INTERNACIONAL
La NASA envió semillas al espacio en 1984, pero las recuperó casi seis años después con un resultado inesperado
En enero de 1990, una cápsula recuperada tras casi seis años en órbita devolvió a la Tierra un cargamento poco habitual: semillas de tomate Rutgers que resistieron la exposición al espacio y luego germinaron en escuelas de Estados Unidos.
El material formó parte de una misión prevista para durar apenas un año, pero una emergencia alteró el calendario de la NASA y extendió de forma imprevista la prueba.
Las semillas viajaron a bordo de la Instalación de Exposición de Larga Duración, conocida por su sigla en inglés, LDEF. La plataforma salió al espacio en 1984 con materiales, componentes y muestras biológicas destinados a medir las consecuencias de la órbita sobre objetos que debían permanecer durante períodos extensos fuera de la atmósfera terrestre.
La misión SEEDS, nombre que resumía la expresión Space Exposed Experiment Developed for Students, buscaba una respuesta concreta. Los científicos querían saber si una semilla podía conservar su capacidad de germinar después de recibir radiación solar, partículas del viento solar y otros efectos del entorno espacial.
En ese momento, la pregunta no estaba ligada a futuras huertas en Marte, sino a la necesidad de entender cómo reaccionaban los seres vivos frente a condiciones ajenas a la Tierra.
El plan original contemplaba una recuperación temprana, a los seis meses. Sin embargo, el accidente del transbordador Challenger, ocurrido en enero de 1986, paralizó los vuelos de ese programa durante cerca de 32 meses. La NASA perdió la posibilidad de recoger la LDEF en la fecha prevista y el satélite quedó en órbita mucho más tiempo. La circunstancia convirtió una prueba anual en una exposición de casi seis años.
Cuando la instalación volvió al planeta, los investigadores encontraron una oportunidad singular. Las semillas no habían pasado por una simulación de laboratorio ni por una exposición breve a radiación artificial. Habían permanecido en el espacio durante años, dentro de un dispositivo que atravesó cambios térmicos y recibió el impacto continuo de un ambiente sin protección atmosférica.
El experimento incluyó 132.000 kits de semillas distribuidos entre 3,3 millones de estudiantes de Estados Unidos.
La NASA, el Centro de Investigación Langley y la compañía George W. Park Seed Company organizaron el proyecto para que alumnos de jardín de infantes, escuelas y universidades participaran de la etapa de observación. Cada grupo recibió semillas expuestas al espacio y otro lote de referencia que permaneció bajo condiciones climáticas controladas en la Tierra.
Los estudiantes plantaron ambos grupos y registraron el tiempo de germinación, la cantidad de brotes y el aspecto de las plantas. Luego enviaron sus anotaciones por correo a la agencia espacial. Ese diseño tuvo una particularidad decisiva: no se trató de un ensayo realizado bajo condiciones idénticas en un único laboratorio. La información surgió de miles de aulas, con diferencias de suelo, riego, luz y temperatura.
Las semillas orbitales brotaron antes que las que nunca salieron de la Tierra
Pese a las limitaciones propias de una experiencia escolar a gran escala, los primeros resultados mostraron una diferencia concreta. Las semillas que viajaron en la LDEF lograron una tasa de germinación del 73,8 %, frente al 70,3 % que alcanzó el lote conservado en la Tierra. La distancia entre ambos valores no permitió afirmar que el espacio mejorara las semillas, pero descartó el daño masivo que algunos especialistas esperaban.
La velocidad de aparición de los brotes también llamó la atención. Durante los seis meses posteriores al retorno de la carga, las semillas espaciales necesitaron un promedio de ocho días para germinar. Las semillas terrestres demoraron 8,3 días. La diferencia fue corta, aunque resultó consistente con la mayor proporción de germinación que observaron los participantes del programa.
Un análisis universitario financiado por la NASA aportó una posible explicación. Los especialistas compararon las cubiertas externas de los dos lotes mediante microscopía electrónica y detectaron una superficie más porosa en las semillas que habían estado en órbita. Esa modificación pudo facilitar el ingreso de agua y nutrientes una vez que las semillas entraron en contacto con el suelo.
