El 4 de abril de 1949, hace exactamente 75 años, se firmó en Washington el Tratado de la Organización del Atlántico Norte, la gran alianza militar que debía proteger a Europa de las ansias expansionistas de la Unión Soviética, mantener controlada a la Alemania de posguerra e implicados en la seguridad europea a unos Estados Unidos que, tras la Primera Guerra Mundial, tentados por el aislacionismo, habían dado la espalda al Viejo Continente. 75 años después, los cancilleres de los 32 Estados miembros (los últimos en entrar, en 2023 y 2024, fueron Finlandia y Suecia) celebrarán el aniversario de una alianza que fue perdiendo su razón de ser hasta que el 24 de febrero de 2022 las tropas rusas se lanzaron a la conquista de Ucrania.

La OTAN es un sistema de seguridad colectiva, un “todos para uno y uno para todos”. Sus Estados miembro prometen, al adherirse, acudir militarmente en ayuda de cualquiera de ellos que sufra un ataque militar. Estados Unidos es el miembro más influyente y su opinión es clave para el nombramiento del secretario general de la organización, ahora mismo el socialdemócrata y ex primer ministro noruego Jens Stoltenberg. El liberal holandés, también primer ministro, es el favorito a sucederle en algún momento durante el segundo semestre de este año.

Su sede central política está en Evere, un distrito a las afueras de Bruselas, donde estrenó la pasada década un enorme edificio. Su cuartel general está también en Bélgica, cerca de la ciudad de Mons, fronteriza con Francia. Todos sus ejércitos combinados suman más de 3,5 millones de soldados y sus países tienen una población de más de 965 millones de habitantes. El gasto militar de esos 32 países es el 55% del total mundial y va en aumento. Además de los Estados miembro, otros 19 países participan de alguna forma en actividades u operaciones de la OTAN.

La OTAN fue esencial para la seguridad europea durante la Guerra Fría, pero la caída del Muro de Berlín y el desmembramiento de la Unión Soviética y con ella de su equivalente al este, el Pacto de Varsovia, empezaron a provocar dudas sobre su futuro. La Alianza buscó actividades para mantenerse activa, desde la lucha contra el terrorismo hasta la vigilancia del Mediterráneo como fuerza de disuasión contra las mafias que trafican con migrantes, pero no había sido diseñada para eso sino para contener a la Unión Soviética.

Su situación empeoró cuando llegó a la Casa Blanca el presidente Donald Trump. Sus cumbres en Bruselas fueron pesadillas y el estadounidense llegó a amagar con sacar a su país de la organización. Más allá de Trump y sus exabruptos, desde la época de la primera Administración Obama el gobierno estadounidense miraba más hacia el Pacífico que hacia Europa, donde no venía grandes amenazas de conflictos. La situación de la OTAN llegó a ser tan grave que el presidente francés Emmanuel Macron llego a decir que la organización estaba “en muerte cerebral”.

El 22 de febrero de 2022 todo cambió. Cuando decenas de miles de soldados y cientos de tanques rusos iniciaron la invasión de Ucrania, desatando la primera guerra de agresión en Europa desde la Segunda Guerra Mundial (los conflictos de los Balcanes fueron una guerra civil tras la disolución de la antigua Yugoslavia) la OTAN encontró de nuevo su razón de ser. Por eso Finlandia y Suecia, temerosas de Moscú, pidieron con urgencia su ingreso.

Desde entonces la Alianza Atlántica ha vuelto a la primera línea de la política y los medios en Europa y sus cumbres vuelven a tener la importancia que tuvieron durante la Guerra Fría y que habían perdido en las últimas décadas. La OTAN debe su resurrección política al presidente ruso Vladimir Putin.

La reunión de este miércoles hará la celebración de esos 75 años, pero también tiene agenda política concreta. Los ministros empezarán a pasar a la OTAN la coordinación de la entrega de armas a Ucrania, que hasta ahora hacía Estados Unidos desde su base alemana de Ramstein. Se trata de ir dando pasos para evitar que una eventual victoria de Donald Trump trabe esos procesos.

Además, tendrán sobre la mesa la propuesta del secretario general Stoltenberg de crear un fondo de 100.000 millones de dólares para cinco años para financiar armamento para Ucrania, lo que también serviría para que Trump, de volver a la Casa Blanca, protestara menos por lo que considera poca financiación europea a su defensa.