INTERNACIONAL
Las agresiones sexuales a migrantes en Panamá suben a niveles rara vez vistos fuera de la guerra
REGIÓN DEL DARIÉN, Panamá – La niña venezolana de 8 años había dormido mal la noche anterior, lamentándose en sueños, según su madre, de los hombres que intentaban matarla.
Días antes, la familia se había adentrado en la Región del Darién, la selva entre Colombia y Panamá que en los últimos tres años se convirtió en una de las autopistas de migrantes más transitadas del mundo. Tras escalar montañas y cruzar ríos para llegar a Estados Unidos, su grupo fue abordado por media docena de hombres con pasamontañas, armas largas que proferían amenazas.
«Mujeres, sáquense la ropa», gritaron los asaltantes, según la madre, antes de tocar las partes íntimas de cada mujer en busca de dinero.
Hijos, hermanos y maridos fueron obligados a mirar. Después, los hombres se dirigieron a la niña, según la madre, y le ordenaron que se desnudara también para registrarla.
Los asaltos, robos y violaciones fueron durante mucho tiempo un riesgo sombrío en los viajes de los emigrantes por todo el mundo. Pero las organizaciones humanitarias que trabajan en la Región del Darién afirman que en los últimos seis meses documentaron un aumento extraordinario de los ataques, con pautas y frecuencias poco frecuentes fuera de las zonas de guerra.
Según afirman, casi todos los ataques se producen en el lado panameño de la selva.
Ataques organizados
Grupos de ayuda de larga tradición, como Médicos Sin Fronteras y UNICEF, con experiencia en conflictos, afirman que los ataques son organizados y excepcionalmente crueles. Los agresores golpean a las víctimas y les quitan comida, incluso la leche maternizada, dejando a la gente maltrecha y hambrienta en la selva.
Y los asaltos a menudo implican casos en los que decenas de mujeres son violadas en un solo suceso.
En enero y febrero, Médicos Sin Fronteras registró 328 denuncias de violencia sexual, frente a las 676 de todo 2023. Este año, 113 se produjeron en una sola semana de febrero.
«El nivel de brutalidad es extremo», dijo Luis Eguiluz, director de la organización en Colombia y Panamá.
Varias organizaciones humanitarias, entre ellas Human Rights Watch, acusan a la policía de fronteras de Panamá, encargada de la seguridad en la selva y que cuenta con agentes que patrullan el bosque, de no proteger a los migrantes y permitir que los autores cometan delitos con impunidad.
Estas acusaciones se producen cuando altos funcionarios panameños expresan su creciente frustración por el costo financiero y medioambiental que la migración inflige a la pequeña nación, y en medio de crecientes llamamientos entre los líderes políticos -incluidos los candidatos a las próximas elecciones presidenciales- para detener el flujo de personas.
Una oficina de Médicos Sin Fronteras en el Centro de Recepción de Migrantes de Lajas Blancas, Panamá. (Federico Ríos/The New York Times)Dos reporteros de The New York Times captaron una instantánea de la violencia en marzo, hablando con más de 70 personas durante un período de cuatro días, quienes dijeron haber sido asaltadas por grupos de hombres armados en la selva.
De los entrevistados, 14 eran mujeres que afirmaron haber sufrido violaciones sexuales, desde tocamientos forzados hasta violaciones.
«Te hacen todo tipo de maldades», dijo una mujer de 40 años, madre de seis hijos que había estado viviendo en Chile. Fue rodeada por media docena de hombres enmascarados y violada, dijo, después de que el grupo con el que viajaba la dejara sola en la selva. (El Times no revela los nombres de las personas que dicen haber sido víctimas de violencia sexual para proteger su intimidad).
El máximo responsable de seguridad de Panamá, Juan Manuel Pino, cuyo ministerio supervisa la policía de fronteras, integrada por 5.000 personas y conocida como Senafront, rechazó repetidos pedidos de entrevista.
En un acto público, Edgar Pitti, máximo responsable de Senafront en el Darién, dijo que los agentes hacían todo lo posible para proteger a los inmigrantes, teniendo en cuenta el difícil terreno de la selva.
«Es importante entender el contexto geográfico», dijo.
Varios funcionarios panameños dijeron que el problema no era tan grave como lo describen los grupos de ayuda y los migrantes.
El fiscal encargado de dirigir las investigaciones sobre el crimen organizado, Emeldo Márquez, insistió en una entrevista en que la violencia sexual en la ruta de los migrantes en su país «disminuyó».
