INTERNACIONAL
José Calafell, CEO del grupo Planeta en América: “Argentina vive una era dorado de la ficción literaria”
“Frente al aislamiento de la red social, de la pantalla todo el tiempo, el libro va a ser un mecanismo como ningún otro para la convivencia social y para recordarnos que sentimos, que pensamos, y que no somos un algoritmo.” La frase de José Calafell, CEO de Grupo Planeta en América Latina, condensa su visión sobre el futuro de la industria editorial. Como jefe de la división continental del conglomerado multinacional español desde 2012, supervisa operaciones en 20 países y está al frente de editoriales en ocho de ellos. Su trayectoria en el mundo del libro arrancó en 1994, cuando se incorporó al Grupo Planeta en Barcelona y luego en México. Pasó luego por Santillana Ediciones Generales en Madrid y en 2009 fue nombrado presidente corporativo de Grupo Planeta México.
Buenos Aires lo recibió con lluvia, aunque eso no alteró su ánimo. “Siempre bien, no hay excepción”, comentó sobre sus sensaciones en la capital argentina. Vino a la Feria del Libro, que este año cumple 50 ediciones y que, salvo por la suspensión forzada durante la pandemia, no interrumpió su calendario en medio siglo de vaivenes políticos y económicos. “Cincuenta años se dicen rápido. Es toda una generación o algo más”, afirmó con admiración.
Para Calafell, el dato más llamativo no es la longevidad de la feria sino su vitalidad. “La feria va a más”, afirmó, y extendió esa certeza a todo el circuito: Bogotá, Medellín, Guadalajara, el Sant Jordi de Barcelona. En un mundo que él describe como “sobretecnificado”, las ferias del libro se vuelven puntos de encuentro donde el libro oficia de pretexto para algo más profundo. “Yo no te conozco de nada y tú eres ingeniero y yo soy pintor, pero a los dos nos encanta la misma novela y estamos aquí y tenemos esto en común”, graficó. “Hay una hermandad ahí.”
En este diálogo con Infobae, uno de los personajes más relevantes de la industria editorial de habla hispana, habló de la realidad del mercado, el estado de la creación literaria en América latina y los desafíos y perspectivas para este presente continuo que bien puede llamarse, también, futuro.
—¿Cuál es el mayor desafío del mundo editorial hoy?
—Entender el mercado. Entender qué busca el lector, cómo ofrecerle algo que no está buscando. Se habla mucho del mercado editorial como un mercado de demanda. Y a veces se infravalora que también es un mercado de oferta. Hay un ejército de gente que a lo mejor le gusta leer y no lo sabe. Saber medir eso, saber ponderarlo, saber decir cuántos libros hemos de hacer de este segmento, de este otro, es el principal reto.
—Y en este contexto ¿Qué busca hoy el lector argentino?
—Argentina es un mercado bastante maduro pero también hay lugar para una narrativa nueva, nuevos temas y segmentos juveniles que quieren que les hables en su idioma, en sus claves de comunicación. Antes, iniciar lectores se hacía con los clásicos. Así crecimos todos. Hoy identificar a un chico con un viaje de 20.000 leguas submarinas o un Sandokan matando tigres en Malasia cuesta de creer. Hay que llegar a los chicos con el lenguaje de hoy. Los jóvenes leen experiencias de otros jóvenes. Emociones, drama, tragedia, esperanza, alegría de otros jóvenes, en otras realidades. No solo geográficas, sino también temporales. Hoy leen mucho sobre dragones. No es que lean dragones: leen la historia de jóvenes como ellos en un contexto medieval donde hay dragones.
—¿Por qué el mercado juvenil es tan relevante para la industria?
—El mercado juvenil es el motor de crecimiento del mercado del libro en todo el mundo. No obedece solamente a un tema demográfico. Obedece a que ahí se están encontrando espacios que antes no teníamos la capacidad de llegar. Antes, cuando yo arranqué en los años 90, te hubiera dicho que lo más importante era tener contentos a mis autores. Ahora ya no somos editores pasivos. Tenemos la obligación de salir a buscar, encargar, pedir, y para eso necesitamos información.
—¿Cómo compite el libro con la inmediatez del video corto y las redes sociales?
