Lucas Paquetá tuvo que abandonar el campo en el entretiempo del partido entre Brasil y Japón por los octavos de final del Mundial 2026, y lo que vino después fue una combinación de silencio institucional, versiones parciales y mensajes en redes sociales que alimentaron la incertidumbre sobre el estado real del mediocampista de Flamengo.

Un día después de la victoria del Scratch sobre los nipones, los estudios por imágenes confirmaron lo que muchos temían: una lesión muscular en la parte posterior del muslo izquierdo. La Confederación Brasileña de Fútbol (CBF) emitió un comunicado escueto en el que informó que el jugador seguiría “un protocolo de tratamiento intensivo, acompañado por el equipo médico de la selección nacional brasileña, con el objetivo de su recuperación y reincorporación a las actividades en el menor tiempo posible”. Sin plazos. Sin diagnóstico preciso. Sin respuesta a la pregunta que todos se hacían: ¿cuándo vuelve?

La molestia se hizo visible en los últimos instantes del primer tiempo, cuando Brasil perdía 1-0. Paquetá empezó a cojear, dejó el césped en el entretiempo con señales de dolor, apoyado en Neymar y rodeado por sus compañeros. Al regreso del descanso, el técnico Carlo Ancelotti envió al campo a Endrick en su lugar.

El mediocampista permaneció en el banco durante el resto del encuentro y celebró con el plantel los goles de la remontada —que terminó con el tanto de Gabriel Martinelli en el último minuto del tiempo adicionado—, aunque sin apoyar la pierna izquierda en el suelo y con asistencia de sus compañeros.

Fue Flamengo, el club propietario de su ficha, el que primero dio una versión formal sobre el alcance de la lesión. “Las pruebas de imagen realizadas hoy confirmaron una lesión muscular en la parte posterior del muslo izquierdo“, publicó el club en un comunicado.

El texto incluyó un deseo de pronta recuperación y la esperanza de verlo “en plena forma para representar a nuestra nación muy pronto”. La declaración del club, sin embargo, tampoco aportó detalles sobre el tiempo estimado de recuperación, lo que amplió el margen de especulación.

Globo Esporte fue el medio que avanzó la conclusión más concreta: Paquetá quedó fuera del partido de octavos de final del domingo 6 de julio ante Noruega en Nueva York. La CBF no lo confirmó de manera explícita, pero el medio brasileño fue categórico al respecto. El duelo ante los noruegos de Erling Haaland —que avanzaron tras vencer a Costa de Marfil 2-1— está programado para las 17 horas de Argentina.

La baja altera una pieza fija en el esquema de Ancelotti. Paquetá había sido titular en todos los partidos de Brasil en esta Copa del Mundo, y su ausencia obliga al cuerpo técnico a reconfigurar el centro del campo. Ante Japón, el DT recurrió primero a Matheus Cunha en funciones de mediocampista durante la segunda mitad, y luego lanzó a Martinelli para cubrir esa tarea. El delantero del Arsenal terminó siendo el autor del gol de la clasificación.

Mientras el cuerpo técnico resuelve el rompecabezas táctico, el propio Paquetá tomó la palabra a su manera. En sus historias de Instagram, el mediocampista de 28 años publicó la frase “La fe… ya he vivido de ella antes”, acompañada de un emoji con el dedo índice apuntando hacia arriba y un corazón.

Junto a ese mensaje, citó una publicación propia con dos versículos bíblicos: uno de 2 Corintios 4:8-9 —“Nos vemos atribulados por todas partes, pero no abatidos; perplejos, pero no desesperados; perseguidos, pero no abandonados; derribados, pero no destruidos”— y otro de Santiago 1:2-4, que habla de la perseverancia ante las pruebas. El texto cerró con: “Vamos juntos hasta el final. ¡Vamos, Brasil!”

El panorama de bajas en Brasil no se limita a Paquetá. Raphinha, el delantero del Barcelona, también arrastra una lesión en el muslo derecho que lo mantuvo fuera de los últimos tres partidos —ante Haití, Escocia y Japón—. El martes, el atacante inició la transición física al campo, un paso en su recuperación, aunque su presencia ante Noruega tampoco está confirmada.

Brasil recibió descanso tras el entrenamiento del martes y retomará los trabajos al final de la tarde del miércoles para comenzar la preparación del duelo ante los noruegos. Desde ese momento, el plantel que conduce Ancelotti dispondrá de tres días de trabajo antes del partido del domingo.

