INTERNACIONAL
Iran expands it ‘shadow empire’ across Middle East as Trump pulls troops from Iraq, Syria
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Just six months after the Trump administration said it would begin drawing down U.S. forces in Syria, the U.S. confirmed this week it will also begin reducing the number of U.S. forces in Iraq under an agreement reached by the Biden administration – a move security experts warn could benefit Iran and its «shadow empire.»
Just six months after the Trump administration announced plans to draw down U.S. forces in Syria, the Biden administration confirmed this week it will also reduce troop levels in Iraq under a new agreement – a move security experts warn could strengthen Iran and its «shadow empire.»
The changes have come amid a perceived reduction in threat from the terrorist network ISIS and a growing U.S. desire to end «forever wars.»
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But a reduced U.S. presence in both Iraq and Syria has security experts deeply concerned about the power vacuum it will create in both countries, and the immediate threat that Iran poses.
Iran for decades has been expanding its influence in both Iraq and Syria, and it has established a complex and highly embedded presence in the region militarily, politically, economically and socially, making it difficult to divert or thwart its influence even amid a regime change in Syria.
People wave guns in the air as they gather to celebrate the fall of the Syrian regime in Umayyad Square Dec. 8 in Damascus, Syria. (Ali Haj Suleiman/Getty Images)
«The relationship between Islamic Revolutionary Iran and Syria goes all the way back to the ’80s. It’s not something that just started with the advent of the Syrian civil war,» Gregg Roman, Executive Director of the Middle East Forum, told Fox News Digital. «They took 40 years of relations and eventually turned that into an enterprise.»
Iran has used Shia militant forces from not only Syria, but Iraq, Afghanistan and Lebanon, to construct a «parallel military infrastructure» in coordination with the Islamic Revolutionary Guard Corps (IRGC) that has transformed Syria into an «Iranian forward operating base.»
According to an investigative report compiled by the Middle East Forum, using on-the-ground sources embedded in Iranian military installations across Syria since 2018, Iran has not only constructed underground tunnels and weapons depots for its disposal. Tehran has embedded itself deeply into the everyday lives of Syrians through an integrated system that has blended military duties with civil programs.
It’s command structure also transcends traditional nation-state borders by integrating Iranian, Lebanese and Iraqi commanders.
While Iran now faces opposition in Syria following the collapse of the Bashar al-Assad regime with the December 2024 takeover by the Sunni paramilitary organization Hay’at Tahrir al-Sham (HST) – once deemed by the U.S. as a terrorist organization deriving from al Qaeda – Tehran has the potential to take advantage of that of lack of a unified government across Syria, as well as an immensely complex geopolitical dynamic where Israel, Turkey and Russia are all vying for more influence in the nation.
Masked Iran-backed Shi’ite fighters hold their weapons in Iraq’s Al Hadidiya, south of Tikrit, en route to the Islamic State-controlled al-Alam town, where they are preparing to launch an offensive March 6, 2015. (Reuters/Thaier Al-Sudani)
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Roman pointed out that if HST, in coordination with the Kurds in the northeast or the Druze in the southwest, are not able to create a «bulwark» against Iranian influence, then Tehran could be well positioned to expand its regional interest under its «shadow empire.»
«Perhaps most concerning is the precedent established by Iran’s success in constructing this shadow empire,» the report found. «The ability to build parallel military infrastructure, operate independently of host government control, and maintain strategic capabilities despite international scrutiny provides a template that could be replicated elsewhere in the region.»
Though its strategy may be slightly different, Iran has repeatedly used power vacuums to extend its reach and counter U.S. influence, as seen in both Afghanistan, where it backed the Taliban, and in Iraq, where it began backing Shia militia groups fighting the U.S. as early as 2003.
«The Iranians have a strategy in Iraq, and it’s effective,» Bill Roggio, expert terrorism analyst and senior editor of the Foundation for Defense of Democracies’ «Long War Journal,» told Fox News Digital. «They’re using military, political and economic means to achieve their goals, and their proximity to Iraq really helps them achieve that.»
