En una audiencia que duró apenas 16 minutos, Federico “Fred” Machado se declaró culpable hoy ante la Justicia de Estados Unidos de lavar activos provenientes del fraude con la venta de aeronaves y de operar un esquema de estafa millonaria, a cambio de que la Fiscalía dejara caer el cargo de narcotráfico.

La audiencia se celebró hoy, entre las 11.05 y las 11.21 de la mañana en el estado de Texas, donde Machado compareció junto a su abogada Jamie Solano ante el juez de instrucción Don D. Bush, quien lo interrogó para verificar que tenía plena comprensión de las consecuencias de la decisión que había adoptado. Ahora deberá esperar a que el juez federal de distrito Amos L. Mazzant III, titular de la causa, dicte su sentencia.

El acuerdo representa un giro de 180 grados respecto de la estrategia inicial de Machado, quien días después de su extradición en noviembre pasado se había declarado “no culpable” ante el juez Bill Davis y apostaba a un juicio oral por jurados. Pero tras seis meses detenido en un penal de Oklahoma, el otrora financista de la campaña “Avanza Libertad” de 2019 cambió de táctica.

La declaración de culpabilidad, anticipada la semana pasada en una serie de documentos que se presentaron ante los tribunales en Texas, le permite a Machado evitar un juicio por jurados y, a cambio, eludió la acusación por narcotráfico, que arrastraba mínimos obligatorios de hasta 10 años de prisión.

La audiencia de cambio de declaración había sido fijada para hoy, en los tribunales federales de Texas, como parte de la causa “United States v. Mercer-Erwin et al.”, donde la socia de Machado, Debra Lynn Mercer-Erwin, ya fue condenada en 2023 a 16 años de prisión. Pero en su caso, por los tres cargos: lavado de activos, fraude electrónico y narcotráfico.

Según los documentos presentados la semana pasada por la Fiscalía, donde Machado reconoció los hechos para sustentar su culpabilidad y que lleva su firma, el argentino admitió haber operado una sofisticada estafa montada sobre la venta de aeronaves “invendibles”.

Machado reconoció que, junto a sus coconspiradores, captaba millonarios depósitos de inversores por aviones que, en realidad, pertenecían a aerolíneas como Air India, All Nippon Airways o una compañía privada con base en China, y que no estaban en venta. Y detalla tres casos: en septiembre de 2019, por una aeronave radicada en China; en febrero de 2019, por un avión que pertenecía a All Nippon Airways desde 2010 y estaba registrado en Japón; y en noviembre de 2020, por un avión de Air India, sobre el que se firmó un contrato por un depósito reembolsable de US$ 5.000.000.

De ese monto, US$ 550.000 fueron transferidos directamente a las cuentas de Machado para fines ajenos a la operación.

La trama funcionaba mediante el uso de las firmas South Aviation Inc y Pampa Aircraft Financing —controladas por el argentino en Florida— en combinación con Wright Brothers Aircraft Title, una sociedad de Oklahoma City que actuaba como agente de depósito en garantía y compartía oficinas, recursos y empleados con Aircraft Guaranty Corporation de Texas, propiedad de Mercer-Erwin.

Aunque el acuerdo se centra en los delitos económicos en Estados Unidos, la sombra de la política local permanece. La Fiscalía Federal en Texas mantiene incorporada como evidencia la transferencia de US$ 200.000 a favor de Espert en enero de 2020. Documentada a través del Bank of America como “further credit to” —es decir, una instrucción bancaria que fragmenta el recorrido del dinero a través de cuentas intermedias antes de llegar al beneficiario final— y vinculada a la aeronave con matrícula N28FM, la operación es utilizada por los investigadores para probar la ruta del dinero que utilizó Machado para sus delitos.

Según Espert, esa operación se trató de una consultoría vinculada a una mina en Guatemala, por un contrato de US$ 1 millón del que solo habría cobrado una cuota, pero la investigación del fiscal federal de San Isidro, Fernando Domínguez, no halló pruebas concretas de que Espert haya realizado esa consultoría. De acuerdo al ex diputado nacional, su servicio no se concretó por la pandemia de Covid-19 que sacudió al mundo durante 2020.