La hipótesis encajaba con el comportamiento observado en las aulas. Si la cubierta perdió parte de su resistencia superficial por efecto de la radiación y las partículas solares, el proceso inicial de hidratación pudo requerir menos tiempo. Aun así, los documentos del proyecto trataron ese resultado como una observación preliminar, no como una fórmula para mejorar cultivos mediante vuelos espaciales.
La conclusión relevante fue otra. El número de mutaciones inusuales resultó bajo en relación con la duración de la exposición. Las semillas demostraron una resistencia mayor a la prevista frente a un ambiente que combina vacío, radiación y variaciones térmicas. Para los investigadores, ese dato ofreció información sobre los límites de supervivencia de estructuras biológicas sencillas, protegidas por una cubierta vegetal.
El antecedente del proyecto se remontaba a 1970, cuando la NASA desarrolló la LDEF para recopilar datos de larga duración sobre los efectos del espacio en equipos y materiales. Un año después, el astronauta Stuart Roosa llevó semillas de árboles durante la misión Apolo 14. Aquellas semillas dieron origen a los llamados “árboles lunares”, que fueron plantados en distintos sitios de Estados Unidos y otros países tras su regreso.
La prueba con tomates amplió ese camino de investigación. Mientras la misión de Roosa permitió revisar si el viaje lunar afectaba la integridad de semillas forestales, SEEDS examinó qué ocurría después de una permanencia mucho más extensa en órbita terrestre. El dato central no fue que las semillas adquirieran una propiedad extraordinaria, sino que conservaron funciones básicas tras un período que excedió ampliamente la planificación inicial.
El modo de almacenar las semillas resultó tan importante como el viaje espacial
Las semillas de tomate fueron la cara más visible del programa escolar, pero no fueron las únicas muestras vegetales que viajaron en la LDEF. Un informe técnico de la NASA indicó que la instalación transportó cerca de dos millones de semillas de 120 variedades, 106 especies y 55 familias botánicas. Esa diversidad permitió comparar la respuesta de distintos grupos de plantas frente a la exposición espacial.
Los investigadores repartieron esas muestras en un contenedor hermético y dos recipientes ventilados de menor tamaño. La comparación reveló una diferencia relevante para las misiones de larga distancia: las semillas bajo sello resistieron mejor que aquellas guardadas en las instalaciones de la empresa proveedora. El resultado apuntó a la protección física y al control del ambiente interno como factores decisivos para la conservación del material biológico.
Esa observación conserva interés en los debates actuales sobre viajes espaciales prolongados. Una expedición hacia Marte o una base situada lejos de la Tierra requeriría reservas de alimentos, equipos de cultivo y semillas capaces de soportar meses o años de traslado. La experiencia de 1984 no resolvió el desafío de producir alimentos fuera del planeta, pero aportó datos sobre la supervivencia del material vegetal antes de la siembra.
También dejó una advertencia metodológica. Las plantas que brotaron en las escuelas no crecieron bajo parámetros uniformes, por lo que los registros no podían reemplazar un estudio agrícola controlado. El valor del proyecto residió en la escala de participación y en la posibilidad de reunir indicios procedentes de millones de alumnos, con un lote espacial y otro terrestre como referencia común.
La iniciativa acercó un experimento científico a estudiantes que, en muchos casos, tuvieron su primer contacto directo con una investigación vinculada a la exploración espacial. La tarea no consistió solo en observar una maceta. Cada semilla conectó una experiencia cotidiana, como esperar la aparición de un brote, con preguntas sobre radiación, biología, materiales y viajes más allá de la atmósfera.
El caso de SEEDS adquirió una nueva dimensión décadas después, cuando las agencias espaciales y centros científicos pusieron el foco en la producción de alimentos para misiones de larga duración. Hoy existen ensayos sobre vegetales cultivados en microgravedad y sistemas cerrados de soporte vital, pero el experimento de las semillas Rutgers mostró antes que una reserva biológica podía atravesar una estadía orbital extensa sin perder su capacidad esencial.
