INTERNACIONAL
Visita a la empresa más importante del mundo
HSINCHU, Taiwán – «Si China toma Taiwán, apagará el mundo, potencialmente», dijo Donald Trump recientemente a Fox News, aparentemente refiriéndose a una posible incautación de una empresa que es fundamental para, bueno, prácticamente todo.
De hecho, podría decirse que es la empresa más importante del mundo.
La empresa a la que aludió Trump, Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. o TSMC, es la única corporación que se me ocurre en la historia que podría causar una depresión mundial si se viera obligada a detener la producción.
Hoy en día parece imposible mantener una conversación sobre geopolítica o economía sin volver a TSMC, que fabrica alrededor del 90% de los chips más avanzados del mundo.
Si las luces se apagaran aquí en Hsinchu, en los edificios ultralimpios y ultraseguros de la empresa, es posible que no pudiéramos comprar un teléfono, un coche o un reloj nuevos.
Muchos taiwaneses creen que TSMC, uno de los principales fabricantes de chips informáticos, puede frenar la agresividad china hacia la isla porque abastece a muchas de las empresas tecnológicas del país. (An Rong Xu para The New York Times)Los ejércitos podrían quedarse sin misiles guiados de precisión y los hospitales tendrían dificultades para sustituir las avanzadas máquinas de rayos X y resonancia magnética.
Podría ser como la interrupción de la cadena de suministro de chips COVID-19 – multiplicada por 10 – y TSMC, por desgracia, está situada en una región donde la guerra es posible y podría amenazar la producción.
«Taiwan Semiconductor es una de las empresas mejor gestionadas e importantes del mundo», dijo Warren Buffett el año pasado.
Pero vendió su participación de 4.000 millones de dólares en TSMC porque, dijo, «no me gusta su ubicación«.
Algunos creen -parece que esta puede ser la opinión de Trump- que TSMC es tan valiosa que podría tentar a China a intentar apoderarse de Taiwán, y entonces poner al mundo de rodillas.
«Cuanto más se habla del silicio, menos racional se vuelve la gente», me dijo Mark Liu, presidente de TSMC.
Así que intentemos tener una conversación matizada sobre TSMC, su importancia y sus vulnerabilidades.
Para empezar, las fábricas de TSMC probablemente serían inútiles para China tras una invasión, aunque los ingenieros siguieran trabajando y aunque las fábricas no fueran bombardeadas por los defensores estadounidenses o taiwaneses para mantenerlas fuera del alcance de China.
Esto se debe a que los chips se diseñan en otros países y requieren redes internacionales para mantener la producción.
Trump parece dispuesto a utilizar la política estadounidense hacia Taiwán como moneda de cambio para obtener concesiones de China, pero ambas potencias mundiales podrían jugar a ese juego. Foto APPara China, TSMC sería tan útil como un teléfono muerto.
Lo que ocurre en estas fábricas -24 horas al día, siete días a la semana, ya que el trabajo lo realizan máquinas no sindicadas y que no pasan pruebas- es asombroso.
TSMC transformó una industria que ahora mide su trabajo en nanómetros (milmillonésimas partes de un metro).
Un glóbulo rojo humano mide unos 7.000 nanómetros de ancho, y TSMC está desarrollando chips de 1,4 nanómetros.
«No hay nada como las plantas de TSMC», me dijo Matt Pottinger, una mano de Asia desde hace mucho tiempo que fue asesor adjunto de seguridad nacional bajo Trump.
«Es realmente magia negra».
Pero la magia negra requiere enormes cantidades de energía -TSMC por sí sola consume quizás el 7% de la electricidad de Taiwán– y eso crea un riesgo.
Incluso si China no pudiera apoderarse de las fábricas de TSMC, podría interrumpir la producción como una forma de presionar a Taiwán y Occidente simplemente con ciberataques a la red.
«A China le resultaría bastante fácil hacer caer las redes eléctricas», afirma Pottinger.
Alternativamente, China podría imponer un bloqueo parcial con el mismo efecto.
Cualquiera de las dos opciones podría repercutir rápidamente en la economía mundial.
Lo que significa que también afectaría a la economía china.
Los chips de TSMC son insumos cruciales para la fabricación china, por lo que la presidenta de Taiwán, Tsai Ing-wen, y otros han descrito la industria de chips como el «escudo de silicio» de Taiwán, lo que significa que China no se atrevería a atacar porque eso destruiría su propia economía.
Soy tan escéptico con este argumento como con la idea de que China invadirá Taiwán para hacerse con TSMC.
El escudo del silicio me recuerda al bestseller de 1909 «La gran ilusión», que se tradujo a 25 idiomas y predecía que Europa era tan interdependiente económicamente que la guerra era obsoleta.
La Primera y la Segunda Guerra Mundial acabaron con sus ventas.
Definitivamente, no es óptimo que la economía mundial dependa de los chips de una zona vulnerable a los terremotos y la guerra.
Esa es una de las razones por las que Estados Unidos está invirtiendo unos 39.000 millones de dólares a través de la Ley CHIPS para fabricar chips en el país.
