«Yo sufrí toda mi carrera con el tema de la rodilla». Esa es la frase que repite en varias oportunidades Federico Laurito al charlar con Olé. Quiera o no, es algo que ronda su cabeza al hacer una retrospectiva de su trayectoria como futbolista. Ahora, el ex delantero se desempeña como entrenador en el Guaranda de la Tercera División de Ecuador, su segundo hogar en el mundo. A los 36 años, Laurito está haciendo sus primeras armas como deté de un equipo profesional. Sin embargo, tiene una historia más que abarcativa como jugador. Una rápida venta al fútbol italiano cuando apenas tenía 16 años y era una promesa a partir de sus goles en las inferiores de Newell’s y las juveniles de Argentina; luego, los problemas físicos (nueve operaciones en su pierna derecha) que lo tuvieron a maltraer a lo largo de su carrera y, pese a ello, su valentía para ponerse de pie y luchar una y otra vez.

Jugó además en Venezia y Livorno de Italia, pasó por el Huracán de Cappa e hizo una larga carrera en el fútbol ecuatoriano: Deportivo Cuenca, U. Católica, Barcelona de Ecuador, Gualaceo, Fuerza Amarilla, Aucas y Liga Portoviejo. Además, breves pasos por Arsenal de Sarandí, La Calera de Chile y DIM de Colombia, donde en 2020, cansado de batallar contra su cuerpo, decidió ponerle fin a su etapa como futbolista, con apenas 30 años, para empezar a darle rodaje a su faceta de entrenador, la cual hoy realmente disfruta. Y sueña en grande, como cuando era un adolescente y recibió el llamado del fútbol italiano para continuar creciendo. Hoy en Pintaban para cracks te contamos su historia.

-¿Dónde arrancaste a jugar en Rosario?

-Bueno, yo arranqué cuando era muy chico a los 4 años en el Provincial, el Club Atlético Provincial, un club de Rosario. Y ya a los 6 años, ya pasé a la escuelita de Newell’s. Y ahí ya me fui formando hasta los 16 años, que después me compró el Udinese y arranca la historia.

-Si bien eran de diferentes categorías, ¿llegaste a cruzarte con Lionel Messi en el predio de Newell’s? ¿Ya se hablaba de él?

-Él es más grande, categoría ’87 y yo ’90. No llegamos a coincidir, obviamente. Por ahí se hablaba, pero poco. Porque había muchos buenos jugadores en Newell’s.

-¿Y vos siempre de delantero, con la misión de hacer goles?

-Sí, siempre jugué arriba, siempre en la posición de centro delantero, a veces quizás cuando era más joven, por derecha o por izquierda, pero siempre en ofensiva.

-La rompés en el Sudamericano Sub 15 de 2005, te empezás a destacar y llega la oferta (cerca de dos millones de euros) de Udinese de Italia para llevarte, ¿cómo fue?

-Tengo el primer año en Novena, que fue muy bueno, con muchos goles, y de ahí, en ese momento en Newell’s hacía un selectivo de todos los jugadores de diferentes categorías. Y voy al selectivo a jugar un partido contra la Reserva, también me va muy bien, hago como tres goles y en ese momento el técnico de Primera era Nery Pumpido. Me elige para hacer la pretemporada con el primer equipo. Yo tenía 15 años, pero en el transcurso de esas vacaciones, tengo una lesión de rodilla, boludeando en la pileta. Ahí ya arranqué con los quilombos, je.

-¿Esa fue la primera que tuviste de las nueve en total? ¿Cómo siguió la historia con Udinese?

-Claro, me rompí el menisco saltando a la pileta. Me operan en diciembre y enero ya no me llevan obviamente a hacer la pretemporada con Primera, pero me llevan a hacer la pretemporada con la Reserva. Vuelvo a mi categoría, que era la Octava y en ese tiempo también iba a la Selección. Ahí me compra el Udinese.

-¿Fue difícil tomar la decisión de irte tan chico a Europa, de dejar tus raíces?

