Pero el telescopio chino en el lugar, el observatorio Cesco en la provincia de San Juan, no capta ninguna señal. Después de que el gobierno de Estados Unidos presionara repetidamente a las autoridades argentinas sobre el tema, estas detuvieron la finalización del proyecto. Al carecer de piezas clave, el telescopio yace ahora desarmado y su gigantesca antena apunta ciegamente al cielo.

A medida que Estados Unidos ve cada vez más a Pekín como un rival en el espacio, las estrellas sobre Sudamérica se han convertido en puntos álgidos de una lucha geopolítica, en la que altos funcionarios estadounidenses intentan detener proyectos astronómicos en los desiertos andinos por temor a que China los utilice con fines militares.

El gobierno de Donald Trump afirma estar aplicando una versión actualizada de la Doctrina Monroe, en parte para contrarrestar la creciente presencia de China en el hemisferio occidental. China es un socio comercial clave para muchos países de América Latina e intenta establecer vínculos científicos y de seguridad. Sus relaciones en la región podrían ser tema de conversación en las conversaciones oficiales de esta semana en Pekín entre el presidente Trump y Xi Jinping, líder de China.

El año pasado, Chile, país vecino de Argentina, detuvo un proyecto de observatorio astronómico chino en el desierto de Atacama tras la fuerte insistencia del embajador de Estados Unidos. Y en el caso del proyecto del radiotelescopio chino del observatorio Cesco –que sería el más grande de su tipo en Sudamérica–, las autoridades han retenido en la aduana algunas piezas finales clave durante unos nueve meses.

Según un documento del jefe de gabinete del gobierno argentino, las violaciones de procedimiento en la renovación del acuerdo con China impidieron que el proyecto siguiera adelante. El gobierno argentino se negó a comentar si la diplomacia estadounidense influyó en la decisión.

Pero funcionarios estadounidenses, algunos de los cuales hablaron bajo condición de anonimato para discutir asuntos diplomáticos delicados, dijeron que el gobierno de Estados Unidos había expresado repetidamente su preocupación a las autoridades argentinas sobre el radiotelescopio chino, al temer que pudiera utilizarse para rastrear satélites estadounidenses y comunicarse con los chinos.

La campaña comenzó durante el gobierno de Joe Biden y continuó bajo el mandato del presidente Trump.

Los astrónomos argentinos, que han pasado la mayor parte de sus vidas observando estrellas a años luz de distancia, han recibido un curso intensivo de política terrenal.

Los científicos esperaban con ansias compartir el telescopio con China y otras naciones. Luego se enteraron de que los esfuerzos de Estados Unidos por frenar a China habían llegado a los desiertos de Sudamérica y amenazaban su exploración de la inmensidad del espacio.

“Hemos quedado en este agujero negro de la politica”, dijo la astrónoma Ana María Pacheco, de 61 años.

El radiotelescopio, dijo, habría ayudado a compensar la relativa escasez de este tipo de instrumentos en el hemisferio sur en comparación con el hemisferio norte.

El Departamento de Estado no respondió a las solicitudes de comentarios.

En 2015, mientras China expandía su presencia por Sudamérica, el ejército chino construyó otra instalación, una estación de control de misiones espaciales y satelitales de 50 millones de dólares en la provincia de Neuquén, en el desierto patagónico de Argentina. Argentina cedió a China el uso del terreno donde se construyó la estación, sin pago de renta, por 50 años.

Para los partidarios de una línea dura contra China en Washington, esa base patagónica se convirtió en un símbolo de cómo Argentina era arrastrada a la órbita de China, y la antena del lugar se erige como una advertencia de 450 toneladas.

El gobierno de Trump ha forjado un estrecho vínculo con Javier Milei, el presidente de derecha de la Argentina, y lo ayudó con un salvavidas de 20.000 millones de dólares antes de las cruciales elecciones intermedias del año pasado.

Durante su campaña presidencial, Milei expresó hostilidad hacia China. Pero tras ser elegido en 2023, suavizó su tono, tal vez al enfrentarse a la realidad de que la economía china está entrelazada con la de Argentina a través del comercio, la infraestructura, los proyectos mineros y la asistencia financiera, al igual que en otros países latinoamericanos.