Pero datos de su oficina muestran que los investigadores abrieron 17 casos por agresiones sexuales en el lado panameño de la selva en 2023, y 14 en lo que va de este año. Márquez explicó que para algunos de los casos de este año aún estaba verificando las denuncias de las víctimas.
Migrantes de todo el mundo esperan un viaje en autobús hacia el norte en Lajas Blancas, un campamento de migrantes administrado por el gobierno de Panamá. (Federico Ríos/The New York TimesLa directora del Servicio Nacional de Migración del país, Samira Gozaine, expresó recientemente su escepticismo en un post en la plataforma X sobre los datos facilitados por Médicos Sin Fronteras.
«Es fácil decir que aquí se viola a la gente todos los días», afirmó. «¿Dónde están las pruebas?».
Gozaine se negó a un pedido de entrevista.
Hasta hace poco, Médicos Sin Fronteras era la principal organización sin fines de lucro que prestaba asistencia sanitaria a los migrantes al final de la ruta del Darién, con 67 empleados que atendían a unas 5.000 personas al mes, según la organización. También era el principal grupo que recogía testimonios de denuncias de agresiones sexuales.
Pero a principios de marzo, tras las repetidas declaraciones públicas de la organización sobre la violencia contra los migrantes, Panamá ordenó a Médicos Sin Fronteras que suspendiera sus operaciones.
El ministro de Sanidad del país, Luis Fernando Sucre, declaró en una entrevista con el Times que el grupo médico no había cumplido la normativa local, que incluía comunicar los nombres de las víctimas de agresiones sexuales al gobierno para ayudar en las investigaciones.
Dijo que la orden de suspensión no era una represalia por los informes del grupo sobre ataques en la selva.
Pero Gozaine también acusó a la organización y a otros «organismos internacionales» de dirigir a los migrantes hacia Panamá proporcionando información sobre la ruta, contribuyendo a los problemas del país.
Médicos Sin Fronteras se rehusó a hacer comentarios.
Testimonios de una travesía de terror
La niña venezolana de 8 años estaba en tercer grado cuando sus padres decidieron marcharse a Estados Unidos. Con el pelo oscuro y rizado y enamorada de los animales, dijo que de mayor quería ser veterinaria.
Migrantes esperan para abordar los barcos que los llevarán desde Bajo Chiquito hasta el Centro de Recepción de Migrantes de Lajas Blancas, Panamá. (Federico Ríos/The New York Times)Su madre, de 35 años, dijo que su familia abandonó Venezuela tras ser amenazados por partidarios del Presidente Nicolás Maduro, a quien se habían negado a apoyar. Se trasladaron a Colombia, donde su marido repartía comestibles, ganando menos del salario mínimo mensual, unos 300 dólares. Con sus dos hijos, decidieron finalmente seguir a otros cientos de miles de venezolanos por un camino ya trillado hacia el norte.
Durante el ataque de principios de marzo, cuenta la madre, hombres enmascarados patrullaban una fila de personas aterrorizadas. Y agregó que a una mujer que se negó a quitarse la ropa le tiraron violentamente del pelo.
La madre dijo que la golpearon y luego, desnuda, la registraron entre las piernas; un hombre la palpó con los dedos, exigiéndole dinero.
Cuando se dirigieron a su hija, amenazaron con matarla si no se desnudaba.
«Mami», recuerda que gritó su hija, «¡me quitaré la ropa! No quiero morir».
Los hombres no tocaron a la niña, dijo su madre, y tras asegurarse de que no tenía dinero, se marcharon rápidamente.
Otros sobrevivientes relataron historias de ataques casi idénticos, diciendo que los asaltos a menudo se producían a unas pocas horas de caminata de un campamento de Senafront en el interior del bosque.
El año pasado, Panamá detuvo a cuatro personas acusadas de agresión sexual en la selva, según Márquez, que se negó a decir si se había producido alguna detención este año.
Las personas que cruzan el Darién en Panamá deben pasar por un tramo de la selva que alberga comunidades de los pueblos indígenas kuna y emberá. Estas comunidades vieron sus medios de vida transformados por la migración: sus aguas y sus tierras se han visto contaminadas por la basura, pero también tienen nuevas oportunidades de ganar dinero vendiendo comida, transporte en barco y otros servicios.
Decenas de víctimas, todas ellas de habla española, dijeron que los agresores hablaban entre ellos en una lengua indígena. Algunas personas afirmaron haber sido asaltadas varias veces, por hombres que hablaban una lengua indígena y, por separado, por hombres que hablaban español con acento colombiano.
