China is developing AI-enabled robotic «wolf packs» designed to scout, supply and potentially support combat operations alongside troops in a future war — including a possible invasion of Taiwan — according to a new report.

The analysis from the Foundation for Defense of Democracies (FDD) says Beijing is reshaping how wars can be fought by integrating artificial intelligence, robotics and autonomous systems directly into frontline operations.

At the center of that effort are quadruped robots — often referred to in Chinese reporting as «robotic wolves» — that the People’s Liberation Army (PLA) is testing as part of its push toward what it calls «intelligentized warfare.»

While China has showcased robotic dogs in recent years, the report argues the People’s Liberation Army is moving beyond demonstrations and beginning to integrate these systems into coordinated battlefield units designed to operate at scale — particularly in high-risk scenarios such as the opening phase of a Taiwan invasion.

CHINA LAUNCHES CENTER TO TRAIN 100-PLUS HUMANOID ROBOTS SIMULTANEOUSLY

The report warns that a force built around expendable, networked machines could allow Chinese commanders to sustain offensive operations while reducing risks to personnel, potentially lowering the political and military costs of conflict for Beijing.

«China is not just modernizing its military,» the report states. «It is reimagining how future wars will be fought.» 

The U.S. military is also developing robotic and autonomous systems, though analysts say China’s ability to leverage its commercial technology sector could give it advantages in scaling production.

In testing and demonstrations cited in the report, the robotic systems are used primarily for reconnaissance and support roles, moving ahead of troops to map terrain, detect threats and carry supplies through hazardous areas. The quadrupeds can navigate difficult terrain, including stairs and debris-filled urban environments, and operate in coordinated groups to extend a unit’s reach.

Some Chinese reporting also depicts armed variants operating alongside troops and drones during simulated assaults, though many of these capabilities have not been independently verified.

«China is not just modernizing its military,» the report states. «It is reimagining how future wars will be fought.»  (Photo by Li Gang/Xinhua via Getty Images)

The report identifies a potential conflict over Taiwan as the most likely scenario for deploying the systems. 

An amphibious invasion would force Chinese forces to operate in dense urban terrain, contested coastal zones and degraded communications environments — conditions where unmanned systems could be used to clear routes, absorb initial losses and maintain momentum as troops push inland.

Despite the rapid development, the systems face limitations. They rely on communications links and battery power, making them vulnerable to jamming, cyber interference and logistical disruptions.

They are also susceptible to small arms fire and environmental conditions such as smoke or debris that can degrade sensors. The report notes that human operators remain in the loop for lethal decisions, limiting the systems’ autonomy in combat.

While China has showcased robotic dogs in recent years, the report argues the People’s Liberation Army is moving beyond demonstrations and beginning to integrate these systems into coordinated battlefield units designed to operate at scale.  (SAM YEH/AFP via Getty Images)

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The report calls on U.S. policymakers to prioritize countering China’s autonomous systems, including developing strategies to disrupt robotic platforms and strengthening domestic technology capabilities. Analysts warn that as unmanned systems become more integrated into combat operations, they could shape the pace, risk and outcome of future conflicts.

El 11 de enero de 1992, en la localidad de Jeffersonville, Indiana, una adolescente de 12 años salió de su casa para encontrarse con una amiga, pero nunca volvió. Horas más tarde, comenzaría a reconstruirse uno de los crímenes más brutales y perturbadores de la historia reciente de Estados Unidos, un caso que con el paso del tiempo no solo generó conmoción por su nivel de violencia, sino también por la edad de los involucrados.

La víctima era Shanda Sharer, una chica que había empezado una nueva etapa tras mudarse con su madre desde el estado de Kentucky. En ese contexto, había iniciado una relación con una adolescente mayor que ella, lo que desencadenó una serie de conflictos y tensiones que terminarían en un plan criminal macabro.

Dos años antes del hecho, Melinda Loveless, de 16 años, había comenzado una relación con Amanda Heavrin, otra joven de 13, de su misma escuela. Sin embargo, todo cambió cuando esa chica comenzó a vincularse con Shanda. Para Loveless, la presencia de la nena de 12 años fue interpretada como una amenaza.

