La justicia de Escocia dictó una sentencia ejemplar en uno de los casos más estremecedores de los últimos tiempos: Nicole Blain, de 30 años, recibió cadena perpetua con un mínimo de 19 años de prisión por el asesinato de su beba de apenas 19 días, Thea Wilson.

El fallo se conoció en el Tribunal Superior de Glasgow, donde el juez Lord Scott desestimó la versión de Blain, quien había asegurado que la beba se cayó al piso porque otro niño la dejó caer.

Ante la corte, la mujer afirmó que se había echado a dormir una siesta y que al despertarse encontró a Thea tumbada en el suelo junto a su cuna.

“Recuerdo el trauma de encontrar a mi hija. Jamás podré olvidarlo. Mi bebé murió en mis brazos”, dijo.

El magistrado calificó esa explicación como “patentemente absurda” y sostuvo que la madre ejerció una “violencia catastrófica y mortal” sobre la pequeña.

Un crimen que sacudió a la comunidad

La investigación reveló que Thea Wilson sufrió lesiones gravísimas: tenía tres fracturas de cráneo, costillas rotas, daño cerebral y hemorragias internas, heridas compatibles con haber sido sacudida violentamente y golpeada contra una superficie dura.

El caso generó una fuerte reacción en la sociedad escocesa. Decenas de personas se acercaron al tribunal y, cuando Blain fue retirada de la sala para comenzar su condena, se escucharon gritos de “monstruo” desde la tribuna.

El abogado defensor, Thomas Ross, confirmó que ya presentaron una apelación contra la condena y la sentencia.

El relato de una tragedia familiar

El drama comenzó el 14 de julio de 2023 en el departamento de Blain en Greenock. Según la reconstrucción judicial, esa mañana una asistente social visitó a la madre y vio a la beba en su cuna. Blain se quejó de estar cansada y tenía previsto llevar a Thea a visitar a su abuela paterna en Ayrshire más tarde ese día.

Horas después, Blain llamó por teléfono a la familia de su expareja. Alan Wilson, esposo de la abuela de Thea, declaró que escuchó “un grito desgarrador” de fondo. “Nunca había oído algo así. Era penetrante y extremadamente fuerte. Al principio pensé que era un niño más grande, pero después me di cuenta de que era la beba”, declaró en el juicio.

Blain insistió en que no sabía qué hacer y, según los testimonios, no sonaba “normal”. Alan Wilson le sugirió que llamara a una ambulancia.

Cuando finalmente se reencontró con la abuela de Thea en el hospital, Blain volvió a culpar a otro de sus hijos por lo ocurrido. También le dijo lo mismo a una trabajadora social, quien al llegar al departamento encontró a la beba fría y con un color “horrible”. La mujer llamó de inmediato a una ambulancia.

El dolor del padre y la reacción social

Thea Wilson murió ese mismo día en el hospital. Su padre, Ross Wilson, expresó en una declaración leída en la audiencia que la pérdida de su hija le “rompió el corazón y destrozó la vida”.

“Desde ese momento no puedo dormir, comer ni hacer ejercicio. El dolor es constante, no se va ni se atenúa”, confesó.

El juez Scott remarcó que el padre solo pudo estar 45 minutos con Thea antes de su muerte y que aún carga con la culpa de no haber podido evitar la tragedia.

Detalles del juicio y la condena

Durante el proceso, la patóloga Leighanne Deboys explicó que las lesiones de Thea eran similares a las que sufre una víctima de accidente automovilístico. El fiscal Alan Cameron KC descartó de plano la posibilidad de que otro niño hubiera causado semejante daño: “Es un disparate”.

El tribunal también escuchó que Blain atravesaba un cuadro de depresión postparto tras el nacimiento de Thea, pero el juez fue contundente: “Lo que ocurrió no fue un accidente. No pudo haber sido causado por una caída ni por otro niño. Fue usted, la principal responsable del cuidado de Thea, quien le provocó una violencia mortal”.

Blain, que estuvo la mayor parte del tiempo en confinamiento solitario en la prisión de Stirling, solo podía salir 10 minutos para comer y un breve lapso para hacer ejercicio, según su abogado.

Un pedido de justicia y un homenaje a Thea

Tras la sentencia, un grupo de mujeres realizó una suelta de globos en memoria de la beba y reclamó “Justicia para Thea” entre lágrimas.

“Se trata de un caso trágico en el que una beba perdió la vida y Nicole Blain ahora tendrá que afrontar las consecuencias de sus actos”, declaró la inspectora jefe de policía Laura Young en un comunicado.