Un representante de la policía colombiana se rehusó a hacer comentarios sobre la violencia en la selva.
En entrevistas, varios líderes indígenas dijeron que algunos de los autores podrían proceder de sus aldeas, e instaron a la policía fronteriza panameña a que investigara.
Tulio Rosales, líder de la aldea emberá de Villa Caleta, pidió a la policía fronteriza que «ponga más fuerza» en la protección de los migrantes.
Una mujer venezolana de 29 años salió de su país con su pareja y sus cuatro hijos huyendo de la pobreza. Llevaban caminando unas 12 horas al día cuando unos hombres armados les dieron el alto, según relató.
Al compañero de la mujer se le permitió seguir adelante con los niños, pero la mujer fue obligada a quedarse y desnudarse. Contó que lloró al describir cómo uno de los hombres enmascarados introdujo sus dedos en cada una de las aproximadamente 16 mujeres que se quedaron, en busca de dinero.
Después, huyó presa del pánico, olvidando la comida de la familia.
Su grupo fue asaltado por segunda vez, esta vez mientras dormían. De nuevo, un grupo de hombres enmascarados obligó a algunas personas a desnudarse y entregar dinero en efectivo. Esta vez, dijo la mujer, no tenía nada más que dar.
Mientras las crisis en todo el mundo empujaron a un número récord de personas a abandonar sus hogares, la selva del Darién -que hay que atravesar a pie para llegar a Estados Unidos desde Sudamérica- se convirtió en un rito de paso implacable para quienes buscan una nueva vida.
Más de 520.000 personas cruzaron este tramo el año pasado, más del doble que el año anterior, lo que contribuyó a impulsar la cifra histórica de llegadas a la frontera estadounidense.
Este año, los cruces por el Darién en enero, febrero y marzo aumentaron casi un 25% en comparación con el mismo período de 2023, según las autoridades panameñas, y la mayoría de las personas procedían de Venezuela, Ecuador, Haití y Colombia.
Panamá, una nación de poco más de 4 millones de habitantes, vio pasar a un millón de migrantes en sólo tres años. Gozaine, director del Servicio Nacional de Migración, afirma que esta marea de personas le costó al país 70 millones de dólares, incluido el dinero gastado en alojamiento y comida en los campamentos gestionados por el gobierno al final de la selva.
c.2024 The New York Times Company
Pope Francis is «out of danger from death» as of Monday evening, marking a significant improvement after weeks of hospitalization involving the head of the Roman Catholic Church.
In a statement obtained by Fox News, the Vatican said that the «clinical conditions of the Holy Father continue to be stable.»
«The improvements recorded in the previous days have been further consolidated, as confirmed by both blood tests and clinical objectivity and good response to drug therapy,» the release read.
The Vatican also said that Pope Francis, 88, «is out of danger from death from the infections that he arrived at the hospital with.»
POPE FRANCIS SUFFERING FROM ‘MILD RENAL INSUFFICIENCY,’ THOUGH CONDITION REMAINS ‘UNDER CONTROL,’ VATICAN SAYS
Pope Francis waves from his popemobile after the weekly Angelus prayers, at the Saint Peter’s Square in the Vatican on October 20, 2024. (Filippo Monteforte/AFP/Getty)
The pope was first admitted to Gemelli Hospital on Feb. 14 after fighting a week-long bout of bronchitis that gradually worsened. There, he was first diagnosed with a complex viral, bacterial and fungal respiratory tract infection.
Doctors then detected the onset of pneumonia in both of Pope Francis’s lungs – a significant health threat to the octogenarian, who has chronic lung disease and had part of one lung removed when he was younger.
POPE FRANCIS’ MEDICAL CONDITION: WHAT TO KNOW ABOUT BILATERAL PNEUMONIA
Pope Francis takes part in an interreligious meeting with young people at the Catholic Junior College in Singapore on September 13, 2024. (Tiziana Fabi/Pool/AFP/Getty)
As of Monday, Pope Francis will continue to recover in Rome’s Gemelli Hospital «for further days,» Holy See officials said, citing the «complexity of the clinical picture and the important infectious picture presented at hospitalization.»
Pope Francis had solid food introduced into his diet on Sunday after days of gradual improvement. On Monday, he «alternated prayer with rest» and worshipped throughout the day.