De acuerdo con la investigación, la adolescente empezó a obsesionarse con la idea de “darle un susto”. Con ese objetivo, reclutó a otras tres chicas: Laurie Tackett, Hope Rippey y Toni Lawrence. Todas eran menores de edad.

El plan inicial, según se estableció después, no era asesinarla, sino golpearla y “asustarla”. Sin embargo, lo que comenzó como una idea de intimidación terminó convirtiéndose en una escalda de violencia fatal.

El secuestro y un crimen brutal

Durante la madrugada del 11 de enero, las cuatro jóvenes fueron hasta la casa de Shanda y usaron una excusa para que saliera: le dijeron que Amanda quería verla. La adolescente, pensando que ellas solo querían charlar, confió y se subió al auto en el que la habían pasado a buscar.

A partir de ese momento, la situación cambió de forma drástica. Dentro del vehículo, comenzaron a golpearla y luego la trasladaron a distintos lugares. La llevaron a zonas aisladas, donde continuaron con las agresiones físicas, los insultos y la humillación.

Según se reconstruyó en el juicio, Shanda fue golpeada, amenazada y sometida a distintos tipos de tortura durante ocho horas. En uno de los episodios más impactantes, la rociaron con un líquido inflamable y la prendieron fuego. A pesar de la gravedad de las heridas, la adolescente seguía con vida.

Lejos de detenerse, el grupo continuó con el ataque. Durante gran parte de la noche y la madrugada, la llevaron de un lugar a otro, mientras alternaban momentos de agresión con pausas en las que incluso llegaron a detenerse a comprar comida.

El nivel de violencia fue uno de los aspectos más determinantes del caso, ya que los investigadores concluyeron que no se trató de un hecho impulsivo, sino de una sucesión de decisiones que prolongaron el sufrimiento de la víctima.

Finalmente, tras varias horas de tortura, decidieron abandonar a Shanda en una zona rural. La adolescente murió poco después como consecuencia de las heridas. Su cuerpo fue encontrado más tarde en un campo cercano a Clark County.

La desaparición de Shanda había sido denunciada rápidamente, lo que permitió que la policía comenzara a reconstruir sus últimos movimientos. Testimonios de personas cercanas y algunas inconsistencias en los relatos de las jóvenes apuntaron rápidamente hacia ellas.

En pocos días, las cuatro sospechosas fueron detenidas. Con el avance de la investigación, comenzaron a surgir detalles que confirmaron la magnitud del crimen.

Uno de los puntos clave fue la declaración de Toni Lawrence, quien decidió colaborar con la Justicia y dio información fundamental para reconstruir lo que había ocurrido. Su testimonio permitió establecer la secuencia de los hechos y el rol de cada una.

Además, las pericias forenses y los elementos recolectados reforzaron la hipótesis de la fiscalía: se trató de un ataque premeditado que derivó en un homicidio tras ocho horas de tortura.

El juicio

El caso avanzó rápidamente hacia el juicio, que comenzó a fines de 1992, y se convirtió en uno de los más seguidos por la opinión pública. La edad de las acusadas y la brutalidad del crimen generaron un fuerte debate en la sociedad estadounidense.

Las cuatro jóvenes -Melinda Loveless, Laurie Tackett, Hope Rippey y Toni Lawrence- fueron juzgadas como adultas a pesar de que eran menores de edad al inicio del proceso judicial.

Loveless fue considerada la principal responsable, por lo que en 1993 se declaró culpable de asesinato para evitar una posible condena más severa y recibió una pena de 60 años de prisión.

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Por su parte, Tackett recibió la misma condena, mientras que Rippey tuvo una sentencia de 35 años. En el caso de Lawrence, obtuvo una pena reducida de 20 años debido a que había colaborado con la Justicia.

