su oficina, la iniciativa de pruebas concluyó el año pasado, con la identificación de 841 delincuentes en serie y 239 condenas. Los esfuerzos de Worthy se destacaron en un documental de 2017, «I Am Evidence» (Soy evidencia), que exploró demoras similares de kits de violación no probados en todo el país. La película fue producida y narrada por Mariska Hargitay, la estrella de Ley y orden: Unidad de víctimas especiales.
No parece que la policía hiciera nada al principio sobre el «resultado» que vinculaba a Martin con la agresión de Sampson. Cuatro años después de recibirla, según los registros, los detectives investigaron la agresión y determinaron que Sampson estaba muerta.
Sin una víctima viva, cerraron el caso.
En octubre de 2016, el laboratorio estatal de criminalística relacionó el ADN de Martin con una muestra recogida en un segundo kit de violación.
Una mujer de 50 años había denunciado en diciembre anterior que un acompañante masculino la había tirado «al suelo y había empezado a golpearla en la cara y posiblemente la había agredido sexualmente» en una vivienda vacía, según un informe policial del incidente.
La policía señaló en su informe que la mujer había sufrido lesiones compatibles con una agresión: «dos ojos hinchados de color negro» y los labios hinchados, así como hematomas en las piernas y arañazos en el cuello.
La brutalidad alarmó a los fiscales. En un correo electrónico enviado a la policía poco después de conocer la coincidencia de ADN, la fiscal adjunta Tanya Abdelnour dijo a los investigadores de delitos sexuales que «claramente una segunda coincidencia (en un kit de violación) es un indicio de un posible delincuente en serie».
«Parece que esa agresión incluyó algún tipo de violencia física a la víctima con resultado de lesiones», escribió. «Es preocupante que la violencia física vaya en aumento».
La policía no llegó muy lejos. La víctima se negó a ser testigo, según muestran los registros, aunque un oficial llamó a la mujer por segunda vez en un intento fallido de convencerla de que cooperara.
En 2017, el laboratorio criminalístico relacionó el ADN de Martin con las pruebas recogidas en un tercer kit de violación. Esa muestra había sido enviada por un hospital, pero la policía no pudo encontrar ningún registro de que la mujer víctima hubiera denunciado el crimen.
El primer asesinato
El primer homicidio atribuido a Martin tuvo lugar en febrero de 2018, aunque la policía detuvo inicialmente al hombre equivocado.
Era un lunes por la tarde cuando dos policías de Detroit fueron requeridos por Rudolph Henderson, un vagabundo de 43 años. A los pies de Henderson había una mujer muerta y desnuda.
Los detectives detuvieron a Henderson acusado de asesinato tras descubrir un video de seguridad en el que aparecía arrastrando a Annetta Nelson, de 57 años, desde una casa vacía donde había sido estrangulada y golpeada hasta la muerte.
Henderson declaró a la policía que había tropezado con el cadáver de Nelson en el salón mientras buscaba crack. Dijo que decidió trasladar el cuerpo porque no creía que nadie lo encontrara de otro modo.
Henderson fue puesto en libertad una semana después de su detención cuando la policía descubrió otras pruebas de video que, según los fiscales, demostraban que el vagabundo «no era el autor».
Dos meses después, según los registros, el laboratorio criminalístico estatal relacionó el ADN de Martin con las pruebas recogidas en la vagina de Nelson. Un científico incluso dijo a la policía que podían encontrar su nombre en otros archivos del caso. Henderson, mientras tanto, fue absuelto por las mismas pruebas de ADN.
Los archivos del caso no indican qué hizo la policía con la información, aunque el informe de asuntos internos sugiere que el detective Jesús Colón creó un volante de recompensa buscando información sobre él. El detective se negó a un pedido de entrevista. Sus declaraciones a los investigadores de asuntos internos, al igual que la mayoría de las realizadas por los agentes, aparecen redactadas en el informe.
Tras obtener el resultado del ADN, la policía envió un «equipo de aprehensión» para buscar a Martin, según McGinnis, el comandante de la policía.
«No sé qué medidas concretas tomaron para intentar localizarlo, pero no tuvieron éxito. Por desgracia, a veces lleva tiempo atrapar a la gente», dijo McGinnis.
McGinnis dijo a AP que se recuperó otro ADN de la escena del crimen, aunque los archivos de homicidios sólo señalaban que se había encontrado material genético de Martin en el cuerpo de la víctima. «Por lo que sabemos, podría haber sido una pareja sexual consentida, y el otro ADN masculino podría haber sido el del asesino», dijo McGinnis.
Dos expertos en aplicación de la ley -y el jefe de policía de Detroit en aquel momento- afirman que la policía perdió una oportunidad al no seguir agresivamente la pista.
