La casualidad, el azar o el destino han propiciado que el técnico Julen Lopetegui cumpla su esperada y particular revancha y que se convierta en mundialista un 13 de junio, la misma fecha, ocho años después, que cuando fue destituido como seleccionador de España, poco antes de entrar en acción en Rusia 2018.

Quedaban entonces dos días sólo para que la Roja, concentrada en Krasnodar, entrara en acción y jugara con Portugal su primer partido de aquel Campeonato del Mundo. Había llevado a España a la fase final tras un exitoso recorrido. Pero sólo unas horas antes de su estreno, el Real Madrid había anunciado a Lopetegui como nuevo entrenador. El entonces presidente de la Federación Española, Luis Rubiales, decidió cesarle. Lopetegui se quedó sin Mundial.

No fue un buen paso en la carrera del preparador guipuzcoano que estuvo sólo unos meses en el club blanco, del que fue despedido antes de final de año. Dirigió después al Sevilla español y Wolverhampton y West Ham de Inglaterra. Y a continuación llegó otra selección, en mayo de 2025, Catar.

Lopetegui, de 59 años, consiguió el gran objetivo del combinado catarí y selló su clasificación para la fase final de un Mundial, ahora, en Estados Unidos, México y Canadá 2026. Encuadrada en el Grupo B, junto a Bosnia-Herzegovina y Canadá, se estrenará el sábado, frente a Suiza.

Será un 13 de junio, tal día como aquel de hace ocho años, cuando Lopetegui debute en un Mundial. Será el segundo para Catar. Pero el primero ganado en el campo, sin la condición de anfitrión como en la edición anterior. Dos victorias en sus últimos quince partidos ante selecciones europeas (5 empates y ocho derrotas) resumen el periplo del combinado asiático que no ha ganado ninguno de los once partidos recientes que ha jugado fuera de su país.

Parte como cenicienta del cuarteto la selección de Catar, que pretende ampliar su experiencia, relanzar al equipo nacional y competir en un gran evento. «Miro al partido de Suiza con la idea de ser lo más competitivo posible contra un rival que creo que va a ser una de las grandes sorpresas del Mundial», opina el entrenador español.

Y es que la selección de Suiza parte como favorita para este cara a cara del sábado en el estadio San Francisco Bay Arena. El combinado helvético, que afronta la cita con veteranos legendarios, habituales de otras fases finales con componentes de una nueva generación, afronta su decimotercera presencia aunque desde Alemania 2006 es uno de los fijos en el cartel de cada edición.

El meta del Borussia Dortmnd Gregor Kobel, los defensas Manuel Akanji, del Inter, el del Betis Ricardo Rodriguez, el capitán, ahora en el Sunderland Granit Xhaka o los sevillistas Ruben Vargas y Djibril Sow y el del Valencia Eray Comerts forman parte del cuadro helvético, que cuenta con jugadores verticales como Noah Okavor, del Leeds, Dan Ndoye, del Nottingham Forest o Zeki Amdouni, del Burnley.

Con los cuartos de final logrados tres veces, su techo, Suiza tiene una de las situaciones más curiosas en la historia del torneo y es que fue eliminada en Alemania 2006 sin haber recibido un solo gol.

Con Murat Yakin como seleccionador, el cuadro helvético sale a escena con sólo una derrota en sus últimos catorce partidos. Suiza no pierde su primer partido en un Mundial desde Inglaterra 1966. Únicamente hay un precedente con Catar. Fue en el amistoso de 2018. Ganó por 1-0 el conjunto de Julen Lopetegui. EFE

Probable formación de Qatar vs. Suiza, por el Mundial 2026

Meshaal Barsham; Ayoub Al-Oui, Pedro Miguel, Boualem Khoukhi, Homam Al-Amin; Jassem Abdulsallam; Ahmed Fathi, Karim Boudiaf; Edmilson Junior, Almoez Ali y Akram Afif. DT: Julen Lopetegui.

Probable formación de Suiza vs. Qatar, por el Mundial 2026

Gregor Kobel, Denis Zakaria, Manuel Akanji, Nico Elvedi; Silvan Widmer, Remo Freuler, Granit Xhaka, Michel Aebishcer; Dan Ndoye, Ruben Vargas; Breel Embolo. DT: Murat Yakin.

Datos del partido entre Qatar vs. Suiza, por el Mundial 2026

• Hora: 16.00
• TV: D Sports
• Árbitro: Said Martínez (HON)
• VAR: Erick Miranda (MEX)
• Estadio: Bahía de San Francisco

El resumen de la goleada de Estados Unidos ante Paraguay en la primera fecha de la fase de grupos del Mundial 2026

Estados Unidos goleó a Paraguay. (EFE)

¿Cuándo vuelve a jugar Paraguay en la fase de grupos del Mundial 2026?

El entrenador de Paraguay, Gustavo Alfaro, brindó la habitual conferencia de prensa posterior a la dura derrota 4-1 de su equipo ante Estados Unidos en Los Ángeles en el debut de la Albirroja por la primera fecha del Grupo D en el Mundial 2026. El Profesor analizó lo que dejó el encuentro e intentó enfocarse en los duelos restantes contra Turquía y Australia.