-Sí, tal cual. La verdad que el cambio no fue fácil. Tomé la decisión por un tema económico y también no sabiendo qué podía pasar después. E imaginate que te viene a buscar un club europeo, de Serie A, de primer nivel. Fue un cambio muy duro para mí, a pesar de que me fui con mis viejos.

-¿Y cómo te recibió el fútbol italiano, que venía de ser campeón del Mundo en Alemania 2006?

-Sí, yo llego y a los 10-15 días, sale campeón Italia. Obviamente que vivimos eso, que fue hermoso también. Llego al país que había salido campeón del mundo, estaba Iaquinta (Vicenzo) en el plantel, que se reintegró al finalizar la Copa del Mundo. Todo nuevo para mí era un chico que había jugado en Inferiores, en un Sudamericano. Era una cultura diferente, un vestuario diferente, no entendía el idioma. Me fue costando hasta que me fui adaptando. Entrenaba con la Primera desde el primer día que llegué y jugaba en La Primavera, que así se llamaba a la Reserva. Salí goleador, el primer año jugué, me iba bien. Hasta que en un momento el Udinese decide prestarme porque no tenía espacio para jugar en Primera. Ahí pasé al Livorno de la Serie B, con un plantel competitivo porque había jugado en Primera el año anterior.

-¿Cómo fue esa experiencia en Livorno? Después pasaste a Venezia…

-No jugué muchos partidos, creo que cuatro o cinco, pero era joven, tenía 18 años. El Livorno me quiso igualmente comprar la mitad del pase, Udinese no quiso. Volví y sí después fui a Venezia. Udinese me iba prestando.

-Desde lo futbolístico, ¿cómo asimilaste los cambios? Tu juventud, empezar a luchar con defensores ásperos en un fútbol que se caracterizó siempre por su fortaleza defensiva. Vos encima delantero, chocar contra zagueros pesados…

-La verdad que eso fue una experiencia hermosa. En Udinese, por ejemplo, había grandísimos jugadores como Di Natale, luego Alexis Sánchez. Africanos como el ghanés Asamoah. Uno no tomaba conciencia dónde estaba. Después, cuando crecés y te ponés a pensar, ahí te das cuenta. Mirá dónde estaba, con los que entrenaba todos los días. Y uno no estaba lejos en el nivel. Sin embargo, yo sufrí toda mi carrera con el tema de la rodilla.

-Volviendo a las lesiones, la primera más dura que sufrís se da ya justo en el Sudamericano Sub 17, ¿no?

-Claro, me rompo el ligamento cruzado con 17 años. Nunca lo olvido. Iban 10 minutos ( ndr: en un 4-0 vs. Paraguay). Me recuperé rápido, a los cinco o seis meses estaba de vuelta, me sentía en plenitud físicamente. Pero a medida que se fue desarrollando la carrera, ponele desde los 22 a los 26, ahí fueron los peores momentos con el tema de la rodilla. La pasé mal. Porque me operaba, me recuperaba, volvía a jugar, se me cae un compañero arriba, me rompo de vuelta el cruzado. Tengo nueve operaciones, me rompí tres veces el cruzado, tres veces los meniscos. La rodilla está hecha mierda (sic) hoy. E inconscientemente uno no se da cuenta, pero el nivel no es el mismo. Eso es algo que me frenó, obviamente, físicamente. Y en lo mental también, porque siempre estás pensando que te va a pasar algo.

-¿En quiénes te apoyabas en esos momentos y cómo fuiste saliendo adelante ante cada adversidad?

-Más que nada siempre me apoyaba en la familia, en mi mujer, en mis hijos y en mis padres y también eran tantas las ganas de jugar que siempre iba para adelante y le metía. Por ahí, cada vez que me pasaba algo malo, pensaba en operarme y en volver a arrancar. No le daba muchas vueltas. A veces me agarraba con contrato, a veces me agarraba sin contrato. Siempre trataba de buscar buenos especialistas, buenos kinesiólogos e ir para adelante. Siempre me caractericé por eso.