El dengue infecta unos 400 millones de personas cada año y más de un cuarto de la población mundial vive en zonas donde el virus ya es endémico. Entender cómo este virus y sus parientes se replican es la base para crear fármacos que puedan controlar las infecciones que provocan.

Investigadores de la Argentina y Canadá descubrieron un elemento estructural en el genoma de los ortoflavivirus —el grupo que incluye a los virus del dengue, el Zika y la fiebre amarilla— que actúa como promotor universal de la replicación viral y puede convertirse en blanco para potenciales fármacos.

El trabajo, que se publicó en la revista PLOS Pathogens, fue realizado por Santiago Oviedo-Rouco, Lautaro Bertoni, Evelyn Mikkelsen, Horacio Pallarés y María Gonzalez Lopez Ledesma, de la Fundación Instituto Leloir-CONICET en Buenos Aires.

También participaron Carolina Sarto, Claudia Filomatori y Mehrnoosh Arrar, del Instituto de Química y Fisicoquímica Biológicas y el Instituto de Cálculo de la Universidad de Buenos Aires (UBA).

Antonia Bruce y Amanda Hargrove, de la Universidad de Toronto, Canadá, completaron el equipo, que fue dirigido por la doctora Andrea Gamarnik, investigadora del Conicet y jefa del Laboratorio de Virología Molecular de la Fundación Instituto Leloir.

Los ortoflavivirus, que incluyen desde el virus del dengue al virus de la encefalitis transmitida por garrapatas, tienen una capacidad notable para sobrevivir en hospedadores muy distintos, desde mosquitos hasta seres humanos.

Hasta este estudio, se desconocía con precisión qué elementos del genoma viral se conservan entre todos estos virus y cuáles cambian. Esa brecha en el conocimiento frenaba el desarrollo de medicamentos capaces de actuar sobre varios virus al mismo tiempo.

El objetivo fue determinar si el “Stem-Loop A” que se conoce como SLA, una pequeña estructura de ARN ubicada al inicio del genoma viral, cumple una función universal en todos los ortoflavivirus patógenos. El ARN es el material genético que esos virus usan para replicarse dentro de las células del organismo.

Los investigadores también buscaron evaluar si esa estructura podía ser un blanco común para inhibir la replicación de múltiples virus a la vez, algo que hasta ahora no había sido demostrado de forma sistemática en este grupo de patógenos.

El equipo construyó virus quiméricos, es decir, virus con piezas genéticas de distintas especies, para probar si el SLA de un virus podía reemplazar al de otro sin que se perdiera la capacidad de replicación.

Para medirlo, emplearon sistemas reporteros de luciferasa, una proteína que emite luz y permite cuantificar la actividad viral con precisión.

Los resultados mostraron que las SLAs de todos los ortoflavivirus patógenos presentan conservación funcional: el SLA del virus de dengue, el virus zika y el virus de la encefalitis transmitida por garrapatas podían intercambiarse entre sí sin que el patógeno perdiera su capacidad de multiplicarse.

El análisis estructural reveló que, pese a las diferencias en la secuencia de letras del ARN, la arquitectura tridimensional del SLA se mantiene entre todos estos virus.

Ese plegamiento compartido explica por qué la interacción entre el lazo superior del SLA y la polimerasa NS5 —la enzima que fabrica copias del virus— se conserva en todo el grupo. Esa interacción es la que activa la replicación y, por eso, se convierte en un punto de ataque posible para fármacos.

Los investigadores detectaron que dos moléculas pequeñas, DMA-176 y DMA-177, lograron unirse al SLA e inhibir la replicación viral en células humanas sin causar toxicidad detectable. DMA-177 demostró actividad contra dengue, zika, fiebre amarilla y virus Langat, un ortoflavivirus transmitido por garrapatas.

La molécula DMA-176 fue más específica: bloqueó la replicación de los virus dengue y zika, pero no mostró efecto importante sobre el virus de la fiebre amarilla ni el virus Langat. Esa diferencia sugiere que variaciones finas en la estructura del SLA influyen en la sensibilidad de cada virus a cada compuesto.

Tras los resultados, los investigadores sugirieron que se debería profundizar en el diseño de antivirales dirigidos a estructuras de ARN conservadas como el SLA.

“Nuestra identificación de moléculas pequeñas que se unen a SLA e inhiben la infección de múltiples virus abre una oportunidad para desarrollar estrategias antivirales contra ortoflavivirus conocidos y emergentes”, afirmó la doctora Gamarnik en diálogo con Infobae.