—Es imposible leer dos realidades a la vez. Pero esa inmediatez también está vendiendo libros. Hay booktubers, hay recomendadores de libros en TikTok que te invitan a leer, no solo del mercado juvenil, también del adulto. Un líder de opinión que en un momento dado te recomienda una novela o un libro específico. Hay una competencia de tiempo, pero también hay una invitación a la lectura en esta inmediatez de las redes sociales.
—¿Y el streaming?
—Eso sí compite. Desde luego que nos está robando tiempo de lectura. Aunque también es verdad que hay series que potencian los libros de una forma fundamental. En Argentina tenemos el ejemplo por antonomasia, que es la serie de El Eternauta en Netflix. El fenómeno que ha implicado para revivir el clásico es fundamental. Ya lo había visto en muchos otros casos, pero aquí como en ningún otro lado.
—¿Cómo se diferencian los mercados del libro en el mundo hispanohablante?
—En español hay una diferencia entre América Latina y España: en América Latina pesa más la no ficción que la ficción. En España es al revés, pesa más la ficción. Pero si luego ya vas a América Latina, te encuentras que en el Cono Sur (Argentina, Uruguay y Chile), y en particular en Argentina, pesa más la ficción que en el resto de América Latina, y en particular en México, donde interesa mucho la no ficción. Es un fenómeno sostenido a lo largo del tiempo, no es un tema del año pasado.
—¿A qué atribuís esa diferencia?
—Tengo hipótesis, no datos certificados. Creo que tiene que ver mucho con el canal de venta de libros. La ficción, y en particular la ficción literaria, florece cuando hay un ecosistema de librerías independientes, de barrio, y cadenas de librerías profesionales. La ficción literaria se beneficia mucho de la recomendación librera.
—¿Cómo describirías el momento actual de la literatura argentina?
—Hay una época dorada de la ficción literaria en Argentina. Y comparado con el resto de América Latina, que conozco bien, te diría que es sensacional. No hay esa oferta literaria de calidad en ningún país en América Latina, como la que hay en Argentina. ¿Quiere esto decir que no hay autores buenos en otros países? Desde luego que no, pero algo está pasando en el canal de distribución, en las editoriales, que Argentina está en un momento dorado.
—¿Cuál es el peso de Argentina dentro del mercado latinoamericano?
—En condiciones económicas estables, cosa que nunca pasa, el mercado argentino y el mexicano eran de tamaños muy similares en los primeros años de los 90. Lo cual habla bien del mercado argentino y mal del mexicano, porque México tiene dos y medio, casi tres veces la población de Argentina. Hoy el mercado mexicano es más grande que el argentino. Entre México y Argentina, los dos juntos, podemos estar hablando más o menos de la mitad del mercado latinoamericano. Pero cuando esto tendría que ser un 25 y un 25, a lo mejor ahora estás en un 30 y un 20.
—¿Cómo se construye un autor desde la editorial?
—Se construye desde muchos puntos de vista. Uno fundamental: la relación editor-autor. Es un trabajo en equipo donde las dos partes aportan. Lo primero es el autor, pero hay un trabajo en equipo con su editor y esa tiene que ser una relación de confianza mantenida a lo largo del tiempo. De otra manera, aquello no se sostiene. El segundo ingrediente es tener mucha paciencia y mucho trabajo con el punto de venta.
—¿Qué rol cumple el editor más allá de lo técnico?
—A mí me gusta decir que después del psicoanalista, el editor es casi central. Es una contención no solo en lo técnico, en lo literario propiamente dicho, sino una contención emocional, humana, al autor que puede entrar en crisis o tiene dudas. Y además un componente técnico, porque en el texto se requiere una segunda mirada: “Aquí hay una trama inconclusa, aquí hay un personaje incoherente, esto es inverosímil” y el autor no lo ve a primera vista. O “hay una trama que no explotaste del todo. Aquí te faltan 20 páginas o te sobran 20 páginas”.
—¿Cuál es la filosofía editorial del Grupo Planeta en ese sentido?
—El fundador de Planeta siempre decía una frase que nosotros tenemos como mantra: “como editores, tenemos que estar preocupados por la estantería o por la biblioteca del lector, y no por la biblioteca personal”. Mi biblioteca puede ser lo que sea, pero yo tengo que poner en la calle los libros que interesan al lector. A mí puede no gustarme, pero si le interesa al lector, ahí tiene que estar.
—¿Qué factores más allá del texto determinan el éxito de un libro?