La LDEF regresó con marcas de seis años de exposición, y las semillas de tomate regresaron con una respuesta menos dramática que la que podía suponerse. No aparecieron alteraciones generalizadas ni un colapso de la germinación.
En su lugar, los datos apuntaron a una resistencia notable, a cambios menores en la superficie externa y a la importancia del almacenamiento para cualquier proyecto que pretenda llevar vida vegetal más allá de la Tierra.
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INTERNACIONAL
Vance takes aim at soft-on-crime Dems as GOP faces uphill midterm battle: ‘lost their minds’
EXCLUSIVE: TYLER, Texas — Faced with an uphill battle in November’s midterms as costs soar for Americans, Vice President JD Vance is making a pitch that the alternative is not better — and argues that Democrats would only make existing problems like street crime worse.
«It sort of drives home how the Democrats have kind of lost their minds,» Vance told Digital on Tuesday when asked about a recent rash of Somali gang violence in Minnesota.
«And if you elect Democrats, you’re fundamentally electing people who will invite criminals into your state, into your communities and make your communities less safe,» he added in discussing the upcoming duel for control of Congress.
In typically-blue Minnesota, Democratic Lt. Gov. Peggy Flanagan is vying for a seat in the U.S. Senate, but facing a tough challenge from Republican Michele Tafoya.
100-SHOT SOMALI GANG GUN BATTLE ROCKS MINNESOTA AS SHERIFF WARNS ‘WE’RE IN TROUBLE’
«If you elect Republicans, you may not agree with us on everything, but we agree on some basic principles,» Vance continued. «Like, for example, everybody should be safe, everybody should be secure in their communities — and we don’t want let violent criminals come into our country.»
«So, I do think that contrast is driven a little bit more starkly given what’s happening in Minnesota.»
Digital spoke with the vice president after a campaign rally in the town of Tyler, Texas, about 100 miles east of Dallas, on Tuesday. There, Vance rallied for Republican Texas Attorney General Ken Paxton who is also in a tight U.S. Senate race with Democrat state Rep. James Talarico.
POLL: IT’S A LONE STAR SENATE SHOWDOWN BETWEEN TALARICO AND PAXTON
The progressive candidate recently returned from a two-week campaign absence, which Vance described as «odd.»
«How old is he? Thirty-five? Forty?» Vance questioned of Talarico. «You’ve got to have the energy to do the job, and taking two weeks off the campaign in October — that’s the meat of the campaign — I just think it’s a very, very bizarre thing.»
The vice president added that he hopes Talarico’s health is okay, but that Texans must weigh whether he has the energy to do the job as a U.S. Senator.
TALARICO DISAPPEARANCE HAS DEM VOLUNTEERS WORRYING AND TRUMP ASKING, ‘WHAT IS GOING ON?’
In that race, Talarico has demanded a debate with Paxton, who has yet to oblige. President Donald Trump said that the two should debate, posting to Truth Social that Paxton is «ready, willing, and able.» Vance took a softer stance when asked about a potential debate.
«That’s ultimately something Ken Paxton and James Talarico are going to decide,» Vance told Digital, adding that Paxton will make a «great senator.»
«Obviously, those are some those are things the campaigns have to negotiate,» he continued. «But, I’ll let Ken Paxton and James Talarico make that decision. Ultimately, they each have to make their case to the people of Texas.»
Nationwide, Republicans are underwater when it comes to the economy and cost of living, along with the war in Iran, according to polling.
REPUBLICANS FACE BRUTAL MIDTERM HEADWINDS. SIX FORCES COULD HELP THEM DEFY HISTORY.
Of those polled in September, 61% say gas prices are a major problem, up from 48% two years ago, while 52% say the same for healthcare costs, up from 44%. Majorities also view housing costs (54%, down from 60%) and grocery prices (62%, down from 66%) as major problems ahead of the November election.
In a similar poll, 71% of respondents said the Trump administration lacks a concrete strategy for ending the ongoing war in Iran.
The two issues are closely related — as gas prices spiked sharply from a national average of $2.98 per gallon at the start of the war earlier this year, to an average of $4.33 per gallon today.