En general los antivirales se desarrollan contra proteínas del virus. En cambio, “nuestro hallazgo podría favorecer el desarrollo de un antiviral que tenga a esa estructura de ARN como blanco. Ahora estamos tratando de comprender más esa estructura y hacer pruebas en ratones”, dijo.

“Esa estructurra es esencial para que los virus se multipliquen y es común a varios patógenos que son transmitidos a los seres humanos por mosquitos o garrapatas. Entonces, este blanco común nos va a permitir encontrar una molécula que sea capaz de impedir la replicación de todos ellos”, agregó.

También señalaron que la interacción completa entre el SLA y la polimerasa NS5 aún no se comprende del todo, lo que representa un desafío para entender con exactitud cómo se inicia la síntesis del ARN viral en cada especie del grupo.

Consultado por Infobae, el médico infectólogo Gerardo Laube, titular de la cátedra de infectología en la Fundación Barceló y jefe de guardia del Hospital Muñiz de Buenos Aires, expresó que “los estudios de investigación como el publicado en la revista PLOS Pathogens pueden ser valiosos en función que puedan aplicarse en la práctica diaria en un futuro. Sería clave que se pueda seguir investigando a partir de los resultados y que se compruebe su aplicabilidad».

A las 5:35 de la madrugada del 31 de julio de 2022, un Toyota Camry negro avanzó a toda velocidad por una calle casi vacía de Strongsville, una tranquila ciudad del estado de Ohio. Las cámaras de seguridad registraron los últimos segundos: el auto tomó una curva, aceleró todavía más y terminó incrustado contra una pared de ladrillos.

El impacto fue tan brutal que los policías que llegaron a la escena dijeron que era uno de los peores accidentes que habían visto en su vida.

Dentro del vehículo iban tres jóvenes. Dos murieron en el acto: Dominic Russo, de 20 años, y Davion Flanagan, de 19. La única sobreviviente fue la conductora, Mackenzie Shirilla, una adolescente de 17 años que meses después sería acusada de haber provocado el choque de manera intencional.

El caso conmocionó a Estados Unidos no solo por la violencia del impacto, sino también por la historia detrás de la tragedia: una relación conflictiva, amenazas, drogas y publicaciones polémicas en redes sociales.

Una relación tóxica

Mackenzie Shirilla vivía en la ciudad de Strongsville y acababa de terminar la secundaria. En TikTok tenía una presencia muy activa: subía videos de moda, maquillaje y estilo de vida, y algunas marcas le enviaban productos para promocionar. Su objetivo era convertirse en una influencer reconocida.

Desde hacía cuatro años mantenía una relación con Dominic Russo, un joven apasionado por la música, el deporte y los negocios. Según declararon familiares y amigos durante la investigación, la pareja atravesaba una relación conflictiva, con separaciones y reconciliaciones frecuentes.

Davion Flanagan, por su parte, era amigo de ambos. Había sido jugador de fútbol americano en la secundaria y soñaba con convertirse en barbero profesional. En sus tiempos libres, trabajaba y planeaba empezar sus estudios poco tiempo después del accidente.

De acuerdo con testimonios presentados en el juicio, los tres integraban un grupo de amigos que solía reunirse para fumar marihuana y pasar tiempo juntos.

Las horas previas al choque

La noche del 30 de julio de 2022, Shirilla, Russo y Flanagan estuvieron en distintos eventos. Primero fueron a una fiesta de graduación y después se dirigieron a la casa de otro joven, donde escucharon música y consumieron drogas.

Allí, estuvieron hasta la madrugada aproximadamente. Según los registros de las aplicaciones móviles y cámaras de seguridad, abandonaron esa propiedad cerca de las 5:30. Pocos minutos después ocurrió el choque.

Las imágenes de los registros fílmicos mostraron que el Toyota Camry giró lentamente desde la calle Pearl Road hacia Progress Drive. Sin embargo, instantes después el vehículo apareció nuevamente en cámara circulando a una velocidad extrema.

Los investigadores determinaron que el auto iba a más de 160 kilómetros por hora cuando atravesó una intersección y se estrelló contra un edificio de ladrillos.

En ese momento, Dominic Russo viajaba en el asiento del acompañante y Davion Flanagan iba atrás. Ambos murieron en el acto, mientras que Shirilla sobrevivió con múltiples fracturas y debió ser trasladada en helicóptero a un hospital.