—El libro es un objeto de consumo sujeto a las leyes del mercado, a los vaivenes económicos y a las situaciones generales de la economía. Influye el precio, el acabado industrial, el material, la distribución. Una serie de factores que a veces se superponen y son la primera trinchera antes de llegar al texto. Un texto maravilloso puede venir muy mal presentado.
—¿Y al revés: un buena presentación puede salvar un mal texto?
—No, porque no engañas a nadie. Quizás a los primeros mil compradores y ahí se muere el invento. Yo siempre pongo muy en tela de juicio cuando dicen que algo es un invento de marketing. Los inventos de marketing venden mil ejemplares. Cuando ya son decenas de miles o cientos de miles, no es marketing. Ahí hay otra cosa.
—¿Existen los libros malos?
—Más que libros malos, quizá haya libros que les faltó trabajo. Hay libros que salen demasiado rápido, hay libros que salen fuera de tiempo, hay libros que son buenos pero son muy caros. Hay libros que están mal traducidos. Hay libros cuya tapa no reflejó lo que tenía que haber reflejado. Fallamos, nos equivocamos mucho los editores. Borges decía que no hay libros malos, y yo creo que lo de Borges es mucho más profundo que esto. Los intereses humanos son infinitos y la capacidad de creación también es infinita. Emparejar esos dos infinitos es nuestra labor.
—¿Qué representa la inteligencia artificial para la industria editorial?
—Estamos en medio de una situación muy compleja, compleja de conceptualizar. Es un momento de decisiones importantes. Las empresas editoriales tenemos que adoptar posturas definitivas. Está penetrando muy fuerte en todas las industrias, para bien en algunos casos, para mal en otras. Si somos inteligentes y lo enfocamos bien, puede ser para bien, porque se eficientizan muchos procesos, se vuelve todo mucho más productivo. Pero a la vez hay que marcar las líneas rojas ya, desde ahora.
—¿Qué postura tomó Grupo Planeta al respecto?
—Fue una decisión que se tomó en el consejo del grupo: en todos los contratos de nuestras casas editoriales, en todos los países, está esa cláusula. En la creación literaria, para Planeta no vale la inteligencia artificial. En ninguna instancia. Con lo cual no tenemos lo que sería una segunda etapa del problema, que es engañar al público. No se puede engañar al público.
Me encantaría que todas las editoriales tuvieran la misma cláusula. Porque entonces sería un consenso general y al público ni siquiera habría que explicarle nada. Y ese riesgo que implica una tecnología que puede ser muy destructiva, debe ser un argumento para lograr más cohesión y unión entre las empresas del sector editorial. Tenemos que tomar definiciones conjuntas sobre los marcos legales, y la transparencia con respecto al consumidor.
—¿Puede una máquina escribir literatura?
—A mí me decían: “La inteligencia artificial es capaz de escribir novelas”. Les digo: “Bueno, no lo dudo”. Pero ¿tú me creerías a mí, que soy un mexicano que vive en España, si te escribo una novela sobre los maoríes de Nueva Zelanda? Me puedo documentar a fondo, pero si no he pisado Nueva Zelanda, ¿Qué credibilidad puedo tener? ¿Cómo le vas a creer a una máquina que no tiene conciencia, que no tiene pasado, que no tiene presente ni futuro? ¿Qué drama te va a explicar? ¿Qué relaciones personales? ¿Qué tragedia? ¿Qué sentimientos? Puede estar perfectamente bien escrito, pero cuando el abuelo lleva al nieto a tocar el hielo por primera vez y lo lees y te conmueves porque te remite a cuando tu abuelo te enseñó algo… Por eso empatizas con la literatura. ¿Por qué vas a empatizar si te lo cuenta una máquina?
INTERNACIONAL
Obama Center visitors say project symbolic of ‘Black excellence,’ claim scandal-free legacy while Trump ripped
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CHICAGO — Opening weekend visitors at the Barack Obama Presidential Center called the 44th president’s legacy an example of unifying, scandal-free «Black excellence,» while they lamented what they view as a dark turn for the U.S. under President Donald Trump.
«The community is great, we’re just kind of glad it’s here,» Lauren Tillman, who lives about 40 minutes outside of Chicago, told Fox News Digital. «We needed something like this. Chicago looks like a certain place to certain people who are not from the area… so I just think this brought everybody together, like, ‘oh there’s something for the community,’ for Black people, and on Juneteenth, so I thought that was great, too.»
