Los huracanes consecutivos que causaron muerte y devastación en algunas zonas del sur de los Estados Unidos se vieron agravados por una amplia variedad de informaciones falsas y engañosas, parte de las cuales siguen circulando a pesar de que se ha demostrado fehacientemente su falsedad.

En las últimas semanas antes de unas elecciones presidenciales muy reñidas, la información falsa se convirtió en material político, sobre todo en los estados indecisos afectados por el huracán Helene y el huracán Milton. El expresidente Donald Trump ha difundido una larga serie de afirmaciones falsas en actos de campaña y en las redes sociales, y sus partidarios han contribuido a dar resonancia a esa información.

Funcionarios federales, estaduales y municipales, entre ellos varios republicanos, han condenado la información falsa, señalando que ha hecho más difícil atender las necesidades de los perjudicados por los huracanes.

A continuación se exponen los hechos reales en torno a algunas de las informaciones erróneas más generalizadas.

AFIRMACIÓN: El gobierno utilizó tecnología meteorológica para crear los huracanes Helene y Milton, dirigidos deliberadamente a los votantes republicanos.

LOS HECHOS: Ambos huracanes fueron fenómenos naturales. Los seres humanos no tienen la tecnología necesaria para controlar sistemas meteorológicos tan vastos. Los huracanes azotan muchas de las mismas zonas que han castigado durante siglos.

Los huracanes que alcanzan un desarrollo completo liberan enormes cantidades de energía calorífica, el equivalente a una bomba nuclear de 10 megatones cada 20 minutos, según el jefe de análisis tropical del Centro Nacional de Huracanes, Chris Landsea.

“Si los meteorólogos pudieran detener los huracanes, detendríamos los huracanes”, dijo Kristen Corbosiero, profesora de ciencias atmosféricas y medioambientales de la Universidad de Albany. “Si pudiéramos controlar la meteorología, no querríamos el grado de muerte y destrucción que se ha producido”.

Los esfuerzos históricos para controlar los huracanes han fracasado. Por ejemplo, entre los años 60 y 80, el gobierno federal jugó con la idea de hacer que las tormentas fueran más grandes en extensión pero más débiles en intensidad. Pero las pruebas no fueron concluyentes y los investigadores se dieron cuenta de que, si aumentaban la extensión de las tormentas, ponían en peligro a más personas. Tampoco funcionó un intento realizado en 1947 por General Electric y el ejército estadounidense en el que aviones de la Fuerza Aérea lanzaron hielo seco en la trayectoria de un huracán para intentar debilitarlo.

AFIRMACIÓN: El gobierno federal no respondió al huracán Helene y retuvo intencionalmente la ayuda a las víctimas en las zonas republicanas.

LOS HECHOS: Tanto el presidente Joe Biden como la vicepresidenta Kamala Harris, candidata presidencial demócrata, han apoyado activamente los esfuerzos de recuperación.

Biden aprobó declaraciones de catástrofe grave para Florida, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Georgia, Tennessee y Virginia, lo que permitió a los sobrevivientes acceder a fondos y recursos para iniciar su recuperación de inmediato.

La Casa Blanca anunció que el presidente habló por teléfono el 29 de septiembre con el gobernador de Georgia, Brian Kemp; el gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper; Scott Matheson, alcalde de Valdosta (Georgia), y el director de Gestión de Emergencias de Florida, John Louk. Kemp confirmó el 30 de septiembre que había hablado con Biden la noche anterior y que el estado estaba recibiendo todo lo que necesitaba.

Harris visitó la sede de la FEMA en Washington el 30 de septiembre. Calificó la devastación de Helene de “desgarradora” y prometió que ella y Biden se asegurarían de que las comunidades afectadas “reciban lo que necesitan para recuperarse”.

Tanto el presidente como el vicepresidente han estado en zonas afectadas por Helene.

AFIRMACIÓN: El gobierno federal planea confiscar y arrasar algunas comunidades especialmente afectadas, como Chimney Rock (Carolina del Norte), e impedir que los habitantes reconstruyan sus propiedades.

LOS HECHOS: No es cierto, según las autoridades municipales. Poco después de que Chimney Rock fuera devastada por las inundaciones de Helene, empezaron a circular por las redes sociales mensajes en los que se afirmaba que el gobierno federal planeaba confiscar todas las propiedades de la comunidad mediante expropiación forzosa y no dejar que los residentes regresaran o reconstruyeran. Algunas versiones de la denuncia insinuaban que las autoridades ni siquiera iban a permitir a los residentes recuperar los cuerpos de las víctimas de la tormenta o que las comunidades estaban siendo confiscadas como parte de un plan federal para hacerse con el control de valiosas minas de litio cercanas.