-¿Te frustró algún pase? Por ejemplo, estuviste cerca de Almería de España en un momento de tu carrera…

-Cada revisión médica en cada equipo o cada resonancia que me hacía un club cuando apenas llegaba era una locura. Era durísimo pasarla, a veces hablando, explicándole a los médicos qué me habían hecho, cómo me habían operado, qué es lo que había sucedido. Por ahí encontraba gente que confiaba en mí y le dábamos para adelante. Pero bueno, cada año eso era un sufrimiento, porque llegabas al club, te hacían unas resonancias, tenías que estar explicando qué tenía en la rodilla, cómo estabas, que te prueben en campo. Eran todas situaciones que fui pasando. Pero bueno, siempre con esta intención de seguir jugando, no importando la categoría. Uno trabajaba por algo económico, pero siempre con intención y pensando en jugar.

-Ya en 2009, tomás la decisión de volver a Argentina para jugar en el Huracán de Ángel Cappa que venía de ser subcampeón. ¿Qué recordás de ese año?

-Quería vivir esa experiencia, yo me había ido muy chico y quería sentir lo que era jugar en el fútbol argentino. Entonces quería vivir esa locura, esa fiesta. Y bueno, regreso para Huracán, jugué algunos partidos, también era muy joven. Por ahí no entendía la magnitud dónde estaba, porque uno, el jugador de fútbol, a veces madura muy pronto o a veces le cuesta madurar. Pero bueno, vine, lo disfruté, jugué, compartí plantel con excelentes jugadores y luego volví a Udinese, mi club de origen.

-Cuando te referías a la maduración, ¿qué cosas en ese momento no aprovechaste? ¿Te hacés cuestionamientos con el paso del tiempo?

-Yo creo que por ahí uno, como piensa que tiene todo, no lo termina valorando, porque piensa que bueno, juego en Italia, me voy a Italia, me voy a Argentina, juego en Primera División, tengo algo de dinero. Entonces se te vuela la cabeza pensando que conseguiste un montón de cosas y en realidad no conseguiste nada, porque después tenés que demostrar. Por ahí arrepentirme de algo no lo sé, porque en su momento siempre uno daba el máximo. Pero por ahí, ahora con mucha más experiencia, lo hubiese disfrutado más, me hubiese comportado mejor en algunas situaciones, hubiese tomado consejos de ya sea familiares, representantes o de mis padres, de una manera mejor. Uno piensa que se lleva todo por delante. Ahora con el diario del lunes, te preguntás por qué no escuché o por qué no hice tal cosa o por qué cuando me aconsejaron no escuché mejor. Ojo, siempre fui tranquilo y respetuoso, pero a veces en esa edad y con lo que vivía, se te suben un poco los humos a la cabeza. Parece todo fácil, pero después te chocás, te suceden un montón de cosas. Yo pienso que por el jugador que era, no he logrado nada ni conseguido nada relativo a lo que yo consideraba que era. Por diferentes motivos, por lesiones o lo que fuese, no pude cumplir. Obviamente sí lo disfruté, pude jugar en un montón de clubes, compartir diferentes planteles y conocer un montón de gente en diferentes países. Pero considero, viendo todo, que si no me pasaba todo lo que pasó, era un jugador para otro nivel y no en el que terminé jugando. En algunos lados me fue mejor, en otros peor. Y me queda un poquito esa espina, de decir mirá con qué jugadores entrenaba todos los días y estaba en cierto nivel y después no pude alcanzar uno más alto.

-Todo este mensaje, importante, ¿lo transmitís a tus jugadores ahora que sos entrenador?

-Sí, yo trato siempre de aconsejar, de ayudar. Hoy el fútbol es muy difícil. En el país donde yo estoy ahora trabajando, es un país que hay muy buenos jugadores con muchísima calidad, pero bueno, tienen su indisciplina. Como que con lo que están haciendo les alcanza, entonces por ahí yo trato de aconsejarlos porque tenemos en el plantel muchos jóvenes y después, bueno, ya jugadores con experiencia, entonces trato también de aconsejarlos para que les vaya mejor en su carrera y puedan tener un futuro mejor. Aunque ya en los últimos años, el jugador ecuatoriano ya no es el mismo que era 10 años atrás, pero bueno, siempre está bueno aconsejar para que crezcan los jugadores.