Las autoridades estadounidenses afirman que están conscientes de que será difícil desplazar a China de América Latina. Aun así, consideran que el bloqueo del radiotelescopio de San Juan –construido en colaboración entre la Universidad Nacional de San Juan y el Observatorio Astronómico Nacional de China– es una señal de que la diplomacia estadounidense puede contribuir a frenar ciertos aspectos de las ambiciones espaciales de China, y tal vez también sus ambiciones militares.

La Embajada de China en Buenos Aires dijo en un comunicado que Estados Unidos estaba buscando “una excusa para contener y reprimir a China”. Aseguraron que el proyecto tenía como objetivo promover el progreso científico tanto en Argentina como en China, con beneficios para toda la humanidad. Afirmaron que el posicionamiento de Estados Unidos “resulta a la vez ridículo y lamentable”.

Cuando el proyecto del observatorio chileno se suspendió el año pasado, la embajada china en Santiago dijo en un comunicado que Estados Unidos también utiliza telescopios en Chile y lo acusó de una “pura y dura manifestación de hegemonismo”.

Estados Unidos tiene una presencia astronómica significativa en Sudamérica, y la NASA utiliza varias estaciones espaciales para rastrear satélites.

El observatorio argentino de San Juan, donde se encuentra el controvertido telescopio chino, fue inaugurado en la década de 1960 en colaboración con las universidades de Yale y Columbia. Argentina cuenta con algunos de los cielos más despejados y sin nubes del mundo, y las instituciones alemanas, rusas y brasileñas construyeron telescopios que ahora salpican los terrenos del observatorio. Se ha iniciado la construcción de un nuevo telescopio en colaboración con la Universidad de Texas.

Pero la iniciativa con China puso a prueba los límites de este cosmopolitismo astronómico.

El Radiotelescopio China-Argentina fue una inversión de 32 millones de dólares que comenzó hace unos 15 años. Cuenta con una antena de 40 metros de ancho: una gigantesca antena parabólica que permite a los científicos captar ondas de radio invisibles del espacio para cartografiar el nacimiento de estrellas y galaxias lejanas. Gracias a este tipo de telescopios, los astrónomos captaron la primera imagen de un agujero negro en 2019.

En 2023, 100 camiones que transportaban los enormes componentes de hierro del telescopio subieron por estrechas carreteras de montaña hasta el observatorio. Junto con la maquinaria llegó un equipo de técnicos chinos que se instaló en Barreal, la localidad más cercana, donde caballos y vacas deambulan junto a casas de baja altura.

Desde los inicios del gobierno de Biden, altos funcionarios de seguridad nacional de la Casa Blanca y diplomáticos del Departamento de Estado estaban al tanto del proyecto. En agosto de 2021, Jake Sullivan, el asesor de seguridad nacional, y Juan Gonzalez, el principal asesor de la Casa Blanca para América Latina, plantearon el tema durante una visita a Buenos Aires, dijo Gonzalez.

Los funcionarios estadounidenses le dijeron a Alberto Fernández, entonces presidente de Argentina, que les preocupaban varios proyectos chinos, entre ellos el radiotelescopio, un puerto en Ushuaia, en el extremo sur, y la base en Neuquén, dijo.

El presidente argentino dijo que se aseguraría de que los proyectos no se utilizaran con fines militares, dijo Gonzalez, pero un contrato de arrendamiento de 50 años sobre el terreno en Neuquén significaba que China tenía un sólido argumento legal para seguir utilizando ese emplazamiento.

Los funcionarios estadounidenses, en conversaciones diplomáticas, presionaron más en torno al proyecto del radiotelescopio en San Juan.

El gobierno de Trump mantuvo la presión. En febrero de 2025, el secretario de Estado Marco Rubio discutió la “colaboración espacial” con Gerardo Werthein, el entonces ministro de Relaciones Exteriores de Argentina, según un resumen de la llamada elaborado por el Departamento de Estado.

Esa primavera, expertos del laboratorio Sandia en Albuquerque, dirigido por el Departamento de Energía, viajaron a Buenos Aires para informar a los funcionarios argentinos sobre los posibles riesgos que planteaba el telescopio chino, dijeron funcionarios estadounidenses.