Extremistas de extrema derecha y grupos supremacistas blancos se hicieron eco de la afirmación en plataformas como Telegram y trataron de vincular las falsas afirmaciones sobre las minas de litio a los esfuerzos para luchar contra el cambio climático promoviendo el uso de vehículos eléctricos, que utilizan litio en sus baterías. Funcionarios de ambos partidos que representan a la zona y están supervisando los esfuerzos de recuperación dijeron que nada de eso es cierto.

La FEMA no puede confiscar arbitrariamente propiedades privadas ni declarar en ruina comunidades enteras para su demolición, y el gobierno federal no tiene previsto confiscar minas ni obligar a pueblos enteros a reubicarse.

“Los exhorto a recordar que todo lo que ven en Facebook, X o cualquier otra red social no siempre es cierto. Por favor, asegúrense de verificar lo que leen en internet con una fuente confiable”, escribió a sus electores el representante republicano de Carolina del Norte, Chuck Edwards, en un mensaje en el que desacreditaba varias afirmaciones virales sobre la tormenta.

AFIRMACIÓN: Los sobrevivientes del huracán sólo recibirán un préstamo de 750 dólares de la FEMA, que embargará sus tierras si no lo devuelven.

LOS HECHOS: Eso no es cierto. Keith Turi, director interino de la Oficina de Respuesta y Recuperación de FEMA, dijo que esa cifra es la ayuda que el organismo puede dar a alguien en una zona afectada para cubrir necesidades inmediatas, como ropa o alimentos.

FEMA escribió en su página “Hurricane Rumor Response” que esos pagos se denominan Serious Needs Assistances (Asistencia para necesidades graves) y pueden utilizarse mientras el organismo evalúa si un solicitante reúne los requisitos para fondos adicionales.

El monto máximo inicial de la Asistencia para Necesidades Graves se elevó a 770 dólares el 1º de octubre. La Asistencia para Necesidades Graves es una subvención que no hay que devolver. Jaclyn Rothenberg, portavoz de FEMA, confirmó en un posteo en X que el organismo no “pide la devolución de este dinero”.

Es posible que haya que devolver ciertas subvenciones de la FEMA, aunque esto es menos habitual. Por ejemplo, si un sobreviviente recibe prestaciones duplicadas del seguro o de otra fuente.

AFIRMACIÓN: FEMA no tiene suficientes fondos para las víctimas del huracán porque éstos se están utilizando para ayudar a inmigrantes ilegales o se los está destinando a ayudar a Israel y Ucrania.

LOS HECHOS: Eso es incorrecto. La administradora de FEMA, Deanne Criswell, dijo el miércoles en MSNBC: “Hay dinero en mi presupuesto -el Fondo de Ayuda para Desastres- para continuar los esfuerzos de respuesta por los huracanes Helene y Milton”. Añadió que el organismo tendrá que evaluar cuánto dinero quedará para continuar los proyectos de recuperación y responder a futuras tormentas esta temporada.

El Congreso repone cada año el fondo de ayuda para catástrofes de la FEMA, que se utiliza para solventar la recuperación tras huracanes, inundaciones, terremotos y otras catástrofes. Recientemente, el Congreso dotó el fondo con 20.000 millones de dólares, la misma cantidad que recibió la FEMA el año pasado. De esa cantidad, unos 8.000 millones se reservan para la recuperación de tormentas anteriores y proyectos de mitigación. La ayuda militar exterior se financia por separado.

Ningún dinero del fondo de la FEMA se ha desviado para hacer frente a cuestiones fronterizas o internacionales y sólo se está utilizando para esfuerzos relacionados con desastres, según el organismo.

AFIRMACIÓN: El gobierno federal está haciendo volar helicópteros no identificados en las zonas de distribución del huracán Helene y destruyendo a propósito ayuda destinada a las víctimas del oeste de Carolina del Norte.

LOS HECHOS: Estas afirmaciones se basan en un video que muestra un helicóptero sobrevolando una playa de estacionamiento donde se reunía ayuda para el huracán. Al sobrevolar la zona, levantó restos y suministros y derribó toldos.

La Guardia Nacional de Carolina del Norte informó en un comunicado emitido el martes que el video muestra a uno de sus helicópteros intentando entregar un generador solicitado por una organización civil local para alimentar su centro de distribución de suministros. Cuando el helicóptero descendió en un estacionamiento de Burnsville que se utilizaba para tareas de asistencia, levantó escombros y suministros que había en el lugar y derribó marquesinas. El aterrizaje se abortó por motivos de seguridad.

Megan George, adiestradora de perros y ex veterana de la Guardia Costera que publicó el video por primera vez, declaró a The Associated Press que no pretendía que se utilizara como prueba de la maldad del gobierno, sino como documentación de una situación peligrosa por la que quería respuestas.

Según el comunicado de la Guardia Nacional, la tripulación del helicóptero ha quedado en tierra hasta que concluya la investigación del incidente.

Traducción: Elisa Carnelli