INTERNACIONAL
Selenita, el cristal lunar que fascina por su fragilidad y su historia
La selenita se ha convertido en uno de los cristales más reconocidos dentro de las prácticas de energía contemporáneas. Este mineral, valorado tanto por su aspecto como por su historia, se distingue principalmente por su suavidad: un fragmento de selenita puede ser rayado fácilmente con una uña, debido a que ocupa el nivel dos en la escala de Mohs.
Se trata de una variedad transparente del yeso, compuesta por sulfato de calcio con agua (CaSO₄·2H₂O), y puede encontrarse en ambientes donde cuerpos de agua ricos en minerales se evaporan lentamente.
El nombre “selenita” proviene del griego y está asociado a la luna, ya que bajo la luz, el cristal suele mostrar un brillo suave que recuerda a la luminosidad lunar. Por sus características, la selenita puede presentarse de diferentes maneras: desde fragmentos totalmente incoloros y translúcidos, hasta piezas con ligeros matices, dependiendo de las impurezas presentes. Los cristales pueden adoptar formas tabulares, prismáticas, fibrosas o aciculares, según las condiciones de crecimiento.
Entre los yacimientos principales destaca la mina de Naica en México, conocida por albergar algunos de los mayores cristales de yeso jamás descubiertos. Debido a su solubilidad en agua, sumergir la selenita puede opacar su brillo o, con el tiempo, disolverla por completo. Todas estas características y detalles han sido compilados por HowStuffWorks, sitio de divulgación científica en una revisión publicada el 27 de mayo de 2026.
La selenita puede adoptar diversas formas y texturas, determinadas por el entorno en el que se desarrolla. El tipo más conocido es la selenita transparente, que suele presentarse en láminas delgadas o largas y destaca por su apariencia vítrea.
Otra variedad ampliamente comercializada es el satin spar (yeso fibroso), un yeso fibroso de brillo sedoso que, al recibir luz, puede mostrar un efecto visual conocido como “ojo de gato”. Esta última forma es muy utilizada en contextos de meditación y limpieza energética.
En regiones áridas, la selenita puede crecer alrededor de granos de arena y formar la llamada rosa del desierto, una piedra con aspecto de flor, cuyos pétalos surgen por el proceso de evaporación en presencia de arena. Las flores de yeso constituyen agrupaciones de cristales en formas retorcidas que pueden recordar a cuernos, cintas o colas de pez, lo que las distingue visualmente de las variedades más comunes.
La selenita ocupa un lugar destacado en prácticas espirituales y de energía, donde se le atribuyen propiedades como la purificación, la armonía y la claridad espiritual. Las placas de carga de selenita se emplean para “limpiar” otras piedras, bajo la creencia de que equilibran energías no deseadas cuando se colocan sobre ellas.
La selenita se utiliza como apoyo en la meditación para facilitar la conexión con guías espirituales y potenciar la claridad interna.
En civilizaciones antiguas, se creía que este mineral ofrecía protección espiritual y, en ocasiones, se empleaba yeso en polvo en revestimientos de paredes para lograr acabados suaves y luminosos. Si bien estas creencias son populares, el propio artículo de HowStuffWorks advierte que ninguna de estas supuestas propiedades cuenta con respaldo científico o validación desde la medicina occidental.
Debido a su extrema suavidad, la selenita requiere precauciones en su manipulación. Basta una presión leve para dejar marcas en la superficie, y las piezas delgadas pueden astillarse si sufren caídas. Es fundamental mantener la selenita alejada del agua, ya que la exposición prolongada puede provocar su disolución. Para limpiar el polvo, se recomienda utilizar un paño seco, evitando líquidos.
En los hogares, muchas personas ubican la selenita cerca de entradas, mesas de noche o áreas de meditación con la intención de promover ambientes tranquilos. También suele combinarse con otros cristales durante el trabajo energético para favorecer la concentración y la estabilidad emocional.
La iluminación natural o artificial influye en su aspecto: algunas piezas de satin spar parecen emitir un resplandor interno bajo la luz, mientras que las láminas transparentes se iluminan en los bordes, lo que refuerza la asociación de la piedra con la luna. Coleccionistas buscan ejemplares de yacimientos en México, Marruecos y otras regiones con abundancia mineral.