Pero devolver a Estados Unidos una gran parte de la fabricación de chips avanzados ya está resultando más difícil que aprobar la ley.
Para Estados Unidos es todo un reto reproducir en Taiwán el ecosistema que sustenta la fabricación de chips, desde la experiencia en la construcción de fábricas hasta las empresas que limpian las batas que se usan en su interior.
Y Estados Unidos es una burocracia pesada, donde es más difícil y caro obtener autorizaciones medioambientales y permisos de construcción que en otros países.
Tanto TSMC como Samsung ya han tenido que retrasar sus planes de construir nuevas plantas en Estados Unidos.
Hay cierta incertidumbre sobre lo avanzados que serán esos chips fabricados en Estados Unidos y, 18 meses después de que el Presidente Joe Biden firmara la Ley CHIPS, las subvenciones estadounidenses tardan en salir por la puerta.
Y un cuento con moraleja:
TSMC construyó una fábrica en el estado de Washington a finales de los 90, y durante muchos años fue un costoso dolor de cabeza.
«Fue una serie de desagradables sorpresas», dijo Morris Chang, fundador de TSMC, en un podcast en 2022.
A pesar del enorme esfuerzo y de 25 años de experiencia, los costos de producción en esa planta siguen siendo un 50% más altos que en Taiwán, añadió Chang.
Quizá porque tiene 92 años y está jubilado, Chang se sincera sobre los retos de la estrategia estadounidense.
«Creo que será un ejercicio inútil muy caro», dijo sobre los esfuerzos de EE.
«Estados Unidos aumentará algo la fabricación de semiconductores en el país.
Pero todo ello supondrá un aumento de costos muy elevado, un elevado coste unitario. No será competitivo en los mercados mundiales».
Quizá tenga sentido que Estados Unidos fabrique chips no competitivos para salvaguardar el acceso a ellos, pero reconozcamos que hay contrapartidas:
Las decenas de miles de millones de dólares gastados en subvenciones a las fábricas también impulsarían la competitividad estadounidense si se destinaran a reducir la pobreza infantil y mejorar la educación de los estadounidenses.
Si los estadounidenses fueran tan buenos en matemáticas como los taiwaneses, nuestras fábricas también funcionarían mejor.
Dada la dificultad de trasladar la producción, la mejor manera de salvaguardar la fabricación de chips puede ser trabajar más que nunca para disuadir y evitar la guerra en el estrecho de Taiwán.
c.2024 The New York Times Company
Ukraine on Tuesday agreed to a preliminary proposal put forward by the Trump administration that called for a 30-day ceasefire contingent on Russia’s acceptance of the terms in a major step toward ending the brutal war.
But even if the Trump administration is able to get Moscow to the negotiating table and end the three-year war under a new treaty, which several security experts say Russian President Vladimir Putin is under no real pressure to do, can the Kremlin chief be trusted?
Russia under Putin has repeatedly violated formal international agreements intended to protect Ukraine’s sovereignty, chiefly from its former Soviet overlord.
From left, U.S. National Security Advisor Mike Waltz, U.S. Secretary of State Marco Rubio, Saudi Arabian Foreign Minister Prince Faisal bin Farhan, Saudi National Security Advisor Mosaad bin Mohammed al-Aiban, Ukrainian Foreign Minister Andrii Sybiha and Ukrainian Head of Presidential Office Andriy Yermak hold a meeting in Jeddah, Saudi Arabia, Tuesday, March 11, 2025. (Saul Loeb/Pool Photo via AP)
UKRAINE ACCEPTS DEAL, SAYS RUBIO: ‘WE’LL TAKE THIS TO THE RUSSIANS’
These agreements include the 1994 Budapest Memorandum, in which Ukraine agreed to relinquish its nuclear arsenal in exchange for assurances over its territorial integrity after its 1991 withdrawal from the Soviet Union, as well as the 1997 Treaty on Friendship, Cooperation, and Partnership by which Moscow and Kyiv agreed to respect one another’s existing borders. Both deals were first violated in 2014 when Putin seized Crimea and backed Russian separatist forces in the Donbas region.
The 2014-2015 Minsk Agreements, though criticized as «weak,» attempted to end Russia’s aggression in eastern Ukraine, an agreement that was never fully achieved and was again violated by Putin’s 2022 invasion.
Some world leaders and security officials, including Ukrainian President Volodymyr Zelenskyy, have cautioned that a peace deal between Russia and Ukraine is unlikely to be achieved in the near term and against Putin’s reliability in adhering to any international agreement without serious security commitments from the West.
«The problem here is that the Russians only understand win-lose outcomes, which means that to prevent them from ever attacking Ukraine again, they must see themselves to be the losers in the war just as they did at the end of the Cold War,» Michael Ryan, former deputy assistant secretary of Defense for European and NATO Policy and former acting assistant secretary of Defense for International Security Affairs, told Fox News Digital.
