EL CALAFATE.- El contraalmirante submarinista de la Armada Enrique Antonio Balbi (R) aseguró que nunca fue forzado por los mandos superiores a decir una cosa por otra durante los días que protagonizó el papel de vocero de la fuerza durante la desaparición del ARA San Juan.

Balbi reconoció que durante los primeros días la información fue “escasa, incierta, a último momento y encima confusa”.

El contraalmirante fue la cara visible de la Armada durante la desaparición del submarino.

Balbi declaró durante tres horas ante el Tribunal Oral Federal de Santa Cruz con sede en Río Gallegos, en una nueva audiencia del juicio en el que se busca determinar las responsabilidades penales por el hundimiento del buque del contralmirante (RE) Luis Enrique López Mazzeo, el capitán de navío destituido Claudio Javier Villamide, el capitán de navío (RE) Héctor Aníbal Alonso y el capitán de fragata (RE) Hugo Miguel Correa.

Las audiencias se extenderán con los alegatos hasta el 8 de julio.

El exvocero de la Armada declaró el jueves en forma presencial, recreó cómo recibía y buscaba la información en la fuerza para armar los partes de prensa diarios, hizo una autocrítica de la comunicación y contó que pasaron varios días hasta que conoció el mensaje en que la tripulación reportó el incendio en el balcón de baterías.

En un pasaje de su testimonio incluyó unas sentidas palabras de homenaje para los 44 submarinistas fallecidos y expresó su dolor por lo ocurrido. “Elevo mi pensamiento en patrulla eterna y respeto profesional y personal de los 44 tripulantes y sus familias”, dijo.

Ante una consulta de la defensa, Balbi relató que los primeros días tras la pérdida de contacto con el submarino se caracterizaron por la falta de información clara y por la necesidad de reconstruir los hechos a partir de llamados telefónicos y comunicaciones informales con las distintas bases navales.

El exvocero recordó que durante 26 días seguidos supo dar hasta cuatro conferencias de prensa por día, que se extendían con largos intercambios con los periodistas.

También describió el funcionamiento de la denominada mesa de comunicación institucional, integrada por distintos funcionarios y especialistas, donde se procesaban los datos disponibles. Allí, reconoció que hubo demoras en el acceso a información clave, como el incidente de ingreso de agua por el sistema de ventilación, del que se enteró varios días después.

En ese sentido, planteó como “lección aprendida” la necesidad de que el vocero acompañe desde el inicio a las máximas autoridades para contar con información de primera mano.

“Con el diario del lunes, yo le estoy diciendo mi lección aprendida desde el punto de vista de comunicación institucional: yo tendría que haber viajado ese viernes, con el ministro y el almirante (Marcelo) Srur como jefe de la Armada, interiorizarme, entender el contexto, la situación, e ir armando eventualmente lo que después se requería, que eran los partes”, reconoció.

El vocero se refería al último mensaje enviado desde el submarino la mañana del 15 de noviembre, horas antes de la implosión, que decía: “Ingreso de agua de mar por sistema de ventilación al tanque de baterías número tres. Ocasionó cortocircuito y principio de incendio en el balcón de barras de baterías. Baterías de proa fuera de servicio. Al momento en inmersión propulsando con circuito dividido. Sin novedades de personal. Mantendré informado”.

“Me acuerdo que lo llamé al capitán (Claudio) Villamide. ¿Qué pasó? ¿Qué es esto? ¿Cómo no sabía de esto? Y bueno, no sabíamos, no teníamos esa información”, y explicó que era un despacho con clasificación secreto.

Finalmente, el exvocero expuso una reconstrucción técnica basada en su experiencia, en la que planteó que el siniestro pudo haber sido consecuencia de un evento súbito que dejó a la tripulación sin capacidad de reacción. “Tiene que haber sido algo súbito, inmediato que los dejó sin reacción, porque si hubiese habido entrada de agua, no hubiese explotado”, explicó al dar su hipótesis personal.

No obstante, Balbi expresó su hipótesis ante la consulta del juez Mario Reynaldi y aclaró que se trata de una hipótesis personal, ya que no existen registros concluyentes sobre lo ocurrido en las horas previas a la implosión.