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Este mes, un par de virus acapararon los titulares. Primero fue un brote de hantavirus a bordo de un crucero, que causó hasta 13 infecciones, tres de ellas mortales. A continuación sobrevino un brote de ébola en África, que hasta el momento ha provocado más de 900 infecciones y 220 muertes.
En ambos casos, las noticias no solo han sido aterradoras, sino también confusas, incluso para los científicos. Los hantavirus no parecían actuar como hantavirus, y los virus del ébola no se comportaban como virus del ébola.
Los hantavirus son transmitidos por roedores y otros animales, y suelen infectar a las personas que inhalan orina y saliva seca de animales. Pero a bordo del crucero MV Hondius, los hantavirus pasaban de una persona a otra.
En cuanto al brote africano, los científicos han hecho grandes avances en la lucha contra el ébola en los últimos años. Han creado vacunas que pueden frenar la propagación de la enfermedad y medicamentos antivirales que pueden curar las infecciones.
Pero es probable que estos tratamientos sean débiles o inútiles. Este virus del ébola es muy diferente.
¿Qué ocurre? Existe una gran diversidad de virus, pero empleamos un vocabulario limitado para hablar de ellos. Sería igual de confuso tratar a las ballenas azules como a los murciélagos frugívoros y los tigres siberianos simplemente porque todos son mamíferos.
Jens Kuhn, virólogo que forma parte del Comité Internacional de Taxonomía de Virus, dijo que los brotes recientes ponen de manifiesto las enormes lagunas existentes en nuestra comprensión de la llamada virosfera, los millones –quizá incluso billones– de especies de virus que están a nuestro alrededor.
“Esos son ejemplos de por qué es importante la taxonomía”, dijo. “¿Algo es igual o es diferente? Bueno, si es diferente, entonces las cosas que sabemos sobre la otra cosa no funcionarán con ella”.
Los virus del ébola deben su nombre al lugar donde se produjo uno de los primeros brotes documentados en 1976: el río Ébola, en lo que en ese entonces era Zaire, hoy República Democrática del Congo. Cuando los científicos examinaron la sangre de las víctimas, aislaron unos virus largos y con forma de serpiente, distintos de todos los conocidos hasta entonces.
Pero en 1976 se produjo otro brote que también causó fiebres mortales y sangrientas, a cientos de kilómetros al este, en lo que entonces era Sudán, ahora Sudán del Sur. Los infectados también albergaban virus parecidos a serpientes.
Sin embargo, cuando los científicos compararon los genes virales, encontraron un sorprendente número de diferencias. En años posteriores, se produjeron decenas de brotes de ébola, y en la mayoría de los casos los virus se parecían al tipo observado por primera vez en Zaire o al tipo observado en Sudán.
Al final, Kuhn y sus colegas reconocieron formalmente los dos tipos de virus como dos especies distintas. Y, como hacen los taxónomos en estos casos, le dieron a cada especie un nombre en latín: Orthoebolavirus zairense y Orthoebolavirus sudanense.
Pero en los 50 años transcurridos desde el primer brote de ébola, los científicos han encontrado otros parientes de estos virus. En 2007, por ejemplo, 149 personas del distrito ugandés de Bundibugyo contrajeron fiebres hemorrágicas y 37 murieron.
El virus que albergaban era, genéticamente hablando, más de un 30 por ciento diferente de los virus aislados en Zaire y Sudán: era una nueva especie, conocida ahora como Orthoebolavirus bundibugyoense.
El virus de Bundibugyo causó un segundo pequeño brote en 2012 antes de volver a entrar en escena este mes. Las vacunas y los medicamentos que se desarrollaron para la especie de Zaire no funcionan contra el virus de Bundibugyo, que pertenece a un linaje evolutivo diferente. Esa es una de las razones por las que el nuevo brote tiene tan preocupados a los expertos en salud pública. Hay 13 casos sospechosos y confirmados de hantavirus relacionados con el crucero Hondius, entre ellos los tres pasajeros que murieron. (Foto: Piroschka van de Wouw/REUTERS)
Los hantavirus también deben su nombre a un río: el Hantan, que atraviesa Corea del Norte y Corea del Sur. Está en una región donde una misteriosa enfermedad renal azotaba a la gente todos los años. En 1978, los investigadores aislaron la causa: un virus transmitido por ratones listados.
