Ryan Mendes es el capitán y uno de los máximos referentes de Cabo Verde, la selección revelación del Mundial 2026, que en su primera participación en el certamen superó la fase de grupos de manera invicta. Mientras se prepara para el partido más importante de su historia, ante Argentina por los 16avos de final, el extremo de los Tiburones Azules quedó en medio de la atención mediática al salir a la luz una causa judicial abierta en Nueva Zelanda por una denuncia de violación.

Mendes fue acusado de abuso sexual por una mujer brasileña que había sido contratada por la Federación Neozelandesa de Fútbol como intérprete del plantel caboverdiano durante la fecha FIFA de marzo. El caso se conoció tras un informe reciente de Globo Esporte y puso en el centro de la escena al futbolista caboverdiano y su historia personal.

El extremo acusado, nacido en la isla de Fogo el 8 de enero de 1990, dio sus primeros pasos en el club local Batuque FC antes de irse a Europa. Durante su adolescencia vivió un tiempo en Madrid, donde hoy todavía residen su madre y su abuela. “Yo viví dos años allí, entre los 12 y los 14 años. Mi abuela lleva 55 años viviendo en Madrid”, contó recientemente.

Con apenas 18 años, fue fichado por el Le Havre de Francia. En la temporada 2011/12, Mendes se consolidó al anotar 13 goles en la Ligue 2, lo que llamó la atención de clubes de mayor jerarquía. El LOSC Lille pagó tres millones de euros por su pase en 2012, justo tras la venta de Eden Hazard al Chelsea. Al principio le costó tomar continuidad: una doble lesión de tobillo lo mantuvo fuera de las canchas más de cinco meses durante su primer año en el conjunto galo.

Su rendimiento repuntó y en 2015 se incorporó al Nottingham Forest de Inglaterra, donde jugó una temporada en el Championship. Su carrera siguió en el Kayserispor de Turquía y luego en el Sharjah FC de Emiratos Árabes Unidos, donde vivió probablemente su mejor etapa: fue campeón de liga y de la Supercopa en 2019 -los únicos títulos en su historial-, aportando 22 goles y consolidándose como una de las figuras del club.

Posteriormente, jugó en el Al-Nasr SC de Dubái y en otros equipos turcos como el Fatih Karagümrük, el Kocaelispor –con el que consiguió un ascenso- y, desde el año pasado, en el Iğdır FK, de la segunda división turca.

Mendes mide 1,75 metros y ha jugado más partidos en competiciones de la UEFA que cualquier otro futbolista caboverdiano, con un total de 15 encuentros. Con su selección, debutó el 11 de agosto de 2010 en un amistoso ante Senegal. Un año después marcó su primer gol internacional frente a Zimbabue. Desde entonces, acumuló 101 partidos y 22 tantos, cifras que lo convierten en el jugador con más presencias y el máximo anotador histórico de los Tiburones Azules.

A nivel internacional, hasta aquí participó de cuatro ediciones de la Copa Africana de Naciones (2013, 2015, 2022 y 2024) y el 13 de octubre pasado selló su boleto mundialista, dejando en el camino a una histórica de aquel continente como Camerún.

Mendes fue titular en los tres partidos de la fase de grupos. “Siempre soñé con esto (estar en una Copa Mundial), ha sido muy difícil llegar hasta aquí y he dado todo para mi país. Sacrifiqué muchas cosas para jugar con la selección y creo que es merecido estar aquí ahora. Pero más que eso es ver al pueblo y a la gente caboverdiana felices. Nosotros somos futbolistas que intentamos hacerlo cada vez que participamos”, dijo a FIFA tras el histórico empate ante España en el estreno.

“Yo creo en el destino. Estoy aquí porque debía ser así. Intento disfrutar del fútbol. Es lo que más amo hacer. Aprovechar y disfrutar por estar aquí en el Mundial con los chicos y representar a mi país. Es algo muy grande para mí”, agregó el extremo.

El viernes, Cabo Verde buscará agigantar aún más la proeza ante los campeones del mundo.

La selección argentina repitió su tradición y realizó un nuevo asado grupal en Kansas City, ahora en la previa del duelo de dieciseisavos de final del Mundial ante Cabo Verde. El encuentro, que reunió a futbolistas, cuerpo técnico y dirigentes, volvió a mostrar el clima distendido que caracteriza a la delegación y fue documentado en videos publicados por Claudio “Chiqui” Tapia y Emiliano “Dibu” Martínez en sus redes sociales.