«Well, we obviously want gas prices to be as low as they possibly can,» Vance said. «And I think voters have to ask themselves, who has affirmatively taken steps to lower gas prices in the face, of course, of the Iranians terrorizing international shipping?»
REPUBLICAN LAWMAKERS BREAK WITH TRUMP ON DIESEL DEAL WITH RUSSIA
Vance accused Democrats of complaining about the problem without offering solutions.
«We saw the president’s announcement, with Russian diesel being allowed to come into the market,» he said. «We have massive refinery capacity that we’re announcing that we’re going to build upon here. So, we’re doing everything that we can, recognizing that building out energy refining capacity takes some time.»
«I’m very cognizant that a lot of Americans are struggling with high gas prices,» he acknowledged. «We’re doing as much as we can to address as much of the pain as possible.»
The 50th vice president stopped short of providing a definitive end date or marker that would signify an end to the war, but said that Iran must commit «not to rebuild [uranium enrichment] capacity and to stay off a pathway of nuclear weapons.»
«They’re going to stay off the pathway that’s developing a nuclear weapon, and I think the president’s been quite clear about that. I think the entire administration has been quite clear about that.»
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NEWYou can now listen to Fox News articles!
Pope Leo XIV underwent blood tests and a chest X-ray Wednesday following surgery to remove a small nodule on his lung, with his recovery going «as expected,» the Vatican announced.
The development comes after the Holy See Press Office said «the night passed calmly for the Pope» at Rome’s Gemelli Hospital.
The 71-year-old pontiff on Tuesday underwent thoracic surgery to remove the lower lobe of his right lung with doctors confirming he had lung adenocarcinoma, a form of lung cancer, according to a statement released by the Holy See Press Office.
«This morning, the Holy Father underwent the blood tests and chest X-ray scheduled after surgery. The results confirm that his postoperative recovery is progressing normally: the values are within the expected range for the type of operation performed,» it attributed Dr. Luigi Carbone and Professor Stefano Margaritora as saying.
Pope Leo XIV arrives at the Agostino Gemelli Polyclinic in Rome, on Tuesday, Oct. 13, 2026, where he’s expected to be operated to remove a lung nodule. (Alessandra Tarantino/AP)
POPE LEO DIAGNOSED WITH LUNG CANCER AFTER SURGEONS REMOVE PART OF RIGHT LUNG, VATICAN SAYS
«The Holy Father has undergone respiratory physiotherapy and has begun walking around his room. He has resumed eating normally and had breakfast and lunch,» their statement added. «His recovery is proceeding as expected.»
The pope’s diagnosis was confirmed through a tissue examination conducted during the operation, consistent with findings from preoperative tests, the Vatican said.
POPE LEO DENOUNCES DEATH PENALTY AS ‘INADMISSIBLE’ AHEAD OF PENTAGON’S PLANNED LIVESTREAMED EXECUTION
An image of Pope Leo XIV rests at the base of a statue of the late Pope John Paul II outside the Agostino Gemelli Polyclinic, where Leo is hospitalized for surgery to remove a lung nodule, in Rome, on Tuesday, Oct. 13, 2026. (Gregorio Borgia/AP)
The pope spent approximately three hours in the operating room, although the surgery itself lasted about 90 minutes.
Doctors said the procedure was successful and there were no complications.
«Doctors found a small lump in the lung,» Leo said after an Angelus address at St. Peter’s Square on Monday. «It was identified at a very early stage and well situated.»
Pope Leo XIV is welcomed by Health Director Andrea Cambieri as he arrives at the Gemelli University Hospital for an operation to remove a lump from his lung, in Rome on October 13, 2026. (Alberto PIZZOLI / AFP via Getty Images)
«The doctors consider it appropriate to intervene and so, following their advice, I decided to have surgery to remove it,» he continued. «The surgery is already scheduled for the next few days. I thank you for your spiritual closeness and I rely on your prayer.»
Fox News’ Courtney Walsh, Anders Hagstrom and Jasmine Baehr contributed to this report.
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INTERNACIONAL
Varios funcionarios de Estados Unidos viven con miedo por las amenazas anónimas que reciben
En enero, una persona empezó a dejar amenazas en los buzones de voz de algunos miembros del Congreso: “Quiero ver su garganta cortada de oreja a oreja”.