The presidential center’s opening weekend began with a star-studded private ceremony and concert on Thursday night, and the 19.3-acre campus opened to the public on Friday during the Juneteenth holiday, which celebrates the day Black slaves were declared free in 1865.
TOM HANKS, OPRAH, STEVEN SPIELBERG TURN OBAMA’S PRESIDENTIAL CENTER OPENING INTO HOLLYWOOD’S HOTTEST TICKET
The Obama Presidential Center building is shown with its glass facade and surrounding trees. (Peter D’Abrosca/Fox News Digital)
«Just knowing that Chicago doesn’t always get the best rep, to know that we’ve had a Black president come from this place, and then to memorialize his legacy is just great,» said Ashley Woods, who joined Tillman at the opening.
«To know that [Obama] was going to try to do at least something for his people, that meant a lot to me and being here means a lot,» added Tillman.
«And I think, to piggyback off that, I think the legacy is Black excellence,» continued Woods. «Again, growing up in a place like Chicago, you don’t really think you can do much besides being a rapper or, you know, going into sports, but so see that somebody actually made it to the top per se, they were able to run the nation, there was very little scandal around him and his family, like it just shows you that we can be more than what America tells us we can be.»
OBAMA’S LEGACY PROJECT OFFERS LITTLE HOPE FOR CHICAGO’S SOUTH SIDE RESIDENTS
Lauren Tillman and Ashley Woods speak with Fox News Digital at the Barack Obama Presidential Center in Chicago on Friday. (Peter D’Abrosca/Fox News Digital)
Sheryl Rogers and Peggy Neely-Harris made the trip from St. Louis for the weekend’s festivities.
«What it means for African Americans [is] a coming together, a reckoning, a remembrance of the excellence that is within each one of us, particularly in African Americans and particularly at this time when our very existence is under attack,» Rogers told Fox News Digital.
Neely-Harris agreed, and said that the brand new presidential center is a symbol of hope and renewal, and that the center is a «light in this present darkness.»
OBAMA PRESIDENTIAL CENTER SLAMMED FOR PROMOTING ‘FAR-LEFT’ AGENDA ON PUBLIC LAND
Sheryl Rogers and Peggy Neely Harris speak with Fox News Digital on the opening weekend of the Barack Obama Presidential Center in Chicago, Friday. (Peter D’Abrosca/Fox News Digital)
«[Obama] has left an excellent example of how you should live, what type of character you should have and the love of family and community,» Rogers continued. «You can see love just exudes from them, and I love to see love in action.»
«No scandal,» she added.
However, Obama did face some major scandals and controversies during his two terms in the White House.
Obama’s DOJ infamously seized records of Fox News’ phone lines, including a phone number that belonged to the parents of a reporter.
The seizure was approved after a warrant was granted by a judge, and in an affidavit seeking the warrant, an FBI agent called reporter James Rosen a likely criminal «co-conspirator» in a violation of the Espionage Act.
Obama also faced government weaponization claims when his IRS allegedly slow-rolled the tax-exempt nonprofit approval of grassroots conservative organizations that set out to oppose his agenda.
Groups with words such as «Tea Party» or «Patriot» in their names were allegedly hindered from forming for months and years.
OBAMA CENTER SUBCONTRACTOR FILES $40M DISCRIMINATION LAWSUIT AGAINST ENGINEERING FIRM FOR OVERRUNS
Barack Obama speaks during the dedication of the Barack Obama Presidential Center, Thursday, in Chicago. (Kent NISHIMURA / AFP via Getty Images)
Operation Fast and Furious was another chart-topping Obama scandal.
ATF agents intentionally allowed illegal straw purchases of weapons near the U.S. southern border with Mexico, in hopes that tracking the firearms would lead them directly to high-level cartel kingpins. But the Obama-era agency failed to monitor at least 2,000 of the weapons, which did in fact make their way into the hands of dangerous characters.
One of the weapons in the ill-fated sting was used to kill Border Patrol Agent Brian Terry in 2010.
When, in 2012, then-Attorney General Eric Holder was subpoenaed during a House Oversight Committee investigation into the matter, he refused to comply, disallowing the committee from seeing thousands of pages of records pertaining to the operation. He later became the first U.S. cabinet official to be held in contempt of Congress, but the Obama DOJ failed to prosecute him.
Obama ordered the extrajudicial drone strike killings of four terror-tied Americans in Yemen without due process.