Roggio said there are hundreds of thousands of Iran-backed militants in Iraq who are largely a part of the Popular Mobilization Forces, which were heavily influential in fighting ISIS and are a part of the Iraqi Armed Forces under the command of the prime minister, but which are also heavily influenced by Tehran.
Iraq’s Popular Mobilization Forces, dominated by Iran-backed Shiite militias, hold an Islamist flag after Iraqi forces retook the northern city from ISIS earlier in the month on April 5, 2015, in Tikrit, Iraq. (Mohammed Sawaf/AFP via Getty Images)
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«They wield significant influence in the Iraqi government. They occupy a large, dominant block in the Iraqi parliament. And these militias also have economic power,» Roggio said. «Iran built these militia forces along the same lines as Hezbollah, and they essentially want them to ultimately become like the Islamic Revolutionary Guard Corps is in Iran.»
Both Roman and Roggio expressed concern over the withdrawal of U.S. troops from the region and, more significantly, the removal of U.S. influence at a time when Iran is looking to heavily counter Washington and its interests.
«We haven’t learned the lessons of Afghanistan and even the lessons of Iraq,» Roggio said. «I don’t care if we have 100 or 100,000 troops in Afghanistan or anywhere else. Do we have the right troops to achieve the mission that we put out for them?
«We talk about numbers of troops. … We’re not really talking about what is our mission in Iraq? Is it a counter-ISIS mission? Is it a stave off Iranian influence mission?
«And do we have the right mixture of military and diplomatic and political and economic influence in Iraq to achieve those goals? I don’t believe we do.»
U.S. forces provide military training to members of the YPG/SDF, which Turkey considers an extension of PKK in Syria, in the Qamisli district in the Al-Hasakah province, Syria, Aug. 18, 2023. (Hedil Amir/Anadolu Agency via Getty Images)
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Both experts pointed out that the U.S. has a long history of not taking Iran and the threat it poses seriously enough, a problem that has spanned decades across both Republican and Democratic administrations.
«The Iranians are patient. They’re operating on timeframes of decades and generations. And we aren’t patient. We operate in timeframes and two and four-year election cycles,» Roggio said. «Ultimately, Iran is looking to drive the U.S. from the region and expand its influence in neighboring countries, be it Afghanistan, be it Iraq, be it the Gulf states.
«The ultimate goal is to get the U.S. out so it can expand its influence.»
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En el desmontaje de la dictadura de Venezuela, el concepto de amnistía debe ser nulidad de acusaciones que violan derechos humanos
La suplantación del “estado de derecho” por “leyes infames” que son normas del socialismo del siglo 21 que violan derechos humanos, es la base del “terrorismo de Estado” institucionalizado con fiscales sicarios y jueces verdugos en Cuba, Venezuela, Nicaragua y Bolivia. En el desmontaje de la dictadura/narcoestado en Venezuela urge la liberación de presos y exiliados políticos víctimas de ese sistema, lo que impone la necesidad de ampliar el concepto de amnistía otorgándole como la “nulidad de toda acusación, acción, procedimiento o juicio que viole los derechos humanos”.
La palabra amnistía proviene “del griego amnestia que significa olvido o perdón” y se define como “el perdón de cierto tipo de delitos, que extingue la responsabilidad de sus autores”. Las Naciones Unidas la apunta como “un instrumento jurídico que tiene por efecto la posibilidad de impedir en un periodo de tiempo el enjuiciamiento penal y, en algunos casos, las acciones civiles contra ciertas personas o categorías de personas con respecto a una conducta criminal especifica cometida antes de la aprobación de la amnistía, o bien, la anulación retrospectiva de la responsabilidad jurídica anteriormente determinada”.
El Diccionario Enciclopédico de Derecho enseña que se entiende por “amnistía un acto del Poder soberano que cubre con el velo del olvido las infracciones penales de cierta clase, dando por conclusos los procesos comenzados, declarando que no deben iniciarse los pendientes o bien declarando automáticamente cumplidas las condenas pronunciadas o en vías de cumplimiento”.