Los cargos que Machado asumió en Texas, en tanto, conllevan una presión punitiva considerable. Por la conspiración para lavar activos enfrenta una pena máxima de 20 años de prisión, multas de hasta US$ 250.000 o el doble del beneficio obtenido, y hasta 3 años de libertad supervisada. Por la conspiración para cometer fraude, la escala de prisión es similar, también con hasta 3 años de libertad supervisada. A ello se suma el decomiso de bienes y activos que la fiscalía ya adelantó que perseguirá.

La defensa apuesta, sin embargo, a que el tribunal le compute los seis meses ya cumplidos en Cimarrón —cómputo automático bajo la ley federal estadounidense— y a que tenga en cuenta los cuatro años de prisión domiciliaria que cumplió en las afueras de Viedma tras su detención en Bariloche en abril de 2021, aunque esta segunda consideración queda enteramente a discreción del juez Mazzant. Su entorno especula con una liberación en meses o, a lo sumo, pocos años, y un eventual regreso a la Argentina cuando salga de prisión.

Por su parte, la fiscalía federal, representada por Heather Rattan, que estuvo presente en la audiencia de hoy en Texas, ya adelantó que avanzará con el decomiso de bienes y activos. El próximo paso procesal podría demorarse entre 60 y 90 días, y culminar con la audiencia de sentencia ante el juez Mazzant, quien determinará la condena del hombre que alguna vez proveyó la logística aérea para la campaña presidencial de Espert durante 2019.

Se le podría adjudicar, al presidente Milei, diferentes tipos de “locura”. Una, por ejemplo, muy notable, es su determinación para mantener el superávit fiscal, a pesar de las fuertes presiones de gente muy poderosa. Otra, muy negativa, es la “locura” de considerar a Débora Plager, una “asesina”, solo porque no comparte una opinión o determinado diagnóstico sobre un hecho.

Su determinación para sostener una medida tan “impopular”, como el ajuste, tiene efectos muy positivos. De hecho, es una de las herramientas que permitió bajar la inflación desde la estratósfera a un 30 por ciento anual. Pero, además, ha servido para demostrar que a la batalla cultural se la gana, primero, con hechos: ya casi ninguna fuerza política defiende la idea de un Estado que gasta más de lo que recauda.

También parece una “locura interesante” salir a defender al Manuel Quintar, más conocido como el “Diputesla”, por haber aparecido con una Cybertruck de más de 200 mil dólares en el estacionamiento del Congreso. Porque la idea de que si se la ganó en buena ley, la puede gastar como se le dé la gana, enciende un intenso debate sobre el ser y el parecer.

Sin embargo, alguien le debería decir a Milei, después de casi dos años y medio de gestión, que si Elon Musk hubiera aceptado su sugerencia de regalarle una camioneta así, para que él fuera y viniera, pongamos, desde Olivos a la Casa Rosada, habría sido pasible de ser acusado por el delito de dádivas.

Milei, el “loco”, desprecia la intervención del Estado en casi todas sus formas.

Sin embargo, una vez más, alguien le debería recordar que, por más distinto que sea, no debería confundir lo público con lo privado.

Dos ejemplos:

Uno: el haber autorizado que la esposa del jefe de Gabinete subiera al Tango 01 en el viaje oficial para la Semana Argentina en Nueva York.

Y dos: el uso de su red social, aunque sea la personal, para atacar y adjetivar a economistas, empresarios y periodistas.

Porque junto a su nombre y su apellido, está su investidura.

Y son indivisibles.

Para bien o para mal.

También hay que decir, que a Milei lo enoja, hasta límites insospechados, la “hipocresía” y “asimetría” de los medios para abordar asuntos de mayor o menor envergadura.