A instancias del Departamento de Estado, la oficina del representante comercial de Estados Unidos incluyó una cláusula en un nuevo acuerdo comercial bilateral que intentaba limitar la capacidad de Argentina para trabajar con China en proyectos espaciales.

El documento establece que Argentina debe cooperar con “expertos técnicos del gobierno de Estados Unidos para implementar medidas de control suficientes en las instalaciones espaciales operadas por otros países a fin de garantizar su uso exclusivamente civil”.

El acuerdo de Argentina con China para construir el telescopio expiró el verano pasado. Poco después, las autoridades aduaneras congelaron algunas piezas clave de la antena en el puerto de Buenos Aires.

En noviembre, el gobierno de Estados Unidos trasladó en avión a científicos de la Universidad Nacional de San Juan al laboratorio Sandia en Albuquerque para impartirles una capacitación de tres días sobre “preocupaciones relacionadas con el doble uso en instalaciones de investigación espacial civiles”, según una invitación a la que tuvo acceso The New York Times.

Marcelo Segura, coordinador del proyecto del radiotelescopio chino en la Universidad Nacional de San Juan, dijo que él y su equipo intentaron convencer a los funcionarios estadounidenses de que el telescopio chino se utilizaría únicamente con fines civiles.

“No fue así”, dijo Segura, quien había estudiado chino para discutir el trabajo del telescopio con sus colegas chinos.

Los blancos componentes metálicos del telescopio yacen inactivos como un esqueleto gigante. En el sótano del telescopio, sobre las mesas, aún se encuentran palillos, latas de salsa de ostras y latas de té verde que dejaron los trabajadores chinos. Un letrero en chino en la pared ofrece orientación sobre cómo actuar ante un encuentro con pumas.

Una situación similar se observa al otro lado de la frontera, en el desierto de Atacama, en Chile. Allí, las autoridades construyeron una carretera a través del paisaje lunar hasta un pico elevado destinado a un observatorio espacial chino.

Iba a incluir 100 telescopios destinados a ayudar a monitorear asteroides y explosiones extragalácticas, según la Universidad Católica del Norte, que estaba a cargo del proyecto. A los científicos chilenos se les permitiría usar el telescopio dos noches al mes, dijeron funcionarios de la universidad.

Esa carretera ahora no lleva a ninguna parte. Las autoridades chilenas bloquearon el proyecto del observatorio tras repetidas presiones por parte de funcionarios estadounidenses.

Bernadette Meehan, embajadora de Estados Unidos en Chile bajo el mandato del presidente Joe Biden, dijo que planteó el tema del observatorio a los más altos niveles del gobierno chileno.

“Para el gobierno de Estados Unidos era muy importante que no se permitiera el proyecto”, dijo Meehan, calificándolo como una de sus prioridades más urgentes.

Las relaciones sólidas con lugares como Chile y Argentina, dijo, son cruciales para “protegerse contra los esfuerzos de China por buscar una mayor influencia estratégica”.

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Daniel Politi colaboró con reportería desde Buenos Aires, y John Bartlett desde Santiago, Chile.

Emma Bubola es una reportera del Times que cubre Argentina. Reside en Buenos Aires.

Edward Wong cubre los asuntos globales, las políticas internacionales estadounidenses y el Departamento de Estado para el Times.

Daniel Politi colaboró con reportería desde Buenos Aires, y John Bartlett desde Santiago, Chile.

President Joe Biden’s lawyers are expected to object to the Justice Department’s release of redacted written transcripts and audio recordings of Biden’s 2017 interactions with his book ghostwriter, according to a new court filing.

«President Biden, through counsel, has advised the Department that he intends to seek to intervene to prevent any such disclosures,» Assistant Attorney General Civil Division Brett Shumate wrote in a filing from a Freedom of Information Act request from the Heritage Foundation’s Mike Howell. «The Department does not oppose intervention.»

There is a Tuesday deadline for Biden’s lawyers to respond to the DOJ’s release for a response to Howell’s FOIA request, which would come shortly after Tuesday if there was no objection.

Shumate noted the release of 70 hours of redacted recordings would be delayed until June 15 if Biden objects before the deadline.