TRUMP OFFERS TO HELP OBAMA WITH PRESIDENTIAL LIBRARY’S ‘DISASTER’
Valerie Reynolds speaks to Fox News Digital during the opening weekend of the Barack Obama Presidential Center in Chicago, Friday. (Peter D’Abrosca/Fox News Digital)
Twenty-six-year-old Chicago resident Valerie Reynolds told Fox News Digital she thinks the center will improve the image of the city’s South Side, which often finds itself in news headlines for violence and poverty.
«I think Barack Obama’s legacy is and will continue to be the inspiration of togetherness, of the power of what can be done and what can be created when we all come together,» she said. «It’s absolutely something that we are missing today. I’ve seen divisions in this country in ways that I’ve never seen before, and I was reminded of just how vast those divisions are being out here today, because it’s the first time I’ve felt this closeness since he ran for office in 2008.»
An emotional Kia Ware, a woman from Virginia, said the grand opening of the center was a sad reminder of the direction of the U.S. since Obama left office.
OBAMA REMAINS DEM HEADLINER WHILE PRESIDENT WITH MOST VOTES EVER FADES INTO BACKGROUND: ‘IT WAS ALL A DREAM’
Kia Ware speaks with Fox News Digital during the opening weekend of the Barack Obama Presidential Center in Chicago on Friday. (Peter D’Abrosca/Fox News Digital)
«It makes me sad because I was so proud of everything that was accomplished during that legacy in terms of, you know, fighting for vulnerable people and vulnerable lands and protection of so many things that are now being erased forever, and I feel like it’s setting us back,» she said.
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Ware added that Obama is still a «powerhouse» in the Democratic Party, and said that people who believe in his legacy want him to «step back in.»
«I guess it just means, like for me, I just am feeling very thankful that we have those eight years of history for putting women forward, putting minorities forward,» she said. «I felt like that unification, just seeing all people of different backgrounds and ages and generations here, I get that same feeling.»
barack obama, chicago, donald trump, illinois, politics
INTERNACIONAL
Balotaje en Colombia: el izquierdista Iván Cepeda enfrenta al ultraderechista Abelardo de la Espriella, favorito en las encuestas
Entre fuertes medidas de seguridad por temor a la violencia armada, Colombia elegirá este domingo a su nuevo presidente en un balotaje histórico entre dos modelos ideológicos y económicos enfrentados.
El favorito Abelardo de la Espriella, un “outsider” de ultraderecha que busca emular al presidente salvadoreño Nayib Bukele con su política de “mano dura”, se enfrenta al heredero del presidente Gustavo Petro, el senador izquierdista Iván Cepeda.
La mayoría de las encuestas, divulgadas en los últimos días, auguran un claro triunfo de De la Espriella, postulante respaldado por Donald Trump, con una ventaja de entre tres a siete puntos. Solo Celag Data vaticinó una victoria del candidato del Pacto Histórico por muy escaso margen en un escenario de empate técnico.
“La muerte anunciada, como decía (Gabriel) García Márquez, indica que va a ganar Abelardo por una diferencia tan considerable como para invalidar reclamos por fraude, que ha sido el único argumento que en primera vuelta manejaron Petro y su candidato Cepeda como reacción” a su inesperada derrota, dijo a TN el asesor y analista argentino Ángel Beccassino, considerado un verdadero “gurú” de las campañas electorales en Colombia.
En la primera ronda del 31 de mayo, el candidato del partido ultraderechista Defensores de la Patria ganó con alrededor de tres puntos de ventaja (43% a 40%) sobre Cepeda.
La Constitución colombiana prohíbe la reelección consecutiva. Por ello Petro no pudo ser el candidato natural de la izquierda. El ganador asumirá el gobierno el 7 de agosto por los próximos cuatro años (2026-2030) .
Inseguridad y desafíos
Más de 41 millones de colombianos están habilitados para votar en un clima crispado por una ola de violencia vinculada a la guerrilla y el narcotráfico que sacude el país desde hace tiempo y que incluyó el asesinato de un precandidato presidencial el año pasado.
El gobierno estima que 27.000 hombres están hoy en armas en 16 zonas en disputa territorial entre las disidencias de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), el Ejército de Liberación Nacional (ELN), grupos paramilitares y organizaciones criminales y del narcotráfico.
En la primera vuelta de las elecciones se desplegaron 248.000 policías y militares para custodiar el proceso electoral. Se prevé ahora un escenario similar.