“Estados Unidos ganó el partido con absoluta justicia y claridad, porque sabíamos que era un rival complejo, porque sabíamos que tenían coordinaciones de iniciación de juego, amplitud, triangulaciones y ataques a las profundidades que si no estabas ajustado defensivamente te podían hacer doler, o de pronto transformártelo en situaciones que culminaran en goles. Nos superaron en el plano táctico y en el plano físico también. Entonces, hay un montón de detalles que tenemos que ajustar”, comenzó el entrenador argentino en la conferencia.

A pesar del golpe que recibió la Albirroja tras ser superada completamente por Estados Unidos, Alfaro fue tajante a la hora de hablar de las chances de clasificar a la próxima fase: “Nuestro trabajo es trabajar una semana para intentar de empezar a saldar esas deudas y no tengo ninguna duda de que vamos a hacer lo posible y que vamos a luchar por clasificar. No tengo ninguna duda de eso”.

“Obviamente que la expectativa del país en este debut de la Copa del Mundo estaba en otro lugar, y yo les dije que yo no iba a pedirle a ningún paraguayo que sea racional. Nosotros tenemos que ser racionales y no podemos dejarnos volar, porque sabemos las complejidades que tenemos, sabemos la problemática que vamos a enfrentar. Por eso siempre hablé de que hay procesos y son enseñanzas y son aprendizajes que tenemos que tener y hay hábitos que hay que adquirirlos, porque esto es la elite. Y si uno quiere competir en la elite tenés que nivelarte a este nivel, porque de otra manera no te alcanza con lo que tenés en eliminatorias. Entonces, estos son aprendizajes dolorosos, sí, muy dolorosos”, remarcó Alfaro en la conferencia.

En esta misma línea, destacó: “A nadie le gusta perder y menos cuatro a uno, y en un debut en una Copa del Mundo después de dieciséis años de estar esperando por una chance de jugar una Copa del Mundo. Entonces, yo lo único que les puedo decir, lo que dije siempre, ahora se lo dije a los jugadores recién en el vestuario, este es el momento de cerrarnos para adentro, de mirarnos a la cara y decir: ‘Sí, hay cosas que no las hicimos bien y que las tenemos que hacer mejor’, pero que hoy empezó la Copa del Mundo, no terminó la Copa del Mundo hoy. Y nosotros hasta el final vamos a pelear. Y esa es nuestra idiosincrasia, esa es nuestra forma de ser, eso es lo que históricamente definió a Paraguay”.

Alfaro puntualizó en las expectativas que tenía el combinado nacional en el debut mundialista. “No puedo decir si pesó o no el debut, es de cada jugador. Le dije a los jugadores que las emociones son importantes, pero en un Mundial las tenés que dejar de lado. Es la toma de decisiones, acertar, es la concentración, los detalles… Un montón de aspectos que son trascendentes para el destino de un partido. Hay determinados niveles donde con la garra, con correr, no te alcanza. Ahí tenemos las cosas en el debe”, argumentó el Profesor.

“Es entender la competencia también. Acá, lamentablemente, no hay en la mitad de la cancha o en defensa no hay dos tiempos. O sea, tenés dos tiempos, tenés control y pase, porque donde querés hacer un tiempo más, ya te cae la presión. Y más que nada por la capacidad que tienen los rivales cuando físicamente te juegan con los defensores en mitad de cancha. Y eso es algo que lo hablamos, que es algo que nosotros necesitamos tener también, pero también necesitás las capacidades para tener esa posibilidad de jugar en esos lugares. Porque tenés velocidad en los delanteros y tenés velocidades con gente que ataca en la profundidad que te puede hacer daño en ese aspecto”, sintetizó sobre el desarrollo del partido contra Estados Unidos.

Ahora, Paraguay tendrá la ventaja de no tener viajes largos en los encuentros venideros de esta primera fase porque los enfrentamientos ante Turquía y Australia se jugarán durante la medianoche argentina en el Estadio Bahía de San Francisco. Cabe recordar que la delegación se concentra en esa región de los Estados Unidos y se entrena solo a 17 kilómetros de ese recinto.

FECHA 1

• Estados Unidos 4-1 Paraguay, en el Estadio Los Ángeles
• Domingo 14/6 – 1:00 – Australia vs. Turquía, en el Estadio BC Place

FECHA 2

• Viernes 19/6 – 16:00 – Estados Unidos vs. Australia, en el Estadio Seattle
• Sábado 20/6 – 00:00 – Turquía vs. Paraguay, en el Estadio Bahía de San Francisco

FECHA 3

• Jueves 25/6 – 23:00 – Paraguay vs. Australia, en el Estadio Bahía de San Francisco
• Jueves 25/6 – 23:00 – Turquía vs. Estados Unidos, en el Estadio Los Ángeles

*Todos los horarios corresponden a la Argentina