-¿En qué ves que ha crecido el fútbol ecuatoriano? Hay influencia argentina con el paso de Gustavo Alfaro, Sebastián Beccacece y ahora Marcelo Gallardo por la selección…

– Ecuador hoy en día ha crecido un montón desde todos los aspectos: de la parte física, de la parte técnica, de la parte táctica. Ese jugador no es el mismo, ha mejorado un montón respecto a 10 o 20 años atrás. Hoy el jugador está mucho más completo. En Guaranda, que es un equipo de tercera de la categoría, tenemos muchos jóvenes y a mí me gustaría verlos en dos o tres años en la A del fútbol ecuatoriano. Entonces trato de aconsejarlo. Al jugador ecuatoriano le gusta salir, le gusta la noche. Entonces trato de aconsejarlos para que puedan alcanzar otro nivel. Es la idea. Hoy hay muchísimos ecuatorianos jugando fuera del país.

-Continuando con tu carrera, ¿por qué decidís en su momento desembarcar en Ecuador en 2011 para jugar en Deportivo Cuenca?

-A través de mi representante, porque lo que me pasaba a mí es que nunca me podía terminar de afianzar y tener continuidad en un equipo. Él tenía a un entrenador amigo que era Luis Soler, que había trabajado en España. Estaba buscando un nueve. Me dijo que iba a tener continuidad e iba a hacer goles. Era lo que me faltaba. En otros equipos jugaba, metía uno o dos goles, era titular, volvía al banco, pero me faltaba continuidad. Así que arranco de esta manera mi carrera en Ecuador.

-¿Cómo fue adaptarte a la altura de Cuenca por ejemplo (2500 msnm.)? Y a la vida también…

-En Deportivo Cuenca me costó por el tema de la altura. Nunca había jugado a la altura, entonces me llevó un mes, un mes y medio adaptarme a la altura, arrancar, porque me costaba. Encima yo llego a mitad de año y el torneo estaba iniciado. Después, una vez que me adapté a la altura, empecé a jugar y me fue siempre relativamente bien.

-En Universidad Católica la rompés con una buena cantidad de goles…

-Termina el año en Deportivo Cuenca, que también me termino lesionando al final de la temporada, se me terminaba justo el contrato. Regreso a Argentina, me opero y después voy a U. Católica. En Quito, como antes te conté, la revisión médica fue un quilombo bárbaro, ja. Que sí, que no. Me fichan por tres años y en el primero hago 25 goles.

-En 2014 llegás a Barcelona de Ecuador, un grande de allá…

-Sí, de ahí paso a Barcelona, que Barcelona es el equipo más popular, más grande acá de Ecuador. No recuerdo bien, juego siete, ocho partidos y otra vez me vuelvo a romper el ligamento cruzado justo cuando se terminaba la temporada. Yo había llegado como figura, hice solamente un gol y algunas asistencias. Pero me tuve que operar, quilombo otra vez, seis meses afuera. Durísimo, pero se fue dando así.

-Volvés a Argentina para jugar en Arsenal en 2015, pero fue cortita la estadía. ¿Te quedó algo positivo?

-No fue bueno, porque no jugué. Bah, creo que uno o dos partidos. No tuve oportunidades. Había un buen plantel, pero el entrenador en ese momento no me la dio ( ndr: Caruso Lombardi). Él no me había pedido. Entrenaba con el plantel y todo, pero nunca se fijó realmente en mí. Estuve seis meses y me fui.

-Respecto a entrenadores, con experiencias buenas y malas, ¿alguno te marcó a lo largo de tu carrera? Desde lo futbolístico o humano, ¿a quiénes podrías nombrar?