La violencia endémica que enfrenta el país desde hace décadas será sin dudas uno de los principales desafíos del nuevo presidente, además de afrontar un pronunciado déficit fiscal del 7% del PBI y una crisis sanitaria que puso en jaque al sistema de salud. Ivan Cepeda, candidato del Pacto Histórico (Foto: REUTERS/Sergio Acero)
Dos estilos opuestos
En ese marco, De la Espriella y Cepeda no solo representan dos modelos ideológicos enfrentados. También dos estilos opuestos.
El candidato ultraderechista, apodado “El Tigre” se ha mostrado en campaña descontracturado. Así, ha subido a sus redes sociales videos en los que se lo ve haciendo flexiones de brazos con su hija a cuestas, tocando el piano, bailando con su esposa o hasta cantando ópera.
Por el contrario, Cepeda muestra un estilo sobrio, alejado de los discursos incendiarios de Petro, aunque en las últimas semanas buscó confrontar con su rival y lo acusó de poner en peligro la democracia y la soberanía nacional.
Beccassino, quien ha asesorado a varios candidatos presidenciales, entre ellos al propio Petro, dijo que la campaña de De la Espriella superó a la de Cepeda.
“La campaña de Cepeda es muy floja frente a una profesional. De la Espriella repitió un guión que ha funcionado en otros países, comenzando por Argentina (con Javier Milei) y que sobresalió como espectáculo en unas elecciones grises”, indicó.
Leé también: Para calmar a Donald Trump, Cuba debate un plan de reformas económicas pero sin apertura política
Liberal en lo económico, De la Espriella promete convertirse en el “Bukele colombiano”. No solo imita sus poses, su corte de pelo y su barba. También su discurso de mano dura. Así, promete bombardear a los grupos armados ilegales y criminales que azotan el país y construir megacárceles. Abelardo De La Espriella busca la presidencia de Colombia (Foto: REUTERS/Cesar Quiroz)
Por su lado, Cepeda defiende el modelo de Petro con una fuerte influencia estatal y políticas sociales. Su histórica actuación en el campo de los derechos humanos lo convirtieron en un político de prestigio en sectores progresistas de la sociedad colombiana.
Además, como Petro, apuesta al diálogo con los grupos armados para pacificar el país.
Sin embargo, los sondeos lo muestran en una posición de desventaja. De la Espriella no solo parte de una elevada base electoral alcanzada en la primera vuelta con el 43% de respaldo.
La tercera candidata más votada, Paloma Valencia, del Centro Democrático (derecha tradicional), logró alrededor del 6% de respaldo y llamó a votar por De la Espriella.
Admirador de Bukele, Milei y Trump, otro “outsider” se encamina a asumir el poder en un país de la región.
Colombia, Abelardo de la Espriella, Iván Cepeda, Sumario
INTERNACIONAL
Trump-backed ‘El Tigre’ looks to crush cartels, end Colombia’s socialist era in pivotal election
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As Colombia heads into a pivotal presidential runoff on Sunday, conservative outsider Abelardo de la Espriella is riding a wave of voter frustration over crime, cartels and economic uncertainty.
His rise comes as outgoing President Gustavo Petro faces mounting political turmoil, turning the election into a high-stakes battle over the future of one of America’s most important allies in Latin America.
De le Espriella’s campaign is built on a platform of law and order, anti-cartel crackdowns and repairing U.S.-Colombia relations as he faces leftist politician Iván Cepeda in the presidential runoff. Cepeda is from Petro’s socialist party.
COLOMBIAN PRESIDENT PETRO THREATENS MILITARY RESPONSE AFTER TRUMP WARNS COLOMBIA MAY BE NEXT TARGET
Colombia’s presidential candidate Abelardo de la Espriella, of the Defensores de la Patria party, speaks behind bulletproof glass during his closing campaign rally in Medellin, Colombia on May 24, 2026. Colombia will hold presidential elections on May 31. (Jaime Saldarriaga/AFP Via Getty Images)
In a region increasingly defined by larger-than-life political figures, de la Espriella is known universally as «El Tigre,» and has transformed his nickname into a political movement. Campaign rallies feature tiger imagery, merchandise and slogans built around strength and fearlessness.
He has openly embraced comparisons to President Trump, presenting himself as a political outsider willing to confront entrenched elites, challenge progressive orthodoxies and restore what supporters describe as strength and order to government.