El ritual, que ya lleva cuatro ediciones en esta Copa del Mundo, se ha convertido en una postal de la convivencia interna y un símbolo de unión para el plantel dirigido por Lionel Scaloni. La dinámica se repite: música, bromas, participación activa de los referentes y menú completo de carnes.

El video compartido por Chiqui Tapia, presidente de la Asociación del Fútbol Argentino (AFA), comenzó con Lautaro Martínez invitando a la cámara a acercarse a su celular, donde sonaba el clásico “Pídeme la luna” en versión cumbia. La elección musical marcó el tono relajado del evento, mientras el cocinero Diego Iacovone afilaba los cuchillos y se preparaba para dar inicio a la cocción de los cortes seleccionados. Tapia acompañó el video en su red social con la frase: “Light, como dice el Dibu. Cuarto asado con la banda en Kansas City”.

La secuencia continuó con imágenes del propio Tapia dando vuelta la carne y agregando sal, a Scaloni cortando porciones para los comensales y al Dibu Martínez repartiendo trozos de carne a sus compañeros, como Giuliano Simeone. Otro momento destacado fue la preparación de las provoletas a manos del arquero del Aston Villa, quien las lanzó sobre las provoleteras en la parrilla.

Dibu Martínez sumó su cuota de humor al compartir una historia en Instagram donde repasó los detalles del menú y lanzó frases que rápidamente circularon en redes sociales. “Acá con todas las vaquitas Light”, comentó mientras enfocaba la parrilla, y luego agregó: “Mirá qué colorcito tiene esto”. En otro tramo, bromeó: “Pollo, para los veganos”.

En diálogo con el cocinero, el arquero consultó por las opciones de la noche. La respuesta fue precisa: “Chori, pollo, asado, vacío, ojo de bife, entraña y provoleta”. No faltaron las bromas al nutricionista del plantel, a quien Martínez señaló entre risas: “Ese es el nutri, el que hace todo mal. Hace todo mal”.

Este tipo de reuniones no solo refuerzan el sentido de pertenencia dentro del grupo, sino que además permiten una desconexión temporal de la presión competitiva antes de los partidos clave. En la edición anterior del Mundial, y durante toda la gestión de Scaloni, los asados se consolidaron como una costumbre identitaria de la selección argentina.

Durante la secuencia, la interacción entre futbolistas, cuerpo médico y auxiliares mostró el nivel de confianza y camaradería que atraviesa al grupo. A diferencia de otras concentraciones, el plantel argentino priorizó estos encuentros sociales, siempre bajo la atenta mirada del cuerpo técnico y con la participación del presidente de la AFA.

El asado, que tuvo lugar en Kansas City, funcionó como espacio de encuentro antes del cruce por 16avos de final ante Cabo Verde, que tendrá lugar el 3 de junio, a las 19, en Miami. La Albiceleste accedió a esta instancia tras quedarse con el primer puesto del Grupo J, tras vencer 3-0 a Argelia, 2-0 a Austria y 3-1 a Jordania. En estos tres encuentros el capitán Lionel Messi se despachó con seis goles. Las otras conquistas fueron obra de Gio Lo Celso y Lautaro Martínez. El conjunto africano, por su parte, fue una de las sorpresas del Grupo H, al quedarse con el segundo puesto, sólo por detrás de España y por delante de Uruguay y Arabia Saudita.

Vale destacar que el ganador de este compromiso se medirá en octavos de final ante el ganador del cruce que protagonizarán el 3 de junio, en Dallas, Australia y Egipto.

Televisación: en Argentina va por TyC Sports, Telefe, TV Pública, DSports, Disney+ y Paramount+; en Uruguay, por Canal 5; en Paraguay, por GEN y Trece; en Brasil, por Globo, CazéTV y SporTV. En Colombia lo transmite Caracol TV y RCN; Ecuador, por Teleamazonas; Perú, por América TV. En México se ve por Canal 5, Azteca 7, TUDN, Las Estrellas y ViX; en Estados Unidos, por FOX, FS1, Telemundo, Universo y Peacock; y en España, por La 1 de RTVE, DAZN y Movistar+. Y en todo Latinoamérica vía streaming a través de DGO (DSports), Disney+ y Paramount+.

Horario: en Argentina, Uruguay, Paraguay y Brasil a las 13:00; Venezuela, Chile y Bolivia desde las 12:00; Colombia, Ecuador, Panamá y Perú a partir de las 11:00; México a las 09:00; España desde las 18:00.