Pope Francis waves during an audience with Hungarian pilgrims in Paul VI hall at the Vatican on April 25, 2024. (Fillipo Monteforte/AFP via Getty)
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«This morning the Holy Father was able to follow the Spiritual Exercises in connection with the Paul VI Room, then received the Eucharist and went to the Chapel of the private apartment for a moment of prayer,» the Holy See said on Monday. «In the afternoon he joined the Spiritual Exercises of the Curia again.»
Secretary of State Marco Rubio told reporters on Monday that the mineral deal, sought by President Donald Trump, is «not the main topic on the agenda» for the meeting set with the Ukrainian delegation in Saudi Arabia on Tuesday.
«I wouldn’t prejudge tomorrow about whether or not we have a minerals deal,» he told reporters on board a flight to Saudi Arabia. «It’s an important topic, but it’s not the main topic on the agenda.
«The minerals deal is on the table that’s continuing to be worked on – it’s not part of this conversation, per se,» he said, noting that Tuesday’s meeting in Jeddah can be considered successful even without securing such an agreement.
Secretary of State Marco Rubio speaks with the media on his military airplane as he flies to Jeddah, Saudi Arabia, March 10, 2025. (Saul Loeb/Pool/AFP via Getty Images)
LITHUANIAN DEFENSE MINISTER: ONLY WAY TO NEGOTIATE WITH RUSSIA IS WITH A ‘GUN ON THE TABLE’
«It’s certainly a deal the president wants to see done, but it doesn’t necessarily have to happen tomorrow,» Rubio added.
The Ukrainian delegation is set to include Andriy Yermak, head of the presidential office, Andrii Sybiha, minister of foreign affairs, Pavlo Palisa, colonel of armed forces of Ukraine and an advisor to Ukrainian President Volodymyr Zelenskyy, as well as Defense Minister Rustem Umerov, who was not only involved in initial talks with Russia following its February 2022 invasion, but who also survived a poisoning attack after a peace meeting in March that year.
Rubio will meet with the delegation in the city of Jeddah around noon local time on Tuesday.
«The important point in this meeting is to establish clearly their intentions, their desire, as they’ve said publicly now, numerous times, to reach a point where peace is possible,» Rubio said, adding that he will need to be assured that Kyiv is prepared to make some hard decisions, like giving up territory seized by Russia, in order to end the three-year war.
Ukraine’s National Police said seven people are dead and five wounded in a mortar strike east of Kyiv, in Makariv. (National Police of Ukraine)
«Both sides need to come to an understanding,» he said. «The Russians can’t conquer all of Ukraine, and obviously it will be very difficult for Ukraine, in any reasonable time period, to sort of force the Russians back all the way to where they were in 2014. So the only solution to this war is diplomacy and getting them to a table where that’s possible.
«Then we’ll have to determine how far they are from the Russian position, which we don’t know yet either. And then once you understand where both sides truly are, it gives you a sense of how big the divide is and how hard it’s going to be,» Rubio explained. «I’m hoping it’ll be a positive interaction along those lines.»
Secretary of State Marco Rubio greets well-wishers upon arrival at King Abdulaziz International Airport in Jeddah on March 10, 2025. (Saul Loeb/Pool/AFP via Getty Images)
EU CHIEF DIPLOMAT WARNS TRUMP PUTIN ‘DOESN’T WANT PEACE’
Steve Witkoff, special envoy to the Middle East who has increasingly been involved with the talks regarding Ukraine and Russia, told Fox News’ Dana Perino on «America’s Newsroom» Monday morning, that the Trump administration has «gone a long way» to «narrow the differences» when dealing with Moscow and to get it to the negotiating table – though he did not go into detail.
Witkoff suggested relations with Ukraine began to once again improve after Zelenskyy sent Trump a letter in which he apologized for the Oval Office exchange that went sour late last month after he refused to sign a mineral deal and angered the Trump administration – resulting in a series of explosive outbursts on live TV.
While a mineral deal is unlikely to be achieved this week, according to Rubio, he said he hopes that with a successful meeting in Jeddah, he can secure the resumption of aid to Ukraine, though he did not detail if this would include the defensive aid the Trump administration halted, despite Russia’s continued bombardment against Ukrainian targets, or the intelligence sharing which the U.S. also stopped following the Oval Office showdown.
«The pause in aid broadly is something I hope we can resolve,» Rubio said. «I think what happens tomorrow will be key to that.»