BIDEN INTERVIEW AUDIO REVEALS WHO BROUGHT UP BEAU’S DEATH — AND IT WASN’T HUR

«Defendant intends to disclose the written transcript and audio recordings at issue in this matter, with redactions, to Congress, pursuant to a request from the Chair of the House Judiciary Committee, as well as to Plaintiffs,» the filing in Howell’s FOIA lawsuit with the DOJ read.

The interactions came between Biden and his ghostwriter for the 2017 book: «Promise Me, Dad: A Year of Hope, Hardship, and Purpose.» The audio and transcript were obtained by special counsel Robert Hur’s investigation into Biden’s handling of classified documents after the Obama administration ended, which included storing them in his garage and at the Penn Biden Center.

«President Biden cooperated fully with special counsel Hur, and agreed to provide audiotapes of conversations with his biographer for a book about his deceased son on the condition that they would not be made public,» Biden spokesperson TJ Ducklo told Politico in a statement Sunday. «The DOJ themselves have said these tapes serve no public interest.

FEDERAL JUDGE BLOCKS RELEASE OF JACK SMITH REPORT’S SECOND VOLUME

Former President Joe Biden’s spokesman TJ Ducklo told Politico of the intentions of objecting to Tuesday’s release of audio and transcripts of Biden’s 2017 conversations with a ghostwriter. (Fox News)

«What’s happening now isn’t about transparency. It’s about politics,» Ducklo continued. «If this Administration were genuinely committed to transparency, they would release Volume 2 of Special Counsel Jack Smith’s report on Donald Trump’s own alleged mishandling of classified documents. That report contains information Americans actually deserve to see.»

Fox News reached out to Ducklo for independent confirmation on this report and has not yet heard back.

The FOIA requester remains in pursuit of the documents.

CONSERVATIVES REACT TO LEAKED BIDEN AUDIO ON SOCIAL MEDIA: ‘THIS IS PAINFUL’

Special Counsel Robert Hur described President Joe Biden as «a sympathetic, well-meaning, elderly man with a poor memory,» reflecting the impression Biden left on debate viewers. (Getty Images)

«These tapes will further prove the massive lie regarding Biden’s fitness for office and the fact Biden revealed classified information,» Howell, president of Heritage’s Oversight Project, told Politico. «The shenanigans aren’t over: At the last possible second, and after every delay tactic possible, the autopen is objecting to the American People receiving transparency. «

Hur concluded his investigation into Biden’s handling of classified documents, noting longstanding DOJ policy of not indicting a sitting president and saying a jury would be sympathetic to the oldest sitting American president, 82, because he was a «well-meaning, elderly man with a poor memory.»

«It appears that after lengthy negotiation covering several months — at no point seeking to intervene into this case on a timely basis — President Biden has changed position and now seeks to even enjoin release of the portions of transcripts that match exact phrases quoted in the Hur Report,» Shumate’s filing Friday read.

GREGG JARRETT: BIDEN, THE ‘MARIONETTE PRESIDENT; AND THE CASE OF THE RUNAWAY AUTOPEN

«The potential intervention by former President Biden and the new development of a discretionary release to the House Judiciary Committee in response to their March 23, 2026 letter, raises a number of issues»:

«As Plaintiffs understand the matter, President Biden would need an order barring release in this case and an order enjoining the Department from producing to the House Judiciary Committee all by June 15, 2026.»

The DOJ also accuses Biden’s lawyers of slow-walking responses and rejecting deadlines.

BIDEN WHITE HOUSE AIDES FACE OVERSIGHT DEADLINE AMID THREAT OF SUBPOENAS

«President Biden’s lead counsel was unable to provide any information about President Biden’s submissions arguing that such discussion was somehow premature (whereas, in reality it is 16 months late) and incredibly indicating that despite the June 15, 2026 production date, the motion to intervene would not be filed until mid-next week and that President Biden would seek up to three days after a ruling granting a motion to intervene to submit a proposed schedule for substantive relief,» the filing read.

«That is no way to conduct litigation and smacks of kicking the can down the road to justify delaying the June 15, 2026 production by some form of administrative injunction.»