Ante la consulta del abogado querellante Luis Tagliapietra, padre de uno de los 44 tripulantes del submarino, el exvocero de la Armada se extendió con un mensaje de homenaje a la tripulación. “Era mi rol, traté de sumar mi granito de arena con la comunicación institucional, traté de hacerlo lo más profesional, transparente”, y aseguró que, además de conocer a gran parte de la tripulación y sus familias, el ARA San Juan también era su submarino, en el cual pasó cinco de los siete años que embarcó.

“Yo sufría todos los días cuando tenía que dar un parte. Ni hablar cuando hablé con el capitán de navío RE, Jorge Bergallo, yo lloraba”, dijo con marcado afecto hacia el padre del segundo comandante ARA San Juan. “Con mis subordinados en la mesa de comunicación hemos llorado en cada uno de estos hitos de comunicación; los más importantes, cuando fue lo de la anomalía, cuando finalizó la búsqueda operativa con nula capacidad de conseguir rescate de los tripulantes, yo he llorado, solo con mi gente y con mis subordinados”

¿Creen que (Jorge Ignacio) Bergallo o (Pedro Martín) Fernández habrían tomado una decisión que ponga en peligro a su tripulación?, le preguntó el abogado querellante Luis Tagliapietra, a lo que Balbi afirmó: “A los submarinistas nos gusta navegar bajo el mar, pero no somos temerarios y menos suicidas. No hubiese podido ir a navegar a inmersión el capitán Fernández si no lo consideraba seguro; estoy segurísimo de eso, era muy profesional, meticuloso; ni hablar Jorge Bergallo, que fue mi jefe de operaciones. Habiendo visto toda la información que estuvo a mi alcance, yo hubiese hecho exactamente lo mismo que hizo el capitán Fernández”.

Treinta y nueve años pasaron desde la última visita de un Papa a la Argentina. Fue entre el 6 y el 12 de abril de 1987, cuando Juan Pablo II llegó por segunda vez al país y fue recibido por el entonces presidente Raúl Alfonsín. Fue una visita pastoral esperada, en la cual el pontífice polaco recorrió diez ciudades, muy distinta del apretado viaje de apenas 30 horas que había realizado en junio de 1982, cuando llegó por primera vez en los días finales de la guerra de Malvinas.

Si en 1982 el Papa había sido recibido por la Junta Militar, encabezada por el presidente de facto Leopoldo Fortunato Galtieri, quien se arrodilló al saludarlo al descender del avión, la visita de 1987 fue en un clima político y social muy diferente. Habían pasado cuatro años de la recuperación de la democracia. A pesar de ello, pocos días después de la histórica visita de Juan Pablo II se produjo la primera rebelión de los militares carapintadas que jaqueó al gobierno de Alfonsín.

Incluso, dos meses después, en junio, en un tiempo político en el que la relación entre el gobierno radical y la Iglesia atravesaba conflictos, fue sancionada en el Congreso la ley de divorcio vincular.

Al llegar al Aeroparque Jorge Newbery, procedente de Chile, el papa Karol Wojtyla expresó su “profunda alegría y gran emoción al pisar por segunda vez esta bendita tierra de la Argentina”. Y abundó: “Vuelvo ahora en visita pastoral para seguir cumpliendo la misión que el Señor me ha encomendado, de evangelizar y ser maestro de la fe, ejerciendo a la vez, como sucesor de Pedro, el ministerio de confirmar a mis hermanos”.

A lo largo de su visita pastoral, un multitudinario fervor acompañó al Papa en su recorrida por el país. Además de los encuentros en la Catedral metropolitana y en la Jornada Mundial de la Juventud que se celebró en la esquina de las avenidas Santa Fe y 9 de Julio, Juan Pablo II convocó a fieles de distintas edades y culturas en las celebraciones que lo llevaron a Bahía Blanca, Viedma, Mendoza, Córdoba, Tucumán, Salta, Corrientes, Paraná y Rosario. Fue un recorrido frenético y en muchos casos llegó a tres ciudades en la misma jornada. Por ejemplo, al día siguiente de su llegada viajó a Bahía Blanca, Viedma y Mendoza.