Erling Haaland rescató a Noruega sobre el final y, con una sonrisa, admitió que no tenía fuerzas para la prórroga, por lo que no le quedó más remedio que marcar. El delantero del Manchester City anotó el gol que clasificó a los noruegos a los octavos de final del Mundial, y sus propias palabras después del partido lo dijeron todo.

Fue a cuatro minutos del final, con el marcador empatado a uno y la prórroga acechando, cuando Erling Haaland hizo lo que lleva años haciendo: aparecer cuando su equipo más lo necesita. El centrocampista Patrick Berg recibió un pase de Oscar Bobb y deslizó el balón hacia el lado contrario de la portería; ahí estaba el delantero, casi sorprendido por el servicio perfecto, para empujarlo al fondo de la red. Noruega selló así su primer triunfo en una fase eliminatoria del Mundial y avanzó a los octavos de final, donde se medirá a Brasil el domingo. Pero fue lo que dijo Haaland después del partido lo que concentró todas las miradas.

“Estaba agotado, así que pensé: ‘No puedo aguantar la prórroga, así que tenemos que marcar’”, declaró el delantero a la cadena noruega TV2, con una sonrisa que resumía el alivio y la arrogancia contenida de quien sabe que puede resolver una situación límite a voluntad.

Una frase que, pronunciada por cualquier otro jugador, sonaría a bravuconada, pero que en boca de Haaland tiene el respaldo de los números y de una tarde en la que, aun lejos de su mejor versión, terminó siendo el hombre del partido.

El encuentro ante Costa de Marfil estuvo lejos de ser una actuación brillante del noruego. Durante gran parte de los 90 minutos, Haaland estuvo completamente desconectado del juego. Flotó entre los dos centrales marfileños, logró llegar a algún remate de cabeza sin potencia y, conforme avanzaban los minutos, se volvió cada vez más invisible sobre el césped. Frustrado por la escasez de pases, comenzó a bajar más en busca del balón, aunque eso lo alejaba de su zona de mayor peligro: de cara a la portería.

El problema no era solo de Haaland. Los extremos Antonio Nusa y Alexander Sorloth optaron con demasiada frecuencia por conducir el balón en lugar de servirlo rápido al delantero, lo que dejaba sus carreras sin sentido y lo obligaba a detenerse en el centro del campo.

El capitán Martin Odegaard intentó filtrar pases al espacio para los laterales que llegaban al ataque, pero los ataques noruegos fracasaron una y otra vez. El gol de Amad Diallo en el minuto 74 para igualar el marcador fue la consecuencia directa de esa dinámica.

Ante ese panorama, el seleccionador Stale Solbakken movió el banquillo: retiró a Nusa y Sorloth e introdujo a Andreas Schjelderup y a Bobb. El problema de abastecer a Haaland, no obstante, persistió durante varios minutos más, hasta que Berg tomó la decisión más sencilla y la ejecutó con precisión.

Bobb habilitó al centrocampista del Bodo/Glimt, que eligió el pase directo al delantero en lugar de complicarse. Haaland estuvo a punto de fallar ante la portería abierta, tal fue su sorpresa al recibir finalmente un balón en condiciones, pero le dio el toque justo para que entrara.

Después del pitido final, Haaland buscó a Berg entre el grupo de jugadores y le estampó un beso en la frente en agradecimiento por la asistencia. Luego se quedó solo en el campo, ante la afición noruega, con un casco vikingo con cuernos puesto, radiante. Era la primera vez que Noruega ganaba un partido en la fase eliminatoria de un Mundial.

El delantero del City llegó al duelo ante Costa de Marfil con cuatro goles en los dos primeros partidos de la fase de grupos, tras perderse el tercero. El peso de la delantera noruega recae sobre sus hombros de forma casi exclusiva, y esa dependencia quedó expuesta durante buena parte del partido: cuando no le llega el balón, el equipo pierde su principal recurso ofensivo.

Solbakken, que respiró aliviado al final, resumió la tarde con una frase que habla de la presión que genera depender de un solo jugador para sobrevivir en un torneo de este nivel. “Si pude sobrevivir a eso, puedo sobrevivir a cualquier cosa”, le dijo el técnico a Reuters. El próximo examen llega el domingo, ante Brasil, en lo que será el partido más exigente de la historia reciente del fútbol noruego.

La agenda de actividad de los 16avos de final de este martes se abrió con un apasionante triunfo de Noruega 2-1 sobre Costa de Marfil con un gol de Erling Braut Haaland sobre la hora para avanzar a la siguiente etapa. El combinado nórdico ya tiene su cruce de octavos confirmado: enfrentará a Brasil el domingo 5 de julio en New York/New Jersey, a las 17 horas de Argentina.

