El presidente Donald Trump dejó claro lo que quería cuando reunió a líderes conservadores latinoamericanos en Florida en marzo.

Prometiendo que, juntos, «erradicarían los cárteles criminales que asolan nuestra región», Trump les dijo a los líderes que solo necesitaba una cosa.

“Necesitamos tu ayuda”, dijo.

“Tienes que decirnos dónde están”.

Es posible que Trump consiga ahora un aliado en un país que, según los expertos, es el más importante para esa misión fuera de México:

Abelardo de la Espriella, un abogado penalista sin experiencia política que se hace llamar «El Tigre«, superó a su rival conservador en las elecciones presidenciales de Colombia el domingo, y pasó a la segunda vuelta.

El 21 de junio se enfrentará a un senador de izquierda del partido del presidente Gustavo Petro.

Además de construir 10 megaprisiones, De la Espriella ha prometido acabar con los grupos armados de narcotráfico de su país.

“Vamos a enfrentar, derrotar y castigar a los enemigos de Colombia que quieren destruir nuestra patria”, dijo de la Espriella en un discurso en Barranquilla tras conocerse los resultados.

Su oponente de izquierda, Iván Cepeda, un defensor de los derechos humanos de larga trayectoria, por el contrario, ha advertido contra el uso excesivo de la fuerza militar y se ha manifestado abiertamente sobre lo que él llama «el fracaso de la guerra contra las drogas», que, según él, ha hecho poco para frenar el comercio mundial.

Si gana De la Espriella, sería un trofeo para Trump en la región, dijo Gimena Sánchez, directora para los Andes de la oficina de Washington para América Latina, calificando a Colombia como «el aliado número uno de Estados Unidos».

Colombia es el mayor productor mundial de cocaína y sede de varios grupos de narcotráfico importantes que la administración Trump ha designado como organizaciones terroristas.

Mientras los grupos armados luchan por el control de las rutas del narcotráfico y las minas de oro ilegales, también han traspasado las fronteras de Colombia hacia Venezuela, Ecuador y Brasil, países clave de tránsito para la cocaína.

De la Espriella centró su campaña en la promesa de tomar medidas drásticas contra estos grupos, así como de reprimir la delincuencia urbana, en lo que los expertos consideran una mezcla entre Trump y el presidente Nayib Bukele de El Salvador.

Ha propuesto la construcción de 10 megaprisiones de gestión privada «en medio de la nada» y ha barajado la idea de promulgar legislación «temporal» para otorgar a su gobierno amplios poderes para encarcelar a más delincuentes, lo que ha generado comparaciones con el estado de emergencia que El Salvador y Ecuador han utilizado para desplegar al ejército contra miembros de pandillas.

De la Espriella ha prometido bombardear los «campamentos narcoterroristas» el primer día y se ha comprometido a recuperar el control gubernamental en las zonas de conflicto en un plazo de 90 días.

También ha prometido combatir la producción de coca, calificándola como «la fuente de toda la violencia», y ha declarado que erradicará 800.000 acres de plantaciones de coca —una superficie similar a la de Rhode Island— reiniciando la fumigación aérea, una técnica que fue prohibida tras vincularse con riesgos para la salud.

(Ha afirmado que utilizará un producto químico más seguro).

Históricamente, Colombia ha sido uno de los aliados más cercanos de Estados Unidos en América Latina.

Si bien la colaboración ha continuado, los expertos afirman que Petro, el primer líder de izquierda de Colombia, tensó esa relación al denunciar como «asesinato» los ataques de Trump contra embarcaciones frente a las costas de Sudamérica que, según él, transportaban drogas.

“Estados Unidos no ha ocultado su deseo de tener un nuevo presidente en Colombia que siga los intereses de Estados Unidos en la región”, dijo Sánchez, describiendo la prioridad del gobierno de Trump como la búsqueda de nuevos socios en un “esfuerzo de cooperación en materia de narcotráfico y seguridad” a nivel regional.

Según ha informado The New York Times, a través de una coalición militar de reciente creación para erradicar los cárteles, Estados Unidos busca persuadir a sus aliados en América Latina para que permitan ataques militares conjuntos estadounidenses contra grupos criminales dentro de sus territorios.

De la Espriella ha sugerido que, si bien no llegaría al extremo de permitir operaciones militares estadounidenses en territorio colombiano —una línea roja para muchos gobiernos de la región—, sí lograría que Colombia se uniera a la alianza, que incluye a casi 20 países latinoamericanos.

El ascenso de De la Espriella representa un cambio en la región, pasando de los políticos conservadores tradicionales a figuras afines a MAGA, que promueven la militarización de las fuerzas del orden para abordar las preocupaciones de los votantes sobre la delincuencia, dijo Vanda Felbab-Brown, investigadora principal de la Brookings Institution en Washington.