Como mínimo, los detectives deberían haber obtenido una orden de registro para obtener una muestra de ADN de Martin y confirmar así la coincidencia con la base de datos, según Julianne Himelstein, que pasó más de una década procesando a delincuentes sexuales en Washington, D.C.
La orden habría alertado a otros departamentos para que detuvieran a Martin si se cruzaban con él, dijo, y habría dado a la policía de Detroit la oportunidad de interrogarle.
«Es una locura que no consiguieran esa orden», dijo Himelstein, ex fiscal federal. «Confirmar ese vínculo es el primer paso en Investigaciones 101».
En una entrevista con AP, el jefe de policía de Detroit en 2018, James Craig, dijo que la coincidencia de ADN era una prueba «convincente» y habría sido suficiente para «intentar detener» a Martin. No pudo decir por qué la policía no dio ese paso.
No es difícil de encontrar
En los meses posteriores a la alerta de ADN, Martin tuvo repetidos contactos con agentes de policía del área de Detroit. En septiembre, la policía de la Wayne State University le puso una multa por alteración del orden público. Ese mismo mes fue detenido en Ferndale por mentir sobre su identidad.
Martin fue arrestado nuevamente en diciembre de 2018 acusado de golpear repetidamente a una novia en Southfield, otro suburbio. Se declaró culpable de un delito menor de agresión y pasó unas dos semanas en la cárcel del condado de Oakland.
Las autoridades de esas jurisdicciones no informaron a la policía de Detroit sobre sus encuentros con Martin porque la policía de Detroit nunca les pidió que estuvieran atentos a él, según muestran los registros.
“Si se hubiera hecho un esfuerzo de aprehensión más sólido”, dijo McGinnis, “esperaría que hubiésemos sabido que él tenía contacto con estas otras agencias y hubiésemos podido perseguirlo. Eso no ocurrió”.
Poco después de salir de la cárcel, Martin mató por segunda vez. El 19 de marzo de 2019, el cuerpo de Nancy Harrison, de 52 años, fue descubierto en una casa abandonada en Coventry Street.
El médico forense dictaminó que había muerto por un golpe en la cabeza (Martin admitiría que mató a golpes a Harrison).
Dos meses después de descubrir el cuerpo de Harrison, la policía fue enviada a la casa de la abuela de Martin, donde una mujer de 26 años les dijo que Martin la había apuñalado en el cuello y la había violado en el sótano.
Un familiar de Martín corroboró el relato de la mujer. Una tía, Linda Martin, le dijo a la policía que escuchó gritos en el sótano y encontró a la víctima sangrando por una herida de arma blanca.
La policía no presentaría cargos por la violación hasta dos días después de que se descubriera la última víctima de homicidio conocida de Martin.
Ciudad al límite
Unos días después del asalto en el sótano de su abuela, Martin fue arrestado a 45 kilómetros de distancia, en Chesterfield Township, después de pedir ayuda a la policía en un estacionamiento.
Los oficiales descubrieron que lo buscaban en Southfield por ignorar las condiciones de la libertad condicional en la agresión anterior a una novia.
“Por favor, cuídeme”, escribió Martin al juez que supervisaba su regreso a la corte. «Tiene mi palabra. … Quiero hacer lo correcto”.
Pasó 10 días más en prisión. La jueza de Southfield Cynthia Arvant animó a Martin a buscar servicios sociales y tomar sus medicamentos.
«Señor. Martin, le deseo la mejor de las suertes”, dijo Arvant, que no tenía forma de saber que Martin podía ser sospechoso de asesinato. “Ojalá haya terminado con esto. Déjelo atrás y siga adelante”.
El día después de que Martin fuera liberado, el cuerpo descompuesto de Trevesene Ellis fue encontrado en una casa de Detroit. Ella fue la víctima de asesinato número 3. Las autoridades no pudieron determinar la causa de la muerte, aunque Martin más tarde admitiría haberla matado.
El cadáver de una cuarta víctima, Tamara Jones, de 55 años, fue encontrado el 5 de junio en una casa vacía en Mack Avenue. La habían matado a golpes.
Posteriormente, el ADN de Martin se vinculó con ambos crímenes, así como con el asesinato de Harrison en marzo.
El descubrimiento de los cuerpos sacudió a Detroit, especialmente después de que la policía advirtió que el culpable probablemente era un asesino en serie.
En una conferencia de prensa sobre los asesinatos el 7 de junio, el alcalde Mike Duggan y su policía prometieron que estaban apurados para inspeccionar los edificios en busca de más cadáveres y luchaban para tapiar 2.000 propiedades.
Más tarde ese día, la policía nombró a Martin como persona de interés en los asesinatos. Los detectives obtuvieron una orden judicial acusándolo de violación en el sótano de su abuela y lo arrestaron sin incidentes esa noche en una parada de ómnibus.