En el segundo turno Francia goleó 3-0 a Suecia en el MetLife Stadium de New Jersey, con una soberbia actuación de Kylian Mbappé, que marcó un doblete y llegó a seis tantos en el certamen. Kiki alcanzó a Lionel Messi como los máximos anotadores del certamen que se lleva a cabo en Canadá, Estados Unidos y México. El delantero galo también llegó a 18 anotaciones en Copas del Mundo y quedó a una del argentino, que por ahora es el máximo goleador en la historia de los certámenes ecuménicos.

En la siguiente fase los franceses se medirán ante Paraguay, que dieron el golpe al eliminar a Alemania. El duelo se desarrollará en el segundo turno de ese 4 de julio en Philadelphia.

El otro duelo de octavos que ya tiene definidos a sus dos participantes es el que iniciará esta instancia del cuadro: Canadá chocará contra Marruecos el sábado 4 de julio en Houston.

En el último turno del martes, México le ganó 2 a 0 a Ecuador y también avanzó a los octavos de final. De esta manera, uno de los anfitriones se medirá nuevamente en el Azteca el 5 de julio con el vencedor de Inglaterra-RD Congo, que jugarán este miércoles.

La actividad de 16avos de final tendrá otros dos compromisos el miércoles con Bélgica-Senegal y Estados Unidos-Bosnia y Herzegovina. El jueves se disputarán en total tres partidos con España-Austria, Portugal-Croacia y Suiza-Argelia.

Finalmente, todos los cruces de octavos de final quedarán definidos el viernes 3 de julio cuando se disputen las últimas 3 llaves de 16avos de final: Australia-Egipto en Dallas, Argentina-Cabo Verde en Miami y Colombia-Ghana en Kansas.

Miércoles 1 de julio

13.00hs: Inglaterra (1°L) vs. RD Congo (3° Grupo K)

17.00hs: Bélgica (1°G) vs. Senegal (3° Grupo I)

21.00hs: Estados Unidos (1°D) vs. Bosnia y Herzegovina (3°B)

Jueves 2 de julio

16.00hs: España (1°H) vs. Austria (2°J)

20.00hs: Portugal (2°K) vs. Croacia (2°L)

Viernes 3 de julio

00.00hs: Suiza (1°B) vs. Argelia (3° Grupo J)

15.00hs: Australia (2°D) vs. Egipto (2°G)

19.00hs: Argentina (1°J) vs. Cabo Verde (2°H)

22.30hs: Colombia (1°K) vs. Ghana (3° Grupo L)

*Horarios de Argentina

Sábado 4 de julio

14.00: Canadá vs. Marruecos

18.00: Paraguay vs. Francia/Suecia

Domingo 5 de julio

17.00: Brasil vs. Noruega

21.00: México/Ecuador vs. Inglaterra/RD Congo

Lunes 6 de julio

16.00: Portugal/Croacia vs. España/Austria

21.00: Estados Unidos/Bosnia y Herzegovina vs. Bélgica/Senegal

Martes 7 de julio

13.00: Argentina/Cabo Verde vs. Australia/Egipto

17.00: Suiza/Argelia vs. Colombia/Ghana

* Horarios de Argentina

MÉXICO 2-0 ECUADOR

FRANCIA 3-0 SUECIA

NORUEGA 2-1 COSTA DE MARFIL

PAÍSES BAJOS (2) 1-1 (3) MARRUECOS

ALEMANIA 1-1 (3-4) PARAGUAY

BRASIL 2-1 JAPÓN

SUDÁFRICA 0-1 CANADÁ

* Clasificarán los 8 mejores terceros de los 12 grupos

* Argelia, República Democrática del Congo, Senegal, Bosnia y Herzegovina, Paraguay, Ghana, Ecuador y Suecia se clasificaron

• Suecia (16avos de final)
• Costa de Marfil (16avos de final)
• Sudáfrica (16avos de final)
• Japón (16avos de final)
• Alemania (16avos de final)
• Países Bajos (16avos de final)
• Uruguay (fase de grupos)
• Arabia Saudita (fase de grupos)
• Escocia (fase de grupos)
• República Checa (fase de grupos)
• Corea del Sur (fase de grupos)
• Uzbekistán (fase de grupos)
• Qatar (fase de grupos)
• Haití (fase de grupos)
• Turquía (fase de grupos)
• Curazao (fase de grupos)
• Túnez (fase de grupos)
• Irak (fase de grupos)
• Irán (fase de grupos)
• Jordania (fase de grupos)
• Panamá (fase de grupos)
• Nueva Zelanda (fase de grupos)