El lugar del impacto dejó en shock incluso a los rescatistas. En las cámaras corporales de la Policía se escucha a un agente decir que el auto “se partió en dos”.

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Las sospechas sobre Mackenzie Shirilla

En un primer momento, los investigadores pensaron que se trataba de un accidente que podría haber sido provocado por una posible falla mecánica.

Sin embargo, la hipótesis cambió rápidamente cuando los análisis del vehículo revelaron que el acelerador estaba completamente presionado al momento del impacto. También se comprobó que no hubo ninguna frenada antes. Otro peritaje confirmó, además, que el auto no tenía desperfectos mecánicos.

Con esta información, la investigación dio un giro y la fiscalía apuntó directamente hacia Shirilla, ya que se estableció que la joven había aumentado la velocidad de manera consciente.

Uno de los elementos más importantes fue que el vehículo logró tomar una curva antes del impacto final, algo que -según los fiscales- demostraba que alguien estaba controlando el volante y no había perdido el conocimiento.

También se descubrió que Shirilla había estado en la zona del choque días antes del accidente, algo que los investigadores interpretaron como una posible preparación previa.

Por otra parte, la relación con Russo también se convirtió en otro punto central de la causa. Familiares del joven declararon que la pareja tenía discusiones frecuentes y describieron a Shirilla como una “persona posesiva”.

Incluso, semanas antes del choque, un amigo de la familia aseguró haber escuchado a la adolescente gritar: “Voy a destrozar este coche ahora mismo”.

Además, en un video grabado días antes del accidente, Russo registró una discusión en la que Shirilla amenazaba con entrar a su casa y rayar su auto.

Las redes sociales y la polémica

Desde el principio, Mackenzie sostuvo que no recordaba nada de lo que había pasado. En esa línea, sus abogados argumentaron que podría haber sufrido un episodio relacionado con el síndrome de taquicardia ortostática postural (POTS), una condición que puede provocar desmayos repentinos.

La familia de la adolescente insistió en que nunca hubo pruebas directas de una intención homicida y afirmó que todo fue consecuencia de una emergencia médica.

A pesar de ello, la fiscalía consideró que la evidencia técnica y el contexto de la relación demostraban que se trató de un asesinato premeditado.

Después del accidente, el comportamiento de Shirilla en redes sociales también generó indignación. Mientras seguía internada, publicó videos desde el hospital y mostró parte de su recuperación física. Más adelante subió imágenes asistiendo a recitales en silla de ruedas y hasta compartió videos humorísticos relacionados con drogas.

Pero lo que más impactó a las familias de las víctimas ocurrió meses después, en Halloween. En ese momento, Shirilla y sus amigas publicaron fotos maquilladas como cadáveres.

Si bien una de ellas aseguró que estaban disfrazadas de un rapero, los familiares de Russo y Flanagan interpretaron las imágenes como una burla insensible tras la tragedia.

Los fiscales también utilizaron parte de ese contenido durante el juicio para argumentar que la joven no mostraba remordimiento.

El juicio y la frase que marcó el caso

En noviembre de 2022, poco después de recibir el alta médica, Mackenzie Shirilla fue detenida y se le imputaron 17 cargos, entre ellos asesinato agravado, homicidio vehicular agravado, agresión agravada y posesión de drogas.

Durante el juicio, que comenzó en agosto de 2023, los fiscales describieron el hecho como un asesinato-suicidio motivado por el miedo de Shirilla a perder a Russo. Finalmente, la jueza Nancy Margaret Russo la declaró culpable de 12 cargos.

Antes de dictar la sentencia, dijo una frase que luego se volvió viral en Estados Unidos: definió a la adolescente como “un infierno sobre ruedas”. “Tenía una misión y la ejecutó con precisión”, afirmó la magistrada.

La condena fue de dos cadenas perpetuas, una por cada víctima, con posibilidad de acceder a libertad condicional después de 15 años. Además, le suspendieron la licencia de conducir de manera permanente.

Actualmente, Mackenzie Shirilla permanece detenida en el Reformatorio para Mujeres de Ohio y podrá solicitar la libertad condicional en 2037. Si bien sus abogados presentaron varias apelaciones, todas fueron rechazadas.

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En mayo de 2026, el caso volvió a cobrar notoriedad después del estreno del documental The Crash en Netflix, donde Shirilla fue entrevistada desde la cárcel.

En la producción insistió en que no recuerda el momento del choque y aseguró que nunca quiso matar a nadie. “No soy inocente, pero tampoco soy una asesina”, afirmó.