Desde entonces, los científicos han descubierto hantavirus al acecho en roedores y otros mamíferos de todo el mundo. Algunos de ellos causan daños en los riñones, mientras que otros atacan al corazón y los pulmones.
La esposa del actor Gene Hackman, Betsy Arakawa, murió en su casa de Nuevo México el año pasado tras infectarse con un tipo de hantavirus llamado Sin Nombre. Diagnosticado antes con Alzheimer, Hackman murió días después.
Leé también: Brote de ébola: la SIDE detectó barcos que venían de África y puso en marcha un protocolo de prevención
Como los hantavirus se han adaptado a roedores y otros mamíferos en gran parte del mundo, han desarrollado una enorme diversidad: Kuhn y sus colegas reconocen 38 especies en el género Orthohantavirus. (El género del virus del ébola, en cambio, solo incluye seis especies).
Cada especie, a su vez, puede albergar una gran diversidad. A medida que los virus se replican, las cepas pueden adquirir nuevas mutaciones que pueden cambiar drásticamente su biología.
El brote de esta primavera en el MV Hondius fue causado por una especie llamada Orthohantavirus andesense, transmitida por una serie de roedores en Sudamérica. Pero hay cuatro cepas de esta especie; el brote fue causado por una llamada virus de los Andes.
A diferencia de las otras tres cepas –y de las otras 37 especies de hantavirus–, el virus de los Andes puede transmitirse directamente de una persona a otra.
“Parece que hay algunas mutaciones que, en determinadas circunstancias, pueden hacer que el virus de los Andes sea transmisible de persona a persona”, dijo Kuhn. Nadie sabe cuáles son esas mutaciones.
Kuhn sospecha que las otras cepas relacionadas con el virus de los Andes están al acecho en los roedores y comparten esta capacidad de propagarse entre las personas. Después del brote en el MV Hondius, predice, los científicos de Argentina y Chile “se meterán en sus congeladores con todas las muestras y secuenciarán todo y averiguarán: ¿qué son todas estas cosas?“.
En cuanto al ébola, Kuhn espera más sorpresas desagradables. Señala el Orthoebolavirus taiense, también conocido como virus del bosque de Taï.
La primera y última vez que alguien vio esta especie fue en 1994, cuando infectó a una científica que diseccionaba un chimpancé muerto. Desarrolló síntomas de ébola, pero acabó recuperándose.
“Estoy seguro de que sigue ahí fuera, pero nadie se centra en él porque solo causó un caso”, dijo Kuhn. “Creo que eso es un gran error”.
Otras especies similares al virus del ébola que aún no han sido descubiertas ni nombradas pueden estar al acecho en animales africanos. Es de esperar que el sistema de clasificación que Kuhn ha ayudado a crear facilite el proceso.
No espera que la gente aprenda a pronunciar Orthohantavirus andesense y otros nombres en latín en una conversación informal. Pero en lugar de referirse a la causa del brote en África como el virus del ébola, sugiere llamarlo virus de Bundibugyo. (Se pronuncia bundibuyo.)
“En el momento en que uno mezcla el virus de Bundibugyo y el virus del ébola, la impresión será: ‘Oh, tenemos algo para eso’”, dijo Kuhn. “Pero no lo tenemos”.
*Por Carl Zimmer, periodista que cubre noticias sobre ciencia para el Times y escribe la columna Orígenes.
The New York Times, ébola, hantavirus
INTERNACIONAL
Federal HR office pulls back curtain on sweeping NDA plan aimed at curbing government leaks
NEWYou can now listen to Fox News articles!
The Trump administration is advancing a proposal for federal agencies to use standardized nondisclosure agreements (NDAs) with employees as part of a broader push to stop internal discussions from leaking to the press.
«This is going through the full regulatory process, so people can give notices and comments,» said Office of Personnel Management (OPM) director Scott Kupor to Fox News Digital in a Zoom interview on Wednesday. «We’ll respond to all those things as well … I’d be surprised, if at the end of the day, we aren’t successful in showing people that this is important for preserving deliberative decision-making in the government.»