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The DOJ issued a new warning of Tuesday’s deadline, regardless.

READ THE COURT FILING – APP USERS, CLICK HERE:

«The public deserves to hear the tapes and read the transcripts as redacted by President Donald J. Trump’s Department of Justice,» Shumate’s filing concluded. «Plaintiffs regret that they are currently unable to assist the Court in this process due to the repeated failure of counsel for President Biden to engage with Plaintiffs on this matter, putting off even initial substantive conversations until next week.»

The statute of limitations on Dr. Anthony Fauci’s criminal referral for lying to Congress about gain-of-function research expires Monday, but Sen. Rand Paul, R-Ky., is vowing to keep up the pressure on «the COVID coverup» with a Senate hearing this week.

«David Morens, Dr. Fauci’s top advisor, was indicted, but Fauci himself still walks free,» Paul, who has long pressed Fauci in heated exchanges in congressional hearings, wrote this week on X, continuing his urging of the Justice Department to pick up charges from his criminal referral despite former President Joe Biden issuing a sweeping preemptive pardon of Fauci on his last night in office Jan. 19, 2025.

«The DOJ has 5 days to indict Fauci before the statute of limitations runs out. The clock is ticking. Justice cannot wait.»

The Biden pardon and Fauci’s statute of limitations expiration Monday shields the former director of the National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID) and chief medical advisor to Biden, but Morens was indicted late last month for having «deliberately concealed information and falsified records in an effort to suppress alternative theories regarding the origins of COVID-19.»

EX-FAUCI TOP ADVISOR INDICTED OVER ALLEGED COVID COVER-UP, HIDDEN EMAILS

«For years, I warned that Fauci and his inner circle buried the truth about Wuhan,» Paul wrote Wednesday on X. «Now his closest adviser has been indicted.

«Fauci lied to Congress under oath. The statute of limitations expires in 5 days. Will the DOJ finally indict Fauci?»

The Trump Justice Department under former Attorney General Pam Bondi or acting Attorney General Todd Blanche has made no public statements about bringing charges.

ANTHONY FAUCI MAY BE DEPOSED AS GOP INTENSIFIES COVID INVESTIGATIONS IN NEW CONGRESS

«While we can all have our beefs with Congress, this isn’t in our hands any longer,» Paul wrote Thursday on X. «I DID the work, investigated, and sent multiple CRIMINAL referrals to the DOJ.

«Whether he is indicted or not now is not up to Congress. It is up to the DoJ, and no one else.»

«He lied to Congress about NIH funding dangerous gain-of-function research in Wuhan and engaged in the worst cover-up in modern medical history,» Paul added in another X post. «The American people want Fauci behind bars.»

BIDEN TEAM REPORTEDLY CONSIDERING PREEMPTIVE PARDONS FOR FAUCI, SCHIFF, OTHER TRUMP ‘TARGETS’

Dr. Anthony Fauci gives an opening statement during a Senate Health, Education, Labor, and Pensions Committee hearing on the federal response to COVID-19 and new variants on Jan. 11, 2022, at Capitol Hill in Washington, D.C. Sen. Rand Paul also speaks during the hearing titled «Addressing New Variants: A Federal Perspective on the COVID-19 Response.» (Greg Nash/AFP/Getty Images)

President Donald Trump has publicly rejected the Biden autopen pardons as having no force or «legal effect,» but there is no precedent for a new president nullifying a past president’s pardons, because they would potentially render presidential pardon authority ultimately powerless against a new administration’s agenda.

«Anyone receiving ‘Pardons,’ ‘Commutations,’ or any other Legal Document so signed, please be advised that said Document has been fully and completely terminated, and is of no Legal effect,» Trump wrote in December on Truth Social.

Just two days after the Fauci clock runs out, Paul is chairing a Senate Homeland Security & Governmental Affairs committee hearing with a «COVID coverup» whistleblower Wednesday.

FBI EXAMINING COVID-19 ORIGIN ‘COVER-UP’ AMID NEW STRAIN EMERGENCE: BONGINO

«Next week I’m holding a hearing with a whistleblower who will testify publicly about the COVID coverup,» Paul teased in an X post. «Mark your calendars: Wednesday, May 13 at 10 a.m.