En la segunda vuelta de las elecciones en Colombia, se les preguntará a los votantes:

«¿Quieren apoyar a MAGA al máximo? ¿Y a Bukele al máximo?», dijo Felbab-Brown.

“De la Espriella”, añadió, “es de extrema derecha”.

Sus estrictas propuestas de seguridad preocupan a algunos analistas, quienes afirman que políticas similares en El Salvador y Ecuador han dado lugar a violaciones de los derechos humanos.

De la Espriella también ha adoptado una postura antimigrante, prometiendo deportar a los inmigrantes que cometan delitos en un país que ahora alberga a unos 3 millones de venezolanos.

Asimismo, ha adoptado posiciones sociales conservadoras que resuenan entre muchos votantes en Colombia, un país de mayoría católica, incluyendo su oposición al aborto y al derecho de las parejas del mismo sexo a adoptar niños.

Se ha presentado como defensor de las empresas y de un gobierno reducido, prometiendo —al igual que el presidente argentino Javier Milei— recortar el gasto público, reducir las regulaciones, eliminar las agencias gubernamentales «inútiles» y erradicar la corrupción.

El rival de De la Espriella, Cepeda, representa un camino radicalmente diferente en materia de seguridad.

Cepeda, conocido principalmente por su labor en defensa de las víctimas del prolongado conflicto armado en Colombia, afirmó que protegería a los colombianos de la violencia.

Sin embargo, cerró su campaña declarando que buscaría la paz y la reconciliación, y que pondría fin al ciclo de violencia que durante décadas ha llevado a las fuerzas de seguridad colombianas a atacar a grupos armados, con numerosas víctimas en ambos bandos.

No ha dicho que vaya a abandonar el plan de paz de Petro, ampliamente criticado, denominado «Paz Total», pues sostiene que las negociaciones con los grupos armados son la única forma de evitar más derramamiento de sangre.

Los críticos afirman que la reducción de la presión militar sobre estos grupos les ha permitido expandirse.

Según ha declarado, su plan de seguridad implicará una mayor inversión en zonas de conflicto, el apoyo a los pequeños agricultores, la creación de empleo y la ayuda a las escuelas para prevenir el reclutamiento de menores.

Al oponerse a Estados Unidos, Cepeda se está distanciando de Petro.

Petro solía tener roces con Trump, pero finalmente le aseguró al líder estadounidense que su gobierno estaba llevando a cabo una ofensiva militar a gran escala contra los grupos armados.

En una reunión en la Casa Blanca este año, expresó que colaborar con Colombia era la mejor opción para que Trump lograra sus objetivos antinarcóticos en la región.

De la Espriella ha cultivado una imagen de línea dura, dando discursos con el puño en alto.

Sin embargo, ha rechazado las etiquetas ideológicas, afirmando que su campaña no era de «extrema derecha», sino de «coherencia extrema».

“No defiendo ideologías, defiendo valores y principios fundamentales”, dijo en una entrevista reciente con una influencer colombiana, citando la familia, la libertad y la seguridad como los pilares de su campaña.

Por su parte, Cepeda ha intentado sembrar dudas sobre el mensaje de ley y orden de de la Espriella.

Haciendo referencia a la trayectoria de de la Espriella como abogado penalista que representaba con frecuencia a clientes involucrados en controversias relacionadas con la corrupción y las drogas, Cepeda lo calificó de «estafador de estafadores», que representa un «pasado corrupto, plutocrático y de narcotráfico respaldado por la mafia».

De la Espriella ha restado importancia al escrutinio de su pasado, afirmando repetidamente que nunca ha sido acusado de ningún delito y citando su carrera jurídica como prueba de su compromiso con el estado de derecho.

Algunos colombianos manifestaron su preocupación por su mensaje. Juli Salamanca, directora de un grupo de salud para personas transgénero en Bogotá, afirmó que apoyaba a Cepeda por temor a que De la Espriella pudiera menoscabar las libertades civiles y poner en peligro derechos conquistados con tanto esfuerzo.

“Él representa todos los odios de la sociedad”, dijo.

Otros votantes no estuvieron de acuerdo. William Bohorquez, quien asistió a un acto de campaña de De la Espriella en Barranquilla el domingo por la noche, dijo que su candidato encauzaría a Colombia nuevamente tras años de liderazgo «sin rumbo» bajo Petro, especialmente en su relación con Estados Unidos.

“Donald Trump ve que el gobierno actual no tiene ningún interés en poner fin al narcotráfico ni a la delincuencia”, dijo Bohorquez.

Añadió: «Por lo tanto, queremos que Abelardo actúe con mano dura contra la delincuencia y contra los grupos armados».

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