El pontífice, elegido en el cónclave de octubre de 1978, ya era considerado un “papa viajero”. Fue su viaje apostólico número 33 fuera de Italia –concluyó su papado de 27 años con 104 viajes internacionales– y pronunció 26 mensajes pastorales frente a casi cuatro millones de personas que se acercaron a escucharlo en los seis días de su visita. Sus mensajes no eludieron temas ríspidos, desde los desafíos que enfrentaba la vida humana y la unidad familiar hasta la paz, el amor, la justicia, la reconciliación, la dignidad del hombre y la evangelización de los pueblos.

El Papa mantuvo encuentros con obispos, sacerdotes, religiosos, laicos y agentes de pastoral, diplomáticos, políticos, dirigentes sindicales, empresarios, campesinos, inmigrantes, enfermos, aborígenes, representantes de otras confesiones religiosas y el mundo cultural, además de las celebraciones multitudinarias.

A punto de cumplir 67 años, Juan Pablo II mostró su carisma para entablar un diálogo activo con los jóvenes que en la noche del sábado 11 de abril cubrieron la avenida 9 de Julio, desde Santa Fe hasta el Obelisco. Quedó grabado en la multitud el cántico “Juan Pablo II, te quiere todo el mundo”.

El Papa se movilizó por las calles en el “Papamóvil” y, luego de visitar el primer día la Catedral porteña, el presidente Alfonsín lo recibió en la Casa Rosada, donde compartieron una audiencia, tras la cual se dirigió al Salón Blanco, donde ofreció un mensaje a dirigentes políticos y de la oposición, legisladores y autoridades del Poder Judicial. “Corresponde ciertamente al Estado prestar una particular atención a la moralidad pública, a través de oportunas disposiciones legislativas, administrativas y judiciales, que aseguren un ambiente social de respeto de las normas éticas, sin las cuales es imposible una digna convivencia humana”, sentenció.

Unas 130.000 personas recibieron al Papa en Bahía Blanca, donde habló sobre la “evangelización del mundo rural”. El obispo Miguel Esteban Hesayne, una de las voces de la Iglesia más comprometidas con la defensa de los derechos humanos, lo recibió en Viedma y de allí el Santo Padre partió a Mendoza, donde rezó por la paz, dos años y medio después de haber cerrado con su mediación el conflicto con Chile por el Canal de Beagle.

En Córdoba, donde recibió a personas enfermas y con discapacidad, Juan Pablo II habló de “la realidad del matrimonio y de la familia en este tiempo de prueba y de gracia”, cuando ya se había lanzado en el país el debate por la ley de divorcio.

Unas 80.000 personas lo aclamaron en Tucumán, donde meditó sobre “los cristianos y la patria” y se probó en Salta un poncho tradicional. Allí habló sobre la evangelización cristiana, mientras lo escuchaban representantes de comunidades de pueblos originarios. En tanto, la religiosidad popular fue el tema de su mensaje en Paraná.

Ya en Buenos Aires, celebró una multitudinaria misa en el estadio de Vélez Sarsfield, ante sacerdotes, religiosos, laicos y agentes pastorales. Y tuvo un encuentro con el mundo del trabajo en el Mercado Central, al que concurrió el entonces secretario general de la CGT, Saúl Ubaldini, quien pronunció unas palabras. Allí, Juan Pablo II proclamó: “No podéis conformaros con unos objetivos de corto alcance, cuya única finalidad se reduzca a la concertación colectiva de las remuneraciones y a la disminución de las horas laborales. Es justo que exista una noble contienda sindical, pero encaminada a conseguir los objetivos propios del mundo laboral, dirigida a fortalecer la solidaridad y elevar el nivel de vida material y espiritual de los trabajadores”.

El Papa tuvo, además, una reunión con empresarios en el Luna Park. Ante ellos, destacó el “espíritu emprendedor” y les pidió “servir al bien común en el vasto y complejo campo de la producción de bienes y servicios”.

En otra de sus presentaciones, al pie del Monumento a la Bandera, en Rosario, Juan Pablo II se refirió a la misión de los laicos en la Iglesia, un tema que sus sucesores mantuvieron siempre en pensamiento y acción.