Posteriormente, los fiscales lo acusaron de los cuatro homicidios y las dos violaciones de 2019 después de que las pruebas de ADN lo vincularan con todos los delitos. La policía se negó a decir si sospechaban de Martin en otros asesinatos, pero los informes y los expedientes judiciales sugieren que era sospechoso de al menos una desaparición y otra muerte.
Martin finalmente se declaró culpable de matar a Nelson, Harrison, Ellis y Jones. También admitió haber violado a dos mujeres.
En su sentencia el año pasado, Martin dijo que quería disculparse, pero luego negó haber actuado mal. Su abogado reconoció que “estos crímenes fueron horribles y degradantes” y un fiscal describió a Martin como un asesino en serie y violador que trajo un dolor inconmensurable al mundo.
Cuando les llegó el turno de dirigirse al juez, los familiares de las víctimas hablaron de una profunda ira y pérdida.
Un padre lamentó que su hija nunca conocería a sus nietos.
Una hija dijo que sufría repetidas pesadillas y le costaba explicar a sus propios hijos cómo murió su abuela.
Y una hermana gemela se maravilló de cómo había sido necesario un asesino en serie para acabar con la vida de una mujer cariñosa y afectuosa que había vencido las probabilidades y sobrevivido casi dos décadas en las calles de Detroit. Instó al juez a culpar a Martin porque él “no es apto para vivir en sociedad”.
Un año después de la sentencia, los familiares de las víctimas dicen que sus emociones se volvieron más complicadas.
Su furia, que alguna vez estuvo dirigida contra un hombre, ahora también se centra en la policía de Detroit. Todos los familiares tienen la misma pregunta: ¿Cómo pudo la policía perder tantas oportunidades de detener a un asesino?
INTERNACIONAL
Was a beloved whale suspected of being a Russian ‘spy’ killed in Norway?
Havldimir quickly became a celebrity in Norway, swimming his way into their Nordic hearts.
But this beluga whale’s odd story started in 2019 when he was discovered in northern Norway near the island of Ingoya wearing a harness with «Equipment St Petersburg» written in English connected to a mount for a small camera.
Hvaldimir, as Norwegians dubbed him – mixing together the Norwegian word for whale and Russian President Vladimir Putin’s name – was intelligent, friendly and responded to hand signals, leading Norway’s spy agency to believe he had been held in captivity by Russia and used for research purposes.
Once Hvaldimir was freed from his harness, though, his friendly personality made him beloved in the country.
CRITICALLY ENDANGERED WHALE SEEN OFF CALIFORNIA COAST: ‘EVERY SIGHTING IS INCREDIBLE VALUABLE TO US’
Hvaldimir was found in 2019 wearing a harness with a camera mount on it. (Jorgen Ree Wiig/Sea Surveillance Service/Handout/NTB Scanpix via Reuters/File Photo)
He was fed and monitored by the Norwegian government and dubbed a «free-swimming whale» by the Norwegian Orca Survey, venturing as far as Sweden but always returning home, according to The Telegraph.
Hvaldimir was found dead off southern Norway last weekend.
«It’s absolutely horrible,» marine biologist Sebastian Strand, who worked with Marine Mind, told Norwegian public broadcaster NRK. «He was apparently in good condition as of (Friday), so we just have to figure out what might have happened here.»
BREACHING WHALE CAPSIZES BOAT AFTER LANDING ON TOP OF IT OFF NEW HAMPSHIRE, SHOCKING VIDEO SHOWS
Hvaldimir, being fed here, became beloved in Norway. (orgen Ree Wiig, Norwegian Directorate of Fisheries via AP)
Hvaldimir may have died of natural causes, but conservation groups NOAH and One Whale have filed police reports claiming he was shot, according to the Telegraph.
The Oceanic Preservation Society said that a necropsy will be done on Hvaldimir to determine his cause of death in the next few weeks.
«We’ve been absolutely devastated over the news, and are deeply saddened that humanity failed this beloved whale,» the organization said on social media.
He was fed and monitored by the Norwegian government and dubbed a «free-swimming whale» by the Norwegian Orca Survey, venturing as far as Sweden but always returning home. (Jorgen Ree Wiig, Norwegian Directorate of Fisheries via AP)
Nonprofit Marine Mind said on Facebook that Hvaldimir «bridged the gap» between humans and wild animals in a way «few can.»
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«Hvaldimir was not just a beluga whale; he was a beacon of hope, a symbol of connection, and a reminder of the deep bond between humans and the natural world,» the organization said. «Over the past five years, he touched the lives of tens of thousands, bringing people together in awe of the wonders of nature. His presence taught us about the importance of ocean conservation, and in doing so, he also taught us more about ourselves.»
Reuters and the Associated Press contributed to this report.
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