Yahya Sinwar, dirigente de Hamás, ha sido considerado durante mucho tiempo uno de los líderes más influyentes del grupo militante, que ejerce un enorme poder mientras permanecía oculto en túneles bajo Gaza.

El ejército israelí dijo el jueves que estaba examinando la posibilidad de que hubiera sido asesinado en Gaza, una posibilidad que, de confirmarse, aumentaría las esperanzas de un final del conflicto.

Considerado durante mucho tiempo planificador de la estrategia militar de Hamás en Gaza, Sinwar consolidó su poder cuando fue elegido en agosto para dirigir también la oficina política del grupo.

Fue elevado a ese puesto tras el asesinato del jefe político del grupo, Ismail Haniyeh.

Sinwar nació en Gaza en 1962 en el seno de una familia que había huido de su hogar, junto con otros cientos de miles de árabes palestinos que huyeron o se vieron obligados a huir durante las guerras que rodearon la creación del Estado de Israel.

Este desplazamiento influyó profundamente en su decisión de unirse a Hamás en la década de 1980.

Sinwar había sido reclutado por el fundador de Hamás, el jeque Ahmed Yassin, que lo nombró jefe de una unidad de seguridad interna conocida como Al Majd.

Su trabajo consistía en encontrar y castigar a los sospechosos de violar las leyes de moralidad islámica o de cooperar con los ocupantes israelíes, un cargo que le acabó acarreando problemas con las autoridades israelíes.

Sinwar fue encarcelado en 1988 por asesinar a cuatro palestinos a los que acusó de apostasía o de colaborar con Israel, según consta en los registros judiciales israelíes.

Pasó más de dos décadas en prisión en Israel, donde aprendió hebreo y se familiarizó con la cultura y la sociedad israelíes.

Durante su encarcelamiento, Sinwar aprovechó un programa universitario en línea y devoró las noticias israelíes.

Tradujo al árabe decenas de miles de páginas de autobiografías de contrabando en hebreo escritas por los antiguos jefes de la agencia de seguridad nacional de Israel, Shin Bet.

Yuval Bitton, un dentista israelí que trató a Sinwar cuando estaba detenido y que entabló una relación con él, dijo que Sinwar había compartido subrepticiamente las páginas traducidas para que los reclusos pudieran estudiar las tácticas antiterroristas de la agencia.

Sinwar le gustaba llamarse a sí mismo «especialista en la historia del pueblo judío», dijo el Dr. Bitton.

Los dos hombres hablaban con regularidad.

«Las conversaciones con Sinwar no eran personales ni emocionales», dijo el Dr. Bitton.

«Sólo trataban de Hamás».

Sinwar se sabía el Corán de memoria y expuso con frialdad las doctrinas rectoras de su organización, dijo el Dr. Bitton, que describió las motivaciones de Sinwar como religiosas y no políticas.

Durante su estancia en prisión, Sinwar también escribió una novela titulada «La espina y el clavel», una historia de madurez que describe su propia vida:

El narrador, un muchacho gazatí llamado Ahmed, sale de la clandestinidad durante la guerra árabe-israelí de 1967 a una vida bajo la ocupación israelí, que hace que «el pecho de los jóvenes hierva como una caldera».

En represalia, los amigos y familiares de Ahmed atacan a los ocupantes y a quienes colaboran con el enemigo.

Entretejido a lo largo del libro está el tema del sacrificio interminable que exige la resistencia.

Sinwar dijo una vez a un periodista italiano que la cárcel es un crisol.

«La cárcel te construye», dijo, y añadió que le daba tiempo para reflexionar sobre aquello en lo que creía y el precio que estaba dispuesto a pagar por ello.

A pesar de todo, Sinwar intentó escapar de la cárcel varias veces, una de ellas cavando un agujero en el suelo de su celda con la esperanza de hacer un túnel bajo la prisión y salir por el centro de visitantes.

Y encontró la forma de conspirar contra Israel con los dirigentes de Hamás en el exterior, logrando introducir teléfonos móviles en la prisión y utilizando a abogados y visitantes para transmitir mensajes, entre ellos el de encontrar la forma de secuestrar a soldados israelíes para intercambiarlos por prisioneros palestinos.

Estas actividades prefiguraron el enfoque que Sinwar adoptaría años más tarde al planear el atentado del 7 de octubre contra Israel.

Cuando fue liberado de la prisión israelí en un canje de prisioneros en 2011, Sinwar dijo que la captura de soldados israelíes era, tras años de negociaciones fallidas, la táctica probada para liberar a los palestinos encarcelados por Israel.

«Para el prisionero, la captura de un soldado israelí es la mejor noticia del universo, porque sabe que se ha abierto un rayo de esperanza para él», dijo entonces Sinwar.

Tras su salida de prisión, Sinwar se casó y tuvo hijos.

Ha hablado poco en público de su familia, pero una vez comentó que «las primeras palabras que pronunció mi hijo fueron ‘padre’, ‘madre’ y ‘zángano’».

Su postura de línea dura sugiere que no estará dispuesto a llegar a un acuerdo de alto el fuego con Israel que ponga fin a los combates en Gaza y conduzca a la devolución de los rehenes, vivos y muertos, tomados de Israel que siguen retenidos en Gaza.

De hecho, oficiales de inteligencia israelíes y estadounidenses han afirmado que la estrategia de Sinwar es mantener la guerra en Gaza todo el tiempo que sea necesario para destrozar la reputación internacional de Israel y dañar su relación con su principal aliado, Estados Unidos.

La muerte de Sinwar aumentaría las esperanzas de poner fin al conflicto.

Tanto Sinwar como el gobierno israelí se habían negado a ceder durante los meses de negociaciones para una tregua.

Su muerte podría inducir a Hamás a aceptar algunas de las exigencias de Israel, o proporcionar a Benjamín Netanyahu, el primer ministro israelí, una victoria simbólica que le daría la cobertura política que necesita para suavizar su propia postura negociadora.

Desde que comenzó la guerra, la mayoría de las conversaciones para un alto el fuego han tenido lugar en Egipto y Qatar.

Pero Sinwar ha seguido desempeñando un papel principal, incluso desde su escondite en Gaza.

A lo largo de las conversaciones, los negociadores de Hamás han exigido el consentimiento de Sinwar antes de acordar cualquier concesión, según funcionarios familiarizados con las conversaciones.

Aunque los funcionarios de Hamás han insistido anteriormente en que Sinwar no tiene la última palabra en las decisiones del grupo, su papel de liderazgo en Gaza y su enérgica personalidad le han dado una gran importancia en el funcionamiento de Hamás, según aliados y enemigos por igual.

«No hay decisión que pueda tomarse sin consultar a Sinwar», afirmó Salah al-Din al-Awawdeh, miembro de Hamás y analista político que entabló amistad con Sinwar cuando ambos estuvieron encarcelados en Israel en las décadas de 1990 y 2000.

«Sinwar no es un dirigente corriente. Es una persona poderosa y un arquitecto de acontecimientos», añadió al-Awawdeh.

Ephrat Livni es periodista del boletín DealBook de The Times, con sede en Washington.

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