Trump and Zelensky were involved in an Oval Office shouting match. (Fox News )
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Rubio also said that Russia will see its own consequences if it doesn’t agree to negotiate on ending the war in Ukraine, including additional sanctions.
«It should be clear to everyone that the United States has tools available to also impose costs on the Russian side of this equation,» Rubio said. «But we hope it doesn’t come to that.
«What we’re hoping is that both sides realize that this is not a conflict that can end by military means,» he added.
On Friday, in a posting on the Truth Social platform, Trump threatened Russia with «large scale Banking Sanctions, Sanctions and Tariffs,» until a ceasefire and peace settlement are reached.
INTERNACIONAL
North Korea fires missiles as US, South Korea begin their 1st joint military exercise of Trump’s 2nd term
North Korea fired several ballistic missiles into the sea on Monday, just hours after South Korea and the United States kicked off their first major joint military exercise of President Donald Trump’s second term.
South Korea’s Joint Chiefs of Staff said the missile firings were detected from the North’s southwestern Hwanghae Province. The weapons were described as close-range, and in response, South Korea’s military said it has bolstered its surveillance posture and is closely coordinating with the U.S.
«We are aware of the DPRK’s multiple ballistic missile launches and are consulting closely with the Republic of Korea and Japan, as well as other regional allies and partners. The United States condemns these actions and calls on the DPRK to refrain from further unlawful and destabilizing acts,» the U.S. Indo-Pacific Command said in a statement. «While we have assessed that this event does not pose an immediate threat to U.S. personnel, or territory, or to our allies, we continue to monitor the situation. The U.S. commitments to the defense of the ROK and Japan remain ironclad.»
The launches come after South Korean and U.S. forces began their annual Freedom Shield exercise Monday.
NORTH KOREA UNVEILS ITS FIRST NUCLEAR-POWERED SUBMARINE
A missile flies during what North Korean state media said was a test of a new intermediate-range hypersonic ballistic missile at an undisclosed location on Jan. 6. (Reuters/KCNA)
«Freedom Shield is an 11-day exercise conducted by the Republic of Korea and the United States consisting of training to reflect the Korea Theater of Operations – a combined, joint, multi-domain, and interagency operating environment,» according to the U.S. Army.
«Field training events throughout FS25 include urban combat operations, field hospital operations, mass casualty treatment and evacuation, field artillery exercises, air assault training, wet gap crossing, air defense artillery asset deployment and validation, and a joint assault exercise with the U.S. Marine Corps,» the Army added.
However, North Korea’s Foreign Ministry is calling the exercises an «aggressive and confrontational war rehearsal.»
«Despite of the DPRK’s repeated warning, the US and the Republic of Korea are dead set on staging the large-scale joint military exercises. This is a dangerous provocative act of driving the acute situation on the Korean peninsula, where a single accidental gun report may spark off a physical conflict between the two sides, beyond the extreme limit,» read a statement published in North Korean state media.
TRAVELER GOES VIRAL FOR TRIP TO ONE OF THE MOST SECRETIVE PLACES ON EARTH
U.S. Army soldiers prepare to cross the Hantan River at a training field in Yeoncheon, South Korea, near the border with North Korea on Monday, March 10. (AP/Ahn Young-joon)
This year’s training comes after South Korean KF-16 fighter jets accidentally dropped bombs on a civilian area during a live-fire training exercise with the U.S. on Thursday, injuring multiple people and damaging multiple buildings, including three houses and a Catholic church.
South Korean media reported that the accident happened in Pocheon, a city near the heavily armed border with North Korea. About 30 people were wounded, two of them seriously.
The initial assessment from the South Korean air force was that one of the KF-16 pilots entered the wrong coordinates and failed to visually verify the target before proceeding with the bombing. The second pilot had the correct coordinates but focused only on maintaining flight formation and dropped the bombs on the first pilot’s instructions without recognizing the target was wrong, according to the content of the latest briefing provided to The Associated Press.
People watch a television screen showing a news broadcast with file footage of a North Korean missile test at a train station in Seoul on March 10, 2025. North Korea fired «multiple unidentified ballistic missiles» on March 10, South Korea’s military said, the same day Seoul and Washington began a major annual joint military drill known as Freedom Shield. (Jung Yeon-Je/AFP via Getty Images)
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Gen. Lee Youngsu, chief of staff of the South Korean air force, bowed and apologized Monday over the injuries and property damage caused by the bombing, which he said «should have never happened and must never happen again.»
Fox News’ Bradford Betz and The Associated Press contributed to this report.
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