Colombia’s President Gustavo Petro delivers a speech during a troop recognition ceremony at the Jose Maria Cordova Military Cadet School in Bogota on March 11, 2025. (Raul Arboleda/AFP via Getty Images)
Earlier this week Trump endorsed him stating in part on social media that: «Colombian Presidential Candidate, «El Tigre (THE TIGER),» Abelardo de la Espriella, is a Smart, Strong, and Tough Leader, who fights tirelessly for, and loves, his Great Country and People, just like I do for the United States of America.»
Trump added, «Because of his tremendous accomplishments in life, and his political support for me, it is my Honor to give Abelardo my Complete and Total Endorsement. GET OUT AND VOTE FOR «EL TIGRE» ABELARDO DE LA ESPRIELLA — HE WILL NOT LET THE WONDERFUL PEOPLE OF COLOMBIA DOWN. It will rise to a new height of Greatness!»
President Donald Trump, left, waves as he greets El Salvador’s President Nayib Bukele as Bukele arrives at the White House, Monday, April 14, 2025, in Washington. (AP Photo/Manuel Balce Ceneta)
TRUMP DOUBLES DOWN ON COLOMBIA CRACKDOWN, CALLS PETRO ‘LUNATIC,’ VOWS TO END ALL US PAYMENTS OVER DRUGS
Aside from the Trump comparison, he’s also been likened to El Salvador’s President Bukele. Like Bukele, he has built a political brand around toughness, disruption and public frustration with crime. His campaign rhetoric frequently emphasizes restoring state authority and defeating criminal organizations through overwhelming force.
Petro’s ally, Iván Cepeda, has pledged to continue the administration’s social and economic agenda while expanding negotiations with armed groups.
Cepeda’s campaign did not respond to a Fox News Digital request for comment on his campaign and hopes for the country.
Colombia’s presidential candidate Ivan Cepeda, of the Pacto Historico party, speaks to supporters during his final campaign rally in Barranquilla, Atlantico department, Colombia on May 24, 2026. (Vanessa Romero/AFP via Getty Images)
Carlos Chacón, executive director of Instituto de Ciencia Política (ICP), a think tank in Colombia told Fox News Digital, «Colombia is torn between two models and two visions: the leftist model, which seeks to increase state intervention in the economy, a model already proven to generate fiscal deficits and economic crises; a model that prioritizes negotiations and appeasement over security, resulting in the strengthening of criminal networks nationwide; and, above all, a model whose political agenda is to alter the Constitution.»
US SANCTIONS COLOMBIAN PRESIDENT AND FAMILY OVER DRUG TRAFFICKING ALLEGATIONS
Chacón said the difference between the two candidates is clear, saying that Abelardo’s model «favors free enterprise and seeks to ensure security, regain territorial control, downsize the state, revitalize strategic sectors, and mend international relations, would be implemented entirely within the framework of the 1991 Constitution.» He added, «Abelardo has never spoken of replacing the constitutional model with an authoritarian one, as is the case with the project proposed by Petro, Cepeda.»
Colombian presidential candidate Abelardo De La Espriella of the political movement Defenders of the Homeland reacts after the results of the first round of the presidential election, in Barranquilla, Colombia May 31, 2026. (Sergio Acero/reuters )
One of the recurring themes of de la Espriella’s campaign has been rebuilding a close relationship with Washington and pursuing a more aggressive security partnership against narcotrafficking and armed groups. He has advocated U.S.-backed operations against narco-terrorist camps and stronger bilateral cooperation on security issues.
De la Espriella rise comes as the outgoing Colombian President Petro faces a battle over allegations of improper involvement in the country’s presidential election. The head of Colombia’s congressional investigative commission has proposed suspending president Petro while authorities examine allegations that he improperly intervened in the presidential campaign on behalf of his political movement.
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A supporter of Colombia’s presidential candidate for the Defensores de la Patria party, Abelardo de la Espriella, takes a selfie as she awaits his arrival to his last campaign rally in Barranquilla, Colombia, on May 23, 2026. Colombia will hold presidential elections on May 31. (Vanessa Romero/AFP via Getty Images)
The proposal has triggered fierce debate across Colombia, with supporters describing it as necessary accountability and critics arguing it exceeds constitutional authority. Petro has denied wrongdoing and remains in office.
The outcome of this election will help determine not only the future of Colombia’s security strategy, but also the trajectory of one of Washington’s most important allies in the Western Hemisphere.
colombia, foreign affairs, donald trump, south america
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