De donde se estudie, la amnistía hoy es una institución para olvidar o de cualquier forma perdonar a quienes han cometido delitos. En el concepto actual la condición imprescindible o sine qua non para conceder o beneficiarse con una amnistía es la comisión de delito, y su otorgamiento o aplicación es la aceptación expresa o tácita de que se han perpetrado delitos que se deben olvidar, perdonar o de cualquier forma ya no sancionar. Hoy no se da amnistía a inocentes.
El problema de aplicar tal cual la institución jurídica de la amnistía a los presos, perseguidos y exiliados políticos por las dictaduras del socialismo del siglo 21 o castrochavismo radica en se estaría otorgando perdón a las víctimas acusadas falsamente y sometidas a tipificaciones y procedimientos de leyes infames, con la agravante de que quienes se lo otorgan son los criminales, los violadores de derechos humanos.
Es el mundo al revés, las víctimas son perdonadas por delitos que no cometieron pero que terminan aceptando, y los delincuentes, los violadores de derechos humanos, son los que perdonan asegurándose impunidad, porque esa acepción de amnistía empieza por legitimar tipificaciones, acusaciones, procesos y atropellos sin cuya aceptación no es posible el perdón, el olvido o la amnistía.
Pretender desmontar un sistema narcoterrorista con el tipo de amnistía vigente es solamente jugar en la cancha del crimen organizado, bajo sus reglas y en su beneficio, pero como la liberación incondicional de presos, exiliados y perseguidos políticos es urgente, lo que corresponde —si se quiere seguir usando el termino amnistía— es ampliar el concepto con la inequívoca acepción de para la situación actual de Venezuela y de acuerdo a los datos de la realidad objetiva, “la amnistía no es perdón ni olvido de delitos (que no se cometieron) y que representa la nulidad de toda acusación, acción, procedimiento o juicio que se haya iniciado, se tramite o se haya sentenciado violando los derechos humanos”.
El nuevo alcance o definición de amnistía para las víctimas del socialismo del siglo 21 está destinado a no aceptar acusaciones, delitos o estigmas que son parte de la narrativa de asesinato de la reputación y fundamento del terrorismo de Estado implantado en Venezuela, Cuba, Nicaragua y Bolivia, liberando a las víctimas, pero sin dar impunidad a los victimarios.
Un aspecto adicional es el de las reparaciones por daños morales, económicos y personales a que tienen derecho las víctimas hoy excarceladas, presas, exiliadas o perseguidas. Si se formula la amnistía como perdón y olvido y no como nulidad de acciones abusivas y delictivas en su contra, nadie tendrá derecho a reclamo alguno y los victimarios, verdugos, sicarios, torturadores, carceleros y todos los miembros de la cadena criminal podrán quedar impunes penal y civilmente. La amnistía como perdón u olvido y no como nulidad es certificado de que los mafiosos de la dictadura/narcoestado actuaron legalmente.
El derecho es dinámico y su formulación obedece a los cambios que se producen con circunstancias, tiempos, realidades y fenómenos sociales. Eso es exactamente lo que ahora sucede con la necesidad de cesar dictaduras narcoterroristas usando sus propios operadores y mecanismos, por lo que la exacta definición y ampliación de conceptos -en este caso el de amnistía- resultan imprescindibles para no caer en la trampa del continuismo y la impunidad.
*Abogado y Politólogo. Director del Interamerican Institute for Democracy
Domestic,Politics,South America / Central America,Government / Politics
INTERNACIONAL
Cuba le comunicó a las aerolíneas que en 24 horas se queda sin combustible para aviones
El Gobierno cubano advirtió a las aerolíneas internacionales que operan en la isla que a partir de este lunes el país se queda sin combustible para aviación debido al asedio petrolero de Estados Unidos.
Por el momento las aerolíneas afectadas -principalmente estadounidenses, españolas, panameñas y mexicanas– no han comunicado públicamente cómo van a afrontar esta situación, que podría generar alteraciones en rutas, frecuencias y horarios, al menos en el corto plazo.