-Tuve a muchos. Bueno, Ruben Insua, Mostaza Merlo, Caruso, Luis Soler. Jorge Célico (ndr: argentino), al que tuve en U. Católica me gustaba cómo llevaba el grupo desde la enseñanza y lo humano. Después Insua ( ndr: en Liga Portoviejo), que quizás era mucho más frío y mantenía una distancia, pero cuando se acercaba, te mostraba cosas de grandeza, de tipos grandes. De grandes personas.

-¿Volviste a hablar con alguno? Insua que ahora volvió a San Lorenzo, por ejemplo…

– No tengo diálogo con ellos, pero sí me quedó marcado el día que me retiré, que decidí que ya no quería o no podía jugar más, Insua me llamó por teléfono y me brindó unas palabras que fueron gestos de un tipo que realmente con el jugador es medio lejano, pero en ese momento alzó el teléfono, me llamó y eso me quedó grabado por siempre.

-¿Y Mostaza, al que tuviste en Fuerza Amarilla ahí en Ecuador? Todo un personaje…

-Sí, un personaje del fútbol, en el cual no le fue bien porque no conocía el fútbol ecuatoriano cuando llegó, no conocía a los jugadores, estuvo solamente un mes en el equipo. Sí, ese día a día con ese tipo que era un personaje que te hacía reír, pero personalmente no fue buena su experiencia en Ecuador, nunca se pudo adaptar. En el día a día tenía esas cosas, era gracioso y carismático.

-¿Con Cappa en Huracán?

-Era un amante del buen fútbol, no le gustaba que revienten la pelota, que el equipo la tenga, que la cuide, que si llegabas a línea de fondo y no estaba cómodo para centrar, que regreses. A través de la tenencia, generar opciones de juego. Yo desde ese lado lo comparto, me gusta esa forma de jugar como entrenador, pero a la misma vez soy más vertical. Si llegamos a línea de fondo, hay que finalizar.

-¿Y tu estilo como DT cuál es?

-Me gusta generar salidas, triangulaciones desde el fondo, que generemos superioridad numérica por banda, pero si llega un punto que me gusta que finalicemos la jugada, que seamos más verticales. Entiendo que hay que ver las circunstancias, el rival, el campo de juego. Acá las canchas son buenas, pero algunas tal vez no son ideales. Entonces ahí mi equipo tiene que saber jugar de todas las formas. Si tenemos que saltear líneas, buscar la segunda pelota, ganar duelos aéreos. No es que siempre respetamos una línea y esa tiene que ser o el entrenador se enoja. Los jugadores tienen que leer cómo jugamos el partido y llevarlo a cabo de esa forma. Si podemos jugar, mejor. Y si tenemos que meter, metemos.

-¿Es duro el ascenso ecuatoriano comparado con el argentino, que ya de por sí es bravo?

-Sí, hay muy buenos jugadores, por lo tanto se juega, y hay buenas canchas, hay buenos estadios, por eso te decía que la mayoría de los partidos los podemos jugar como nos gusta jugar a nosotros. No es tanto como el ascenso de Argentina, que quizás te encontrás con canchas peores, con todos jugadores técnicamente buenos, pero a la misma vez son corredores, meten. En esta categoría (ndr: la tercera) hay muy buenos jugadores porque la Serie B, que es la segunda categoría del fútbol ecuatoriano, puede haber solamente 11 jugadores pasados de 25 años. Entonces la tercera categoría se está llenando de jugadores grandes, con experiencia y con recorrido, entonces hay buen juego. Acá tenemos la obligación de jugador con tres juveniles y el resto la edad que quieren. En la B vos podés tener 11 jugadores mayores de 25. Entonces en un plantel de esa categoría tenés la mitad de 25 y la mitad de menos de 25.

-Se te nota apasionado como DT, ¿cuándo te empezó a picar el bichito a todo esto?