Otra persona dejó una amenaza directa para un senador estadounidense: “Te voy a asesinar, y voy a empezar por tus hijos”.
Un fiscal general estatal recibió esta misiva de tres palabras: “Bang, bang, bang”.
Ocupar un cargo público en Estados Unidos es peligroso. Desde el gobierno estatal y local hasta el Congreso, un torrente interminable de amenazas violentas inunda los buzones, las oficinas, los correos de voz y los mensajes de texto de quienes gobiernan el país. Miles de servidores públicos viven, trabajan y, en las últimas semanas de la temporada electoral, hacen campaña en un estado de miedo.
Y la situación está empeorando, dijeron los funcionarios en decenas de entrevistas.
Una investigación de The New York Times que examinó cientos de registros obtenidos a través de solicitudes de la Ley de Libertad de Información, documentos judiciales y bitácoras policiales ha descubierto que, durante un periodo de dos años desde 2024 hasta agosto de este año, miles de amenazas violentas inundaron de formas sin precedentes las vidas de los funcionarios electos.
Algunas amenazas eran vagas; otras, aterradoramente específicas. Prometían tortura, apuñalamientos, violación y asesinato. Se dirigían a republicanos y demócratas por igual, y a una variedad de funcionarios, desde secretarios de condado hasta senadores de Estados Unidos. Iban contra cónyuges, padres, hermanos e hijos.
Al menos 44 gobernadores, así como su personal y familias, han sido objeto de amenazas violentas en los últimos dos años, según descubrió la investigación del Times. Eso también es cierto para al menos 70 de los 100 senadores del país, y al menos 185 miembros de la Cámara de Representantes, casi la mitad de sus integrantes. Más de la mitad de los secretarios de Estado del país, la mayoría de los cuales fungen como los principales funcionarios electorales de sus estados, han recibido amenazas de violencia.
La violencia real también se disparó en ese periodo: los intentos de asesinato contra Donald Trump, el homicidio de Charlie Kirk, el asesinato de la líder legislativa Melissa Hortman y de su esposo en Minnesota, y el ataque con bombas incendiarias contra la casa del gobernador Josh Shapiro en Pensilvania. Para muchos funcionarios electos, esta escalada es un testimonio sombrío de la toxicidad de la retórica violenta y de cómo esta puede sacudir las instituciones democráticas del país.
Las amenazas también han transformado vidas privadas. Decenas de funcionarios han fortificado sus casas, instalado cámaras y contratado guardias de seguridad privada, a menudo pagando de su propio bolsillo. Han cambiado sus rutinas cotidianas, cambiado a sus hijos de escuela y limitado sus compras del supermercado a determinados horarios y lugares. Han eliminado de internet información personal sobre ellos y sus seres queridos.
Algunos de ellos han cambiado lo que dicen en público y, en casos raros, la manera en que gobiernan. Algunos, incluidos miembros del Congreso, han renunciado. A ambos partidos se les ha complicado reclutar candidatos, en especial mujeres.
Y combatir las amenazas violentas contra funcionarios es una tarea difícil. La revisión que hizo el Times de los datos de los tribunales federales de los últimos dos años encontró solo 53 casos en los que se acusó a individuos de amenazar a funcionarios públicos, excluyendo al presidente.
La imprecisión de las leyes estatales y federales, así como las protecciones a la libertad de expresión, pueden dificultar los procesos judiciales. Las cartas anónimas y los nombres de usuario pueden ser difíciles de rastrear. El simple volumen de las amenazas puede hacer que dar con los responsables sea prácticamente imposible.
Esta nueva normalidad también puede medirse en dólares gastados. En el ciclo electoral 2017-2018, los candidatos a cargos federales gastaron aproximadamente 6 millones de dólares en artículos relacionados con la seguridad, según los registros de financiación de campañas. En el actual ciclo de elecciones de mitad de mandato, para el 1 de agosto los candidatos ya habían gastado al menos 25 millones de dólares, con el impulso final de las elecciones generales aún por venir. Eso excluye lo que muchos funcionarios gastan de sus propios bolsillos.
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