No obstante, este hecho no es nuevo en Cuba. En situación similares previas -tanto en el período especial en los años 90 como en cuellos de botella momentáneos en los últimos meses- las aerolíneas habían salvado el problema reacomodando sus rutas con paradas extra para repostar en México o República Dominicana.
Fuentes del sector confirmaron este domingo el anuncio del régimen castrista a la agencia de noticias EFE. La mayoría de vuelos que conectan la isla con el exterior cubren rutas a Florida, en Estados Unidos (Miami, Tampa, Fort Lauderdale), España (Madrid), Panamá (Ciudad de Panamá) y México (Ciudad de México, Mérida, Cancún), aunque Cuba también tiene conexiones regulares con Bogotá (Colombia), Santo Domingo (República Dominicana) y Caracas (Venezuela).
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, firmó el pasado 29 de enero una orden presidencial que amenazaba con aranceles a aquellos países que suministrasen petróleo a Cuba, tras alegar que la isla era un peligro de seguridad nacional para su país.
Cuba, que produce apenas un tercio de sus necesidades energéticas, anunció esta semana un duro plan de emergencia para tratar de subsistir sin importaciones de crudo y derivados que incluía el fin de la venta de diésel, la reducción de los horarios de hospitales y oficinas estatales y el cierre de algunos hoteles.
El sábado el gobierno empezó a cerrar algunos hoteles de la isla y a trasladar a los turistas a otras instalaciones como parte del paquete de medidas adoptado ante el asedio petrolero de Estados Unidos, confirmaron fuentes del sector.
El viceprimer ministro Oscar Pérez-Oliva Fraga aseguró el viernes en la televisión estatal que «se ha diseñado un plan en el turismo para reducir los consumos energéticos, compactar las instalaciones turísticas, y aprovechar la temporada alta que está transcurriendo en estos momentos en nuestro país».
El también titular del Comercio Exterior y la Inversión Extranjera no especificó detalles sobre esta «compactación» de la infraestructura turística, pero las fuentes -que prefirieron el anonimato- adelantaron a la agencia EFE que desde el viernes se están cerrando hoteles y reubicando a los turistas internacionales en otros centros.
Esto afecta principalmente a algunas instalaciones turísticas ubicadas en el balneario de Varadero (oeste) y de los cayos del norte de la isla.
Entre las principales cadenas hoteleras que operan en Cuba están las españolas Meliá e Iberostar, y la canadiense Blue Diamond, entre otras.
México envía ayuda humanitaria mientras negocia la posibilidad de mandar petróleo
En tanto, el gobierno de México informó este domingo el envío de más de 814 toneladas de víveres destinados a la población de Cuba a bordo de dos buques de la Marina armada que zarparon del puerto de Veracruz.
El envío de ayuda por parte del gobierno de la presidenta izquierdista Claudia Sheinbaum ocurre mientras México sigue negociando una eventual entrega de petróleo a la isla sin ser sancionado por Estados Unidos, que amenazó con imponer aranceles al país que le suministre hidrocarburos.
Los víveres, que fueron embarcados desde temprano en el puerto de Veracruz (este), incluyen entre otros, leche líquida y en polvo, productos cárnicos, galletas, frijol, arroz y artículos de higiene personal, la mayor parte de ellos en el buque Papalopan (536 toneladas) y el resto en el Isla Holbox.
«Informamos que aún quedan más de 1.500 toneladas de leche en polvo y frijol pendientes de ser enviadas», agregó la Cancillería en el comunicado.
Cuba enfrenta una profunda crisis agudizada por la suspensión de abastecimiento de crudo desde Venezuela, tras la caída del mandatario de ese país, Nicolás Maduro, en una intervención de fuerzas estadounidenses el 3 de enero.
Las ventas de petróleo y derivados de México a Cuba sumaron 496 millones de dólares en 2025, menos de 1% de la producción de la petrolera estatal mexicana Pemex, informó la propia empresa la semana pasada.
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