The proposal would create a template NDA for federal agencies to use with employees, requiring workers to acknowledge existing confidentiality rules as the Trump administration intensifies its crackdown on internal leaks following incidents including the Venezuela raid leak and the doxing of ICE agents. Officials said the policy is meant to protect sensitive internal discussions, while critics question whether it could chill whistleblower protections and employee speech.
DHS FIRES SENIOR CBP OFFICIAL FOR LEAKING SENSITIVE INFORMATION
The Trump administration is proposing NDAs for current federal employees to prevent internal leaks to the press, says OPM director. (Mark Schiefelbein/AP)
Kupor pointed to a «simple example» of why he said the NDAs are needed. OPM functions as the federal government’s human resources agency, overseeing personnel policy and workforce rules for federal employees.
«I had a meeting today … we had 10 people in the room … it’s really hard to run the organization if we have that conversation and then nine out of those 10 people go call the media and say, ‘hey, let me just tell you what we talked about in this conversation.’»
«It just puts us in a situation where you can’t run an organization. You can’t have a reasonable conversation with your team. It isolates decision-making to a place that I think is just not good for anybody,» he added.
Federal employees are already required to safeguard certain confidential and sensitive government information obtained through their work. OPM said the proposed NDA would not create new substantive restrictions on employee speech, but instead establish a standardized process for federal workers to acknowledge existing legal and regulatory obligations regarding confidential information.
Kupor said the proposal of NDAs is to encourage open and honest dialogue in meetings.
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«We’re just trying to avoid situations where people feel like they won’t express an opinion in a meeting because they are worried that’s going to show up on the front page of the newspaper tomorrow. I just don’t think that helps us actually run the organizations on behalf of the American people,» said Kupor.
Critics have argued the agency is expanding oversight in an effort to control damaging narratives emerging from inside the administration.
Gilbert Employment Law, which specializes in federal employment issues, partner Kevin Owen told the Government Executive that «OPM is now trying to become this super personnel office that centralizes its authority over all federal employees, ostensibly at the direction of the White House. By now controlling how federal employees are even able to communicate about matters of political concern, it’s one further step toward enacting a spoils system and making the civil service a political arm of the White House.»
The proposal also stated that the agreement would explicitly preserve employees’ rights to make disclosures authorized under federal law, including protected whistleblower complaints.
Kupor said the proposal of NDAs is to encourage open and honest dialogue in meetings. (Anna Moneymaker/Getty Images)
«I think people are thinking [it’s] another way to get rid of people, or we’re trying to squelch people from saying what they want,» said Kupor. «That’s the farthest thing from the truth. People can say whatever they want. The issue is, if we’re having a conversation at work … I think it’s very reasonable for us to say you shouldn’t go basically publish what is otherwise essentially a deliberative process of conversation out there.»
Kupor said the administration should be able to achieve discussions without media leaks and, once it’s decided, journalists can FOIA the information.
«People can appeal that to the [U.S. Merit Systems Protection Board] and forward and stuff like that. That’s how we work today. We’re not taking away any rights anybody has for any other kind of workplace related adverse actions,» said Kupor. «If you read the NDAs, it’s very expressed that nothing here interferes with traditional whistleblower issues with people going to the inspector general.»
Kupor said he is unsure whether the proposal was discussed during the first Trump administration or under previous administrations but argued the rapid expansion of the media landscape has made agencies more vulnerable to leaks.
JUDGES V TRUMP: HERE ARE THE KEY COURT BATTLES HALTING THE WHITE HOUSE AGENDA
The NDA proposal entered in the Federal Register cites recent events such as the Venezuela raid and the doxing of ICE agents as justification for the measure. (John Moore/Getty Images)
«Particularly with the rise of social media and everything else, [federal employees] feel like they want to help people outside the world, understand what we’re doing. And none of this is intended to like to stop that. It’s just intended to allow us to have an open, honest conversation among folks. And if people want to be citizen journalists, they can do that,» said Kupor.
With the Trump administration already facing a series of legal challenges to its policy agenda, Kupor said he expects the NDA proposal could draw scrutiny as well.
«Unfortunately, there are lots of lawyers and organizations who make a living out of basically finding whatever they don’t like with the Trump administration and suing. But in this case I feel very, very comfortable,» he said.
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The proposal is open for public comment on or before June 26, according to OPM.
administration, national security, first amendment, media, privacy
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