«The truth is coming.»

Paul renewed a criminal referral to the DOJ last July to investigate whether Fauci’s May 2021 statements violated federal false-statements law. In the referral, Paul pointed to Fauci’s testimony that «the NIH has not ever and does not now fund gain-of-function research in the Wuhan Institute of Virology.»

DOJ INVESTIGATING ANDREW CUOMO FOR ALLEGEDLY LYING ABOUT COVID DECISIONS, SOURCE CONFIRMS

Paul’s referral also noted Fauci later said he had «never lied before the Congress» and did «not retract that statement» after Paul warned him about the criminal implications of lying to Congress.

The referral cites a February 2020 email released by the House Select Subcommittee on the Coronavirus Pandemic, in which Fauci wrote that «scientists in Wuhan University are known to have been working on gain-of-function experiments» involving bat viruses and human infection.

Paul argued that the email contradicted Fauci’s sworn testimony.

COVID ‘MOST LIKELY’ LEAKED FROM WUHAN LAB, SOCIAL DISTANCING ‘NOT BASED ON SCIENCE,’ SELECT COMMITTEE FINDS

Paul also cited research at the Wuhan Institute of Virology (WIV) that he said was funded under a NIAID award and involved combining spike genes from bat SARS-related coronaviruses with another coronavirus backbone to create chimeric viruses capable of infecting human cells.

«This research, conducted at the WIV and funded under NIAID Award R01AI110964, fits the definition of gain-of-function research,» the referral stated.

The criminal referral further cites a 2023 Government Accountability Office (GAO) report that found the WIV and Wuhan University received NIH funding. According to Paul’s referral, the GAO said NIH funded a project that included «genetic experiments to combine naturally occurring bat coronaviruses with SARS and MERS viruses, resulting in hybridized coronavirus strains.»

SCIENTISTS EXPECT MAJOR ‘MEDICAL BREAKTHROUGHS’ DESPITE TRUMP’S CAP ON NIH RESEARCH FUNDING

Anyone who makes a materially false statement in a congressional investigation or review can face fines and up to five years in prison.

Paul’s July referral also challenged the legal effect of a preemptive pardon Fauci received from Biden’s autopen.

«New information has revealed that these pardons were executed via autopen, with no documented confirmation that the President personally reviewed or approved each individual grant of clemency,» Paul wrote. «According to reports, White House staff authorized the use of the autopen to issue the clemency documents.

«This raises serious constitutional and legal concerns about the legitimacy of Dr. Fauci’s pardon.»

GREGG JARRETT: BIDEN, THE ‘MARIONETTE PRESIDENT; AND THE CASE OF THE RUNAWAY AUTOPEN

Fauci has repeatedly denied lying to Congress, including forcefully to Paul himself in multiple congressional hearings.

«Dr. Fauci, knowing that it is a crime to lie to Congress, do you wish to retract your statement of May 11 [2021], where you claimed at the NIH never funded gain-of-function research and move on?» Paul asked in a July 2021 Senate hearing.

«Sen. Paul, I have never lied before the Congress, and I do not retract that statement,» Fauci shot back.

«Let me finish!» Fauci added, when Paul tried to interject. «Sen. Paul, you do not know what you’re talking about, quite frankly. And I want to say that officially, you do not know what you’re talking about.»

DR. FAUCI SAYS HE APPRECIATES PRESIDENT BIDEN’S PARDON BUT INSISTS ‘NO CRIME’ WAS COMMITTED

The nature of the alleged lie revolves around the definition and denials of gain-of-function research surrounding COVID-19.

«You’re dancing around this because you’re trying to obscure responsibility for four million people dying around them from a pandemic,» Paul said in the famed exchange, adding, «you are obviously obfuscating the truth.»

Fauci replied, «I’m not obfuscating the truth – you are.»

«You are implying that what we did was responsible for the deaths of individuals,» he added. «I totally resent that.»

Paul shot back, «It could have been.»

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«If there is any lying here, senator, it is you,» Fauci said, shaking his finger at Paul.

Sitting members of Congress are provided immunity under the speech and debate clause of the Constitution, while most of those investigated by Congress and subject to testifying under oath, which Fauci did.