El régimen de Irán advirtió este lunes que atacará a cualquier fuerza armada extranjera si ingresa al estrecho de Ormuz, en respuesta al inminente inicio del operativo “Proyecto Libertad” anunciado por Estados Unidos para escoltar buques comerciales en la zona bloqueada.

“Advertimos que cualquier fuerza armada extranjera —especialmente el agresivo ejército de Estados Unidos— si intenta acercarse o entrar al estrecho de Ormuz, será objetivo de ataque”, declaró el mayor general Ali Abdollahi, del mando central iraní, en un comunicado difundido por la televisión estatal IRIB.

El jefe militar afirmó además que “la seguridad del estrecho de Ormuz está bajo el control de las fuerzas armadas de la República Islámica de Irán” y sostuvo que “cualquier tránsito seguro debe coordinarse con estas fuerzas”.

El pronunciamiento se produjo después de que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunciara el domingo la puesta en marcha del operativo “Proyecto Libertad”, con el objetivo de garantizar la circulación de embarcaciones en una de las rutas marítimas más estratégicas del mundo. “Les hemos dicho a estos países que guiaremos a sus barcos de forma segura fuera de estas vías marítimas restringidas, para que puedan continuar con sus negocios con libertad y sin problemas”, afirmó.

El plan prevé el despliegue de destructores con misiles guiados, más de 100 aeronaves y unos 15.000 militares, según el Comando Central de Estados Unidos. La operación comenzará este lunes en Medio Oriente, aunque el Pentágono no detalló su modalidad.

Trump presentó la iniciativa como una respuesta a la situación de cientos de buques y unos 20.000 marineros que permanecen varados en el Golfo Pérsico desde el inicio del conflicto. “Son víctimas de las circunstancias”, escribió. “Usaremos nuestros mejores esfuerzos para sacar a sus barcos y tripulaciones de forma segura del estrecho”, agregó.

El mandatario también advirtió: “Si de alguna manera se interfiere en este proceso humanitario, lamentablemente, habrá que actuar con firmeza contra esa interferencia”.

El estrecho permanece bloqueado de facto desde que Estados Unidos e Israel lanzaron la guerra el 28 de febrero. Por esa vía circula habitualmente cerca de una quinta parte del comercio mundial de petróleo y gas, además de fertilizantes y otros insumos energéticos. El cierre impactó en los mercados globales y elevó los precios del crudo en torno a un 50% respecto de los niveles previos al conflicto.

En paralelo, se reportaron nuevos incidentes en la zona. Un buque de carga denunció un ataque por parte de varias embarcaciones pequeñas cerca de la costa iraní, mientras que otro fue alcanzado por “proyectiles desconocidos”, sin que se informaran heridos.

Según el observatorio marítimo del Reino Unido, también se emitieron advertencias por radio a varios buques cerca de Ras al-Khaimah para que abandonaran sus posiciones de fondeo, sin que se precisara el origen de los mensajes.

Irán negó haber participado en los ataques y aseguró que una de las embarcaciones fue detenida para una inspección de documentos en el marco de una operación de vigilancia. Las autoridades iraníes sostienen que controlan el estrecho y que permiten el tránsito de buques no vinculados a Estados Unidos o Israel mediante el pago de un peaje.

Desde el inicio del conflicto, tripulaciones de distintos países reportaron condiciones críticas a bordo, con escasez de agua potable, alimentos y suministros. Muchos de los marineros provienen del sur y sudeste asiático.

En el plano diplomático, Teherán analiza la respuesta de Washington a una propuesta de 14 puntos para poner fin a la guerra en un plazo de 30 días. El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores iraní señaló: “En esta etapa, no hay negociaciones nucleares”.

Trump aseguró que existen contactos en curso. “Soy plenamente consciente de que mis representantes están teniendo discusiones muy positivas con el país de Irán, y que estas discusiones podrían conducir a algo muy positivo para todos”, afirmó, aunque expresó dudas sobre un acuerdo inmediato.

La propuesta iraní incluye el levantamiento de sanciones, el fin del bloqueo naval estadounidense y la retirada de fuerzas de la región, además del cese de hostilidades.

(Con información de AFP)