Ukrainian soldiers fire a cannon near Bakhmut, an eastern city where fierce battles against Russian forces have been taking place in the Donetsk region of Ukraine, May 15, 2023. (AP Photo/Libkos)
Security officials interviewed by Fox News Digital argued that securing Ukraine’s future is not about «trusting» Putin. It’s about actually putting Russia in a position where any future violations would hinder Moscow more than it could be enticed by unchecked opportunity.
TRUMP THREATENS SANCTIONS ON RUSSIA, DEMANDS PEACE AFTER MAJOR HITS IN UKRAINE
«Even if a deal is concluded, Russia will continue clandestine operations across the world to expand its footprint in terms of geopolitical influence,» Rebekah Koffler, a former DIA intelligence officer, told Fox News Digital, noting the former KGB operative can be counted on to «continue election interference campaigns, cyber warfare, espionage and destabilization operations across the globe.
«There’s no such thing as peace in Russia’s strategic military thinking. You are in a constant confrontation.»
Ryan argued a Trump-brokered peace deal needs to reflect on the lessons learned from previously failed agreements, like the post-WWI Treaty of Versailles, which arguably led to the rise of Adolf Hitler and Nazi Germany.
«How to solve this conundrum? Just as we did after World War II … reconstruction of Ukraine must include economic reconciliation with Russia,» Ryan said. «The Russians saw how we rebuilt the losing side in World War II Germany and Japan. They expected us to do the same for Russia after the Cold War, but we did not.
«We can’t make that same mistake if we want lasting peace for Ukraine and if we want to split Russia from China,» he added, noting other adversaries are watching how the West handles this geopolitical hurdle.
Ukrainian soldiers of the Aidar battalion training at an undetermined location in Donetsk oblast, 4 April 2023. (Diego Herrera Carcedo/Anadolu Agency via Getty Images)
There are numerous obstacles when it comes to the Trump administration’s attempt to negotiate with Putin, including arguments over occupied territory, international recognition of occupied lands, international aid and support for Ukraine, international confiscation of frozen Russian assets, Zelenskyy’s standing at home, the return of prisoners of war and the return of abducted Ukrainian children, according to Peter Rough, senior fellow and director of the Center on Europe and Eurasia at the Hudson Institute.
«Putin has officially annexed four Ukrainian oblasts as well as Crimea. But Moscow has yet to conquer any of the four entirely,» Rough told Fox News Digital while traveling to Ukraine. «I can’t imagine that Ukraine will withdraw from the areas they control, having fought tooth and nail to defend those regions.
«I also doubt that the West will offer de jure recognition to the areas Moscow controls,» he added. «So, Putin would have to swallow all of that in a peace deal.»
Each issue alone is a massive undertaking to negotiate, and while Ukraine this week may be outlining concessions it could make to secure a deal coordinated by the U.S., Putin is unlikely to do the same, according to Koffler, who briefed NATO years ahead of the 2022 invasion on Putin’s plans.
RUBIO SAYS MINERAL DEAL ‘NOT MAIN TOPIC ON AGENDA’ IN UKRAINE MEETING
«Putin is unlikely to make any concessions as he believes he is in a strong position,» Koffler told Fox News Digital. «The disparity in combat potential dramatically favors Russia over Ukraine, which is out-manned and outgunned because Putin transitioned the Russian military and economy on a wartime footing seven years prior to the invasion of Ukraine.»
Russian President Vladimir Putin chairs a meeting on the draft of a 2024 federal budget and the planning period of 2025 and 2026, via video link at the Kremlin in Moscow, Russia, Sept. 18, 2023 (Sputnik/Mikhail Metzel/Pool)
«Putin believes he has prepared Russia to fight till the last Ukrainian and till the last missile in NATO’s arsenal,» she added, echoing a January warning issued by NATO Secretary-General Mark Rutte, who said Russia’s defense industry output over a three-month period equates to what all of NATO produces an entire year.
«Putin is highly unlikely to agree to a ceasefire because he doesn’t want to give a strategic pause to Ukraine, the U.S., and NATO to re-arm,» Koffler said. «He doesn’t trust Washington. He doesn’t trust President Trump any more than we trust Putin.
«He trusts Trump even less than Biden because he could read Biden and predict his behavior. He cannot read Trump because Trump is unpredictable.»
The experts argued there are too many variables that could play out during negotiations that will determine whether Putin can be adequately held accountable or «trusted» regarding future agreements.
Ukrainian soldiers work with «pion» artillery in the northern direction of the Donbass front line as the Russia-Ukraine war continues in Donetsk, Ukraine, Jan. 7, 2023. (Diego Herrera Carcedo/Anadolu Agency via Getty Images)
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Ultimately, Koffler said, Putin will not leave eastern Ukraine.
«Ukraine has always been a red line for Putin, in terms of who has geopolitical control of it, Russia or the West. And he will continue to enforce this red line,» she said. «The only way to ensure that Putin doesn’t invade another country is to make NATO strong again, beef up force posture, increase defense spending, secure its command-and-control networks and develop actual deterrence and counter-strategy that addresses every prong of Putin’s strategy.»
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