-Yo cuando dejo de jugar, tomo la decisión, me vuelvo a operar, termino mi carrera en Independiente de Medellín. Ese fue mi último equipo, en Colombia. Y ahí regreso, me opero y digo, bueno, me opero y si juego otro año más. Y en ese, me opero y juego otro año más, ahí es donde tomo la decisión de dejar. Y yo tenía muy buena relación con un presidente de un equipo acá de Ecuador, que era Liga de Portoviejo (ndr: donde logra un ascenso a Primera como jugador) y me llama para trabajar. Y entonces regreso a Ecuador a trabajar como gerente deportivo. En esos primeros seis meses es donde hago un interinato. Justo sale el técnico que estaba y hago un interinato de 20 días a un mes. Y ahí me doy cuenta de que quiero ser entrenador.

-¿Vos ya estabas haciendo el curso de entrenador?

-Yo antes tenía un año de curso hecho. Pero bueno, no sabía lo que quería todavía. No sabía lo que quería. Bueno, estuve ese interinato de ponerle 20 días a un mes y ahí digo, quiero ser entrenador. Entonces, me meto a full a terminar mi curso de entrenador y regreso a Argentina para terminar mi curso. Y bueno, ahí empiezo a trabajar en las infantiles de Newell’s.

-¿Fue difícil tomar la decisión de dejar de jugar? ¿Un proceso o un suceso?

– Fue una decisión rápida porque yo veía que no avanzaba y veía que todos los años me pasaba lo mismo en todos los clubes. Que llegaba, tenía problemas con la revisión médica, con esto, con otro, explicarle que me había pasado, porque no había jugado los últimos seis meses. Entonces, en todo eso que me sucedió durante todos los años, dije, bueno, hasta acá llegué. No quiero jugar más. Sabiendo que era lo que yo había hecho toda mi vida. Entonces, no fue fácil. Me costó salir de ese pozo que uno se mete inconscientemente, hacer toda la vida lo mismo a no hacerlo más. La verdad que me costó, pero lo fui superando con el tiempo, con el curso de entrenador, empezando a trabajar. Imaginate que arranqué en Newell’s entrenando a los chicos de, si no me equivoco, de 10 o 12 años. Entonces, arranqué mi carrera como entrenador y de ahí ya me fui enfocándome en lo que yo tenía que hacer y dejé al jugador de lado.

-Más allá del apoyo de tu familia en todo momento, ¿precisaste de ayuda psicológica para hacer ese duelo de jugador?

-Personalmente, no. No porque no lo necesitaba, sino por mi personalidad o no sé por qué motivo, pero no me acerqué a un profesional para salir adelante. Capaz que si me acercaba salía antes o veía las cosas más claras antes, pero no me apoyé en nadie y siempre con esa cabeza dura fui para adelante y empecé mis nuevos proyectos.

-Y finalmente, después de dirigir en una liga local de Rosario y también en la Séptima de Newell’s, ¿cómo nació la posibilidad de volver a Ecuador a Guaranda?

-En Ecuador mantuve siempre relaciones con empresarios, representantes, etc. Y empecé a tirar mi carpeta, aunque yo ya sabía que iba a volver. Porque es un país que a mí me dio mucho, un país que yo siempre trabajé y siempre me fue bien. Y bueno, se dio la oportunidad de arrancar mi carrera en Guaranda Fútbol Club a través de su presidente que se llama Rafael Pichitelo, que es argentino. Que trabaja en el fútbol hace un montón de años. Y bueno, me dio la oportunidad de iniciarme mi carrera profesional en la Primera del club. Así que nada, estamos arrancando, estoy con mi familia, con mi mujer, con mis hijos. La verdad que el trato es excelente, estoy contento acá.

-Imagino que tenés sueños como todos, ¿te ilusiona la posibilidad de volver a Argentina y dirigir a Newell’s en algún momento?

-Sí, yo creo que obviamente uno ese sueño lo tiene. Sé que hoy está lejos, porque primero tengo que hacer mi carrera acá en Ecuador. Si las cosas se encaminan como uno espera, mi objetivo en los próximos cinco o diez años es poder hacer mi carrera acá en Ecuador y dirigir equipos importantes del país. Y después seguramente con el tiempo, con muchísima más experiencia, por qué no dirigir el fútbol argentino.