Se pregunta el Presidente, en público y en privado:

¿Es justa la carnicería que están haciendo con Adorni, los mismos que se fumaron varios PBI, y que se habrían afanado miles de millones de dólares con el escandaloso sistema de las SIRA?

Pero además hay un equívoco bastante extendido entre los analistas clásicos sobre lo que implica, en términos electorales, algunas de las mil y una locuras de Milei.

Unos sostienen que Milei, en modo panelista de Intratables, exacerba más el mal humor social. Y que eso explica la caída de su imagen, hasta de un 15 por ciento, en los últimos seis meses.

Otros, como Santiago Caputo, suponen exactamente lo contrario.

Entienden que la baja de la imagen de los dirigentes políticos es generalizada.

Y que lo que lo hace distinto y mejor a Milei es ser honesto y brutal, aunque muchos no compartan ni sus opiniones ni sus modales.

En medio del debate sobre “la locura” de Milei y la interna oficialista hay, dentro y fuera del gobierno, discusiones apasionantes, que vale la pena poner sobre la mesa.

Una:

Si el pedido público y privado de Patricia Bullrich para que Adorni presente los papeles ya, sería la previa para dar un nuevo salto. Digamos, desde La Libertad Avanza hacia un proyecto presidencial propio.

Respuesta inmediata:

Eso no sucederá.

Primero, porque la senadora no lo desea. Después, porque sabe que sería suicida. No solo para el oficialismo. También para su carrera política.

Su gesto sí fue interpretado, por propios y extraños, como una jugada de Bulrich para lograr mayor autonomía, frente a “la mano de hierro” de Karina Milei.

Otra discusión de la hora es si la incómoda presencia de Adorni no terminaría diluyendo todas las buenas noticias de la administración.

Como, por ejemplo, el anuncio de la inversión privada más importante de la historia bajo el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), y que alcanzaría los 25 mil millones de dólares.

O, sin ir más lejos, el primer dato de desaceleración de la inflación, que pasó de 3.4 para la de marzo a 2.6 para la de abril, y con tendencia futura hacia la baja.

¿Son correctas las matemáticas políticas que hace una parte de la conducción de PRO, y que dice que, alentado por los nuevos números de las encuestas, Mauricio Macri se vería tentado a competir?

Para nosotros, en las condiciones actuales, esto no sucederá.

Es que Macri todavía siente en la memoria y en el cuerpo lo que le pasó entre diciembre de 2017 y su derrota en las PASO de agosto de 2019.

Los define como los dos peores años de su vida.

Tampoco está viendo en el horizonte al candidato ideal.

Solo está avisando, sin decirlo, que PRO podría ir por afuera, y que la centro derecha jugaría dividida.

De hecho, durante las últimas horas, salió a cruzarlo el presidente de la Cámara de Diputados, Martín Menem, con una frase de diez palabras.

“Si Macri quiere competir, le haría un favor al kirchnerismo”.

Cada tanto, alguien que habla con el ex presidente a calzón quitado le sugiere que no subestimen la potencia electoral y la conducción política de Milei.

“Mauricio, el loco, entre milanesas y entrañas en la Quinta de Olivos, te durmió. Y te demostró que no es ningún b………”, le dijo, a Macri, un amigo, días después de su último encuentro con Milei, cuando el presidente le aceptó la renuncia a Guillermo Francos para reemplazarlo por Adorni.

¿Tiene margen Milei para insistir con varias de sus “locuras”, a expensas de un mayor rechazo por parte de quienes no soportan su “importante emocionalidad”?

¿No tiene miedo que ese nivel de repudio crezca, se haga crónico y le haga perder la reelección?

Esa es la pregunta del millón.

Y también es la verdadera razón por la que el peronismo, a falta de un proyecto alternativo, se cuelga de nobles banderas ajenas, como la defensa de la universidad pública, mientras trata de despegarse, sin éxito, de Tapia, Toviggino, el “Bandido”, de Insaurralde, y los cuadernos de la corrupción y las SIRA.